Dès que la période de surveillance prit fin, Park Minho passa à l'action.
D'abord, il se débarrassa de son vieil ordinateur et de son téléphone pour les remplacer par du neuf.
« Un peu overkill pour une cible de surveillance de classe D… mais c'est mieux que de vivre dans l'inquiétude constante. »
Il avait un portable et plus de cent pièces. Mieux vaut prévenir que guérir.
Ensuite, il récupéra le sac qu'il avait caché dans la montagne derrière chez lui.
« Personne ne me suit, hein ? »
Il ne cessa de jeter des coups d'œil en arrière pendant le trajet, au cas où. Mais le sentier était paisible, rempli seulement du chant des oiseaux.
— Tchiirp ! Tchiirp !
Lorsqu'il atteignit le rocher où il avait planqué le sac, celui-ci était exactement à sa place.
« Nickel. Vraiment nickel. »
À l'intérieur du sac couvert de terre, l'énorme réserve de pièces, le portable et tout le reste étaient toujours là.
Parmi tout ça, l'objet le plus rassurant était le portable capable d'accéder à la Backrooms Ghost Gallery.
Avant de l'utiliser hors des Backrooms, Park Minho avait interrogé l'informateur à lunettes à son sujet.
La réponse avait été simple.
— Inutile de t'en faire. La NCF n'est pas omnipotente. À moins que tu ne sois un Éveillé, leur capacité à détecter les objets ou entités anomales est plutôt faible. Et pourquoi tu crois que ce portable est si massif ? Il est conçu pour empêcher la fuite de ses Niveaux d'Anomalie.
Après longtemps, Park Minho rouvrit le portable et posta sur la galerie.
[Titre] Je suis de retour, les gars
Auteur : Cheezza
La réaction fut plus explosive que jamais.
ㄴWOW LMAOOOO ce type est encore en vie ?
ㄴLe Roi revient, c'est parti !! LOOOOL
ㄴT'es encore dedans ou t'as réussi à sortir ?
ㄴJ'ai entendu que la NCF t'avait embarqué. Donc ils torturent vraiment comme le disent les rumeurs ?
ㄴ(LostHassan) Cafard. Un putain de cafard. Merde, ce mec refuse juste de crever.
Les gens lui demandaient de tout balancer, mais honnêtement, Park Minho hésitait.
ㄴ(Cheezza) Je sais même pas combien je peux dire.
ㄴAllez frérot, fais pas ton radin, balance.
ㄴ(Cheezza) C'est pas ça. Cette fois, la NCF m'a chopé, et la seule raison pour laquelle je m'en suis sorti indemne, c'est qu'un utilisateur de la galerie m'a aidé, tu vois ?
ㄴAttends, quoi ? Les utilisateurs de la galerie peuvent affecter le monde réel ???
ㄴC'est ouf putain
ㄴ(Cheezza) Bref, ça m'a fait réaliser un truc. Les fantômes de ce forum peuvent influencer la réalité. Donc la sécurité, ça compte maintenant, non ? Genre, si l'un de vous prend ma vieille photo de vérification et balance des rumeurs du genre « Ce mec a 100 pièces, lol » ? Je suis complètement foutu.
C'était une préoccupation valable.
ㄴJe pige ce que tu dis, mais y'a vraiment des utilisateurs qui peuvent contacter l'extérieur ?
ㄴOn est littéralement coincés dans des salles blanches à juste scroller le forum. Aucun moyen de faire fuiter quoi que ce soit dehors.
ㄴTu peux pas le garantir. Certains utilisateurs sont juste sur un autre niveau.
ㄴAttends, srsly;; ? Les mecs dans les salles blanches peuvent communiquer à l'extérieur ???
ㄴC'est quoi ça, une organisation secrète ???
À ce moment-là, l'admin débarqua.
ㄴ<Admin> Si t'es inquiet pour ça, signe juste le « Contrat d'Utilisateur de la Galerie. » Je sais déjà quels utilisateurs peuvent contacter l'extérieur. Une fois signé, ils pourront pas divulguer tes infos sans ton accord. Mais t'auras des obligations aussi, alors réfléchis bien.
