Park Minho était désemparé.
'Pourquoi ? Pourquoi avons-nous atterri dans un endroit pareil ?'
D'après ce qu'il avait appris sur la galerie à propos des parasites spatiaux, ils auraient dû se retrouver dans la même partie de l'Étage 0 où Seol Suyeon avait noclipé auparavant.
Alors pourquoi étaient-ils ici ?
« Oppa… ? Ça va ? »
Seol Suyeon lui agrippa le bras en le voyant si grave. Cela le ramena à la réalité.
'Bon. Ce n'est pas la priorité pour l'instant.'
Sortir d'ici sain et sauf passait avant tout.
« Ah, je réfléchissais. Je vais bien. »
Park Minho porta son attention sur le mur humide. L'examinant avec soin, il le piqua du canon de son arme.
— Flotch.
« Quoi… ?! »
En y regardant de plus près, ce n'était manifestement pas du béton. Ça ressemblait plutôt à une sorte de membrane muqueuse. Et ce qu'il prenait pour des motifs de papier peint étaient en fait d'innombrables vaisseaux sanguins qui se tordaient sous la surface.
Un quelconque liquide suintait du mur, ce qui était probablement la source de l'odeur.
« Suyeon, allume l'ordi. »
« D'accord, oppa. »
Seol Suyeon possédait une capacité unique qui lui permettait de lire les entrées de la galerie. Chaque fois que Park Minho avait besoin d'infos, elle pouvait les vérifier pour lui.
« Heu…… ? C'est bizarre. »
Sa voix était visiblement décontenancée.
« Quoi ? »
« Ça ne se connecte pas. Qu'est-ce qui se passe ? Oppa ? »
« Quoi ? Laisse voir. »
Park Minho prit l'ordinateur. Le navigateur affichait une page blanche avec un simple message : « No Connection ».
Quelle que soit le nombre de fois où il rafraîchissait, rien ne changeait.
'Quoi ? Ça n'a même pas besoin d'une vraie connexion internet pour marcher, pourtant.'
Une chose était certaine. La fonction anormale de l'ordi ne fonctionnait pas dans cet endroit.
« Tsk…… C'est mauvais. »
Il comptait demander de l'aide à la galerie immédiatement. Cette option était désormais complètement exclue.
« Bougeons. On ne peut pas rester là. »
« D'accord. »
Ils entamèrent leur exploration avec prudence.
Comme il se doit pour les Backrooms, les alentours étaient chaotiques, des structures agencées sans aucune logique ni but.
Après avoir erré un moment, ils tombèrent sur une pièce particulièrement grande.
« Pourquoi le sol est-il rouge ? »
« Ouais. »
En entrant, ils examinèrent de plus près. La moquette au sol était inhabituellement épaisse.
« Oppa ? »
« Quoi ? »
« Je ne crois pas… que ce soit juste une moquette normale. »
Le visage de Seol Suyeon se tordit de dégoût. Quand elle leva le pied, des fils visqueux de mucus s'étirèrent depuis la semelle de ses rangers.
« Mon dieu. N'allons pas plus loin. »
Il y avait une masse blanchâtre en tas dans un coin de la pièce. Park Minho allait juste la vérifier, mais renonça vite à l'idée.
« Ouais… évitons les pièces au sol rouge à partir de maintenant. »
Ils quittèrent la grande pièce et continuèrent d'avancer. Après avoir traversé plusieurs couloirs, ils entrèrent dans une autre pièce, et une puanteur nauséabonde les frappa instantanément.
« Beurk… ! »
« Oppa, regarde ! »
À l'intérieur gisaient cinq cadavres humains. Tous étaient équipés comme des soldats.
Ce qui était troublant, c'est que leurs corps étaient mi-encastrés dans les murs et le sol. Certains avaient le haut du corps enfoui dans le mur, ne laissant dépasser que le bas. D'autres étaient enfoncés dans le sol, le torse émergeant.
La chair avait presque entièrement fondu, ne laissant que les os et l'équipement, qui semblaient être lentement absorbés à leur tour.
« Regardons. »
Park Minho fouilla les corps à la recherche de quelque chose d'utile.
'Armes, munitions… il y a quelques trucs, mais…'
Puisque lui et Seol Suyeon avaient déjà pas mal d'équipement et de provisions, il n'y avait pas grand-chose dont ils avaient réellement besoin. Pourtant, il trouva quelques objets utiles.
