« Prends ceci. »
L'homme aux lunettes désigna une pilule d'aspect suspect.
« ...Qu'est-ce que c'est ? »
Après tout l'incident du sérum de vérité, qui l'avait forcé à écrire un chapitre sombre de son histoire de vie, le simple fait de regarder une pilule donnait à Park Minho l'impression de faire de l'urticaire.
« C'est un effaceur de mémoire. Selon le dosage, il peut effacer de quelques semaines à plusieurs mois de souvenirs. »
« Quoi... ? Tu n'es pas censé être une taupe ? Tu m'as aidé tout ce temps. Si tu effaces ma mémoire, ça ne rend pas tout ça un peu inutile ? »
Alors que Park Minho le fixait, incrédule, l'homme écarta les mains avec théâtralité.
« Tadam~ c'est en fait un somnifère. »
« ....... »
« Tu es censé prendre un effaceur de mémoire dans le cadre de la procédure standard, mais à la place, tu vas juste faire une sieste et dormir pour tout oublier. »
Park Minho ne put s'empêcher de sentir qu'il ne s'entendrait jamais avec ce type.
Quoi qu'il en soit, après avoir entendu la suite de la procédure, il s'avéra qu'un scénario complet était prévu pour son retour dans la société.
« Normalement, on efface vos souvenirs du temps passé dans les Backrooms et on vous transfère à l'hôpital. De votre point de vue, les choses paraîtront assez confuses, non ? Alors un médecin entrera et vous diagnostiquera une perte de mémoire à court terme. »
« Wow...... »
« Ensuite, vous penserez : "Wow, je vis quelque chose que je n'ai vu que dans les dramas." Et comme ça, vous oubliez tout des Backrooms et vous redevenez un membre respectable de la société. »
« Un membre respectable selon les normes du NCE, hein ? »
« Bien sûr. L'ignorance est une bénédiction. N'est-ce pas une phrase merveilleuse ? »
Park Minho avait eu de la chance. Au lieu de perdre ses souvenirs, il devait juste se réveiller et jouer le « Docteur, je ne me souviens de rien... » et c'était réglé.
« Haah...... »
Alors que Park Minho laissait échapper un soupir, l'homme aux lunettes ajouta :
« Si vous utilisez des pièces d'or, vous pouvez acquérir une résistance aux drogues anormales, comme les sérums de vérité ou les effaceurs de mémoire. »
« Vraiment ? »
« Oui. Et pour le contact que je vous ai donné. Ils ne se contentent pas de vendre des trucs. Ils gèrent aussi divers types de sales boulots contre des pièces. Vous pourriez y songer... »
« Je sais pas... J'ai vraiment pas envie de me mêler de trucs bizarres... »
L'homme le coupa net.
« Si c'est vraiment ce que vous voulez, alors abandonnez l'ordinateur portable et les pièces. Je les récupère et je m'occupe de tout. Et vivez tranquille comme une souris, en faisant attention au bruit de votre propre respiration. Un civil sans pouvoir qui ne peut pas élever la voix, quoi qu'il arrive. »
« ....... »
« Si vous faites ça, ni le NCE ni les Backrooms ne seront plus jamais impliqués avec vous. »
Sur ces mots, l'homme repoussa ses lunettes et demanda :
« Mais pouvez-vous accepter ce genre de vie ? Avant d'entrer dans les Backrooms, peut-être que ça aurait été naturel, mais qu'en est-il de vous maintenant, Park Minho-nim ? »
« ...C'est... »
Park Minho allait répondre, mais s'arrêta. Parce que lui non plus n'en était pas sûr.
Finalement, il glissa soigneusement la carte de visite au fond de sa poche. L'homme sourit et fit glisser doucement vers lui une assiette avec un unique somnifère bizarre.
« Eh bien, je vous souhaite bonne chance. »
« ...Merci. »
Park Minho mit immédiatement la pilule dans sa bouche.
**Tchok !**
Malgré l'assurance avec laquelle il l'avait prise, il s'effondra de la manière la plus pitoyable qui soit, s'écrasant le visage droit sur la table.
* * *
Une faible odeur stérile de désinfectant flottait dans l'air. Quand il se réveilla, il était à l'hôpital.
'Un plafond inconnu.'
Bientôt, un médecin entra, et Park Minho fit exactement comme on le lui avait conseillé.
« Docteur, ma mémoire... »
Le médecin hocha la tête, visiblement habitué à ce genre de situation.
