Les silhouettes des hommes, déformées par l'objectif, paraissaient louches au possible au premier coup d'œil.
« Monsieur Park Minho, ce n'est rien de grave, ouvrez la porte, s'il vous plaît. »
« Bang, bang, bang ! »
Maintenant, ils tambourinaient à la porte. Un voisin avait entr'ouvert pour voir ce qui se passait, mais à la vue des hommes en costume noir, il se retira sans un mot et referma sa porte.
« Ce n'est qu'une simple affaire de coopération. »
Park Minho comprit qu'ils ne partiraient pas comme ça et finit par répondre.
« Qui… êtes-vous ? »
« Euh, vous auriez dû répondre plus tôt. »
« Je vous demande qui vous êtes. »
« Nous sommes de la Task Force Spéciale des Personnes Disparues. »
« La police ? »
« Non. Une autre agence. »
« Laquelle ? »
« Si vous ouvrez la porte, nous expliquerons. »
À ce moment-là, quelque chose apparut dans l'esprit de Park Minho.
La NCF.
Également connue sous le nom de « Fondation Nationale de Crise », l'organisation même que la « Galerie Fantôme des Backrooms » détestait par-dessus tout.
Et pour cause. Leur mission entière était d'éliminer les entités anomales.
En fait, NCF signifiait :
Neutralisation.
Confinement.
Effacement.
Le simple fait de l'entendre suffisait à vous glacer le sang.
« Ne trouvez-vous pas suspect de me demander d'ouvrir la porte en premier ? Partez, s'il vous plaît. »
Park Minho croyait encore au pouvoir de la loi.
« C'est un peu gênant pour nous… Si vous continuez, nous procéderons à l'entrée, compris ? »
« Vous êtes fous ou quoi ? Avez-vous un mandat ? ! »
Une protestation parfaitement raisonnable. Cependant, la NCF n'était rien d'autre que raisonnable.
« Bip. »
Avec un léger son électronique, la serrure digitale de la porte se déverrouilla toute seule.
« Hein… ? »
En un instant, trois hommes en costume noir s'engouffrèrent à l'intérieur.
'Putain… quelle taille ils font, ces types ?'
On aurait dit que cette soi-disant Task Force des Personnes Disparues recrutait sur la taille. Les trois dépassaient 1 m 90. Ils occupaient tout l'entrée, leurs regards acérés suffisant à intimider n'importe qui.
Pourtant, Park Minho, qui venait de survivre à un jeu de chat et de souris avec des monstres dans les Backrooms, n'allait pas plier si facilement. Il les repoussa immédiatement.
« Hé, c'est quoi ce bordel, n'entrez pas comme ça ! »
Mais l'un des hommes tira immédiatement au taser.
« Bzzzzzzzt ! »
« Grkh ! »
Park Minho laissa échapper un grognement bizarre en s'effondrant en arrière.
'Ces…… salopards de dingues…'
La situation fit naturellement monter les insultes dans son esprit, mais son corps ne l'écoutait pas. Les hommes, eux, semblaient totalement habitués à ce genre de chose.
« Hé, scannez-le d'abord. »
« Oui, Chef. »
L'agent qui paraissait le plus jeune sortit un étrange appareil et scanna Park Minho.
« Bip. Biiip — »
« Comme prévu, c'est un entrant des Backrooms. Niveaux d'anomalie détectés. »
« Cible d'effacement ? »
« La lecture est ambiguë. Il faut l'emmener et faire un contrôle complet. »
À cela, celui qui semblait le plus gradé s'accroupit, dévoilant une dent en or en souriant largement à Park Minho.
« Tu ferais mieux d'espérer avoir de la chance, gamin. »
<Backrooms Ghost Gallery>
Deux jours s'étaient écoulés depuis la dernière connexion de Park Minho, et la galerie était en plein chaos.
Leur nouvelle recrue montante, celle que tout le monde attendait comme future superstar, avait soudainement disparu des radars, donc bien sûr, les gens pétaient un câble.
ㄴMais où est passé Seigneur Cheezza ?
ㄴParie que le mec a enfin crevé.
ㄴNan, y'a pas de logs de morts récents en Corée, non ?