ㄴ(Cheezza) Un Contrat ? Ça existait ici ?
ㄴ(Pitbull) Tu te souviens des trois choix que je t'ai filés avant ? On dirait qu'il est enfin temps que tu décides vraiment.
Les choix que Pitbull avait mentionnés étaient :
1. S'échapper des Backrooms.
2. Farmer des pièces.
3. Percer les secrets des Backrooms.
ㄴ(Pitbull) Considère ça comme des paliers. Jusqu'où t'es prêt à t'impliquer dans les Backrooms. Jusqu'ici, tu as choisi la fuite. C'est pour ça que t'avais accès qu'aux infos de bas niveau et à la sécurité de base.
Les utilisateurs de la galerie avaient été coopératifs, mais il y avait toujours des trucs qu'ils refusaient d'expliquer.
ㄴ(Cheezza) Donc d'après toi, le Palier 2, farmer des pièces, ça veut dire s'impliquer plus qu'aujourd'hui, et le Palier 3, percer les secrets, c'est aller encore plus loin ?
ㄴ(Pitbull) Exact. Plus le palier est haut, plus le niveau d'infos et de sécurité grimpe. Au Palier 3, rien de ce que tu dis dans la galerie ne peut fuiter dehors. L'admin surveille toutes les communications extérieures sous le contrat.
Cette fois, Kim Chilsung avait envoyé la photo de Park Minho à quelqu'un nommé Directeur Yoon. C'était pour l'aider, mais comme ça, même ce genre de truc serait impossible sans son consentement.
En plus, le contrat interdisait aussi les actions hostiles entre utilisateurs.
ㄴ(Cheezza) D'après ce que tu dis, le Palier 3 a l'air la meilleure option. Mais rien n'est gratuit dans la vie, non ?
ㄴ(Pitbull) Justement. Y'a un coût. La galerie ne demande qu'une chose aux survivants.
ㄴ(Cheezza) Et c'est quoi ?
ㄴ(Pitbull) La Résurrection. Vous pouvez nous sortir de la Salle Blanche. Seuls les survivants qui utilisent la galerie peuvent le faire.
ㄴ(Cheezza) Donc là, c'est juste moi ?
ㄴ(Pitbull) Ouais. T'es le seul.
Ce n'est qu'alors que Park Minho comprit pourquoi les utilisateurs de la galerie l'avaient aidé si activement.
« Je signe ou pas… ? »
La sécurité comptait. Si le mot circulait qu'il avait plus de cent pièces, il deviendrait instantanément une cible. Et si ça arrivait, il serait complètement sans défense.
« Le problème, c'est que je m'embourberais encore plus dans les Backrooms. Donc au final, pour protéger ce que j'ai, je dois prendre encore plus de risques… »
Après réflexion, il prit sa décision. Il n'y avait pas de retour en arrière possible.
ㄴ(Cheezza) D'accord. J'accepte.
ㄴ<Admin> Quel niveau ?
ㄴ(Cheezza) Palier 3. Si je le fais, je vais jusqu'au bout.
* * *
Une fois le contrat signé, tous les soucis liés à la galerie furent réglés net. Et une nouvelle fonction apparut. Messages Privés.
Peu de temps après, il reçu un message.
▶ Chiavelli : Ça t'intéresse, l'Église de la Chair ? J'aimerais bien te partager un peu de sagesse.
« …… ? »
Il n'avait aucune idée de ce que ça voulait dire, alors il l'ignora. Ce qui importait plus, c'était Seol Suyeon.
Il envoya immédiatement un message à la streameuse Sommong.
[On a traversé l'affiche verte ensemble. Si tu te souviens de moi, contacte-moi.]
— Clic.
Ce n'est qu'après avoir envoyé que Park Minho se renversa sur sa chaise.
« Elle va même le voir ? »
Une streameuse de la taille de Sommong devait être submergée de messages chaque jour. Il aurait de la chance si le sien ne finissait pas enterré en spam.
Mais une réponse arriva quasi instantanément.
[Minho-nim ? Appelez-moi s'il vous plaît ! 010-9××1-76××]
L'urgence transparaissait même par texte. Park Minho composa le numéro direct.
