C'était évident que ce qui se trouvait derrière la porte était furieux.
« Loy—er ! Loy—er ! »
Park Minho serra les dents et s'appuya contre la porte.
« Merde ! Sérieusement ! »
Une nouvelle réponse apparut alors.
ㄴ(LostHassan) Donne-lui une pièce ! Glisse-la sous la porte. Dépêche-toi !
-Crac !
La porte semblait sur le point d'être arrachée de ses gonds. Pas le temps d'hésiter.
Park Minho sortit immédiatement une pièce d'or et la fourra par l'espace sous la porte.
-Glisse.
-Thud !
Ainsi, tout redevint mortellement silencieux dehors. Puis une voix sèche et mécanique résonna.
« ……Paiement confirmé. »
Quelque chose glissa en retour sous la porte.
Un reçu intitulé « Certificat d'enregistrement » et une vieille clé.
[Certificat d'enregistrement - Client VIP]
Durée : 1 mois.
Montant payé : 1 pièce d'or.
[Avantages]
Accès au bureau du gérant.
Contact du gérant : 010-×4×4-×4×4.
(※Les plaintes peuvent être déposées une fois par séjour, par SMS uniquement.)
La clé portait l'inscription Chambre 303. La chambre même où ils se trouvaient.
« En cas de gêne ou de problème, veuillez nous contacter…… »
Les pas s'éloignèrent après que cette voix inquiétante parvint à ses oreilles.
« Phew…… »
Park Minho poussa un long soupir. S'il n'avait pas eu de pièce, c'aurait pu être la fin de tout.
ㄴ(Cheezza) J'ai filé du fric, j'ai eu un certificat d'enregistrement, et il est parti. J'ai failli crever. Putain…
ㄴCombien t'as payé ?
ㄴ(Cheezza) 1 pièce d'or.
ㄴQuoi?????? T'as payé autant ?
ㄴ(Pitbull) Si tu convertis en pièces d'argent, ça fait environ un mois de loyer.
ㄴLMFAOOOOOOO première fois que je vois quelqu'un claquer une pièce d'or entière pour une chambre de goshiwon.
ㄴLe Seigneur Cheezza qui panique et balance une pièce d'or en pleurant lololololololololololol
ㄴLe mec joue dans une autre catégorie financière.
ㄴ(Cheezza) Attendez, c'est quoi ces pièces d'argent ??? Je n'avais que des pièces d'or au départ.
ㄴSeigneur Cheezza : « J'ai même jamais vu les pièces d'argent que vous utilisez, les ploucs. »
Quoi qu'ils en disent, c'était la première fois que Park Minho entendait parler de pièces d'argent.
Qu'est-ce qu'il était censé faire, lui ?
ㄴ(Cheezza) Bref, c'est quoi ce truc « Client VIP » ? Y a marqué que j'ai accès au bureau du gérant et ils m'ont même donné leur numéro.
Park Minho posta même une photo en preuve. En la voyant, les membres de la galerie inondèrent les commentaires, stupéfaits.
ㄴQuoi ? Un Client VIP ??????? Jamais vu ça
ㄴAccès au bureau du gérant ? Tu meurs instantanément si tu y mets les pieds, c'est quoi ce bordel ?
ㄴLe mec a vraiment choppé le numéro d'une entité.
ㄴLes coups de ce type sont complètement imprévisibles à chaque fois. Premier à avoir le contact du gérant en plus.
ㄴDonc c'est ça, le pouvoir de l'argent. Tu glisses une pièce d'or, et le gérant cauchemardesque se met à traiter les réclamations clients ???
ㄴ(KimChilsung) L'argent fait travailler même les fantômes !
ㄴ(Cheezza) Attendez, mais les téléphones marchent même pas dans les Backrooms, alors à quoi ça sert d'envoyer des SMS ?
ㄴ(Pitbull) Les téléphones marchent au Goshiwon de l'étage 3. Juste les trucs de base comme les appels et les SMS, mais tu peux contacter les autres sur le même étage.
Apparemment, il y avait quelques étages rares où les téléphones fonctionnaient, en dehors de cet endroit. Bien sûr, impossible de parler à quelqu'un dans le monde réel, ni sur d'autres étages.