« C'est une perte de mémoire à court terme. Votre corps va bien, on vous gardera en observation quelques jours avant la sortie. »
Après ça, le médecin débita quelques explications génériques et partit prestement.
Heureusement, tout se déroulait exactement comme l'avait dit l'homme aux lunettes.
'Je n'ai pas perdu mes souvenirs.'
C'était le point le plus important. Ses souvenirs des Backrooms étaient emplis de peur, mais il y avait aussi des choses qu'il ne voulait pas perdre. Unité 1 et Unité 2, Seol Suyeon, et la galerie.
Peu de temps après, son patron de la pizzeria vint lui rendre visite, ayant apparemment été contacté.
« Mon dieu, Minho ! Mais qu'est-ce qui t'est arrivé ? »
« Moi non plus je sais pas, patron. Hein ? Daom est venue aussi ? »
« Monsieur, ça va la tête... ? Ça fait mal ? »
Ça lui fit réaliser à nouveau à quel point son patron était une bonne personne. Certes, le signalement de disparition avait conduit à sa rencontre avec le NCE, mais c'était tout de même rare qu'un employeur se soucie autant d'un employé à temps partiel.
« Minho, concentre-toi sur ton repos. Reviens quand tu te sentiras mieux. »
« ...Merci, patron. Mais vous devriez embaucher quelqu'un pour l'instant. »
« Tu pourras juste revenir. »
« Quand même. Ça doit être dur pour vous au quotidien... »
À l'époque où il était dans les Backrooms, Park Minho avait désespérément voulu revenir à une vie normale. Mais maintenant qu'il envisageait vraiment de retourner à son job à temps partiel, il ressentait une certaine résistance.
« Le patron est un bon mec, mais... cette vaisselle sans fin et la galère financière constante...... »
Pour une raison quelconque, tout cela lui semblait étouffant, comme une prison. Et la pensée des pièces d'or ne cessait de revenir hanter son esprit.
« Minho, je dois y aller. La mère de Daom surveille la boutique en ce moment, donc je peux pas rester longtemps. Désolé. »
« Non, c'est bon, patron. Rentrez tranquille. »
Au final, Park Minho ne parvint pas à promettre qu'il reviendrait, même en voyant son patron partir.
« ... »
Il jeta un coup d'œil par la fenêtre de l'hôpital. Le paysage urbain ordinaire avait l'air différent aujourd'hui.
Il ne pouvait pas chasser ce sentiment qu'il y avait, quelque part entre ces bâtiments emmêlés, un passage menant vers les Backrooms.
Pour Park Minho, la réalité elle-même semblait soudain fine et fragile, comme une unique feuille de papier.
* * *
Quelques jours plus tard, après sa sortie, Park Minho resta cloîtré chez lui, attendant la fin de la période de surveillance.
« Ah... qu'est-ce que je dois faire ? »
Après avoir travaillé tous les jours, se retrouver soudainement enfermé en permanence le rendait agité et étrangement mal à l'aise.
Finalement, il décida de regarder des streams de VTuber. Il n'y avait rien de mieux pour vider sa tête et tuer le temps.
Park Minho regardait une variété de VTubers, mais il avait une favorite évidente.
Une VTuber nommée « Sommong ».
Elle était d'habitude douce et élégante, mais quand elle s'énervait, elle se mettait soudain à rager et à partir en vrille. Ce contraste était son charme.
'Voyons......'
En scrollant machinalement l'appli, Park Minho réalisa quelque chose.
« Quoi ? Elle a disparu tout ce temps ? »
Sommong avait été complètement inactive pendant près de dix jours sans aucun préavis. Ce n'était qu'aujourd'hui qu'elle avait enfin posté, s'excusant platement et disant qu'elle reprendrait immédiatement.
Naturellement, les commentateurs étaient en plein chaos.
ㄴChute chute chute.
ㄴExplique-toi. Explique-toi. Explique-toi.
ㄴElle s'est trouvé un copain.
ㄴMec, mes espoirs et mes rêves viennent de s'effondrer. 😭
ㄴ(insérer mème licorne qui meurt)
C'était inattendu. Sommong avait toujours été régulière dans ses streams.
« Son stream de retour est dans quelques heures ? »
Dès que la notif sonna, Park Minho attrapa son téléphone.
L'instant où l'avatar 3D familier de Sommong apparut, elle se frotta les mains vigoureusement.
« Mongchi, pardon ! Pitié ! Iiiik ! »
« Mongchi » était le surnom de ses viewers. Ces gens d'habitude paisibles et calmes étaient maintenant vraiment en colère.