— Drrrrr, drrr—
Ça n'avait même pas sonné deux fois qu'elle décrocha.
— Minho-nim ? Minho-nim, c'est vraiment toi ?
C'était indubitablement la voix de Seol Suyeon, bien que moins tendue et plus douce qu'avant.
« Oui, Suyeon-nim. C'est moi. »
Cette seule phrase fit office de détonateur. Les larmes que Seol Suyeon retenait explosèrent d'un coup.
« Minho-nim ! Minho-nim ! Huh… sanglots… ! T'es en vie, merci dieu, vraiment merci… Je pensais que t'avais peut-être pas réussi à sortir et que j'étais la seule… »
On aurait dit un barrage qui craquait enfin. C'était normal, Seol Suyeon noyait dans l'émotion.
La culpabilité d'avoir pensé qu'elle avait pu s'en sortir seule. L'isolement de n'avoir personne avec qui partager ce cauchemar. Et par-dessus tout, la peur du trou qui grandissait dans son sol.
« Heu… Renifle, sanglots. Heung. »
Sa voix était douce et tremblante, comme un biscuit trop trempé dans le lait.
« Suyeon-nim, ça va ? On se voit ? »
« O-oui, viens chez moi. J… je t'enverrai… mon adresse ! Alors s'il te plaît, tu dois venir… ! »
« C'est vraiment okay que je vienne ? »
« Oui, en fait, ça doit être chez moi. »
« D'accord. Je viens quand ? »
« Maintenant ! Tout de suite ! »
Dès que l'appel se coupa, l'adresse arriva.
« Gwacheon ? C'est praktisch à côté. »
Une trentaine de minutes plus tard, Park Minho se tenait devant sa porte, au 8e étage d'un appart neuf.
— Ding, dong.
À peine avait-il sonné que la porte se déverrouilla quasi instantanément.
— Bip, bip.
Seol Suyeon se tenait juste devant lui.
Vêtements amples, posture légèrement voûtée, mains ramenées défensivement sur la poitrine, longs cheveux épais, lunettes à grosses montures.
Park Minho ressentit un soulagement en voyant qu'elle n'avait pas changé du tout.
« Suyeon— »
Avant qu'il n'ait fini, elle se jeta dans ses bras.
« Minho-nim ! »
Il y avait de la désespérance dans cette étreinte. Elle s'accrochait à lui comme dans les Backrooms, quand ils s'agrippaient aux mains de l'autre comme à des bouées.
« C'est vraiment toi. Sanglots, sanglots… »
« Ouais, c'est moi. »
Park Minho posa maladroitement une main sur son dos, la tapotant doucement.
Et il la laissa pleurer tout ce qu'elle avait à pleurer.
* * *
« Je… je suis désolée. J'ai été un peu trop émotive… Ahaha… »
Dans le salon, Seol Suyeon était assise, le visage rouge vif, incapable de croiser son regard.
« C'est rien. Plus important : quelqu'un de louche est passé ? Genre quelqu'un d'un truc appelé NCF ? »
« Hein… ? Non, rien de tel. »
Dans le cas de Seol Suyeon, personne n'avait signalé sa disparition, donc elle n'était même pas apparue sur le radar de la NCF. Si on l'avait embarquée et filé un sérum de vérité, ce serait été la catastrophe totale.
« Tant mieux. »
Mais Seol Suyeon ne cessait de jeter des coups d'œil vers l'une des pièces. Park Minho, vif comme il était, ne le rata pas.
« Y'a un truc là-dedans ? »
« Oui…… »
« C'est quoi ? »
« Tu pourrais venir voir avec moi… ? »
Park Minho sentit tout de suite que quelque chose clochait.
« D'accord. »
« Par ici… Cette pièce servait de salle de stream. Je peux plus trop m'en servir maintenant. »
« Pourquoi tu… Ah ? »
Au moment où il ouvrit la porte, il vit le trou noir béant dans le sol.
« C'est quoi ce bordel ? »
Seol Suyeon lui saisit le bras et le tira en arrière.