ㄴ(Cheezza) Plus important, quelqu'un sait ce qu'on peut faire concrètement dans le bureau du gérant ?
ㄴ(KimChilsung) Tu peux consulter les registres d'arrivée et de départ ! Et tu peux aussi faire des annonces !
ㄴPutain, Chilsung-hyung, on dirait que t'y as déjà séjourné.
ㄴ Attendez, il a pas dit qu'il buvait du soda dans la Salle Blanche aussi ? C'était pas du pipeau ?
ㄴ(Cheezza) Chilsung-hyungnim, une façon pratique d'utiliser le bureau du gérant ?
ㄴ(KimChilsung) Aucune idée. Je l'ai checké une fois et j'en ai pas profité !
ㄴ(Cheezza) Compris. Merci, merci.
* * *
Park Minho commença à s'inquiéter. Seol Suyeon n'allait pas mieux. Sous sa peau pâle, de sombres veines commençaient à saillir.
Il décrivit rapidement son état à la galerie.
ㄴ(Cheezza) Le thé d'orge a semblé l'aider un peu, mais elle empire. Sa respiration devient rauque.
ㄴ(Pitbull) On dirait qu'elle a chopé un truc.
ㄴProbable. Vous êtes passés par cet étage avec les membranes et les tentacules, non ? Elle a pu choper une infection sans s'en rendre compte.
ㄴ(DaeguBadass) Y a plein de maladies inconnues dans les Backrooms. Faut agir vite.
ㄴ(Cheezza) Je fais quoi ? Je trouve une autre boisson ?
ㄴ(Pitbull) Non, t'es dans un goshiwon. Trouve d'abord un distributeur. Ils vendent des antibiotiques universels. Soignent la plupart des maladies des Backrooms.
ㄴ(Cheezza) Où j'en trouve un ?
ㄴ(Pitbull) Faudra te bouger pour chercher. D'habitude y en a un tous les 20-30 goshiwons.
Il semblait qu'il devait commencer à chercher immédiatement. Heureusement, il avait maintenant une clé, donc il pouvait verrouiller la chambre et partir en sécurité.
ㄴLes distributeurs ont pas que des antibiotiques. Y a d'autres trucs bien aussi. Puisque t'es riche, tu peux tenter ta chance pour des « traits anomaux ».
ㄴ(Cheezza) Traits anomaux ? C'est quoi ça ? C'est différent de l'éveil ?
ㄴOui, c'est différent. Pense à des compétences passives dans un jeu. Même les non-éveillés peuvent les obtenir en prenant les pilules de ces machines.
ㄴ(Cheezza) Ah ? Ça a l'air bien.
Ils en citèrent quelques exemples. Détecter les entités à distance ou endurance physique améliorée. Des capacités utiles.
ㄴMême les non-éveillés peuvent en avoir, mais les gens normaux sont plafonnés à 3 traits de bas niveau. Si tu en prends plus, tes organes fondent. Fais gaffe.
ㄴ(Cheezza) Compris, merci. J'essaierai quelques pilules quand je trouverai un distributeur.
Park Minho se prépara immédiatement à sortir.
Il mangea vite, puis fit son sac avec son pistolet, ses munitions et ses objets anomaux.
L'un des plus importants était la carte d'accès. C'était l'un des trois objets anomaux qu'il avait obtenus plus tôt dans la cache de la Sans-Visage de rang supérieur.
[Carte d'accès / Bas niveau / Objet anormal]
[Peut déverrouiller n'importe quelle serrure électronique jusqu'à 3 fois.]
Ça semblait incroyablement utile dans un endroit comme celui-ci.
« Suyeon, je sors. »
« Uugh…… »
Elle était toujours inconsciente. Par précaution, il laissa un mot expliquant la situation.
-Clic.
Il verrouilla la chambre 303 de l'extérieur, vérifia plusieurs fois, puis se lança enfin dans l'exploration.
« Phew... »
C'était bizarre d'être seul à nouveau. À un moment donné, avoir quelqu'un à ses côtés était devenu normal.
« Au moins, ils ont dit que cet niveau était relativement sûr. »
Il commença par fouiller minutieusement le Goshiwon Good Stay. Mais pas l'ombre d'un distributeur. Il n'eut d'autre choix que de passer au suivant dans la chaîne sans fin.