- 2 grenades. - 4 fusées éclairantes. - 2 agents hémostatiques à mousse rapide.
Les agents hémostatiques étaient une aubaine. Ils avaient des trousses de secours, mais rien de tel.
« À en juger par l'allure, c'est du matos militaire. Ça doit refermer les blessures instantanément à l'utilisation. On se les partage. »
« D'accord, oppa. »
Alors Park Minho remarqua quelque chose. Un carnet coincé dans la poitrine de l'un des cadavres.
À l'intérieur se trouvait une photo d'un jeune homme et d'une jeune femme souriants, qui avaient l'air d'un couple.
En feuilletant, il découvrit des notes rédigées par le défunt.
[Mission de récupération du NCE-1121 Gastrolithe en cours.]
[Ressemble aux Yellow Rooms, mais cet espace est vivant. Un Backroom biologique. Les néons au plafond sont ses nerfs.]
[Trois équipes d'opérations spéciales ont échoué. Cependant, le gastrolithe est essentiel pour l'entraînement des agents d'élite de la Fondation. Je compilerai des découvertes supplémentaires et ferai rapport.]
En dessous figuraient des règles que les explorateurs avaient découvertes. Très probablement au prix de plusieurs vies.
1. Ne pas couper les membranes muqueuses avec des objets tranchants. De mortels fluides digestifs seraient libérés.
2. Si vous restez collé à la membrane, vous ne pouvez pas vous en détacher. Faites attention.
3. Utilisez le sang pour faire face aux entités. De préférence les zones à villosités.
4. Si vous êtes ciblé par des tentacules, faites-vous passer pour immangeable. Utilisez des choses qu'ils n'aiment pas. Ne tirez pas directement sur les tentacules. Ils se multiplieraient.
5. Quand les néons clignotent, arrêtez-vous. Arrêtez-vous absolument.
6. Les zones où l'odeur acide s'affaiblit sont des passages respiratoires. La sortie s'y trouve probablement.
7. Prévoyez de cibler les coutures des blessures recousues.
C'étaient des informations incroyablement précieuses, apprises au prix de sacrifices.
« Suyeon, lis ça. »
« C'est quoi ? »
Elle le lut, puis poussa un petit cri.
« Ça a l'air super important ! »
Puis elle leva les yeux vers les néons, l'air inquiète.
« Donc ceux-là… même s'ils ont l'air d'être des lumières… ce sont en fait les nerfs de ce truc, quoi ? »
« On dirait. On a peut-être fini à l'intérieur du corps de quelque chose d'inimaginablement énorme. »
« J'étais mentalement préparée, mais c'est quand même trop d'un coup dès le début. »
« Ouais. Restons sur nos gardes. Pour l'instant, on devrait aller là où l'odeur acide est la plus faible. »
« L'air est déjà infect, mais en plus faut qu'on se guide au nez dans cet endroit ? »
Ils essayèrent d'avancer dans la direction où l'odeur acide semblait faiblir.
Au début, elle emplissait complètement la zone, rendant la navigation impossible.
Mais en continuant, ils commencèrent à repérer des zones où elle s'atténuait vraiment. Et avec cela, ils gagnèrent une lueur d'espoir.
« Oppa, je crois qu'on a une direction maintenant ! »
« Ouais. Continuons comme ça. »
Juste à ce moment, Park Minho, qui marchait en tête, leva la main.
« Attendez… ! »
Il sentit quelque chose devant eux, mais la sensation qu'il eut était celle face à quelque chose pas tout à fait humain…
Il serra les dents.
« On dirait une entité… »
« On fait quoi ? »
« On recule en silence. Tenez-vous prêts à tirer à tout moment. C'est compris ? »
« Oui… »
Ils reculèrent lentement, espérant que rien n'arriverait.
Mais alors, quelque chose émergea de l'obscurité au bout du couloir.
Trois entités.
Leur corps était brun avec des rayures noires, vaguement humanoïde, mais leur gueule était massive. Elles avaient presque la forme de tulipes en fleur.
Et il était très clair qu'elles avaient déjà repéré Park Minho et Seol Suyeon.
« Continuez à reculer. Restez prêts à tirer. »
« D'accord… Beurk… »
Toutes les rencontres avec une entité ne tournent pas au combat. Park Minho espérait désespérément qu'ils puissent se désengager. Mais un seul coup d'œil suffit à comprendre que quelque chose n'allait pas.