« Approche pas trop ! Il risque de t'avaler. »
« C'est un trou qui mène aux Backrooms ? »
« Je crois. Le problème, c'est qu'il grossit chaque jour. Qu'est-ce que je fais ? »
« Il grossit ? »
« Ouais. Au début il était pas si grand. Et parfois j'entends un bruit, comme des dents qui claquent dedans. »
« Des dents… ? »
Dans ce genre de situation, il n'y avait qu'un endroit où demander. Comme Park Minho avait apporté son portable, il uploada direct une photo du trou.
[Titre] C'est quoi ce truc ?
Auteur : Cheezza
[Contenu] Ça a l'air d'un trou vers les Backrooms, mais il grossit sans arrêt. Quelqu'un sait ce que c'est ?
ㄴ(LostHassan) C'est où, déjà ?
ㄴ(Cheezza) Chez la fille avec qui j'étais. On est ressortis, on s'est retrouvés, alors elle m'a invité.
ㄴ(LostHassan) WAIT WHAT???? Une fille t'invite ? J'ai jamais eu une fille rencontrée dans les Backrooms qui m'invite quelque part, moi ? Y'a un truc qui cloche grave.
ㄴOuai, c'est ta gueule, mec.
ㄴC'est cool d'être beau, hein.
ㄴDu coup j'ai même plus envie de t'aider.
ㄴ(Chiavelli) Tu pourrais peut-être checker le MP que je t'ai envoyé ? ^^
Park Minho sentit le mal de crâne arriver.
ㄴ(Cheezza) Les gars, c'est sérieux.
ㄴ(Pitbull) Il grossit ? C'est définitivement un parasite spatial. Ça a l'air d'un trou, mais c'est en fait un type d'entité anomale.
ㄴ(Cheezza) Un parasite ? Ça a même pas l'air vivant ?
ㄴ(Pitbull) Balance un truc assez gros dedans. Tu verras la réaction.
ㄴ(Cheezza) ok
Park Minho demanda à Seol Suyeon un truc dont elle se servait pas et amena une poubelle qu'elle utilisait pas vraiment.
« On m'a dit de jeter un truc dedans. Recule, au cas où. »
« O-okay. »
Il lança la poubelle, après quoi quelque chose de complètement inattendu se produisit.
« KRAAAAAAAH ! »
Avec un rugissement horrifiant, des rangées de dents, chacune de la taille d'un avant-bras humain, jaillirent du bord du trou. Et elles se mirent à mâcher violemment.
— Crac ! Grinc !
En un instant, la poubelle fut déchiquetée en morceaux et avalée dans le vide.
« Qu-qu'est-ce que c'était que ça ? »
« Iiiik ! »
Park Minho et Seol Suyeon tressaillirent tous les deux et se cramponnèrent l'un à l'autre instinctivement. Yeux écarquillés, ils reculèrent, puis claquirent la porte violemment.
— Bang !
De retour dans le salon, Park Minho se mit à taper direct, pendant que Seol Suyeon restait collée à lui, les yeux rivés sur l'écran.
— Tap, tap.
ㄴ(Cheezza) Ce truc est dingue. Des dents sont sorties et ont commencé à mâcher.
ㄴLMAOOOO regarde le newbie qui flippe.
ㄴ(LostHassan) Aurait fallu sauter dedans direct.
ㄴ(Cheezza) Pourquoi un truc pareil existe putain ?
ㄴ(Pitbull) Quand un point de connexion se forme entre la réalité et les Backrooms, parfois un parasite spatial niche dans le passage. On dirait qu'il est déjà adulte. T'as probablement pas à t'en faire pour qu'il grossisse plus.
ㄴ(Cheezza) Y'a une chance que la NCF le détecte ?
ㄴ(Pitbull) Si la NCF pouvait détecter des trucs comme ça, ils auraient déjà scellé toutes les entrées des Backrooms et empêché les gens de disparaître. Mais c'est pas le cas, non ?
ㄴ(Cheezza) Ah ouais. Donc on en fait quoi ? On peut s'en débarrasser ?