-Clic.
Au moment où il sortit, un nouveau goshiwon apparut.
<Goshiwon Sungil>
Puis, après celui-ci, <Goshiwon Evergreen> et <Goshiwon Hanna> suivirent.
Peu importe où il allait, la plupart des endroits se ressemblaient. Pour ne pas se perdre au retour, Park Minho mémorisa soigneusement la disposition et nota l'ordre des goshiwons sur son téléphone.
« Hmm...... »
Plus la recherche s'éternisait, plus il devenait anxieux. Il n'avait toujours pas trouvé un seul distributeur.
« C'est frustrant…… »
Puis il remarqua quelque chose.
Un grand graffiti sur un casier.
[Distributeur →]
C'était comme un panneau qui apparaissait pile quand il en avait besoin. Ce qui le rendait aussi sacrément suspect.
« Hmm...... »
Il s'arrêta et demanda à la galerie. Mais les avis étaient partagés cinquante-cinquante.
ㄴTu débats sérieusement ? Les flèches comme ça, c'est toujours des pièges.
ㄴNan, peut-être que c'est vrai. Les survivants laissent parfois des signes utiles comme ça.
ㄴC'est un pari. Si t'es désespéré, autant y aller, non ?
ㄴMoi j'irais jamais. C'est méga louche, non ?
Park Minho hésita. En pensant à l'état qui empirait de Seol Suyeon, il avait envie d'y aller, mais c'était pas trop évident ?
Juste au moment où il fronçait les sourcils, il entendit une petite voix venant d'en bas.
« Hé, Monsieur ! Monsieur ! N'allez pas par là ! Vraiment, n'y allez pas ! »
Surpris, Park Minho baissa les yeux. Il y avait une grille de ventilation.
Il se demanda pourquoi il y avait une ventilation ici, mais bon, la disposition des Backrooms était toujours emballée comme ça.
-Clank.
La grille s'ouvrit et une petite fille en sortit en rampant.
« Ne tirez pas ! S'il vous plaît, ne tirez pas ! »
Surpris, Park Minho braqua instinctivement son arme, reculant d'un pas.
La fille portait un uniforme scolaire sale. Elle devait avoir l'âge du CM2 ou de la 6e, grand maximum.
Mais elle n'avait pas cette aura inquiétante typique des entités, donc il déduisit que c'était une humaine.
« Une collégienne ? »
La fille s'enflamma sur-le-champ.
« Je suis au lycée, d'accord ? ! »
« Ah, désolé… »
Honnêtement, il la prenait pour une gamine de primaire. Il n'avait dit collégienne que pour l'uniforme, mais il n'avait jamais imaginé qu'elle soit réellement au lycée.
« C'est bon. J'ai l'habitude qu'on me le dise. Mais sérieusement, n'allez pas par là. »
Elle chuchota avec urgence, essayant de l'en empêcher.
« Pourquoi ? »
« C'est un piège. Il y a des raiders dans ce coin qui gardent le distributeur. »
« Vraiment ? »
« Ouais. Viens par ici d'abord. »
Elle le mena dans un endroit plus sûr avant d'expliquer plus en détail.
« Monsieur, vous venez d'arriver, c'est ça ? »
« Ouais. Pas depuis longtemps. »
« Je m'en doutais. »
La fille se présenta comme Lee Yumi. Étonnamment, elle survivait ici depuis 4 mois sans payer.
« Sérieux ? »
« Ouais. Tant que tu te fais pas choper, c'est bon. Bien sûr, si tu te fais choper, t'es mort… »
Si on croisait le Gérant, il fallait payer tout son loyer en retard. Après 4 mois, ça faisait 4 pièces d'or. Personne ne pouvait payer ça. Et pour les locataires illégaux comme elle, le jour où ils se faisaient chopper, c'était quasiment leurs funérailles.
Mais Lee Yumi avait réussi à survivre 4 mois en se faufilant dans les interstices et les passages cachés, profitant pleinement de sa petite taille.
« J'ai même fini par capter certains schémas du Gérant. »
« Wahou… ! T'es sérieusement incroyable. »
Bien sûr, tout le monde ne pouvait pas survivre comme Lee Yumi. Si on voulait rester en sécurité, il fallait payer le loyer, et chacun avait sa façon de gérer ça.