'Moins pire que le monstre-serpillière, mais ce ne sont définitivement pas des trucs qu'on peut juste descendre à coups de fusil facilement.'
Alors, ces gueules en tulipe se fendirent en plusieurs lanières.
— Riiiip !
Leurs mâchoires se divisèrent en plusieurs valves, révélant des rangées de dents acérées luisantes de salive visqueuse. Puis elles foncèrent en hurlant.
« KIIIIIEH ! »
Park Minho épaula son fusil et cria :
« Feu ! »
— Tatatatata ! Tatata !
Les éclairs de bouche illuminèrent le couloir sombre.
— Pan ! PAAAN ! Smack !
L'épaule et le torse de la créature de tête explosèrent sous les impacts.
Le son mat des coups suggérait que leur peau était épaisse.
Du sang vert foncé gicla des blessures par balles.
Mais elles ne s'arrêtèrent pas.
Elles chancelèrent à peine un instant, puis le saignement commença à ralentir.
« KIIIIEEEEE ! »
— Tatatata—- !
— Pan !
L'une d'elles s'effondra même sous l'impact, mais se releva immédiatement.
Les tirs ne les arrêtaient pas. Ça ne faisait que les énerver. Elles avaient l'air prêtes à déchiqueter les deux humains avec leurs énormes gueules béantes à tout moment.
— Clic.
Au moment où ses munitions s'épuisèrent, Park Minho hurla :
« Courrez ! Maintenant ! »
Il n'y avait plus aucun intérêt à tirer. Ils firent demi-tour et sprintèrent sans regarder en arrière.
« Ces dingues… ! »
Ils coururent à travers le labyrinthe tordu des Backrooms. On aurait dit qu'ils allaient se faire attraper à chaque seconde. Park Minho prit une décision instantanée.
« Lâchez les sacs ! Lâchez-les ! »
Même avec la compression de phase, les sacs à dos étaient pleins à craquer, autrement dit, assez lourds.
Ils les ralentissaient de plus en plus.
« Mais… ! »
« Si elles nous attrapent, on est morts de toute façon ! »
« Compris ! »
Dès qu'ils jetèrent les sacs de côté, courir devint bien plus facile. Ils réussirent à creuser l'écart qui s'était presque refermé.
Mais les entités étaient implacables.
« KIEEEEEEH ! »
« KWEEH ! »
« KWEEEEEEK ! »
Elles n'étaient pas assez rapides pour qu'on leur échappe complètement.
Et ils ne pourraient pas courir indéfiniment.
'Qu'est-ce qu'on fait ?'
Alors, quelque chose du carnet traversa l'esprit de Park Minho.
3. Utilisez le sang pour faire face aux entités. De préférence les zones à villosités.
Le sang, les villosités. Si ces conditions étaient précisées, cela signifiait que même les explorateurs précédents n'avaient pas pu les gérer avec la seule puissance de feu.
'Villosités… ?'
Quelque chose fit tilt immédiatement. Cette grande pièce avec la moquette anormalement rouge.
« Suyeon ! La pièce rouge ! Allons-y ! »
« Ah… ! »
Ses yeux s'écarquillèrent, montrant qu'elle pensait à la même chose.
« Mais… haah… ! C'est un cul-de-sac ! »
Une fois dedans, il n'y aurait plus d'échappatoire. Si leur plan ne marchait pas, ils étaient aussi bons que morts.
« Quand même, houf, houf ! On n'a pas d'autre choix ! »
« Compris… ! »
Ils coururent vers la grande pièce au sol rouge. Ils se perdirent plusieurs fois en chemin, mais juste avant de s'effondrer d'épuisement, ils y parvinrent.
« Haah ! Houf… ! Beurk ! »
« Haaaah ! Haah ! Haah ! »
Ils étaient complètement vidés, trempés de sueur, à peine capables de parler en titubant dans la pièce.
Derrière eux, les cris des entités résonnaient de plus en plus près.
« KIEEEEH ! »
Elles n'étaient pas loin. Elles les traquaient à l'odeur, refusant de les lâcher.
« À l'intérieur ! Plus loin ! »
« Ouais… Houf, houf ! »
« Rechargez le chargeur ! »
« D'accord ! »
Il n'y avait plus de fuite possible. Le chemin était bloqué, et ils étaient totalement épuisés.