ㄴTu peux le faire disparaître si tu lui donnes à bouffer un truc qu'il déteste, mais honnêtement, je te conseille de le laisser.
ㄴ(Cheezza) Attends, pourquoi ?
ㄴParce que c'est marrant LOL
ㄴ(Cheezza) Y'a rien de marrant là-dedans, par contre ?
ㄴ(Pitbull) Fais-moi confiance, une fois que tu piges ce que tu peux faire avec ce truc, ça devient marrant.
La galerie s'enflamma direct.
ㄴUpvote si vous pensez qu'il va claquer toute sa thune en une heure.
ㄴ🢁
ㄴ🢁
ㄴ🢁
ㄴAh ouais, c'est un tout autre niveau. Bienvenue dans la vie de parieur !!!!
ㄴ(Cheezza) Pourquoi vous vous hypez sur un truc que vous seuls comprenez ? J'ai signé le contrat moi aussi, tu sais ?
Ils lui expliquèrent vite fait. Apparemment, ce parasite spatial était en gros une machine à gacha biologique.
ㄴ(Cheezza) Vous déconnez ? Le gacha mobile suffisait pas, maintenant on a un gacha d'entité aussi ? Comment ça a du sens ?
ㄴ(DaeguBadass) Oh, mais si, tu sais ? Les parasites spatiaux s'accrochent à toutes sortes de points de connexion dans les Backrooms. Du coup, ils finissent par collecter des objets de divers étages dans leur « estomac ».
ㄴ(Cheezza) Donc ? C'est ça le gacha ?
ㄴ(DaeguBadass) Ouais. Y'a un moyen de le faire recracher les objets stockés un par un.
ㄴ(Cheezza) Et c'est quoi ?
ㄴ(DaeguBadass) Des pièces d'or. C'est une source d'énergie spéciale et bouffe de luxe pour les parasites spatiaux. Ils ont déjà pigé que s'ils veulent des pièces, ils ont juste à recracher des objets en échange.
ㄴ(Cheezza) Ça veut dire quoi… ?
ㄴ(DaeguBadass) La plupart du temps c'est de la camelote, mais parfois tu tombes sur le jackpot. Y'a même des reliques de célèbres explorateurs des Backrooms dedans.
« Qu… qu'est-ce qu'ils racontent… ? »
Même en disant ça, Park Minho était déjà en train de fouiller dans les pièces d'or de son sac.
Au final, il ne put résister au potentiel rush de dopamine. Seol Suyeon lui saisit le poignet vivement.
« Minho-nim, tu vas VRAIMENT faire ça ? »
« ...Peut-être juste quelques tirages ? »
« Quoi ? Tu venais pour régler le problème, pas pour transformer ma maison en tripot. »
« Mais si un truc bien sort… ? »
« T'es incroyable. Chaque pièce vaut genre 300 millions de wons, non ? Même au vieux prix du marché. »
« Ce qui rend le truc encore plus excitant, non ? »
Juste à ce moment, un autre commentaire apparut.
ㄴ(Pitbull) Au fait, les parasites spatiaux n'attaquent pas les gens qui les nourrissent en pièces. Du coup, après, tu peux même l'utiliser comme passage dimensionnel.
Ça voulait dire que c'était basically une entrée vers l'Étage 0 des Backrooms. Park Minho sortit une pièce et en tendit une à Seol Suyeon.
« On dirait que toi aussi tu vas devoir en jeter une. À moins que tu veuilles te faire déchiqueter par ces dents. »
Au final, ils décidèrent d'en jeter une chacun. Même si ça marchait pas, ils gagneraient un passage vers l'Étage 0.
« Minho-nim, toi le premier. »
« Les dames d'abord. »
« Wooow. Seulement quand ça t'arrange, hein ? »
« Ma pièce, mes règles, non ? »
« C'est mesquin. »
En râlant, Seol Suyeon lança la pièce d'or.
La pièce dorée décrivit un arc dans l'air et disparut dans la gueule noire. Ses dents jaillirent à nouveau du bord et se mirent à mâcher. Mais contrairement à avant, ce n'était pas violent, plutôt… satisfait.