ㄴLes VTubers de nos jours sont sacrément culottées. Disparue dix jours et elle pense que « pardon » suffit ?
ㄴSommong, à ce stade, fais juste ton graduation.
ㄴOn te regrettera pas.
ㄴLaissez-la s'expliquer d'abord......;;;
ㄴOuais, entendons-la au moins???
L'explication n'avait rien de spécial. Elle dit qu'elle avait eu du mal, avait arrêté le streaming, et s'inclinait maintenant en s'excusant.
Alors qu'elle continuait de s'excuser, l'atmosphère colérique se calma progressivement. Même si leur ton était rude, c'étaient tous des fans inconditionnels de Sommong.
Bientôt, des commentaires plus inquiets commencèrent à apparaître.
ㄴÉcoutez sa voix. Vous entendez pas à quel point elle est rauque ?
ㄴElle a un peu la voix de la grande sœur malade maintenant... c'est pas mal en fait.
ㄴWhoa... elle a ce côté décadent maintenant ? J'adhère.
ㄴC'est sa vraie voix, pas sa voix de stream ?
ㄴLa différence est plus grande que je pensais.
ㄴBon, calmez-vous. Y a probablement une raison.
ㄴRegardez comme tout le monde a ramolli lol
Sa voix était définitivement différente. D'habitude elle était fine et mignonne, mais maintenant elle était plus grave et mature, presque comme une voix de grande sœur. En plus, elle était rauque, comme si elle avait un rhume. Pas étonnant que les viewers s'inquiètent.
Cependant, Park Minho était choqué pour une raison complètement différente.
« Hein... ? Quoi ? »
C'était parce que la voix de Sommong était exactement la même que celle de Seol Suyeon, la fille avec qui il avait lutté dans les Backrooms.
— Ton bras va bien ?
— Je devrais te rendre le brassard bientôt......
— Minho-nim ! Minho-nim !
— Écarte-toi !
— Tu veux qu'ils meurent pour rien, cet idiot ?!
Leurs conversations dans les Backrooms se superposèrent vivement dans son esprit. Pas étonnant que sa voix lui ait semblé familière dès le début. Cependant, il n'avaitmostly entendu la voix de fausset de Sommong en stream et n'avait jamais imaginé une seule seconde qu'il rencontrerait sa VTuber préférée dans les Backrooms.
« Rien qu'en regardant sa période d'absence... ça colle parfaitement. »
Le stream de retour se termina plus tôt que prévu.
« Je suis vraiment désolée ! Je ferai de mon mieux à partir de demain ! Ça fait un moment, je suis un peu perdue, haha. Bon alors, Som-bye, Som-bye ! »
ㄴSom-bye, Som-bye.
ㄴMais son énergie a l'air bizarre aujourd'hui, non ?
ㄴOuais, c'est forcé, comme si elle se tordait pour le sortir.
ㄴTordue comme un bretzel.
ㄴElle doit pas être en forme.
Parce qu'il avait passé tant de temps avec elle dans les Backrooms, Park Minho pouvait dire que ce n'était pas à cause d'une maladie. Elle semblait effrayée et tendue.
« Qu'est-ce qui lui est arrivé après son retour ? Elle s'est fait chopper par le NCE comme moi ? Si c'est le cas, ils lui ont effacé la mémoire ? »
Il voulait la contacter, mais si elle avait pris l'effaceur de mémoire, il passerait juste pour un dingue complet.
« Et puis... Si Sommong est vraiment revenue à une vie normale, la contacter ne serait peut-être qu'une nuisance. »
Park Minho posa son téléphone, le cœur lourd.
* * *
Pendant les jours suivants, il continua de regarder les streams de Sommong.
Il était content de la revoir, surtout puisqu'il pensait qu'ils ne se reverraient jamais, mais il n'avait toujours pas envie de la contacter.
Pourtant, pour une raison quelconque, Sommong semblait le chercher en stream. Pas directement, mais elle ne cessait de glisser des indices que seuls eux deux pouvaient comprendre.
« Aujourd'hui, je vais dessiner des persos que j'ai vus dans un rêve. »
ㄴDes persos ? Comme ça, sans transition ?
ㄴSommong est pas super nulle en dessin ?
ㄴHé, pour du clic de souris sur MS Paint, elle est en fait pas si mal.
Honnêtement, c'était une idée de stream un peu aléatoire, mais quand Park Minho vit ses dessins, il mordit sa lèvre. C'était à cause des expressions des persos.