« Les raiders devant sont planqués autour d'un distributeur et survivent en rackettant tous ceux qui passent. Tout le monde a essayé d'obtenir un truc à la machine, après tout. »
« Merde. J'aurais été dans la merde si j'étais foncé tête baissée. Merci pour l'avertissement. »
« De rien. Quelqu'un que je connaissais s'est fait prendre par eux avant, alors j'ai pas pu juste regarder sans rien faire. »
« Oh…… »
« De toute façon, ils tiendront plus longtemps. Y en avait plus de sept au début. Il n'en reste plus que 3. »
Honnêtement, y avait aucune chance que le business marche dans les Backrooms. Ils survivotaient à peine, rackettant les explorateurs et même leurs propres membres les plus faibles. Ils étaient déjà à la limite.
« Alors pourquoi pas juste aller au niveau suivant ? »
Lee Yumi secoua la tête.
« Si on va sur un autre niveau, on sait pas sur quoi on va tomber. Au moins ici y a des ramens et de l'eau. C'est dur de se trouver le courage de partir. »
Apparemment, beaucoup de gens restaient comme ça jusqu'au bout et mouraient. En entendant ça, Park Minho fut rappelé une fois de plus qu'il était vraiment dans les Backrooms.
« Ça brise les gens. À la fin, ils s'habituent, et c'est ça qui les tue, hein ? »
Si t'avais le courage d'avancer, tu pouvais peut-être revenir dans la réalité ou atteindre l'étage 7, une zone plus stable, de type communautaire. Mais la plupart n'arrivaient pas à franchir ce pas.
« Bref, laisse tomber ce distributeur. C'est mieux que de chercher la merde avec des raiders, non ? »
Mais Park Minho secoua la tête.
« J'ai besoin d'antibiotiques universels. Ma compagne est malade. Y a un moyen de les éliminer ? »
Lee Yumi secoua à nouveau la tête à ces mots.
« Y a des pièges tout autour du distributeur, et les trois mecs ont des armes. Monsieur, vous êtes genre forces spéciales ? »
« Non. »
« Un Éveillé, alors ? »
« ...Non. »
« Alors vous avez aucune chance. Ces mecs sont des pros pour tuer les gens. »
Park Minho envisagea brièvement d'envoyer un SMS au Gérant pour qu'il se débarrasse des raiders.
Cependant, ça marcherait probablement pas vraiment.
'Pour nous, ce sont des raiders, mais pour le gérant, ce sont juste des clients qui payent, non ?'
S'ils étaient des locataires illégaux, peut-être, mais sinon, c'était peu probable qu'il fasse quelque chose contre eux.
« Y a pas un autre moyen ? Tu connais un autre distributeur ? »
Lee Yumi hésita avant de répondre.
« Y en a un autre. Et il est même mieux que celui que les raiders gardent. »
« Vraiment ? »
« Ouais. Vachement mieux. Mais tu sais pourquoi les raiders n'y vont pas ? »
« Dis-moi pas… Une entité ? »
« Exact. Y en a une à côté. Du coup, l'endroit est quasiment abandonné. Honnêtement… les entités font bien plus peur, non ? »
Cependant, Park Minho savait un truc important.
Même si les entités étaient terrifiantes, si tu respectais les règles, elles pouvaient être plus prévisibles que des humains armés.
Et un meilleur distributeur ?
Y avait aucune chance qu'il résiste à la tentation.
Lee Yumi étudia l'expression de Park Minho, puis demanda prudemment.
« Dis-moi pas… vous pensez y aller, Monsieur ? »
« Ben, c'est pas comme si je pouvais pas y aller. Mais c'est quoi exactement, ce distributeur ? »
« J'ai seulement entendu des rumeurs, mais…… il est censé avoir ce que vous cherchez, les antibiotiques, et aussi des trucs comme un laissez-passer pour l'ascenseur et même une clé pour le coffre-fort privé du gérant. »
Le premier, il n'était pas trop sûr, mais le second attira immédiatement son attention.
« Le coffre-fort privé du gérant ? »
« Ouais. Selon les rumeurs, c'est là que tout l'argent que le gérant a collecté jusqu'ici est stocké. »