« Tchac ! Tchactchac ! »
À un moment, une sorte de langue-tentacule jaillit même, faisant hurler Seol Suyeon qui recula en sursaut. Puis le trou se mit à onduler et gonfler, comme s'il allait recracher quelque chose.
« Suyeon-nim ! Y'a un truc qui sort ! »
« Vrai ? »
— Tatatatata.
Seol Suyeon, qui avait fui, revint en sprintant.
« Guéeeeack ! »
Accompagné d'un son de vomissement, quelque chose jaillit.
Enrobé d'un fluide visqueux, c'était une boule de tissu d'origine inconnue.
« Qu… qu'est-ce que c'est ? »
« Ça pue un peu, mais peut-être que c'est utile. »
« Attends. »
Park Minho sortit le scanner de code-barres.
— Bip.
[Morceau de Moquette Humide / Bas de gamme / Déchet]
[Ça sent terriblement mauvais. Jetez-le immédiatement pour des raisons d'hygiène.]
« ……. »
« ……. »
Le silence tomba sur la pièce un instant, puis Seol Suyeon hurla.
« 300 MILLIONS DE WONS ! AAAAAH ! Tu me dis que 300 millions de wons viennent de partir en fumée comme ça ? OH MON DIEU ! »
Elle était censée être connue comme une VTuber pure et élégante, mais là, elle avait exactement la tête d'une joueuse de casino quinqua qui vient de tout claquer.
En la regardant, Park Minho pensa qu'il devrait juste jeter une dernière pièce et en rester là.
« Si j'essaie de me refaire, je vais ruiner ma vie. Juste sécuriser le portail et arrêter. »
— Ting.
Park Minho fit voler une pièce en l'air et la regarda tomber dans le trou.
« TCHAC ! Tchactchac ! »
Le parasite spatial l'engloutit goulûment et recracha quelque chose d'autre.
« Guéh ! »
Cette fois, c'était une enveloppe lettre enrobée de fluide visqueux.
« Haah…… »
Park Minho souffla. À première vue, ça avait l'air de rien d'autre que des déchets.
« Bon ben. Encore 300 millions qui partent… »
Il avait envie de pleurer. C'était quoi cette sensation de regarder la maison d'un autre brûler pour réaliser que c'était la sienne ?
« Attends, les deux pièces étaient à moi de toute façon. »
Il n'en revenait pas d'avoir cramé 600 millions de wons. Quand même, il scanna l'enveloppe.
— Bip.
[Billet d'Accès Salle Blanche / Légendaire / Usage unique]
[Le visiteur sera protégé. Le visiteur pourra revenir à tout moment.]
[Le visiteur pourra récupérer les affaires du propriétaire avec permission.]
[Utilisable uniquement dans les Backrooms.]
« Hein… ? C'est quoi ça ? »
La description n'avait rien de normal. C'était aussi sa première fois qu'il voyait un objet Légendaire.
Park Minho la prit en photo et l'uploada sur la galerie. Et là, ses MP explosèrent.
Ping ! Vrrr !
Ping ! Vrrr !
Ping ! Vrrr !
▶ Chiavelli : J'essaierai pas de te recruter, alors quoi, tu viens voir ma chambre ? Je te filerai <Arts Miraculeux>.
▶ KimChilsung : Tu veux un verre ? Je te ferai goûter la meilleure boisson des Backrooms. Une qui peut remodeler le corps et le talent !
▶ LostHassan : Je retire ce que j'ai dit tout à l'heure. J'ai un truc que tu vas VRAIMENT vouloir ! <L'Encyclopédie Absolue des Entités>.
▶ DaeguBadass : J'aimerais te parler de notre société secrète. Viens nous voir et on soutiendra pleinement ton exploration. En plus, on peut te filer un billet de sortie universel utilisable sur n'importe quel étage !
▶ <Admin> : Et si je te disais que l'entité qui gère cette galerie est une beauté de haut rang ? Tu veux pas aller checker ?
Même les habitués sortaient des offres dingues, tous essayant d'attirer Park Minho chez eux.
« Mais qu'est-ce qui fout le camp avec l'admin… ? »
C'était quand même un peu tentant.