( ⚆ .⚆ )
( ᵔ ᗜ ᵔ )
C'était l'Unité 1 et l'Unité 2. Comme le chat ne cessait de demander ce que c'était, Sommong resta silencieuse un moment, puis répondit doucement.
« Ce sont... les héros les plus cool du monde. »
ㄴ?????
ㄴPourquoi tu parles comme si c'était une blague entre nous ?
ㄴC'était quoi cette voix tout à l'heure ?
ㄴAttends, t'es en train de pleurer ?
Ce n'était pas le seul signal.
À un moment donné, son avatar 3D avait gagné un brassard jaune. Comme sa tenue avait déjà un petit côté uniforme scolaire, personne ne trouva ça bizarre.
ㄴTu cosplay la présidente du conseil des élèves maintenant ?
ㄴSi elle commence à commander les gens avec ce brassard, je suis partant ;;
ㄴC'est combien le pack harcèlement ?
ㄴSommong, pourquoi t'utilises ta vraie voix autant ces temps-ci ?
À un moment donné, Park Minho devint certain qu'elle le cherchait.
« ... »
Après une longue hésitation, il finit par se décider.
« Si je le fais, je le fais bien. »
L'instant où sa période de surveillance prit fin, il se mit en mouvement.
* * *
« Minho-nim, s'il te plaît...... »
Sommong, non, Seol Suyeon, lançait son stream chaque jour, le cœur agité. Mais elle n'avait aucune certitude qu'il la contacterait un jour.
« Il a dit qu'il aimait les VTubers. »
Ils avaient parlé de tout et de rien dans les Backrooms. C'était comme ça qu'elle avait appris que Park Minho regardait souvent des VTubers.
Un instant, elle avait paniqué, pensant que son identité de Sommong pourrait être exposée, mais heureusement, sa voix tendue par tout ce qu'ils avaient traversé l'avait couverte. Elle avait vite changé de sujet à l'époque, donc elle ne savait toujours pas s'il regardait ses streams.
« Je veux dire, je suis pas exactement petite non plus... »
Sommong faisait une moyenne de plus de 5000 viewers. Même par hasard, il aurait dû tomber sur elle au moins une fois. Alors Seol Suyeon força délibérément le trait sur des concepts de stream plus accrocheurs.
<Stream participation viewers ! Si je rate le défi, je me fais un ticket brésilien !>
Naturellement, les viewers, qui n'avaient aucune idée de ce qui se passait, étaient perplexes.
ㄴPourquoi Sommong est soudain si désespérée ces temps-ci ?
ㄴHé, t'as pas à t'en faire. C'est sûrement juste parce que t'as fait une pause de quelques jours. Force pas !
ㄴTicket brésilien ?! T'es dingue;; ?!! T'es une VTuber... Protège l'illusion.
ㄴSommong, quelle VTuber utilise ça comme punition......
« Argh, c'est pas ça... »
Seol Suyeon mordit sa lèvre face au moniteur.
Elle n'aurait jamais cru regretter autant de ne pas avoir pris le numéro d'un mec dans sa vie.
Ce n'est pas comme si les appels marchaient dans les Backrooms, et tout avait été si chaotique que prendre ses coordonnées ne lui avait même pas traversé l'esprit.
« Qu'est-ce que je fous, sérieusement... ? »
La raison pour laquelle elle voulait revoir Park Minho était pour le remercier, et parce qu'après tout ce qu'ils avaient traversé ensemble, elle ne voulait pas que ça se finisse comme ça.
Mais ce n'était pas la plus grande raison.
Seol Suyeon était dans une situation où elle avait besoin d'aide.
« C'est grave... »
Elle streamait actuellement depuis sa chambre avec juste un portable et un équipement minimal.
Elle ne pouvait même pas entrer dans son studio correctement équipé. Mais même ainsi, elle devait aller vérifier aujourd'hui.
**Glou.**
Avalant nerveusement, Seol Suyeon se leva et marcha vers le studio. Puis elle ouvrit la porte prudemment.
« ...Ah ! Il a grossi. »
Au milieu du sol de son studio, il y avait un trou noir d'encre. Un vide sans fond qui n'avait clairement rien de normal aux yeux de quiconque le voyait.
En fait, la raison pour laquelle Seol Suyeon s'était retrouvée dans les Backrooms en premier lieu, c'était parce que pendant un stream, elle était soudainement tombée droit à travers ce même plancher.