« KEEEEEH ! »
« KWEEHK ! »
Juste à ce moment, les entités déboulèrent dans la grande pièce.
« KIIIIEEEEEH ! »
Elles écartèrent grand les bras, pleines d'élan, leurs gueules massives s'ouvrant en grand, pulsant comme dans l'anticipation de leur prochain repas.
« Suyeon. »
« Oui, oppa… »
« Reste calme. Vise-en une. Je m'occupe… des deux autres. »
« Compris. »
La fusillade éclata immédiatement.
— Tatatatatata ! Tatatatata !
Pensant que c'était peut-être leur dernier combat, ils ne se retinrent pas. Au lieu de tirer en rafales comme au début, ils déversèrent une salve continue.
Les éclairs de bouche flamboyèrent violemment, et le sang gicla des corps des entités.
— Pan ! Pan ! Thud !
En quelques instants, les créatures étaient trempées de sang vert.
— Clic !
Les mains de Seol Suyeon tremblaient alors qu'elle essayait de recharger. Tellement qu'elle faillit rater l'insertion du chargeur.
Park Minho, plus habitué aux entités, resta stable. Il changea de chargeur et continua de tirer.
— Tatatatatatatatata !
Mais même après avoir vidé un autre chargeur, les entités ne tombaient toujours pas. Un rire creux s'échappa des lèvres de Park Minho.
« Hah… Putain. Haha… »
Il se mit à se demander si ces trucs étaient invincibles. Leurs corps criblés de balles saignaient sans fin, et pourtant elles bougeaient encore. C'était absurde.
Alors la pièce trembla légèrement. Les épaisses villosités semblables à de la moquette qui recouvraient le sol se dressèrent soudain sur leur fin.
« Keh ? »
« Kweeeh ! »
« Kweh ! »
Même les entités parurent confuses. Et puis, des tentacules rouges jaillirent d'entre les villosités toutes en même temps.
— Whoooooosh !
Il y en avait des dizaines. Elles réagirent instantanément à l'odeur du sang, s'enroulant autour des entités.
En quelques secondes, les angles, tailles et bras des entités furent solidement ligotés.
« KWEEEEEEH ! »
Les entités se débattirent violemment. Certaines essayèrent même de mordre les tentacules avec leurs dents acérées, mais pour chacune qu'elles mordaient, d'autres tentacules surgissaient du sol. Elles furent vite submergées.
« K-KWEEEEEK ! »
Leurs cris devinrent désespérés alors qu'elles étaient tirées vers le bas, petit à petit, dans le sol.
Chaque fois qu'elles essayaient de mordre à nouveau, des tentacules s'enroulaient fermement autour de leurs gueules, les scellant.
— Crac ! Craac !
Bientôt résonna le bruit d'os qui craquaient, puis elles furent complètement aspirées comme si un marais les avalait.
Park Minho et Seol Suyeon restèrent là, figés, à observer la scène entière en silence.
« …… »
« …… »
Heureusement, les tentacules ne réagissaient qu'au sang. Elles ne prêtèrent aucune attention à Park Minho et Seol Suyeon.
— Swooooosh.
— Slurp.
Ayant sécurisé leur proie, les tentacules se replièrent dans les villosités et disparurent.
Il ne resta qu'une zone légèrement bombée du sol.
Puis une main brune jaillit du sol.
— Thump !
Elle trembla désespérément, comme accrochée à la vie, mais devint vite molle, se faisant lentement réabsorber. Puis elle disparut, pour ne plus jamais être revue.
« Putain… »
« Waouh…… »
Un moment, Park Minho et Seol Suyeon restèrent là, sidérés par l'horreur pure des Backrooms.
« Oppa, on va s'en sortir, hein ? »
« On dirait qu'elles ne réagissent qu'au sang. Si elles avaient voulu nous chopper, elles l'auraient déjà fait. »
« Ouais. Allons récupérer nos sacs. »
« Ouais, euh… attends. »
Park Minho remarqua quelque chose au fond de la pièce. Tout à l'heure, il croyait que c'était juste un tas blanc, mais de près, c'était en fait un amas d'os humains.
Et par-dessus se trouvait une collection de toutes sortes de piles.
Piles AA, piles de smartphone, et plaques lithium-ion d'ordinateur portable.
'Des piles ? Pourquoi n'y a-t-il que des piles rassemblées ici et rien d'autre ?'
Park Minho eut le pressentiment qu'il y avait une raison à cela.