ㄴPeut-être qu'il a perdu son ordi ?
ㄴPas impossible, je suppose…
ㄴ(Pitbull) Pourquoi tout le monde est si négatif ? Pensez positif pour une fois. Et s'il avait réussi à revenir dans la réalité ? Vous ne pourriez peut-être pas accéder à la galerie depuis l'extérieur.
L'argument de Pitbull fut immédiatement balayé.
ㄴ(LostHassan) Nan, c'est des conneries. L'étage où était Cheezza n'a pas de sortie vers la réalité.
Park Minho était d'abord entré au Niveau 1 des Backrooms, où il avait rencontré le monstre-serpillière.
Ensuite, il était passé par le portillon, atteignant le sous-niveau du Niveau 1. Le Niveau 1.2, le centre commercial souterrain de vêtements.
Cet endroit n'avait que le poster flou en mosaïque menant au Niveau 2. Il n'y avait pas de sortie vers le monde réel.
ㄴ(Pitbull) Tu crois que je sais pas ça ? Mais faire des suppositions sur les Backrooms, c'est une mauvaise habitude. Juste parce qu'on ne sait pas quelque chose ne veut pas dire que ça n'existe pas.
ㄴ(KimChilsung) Je suis d'accord autant que je suis d'accord avec le sikhye !
ㄴ(LostHassan) Bon. Disons qu'il est sorti. Ça reste un problème.
ㄴPourquoi ? La NCF ne choppe que les éveillés, non ?
ㄴ(LostHassan) Wow, on a des naïfs ici looooool
ㄴAttendez, c'est quoi la vérité alors ?
ㄴ(LostHassan) Déjà, vous savez que ceux qui s'éveillent se font chopper immédiatement à cause des Niveaux d'Anomalie dès qu'ils sortent, non ? À moins de préparer une contre-mesure à part.
ㄴouais, ouais
ㄴ(LostHassan) Mais même si vous n'êtes pas éveillé, vous n'êtes pas en sécurité. Si quelqu'un signale votre disparition, la NCF filtre immédiatement les suspects, et leur précision est flippante. Si le moindre Niveau d'Anomalie est détecté, ils débarquent comme des chiens enragés et vous embarquent.
ㄴCertains ont de la chance et l'évitent, non ?
ㄴ(LostHassan) Vrai, mais c'est rare. Bref, une fois chopé, l'enquête commence, et c'est la merde.
ㄴIls font quoi ?
ㄴ(LostHassan) Ils vous gavent de sérum de vérité ou utilisent des entités anomales de type objet pour vous racler les souvenirs proprement hors du crâne.
ㄴ(DaeguBadass) C'est dégoûtant. Ils utilisent eux-mêmes des anomalies mais répriment les éveillés. Total hypocrites, j'ai raison ?
Le vrai problème venait après. Si quelqu'un errait juste dans les Backrooms et revenait, il y avait encore une chance qu'il soit relâché. Généralement après avoir pris des effaceurs de mémoire, on le renvoyait dans la société.
ㄴ(LostHassan) Mais votre précieux Seigneur Cheezza, alors ? Réfléchissez. Même en peu de temps, ce qu'il a fait dans les Backrooms est à un autre niveau. Il a contrôlé des Sans-Visage, a fait le jackpot avec les pièces… Vous croyez vraiment qu'ils vont laisser quelqu'un comme ça en liberté ? Aucune chance.
ㄴ(Pitbull) Ça me fend le cœur, mais je peux pas contredire.
ㄴIls essaieraient pas de le recruter plutôt ? Il est dingue de talentueux.
ㄴOuais, ouais. Il est unique, tu sais ?
Mais la réalité était cruelle.
ㄴ(LostHassan) La NCF ne considère personne comme des leurs à moins d'avoir été endoctriné depuis l'enfance. Quiconque a fait le fou dans les Backrooms est déjà considéré comme contaminé mentalement. Au mieux ? Il sera traité comme un atout jetable. Peut-être balancé dans des étages dingueusement dangereux comme outil d'observation à usage unique.
ㄴY a-t-il un moyen de l'aider ?
ㄴ(LostHassan) Vous êtes sérieux ? Vous êtes morts. Vous pouvez même pas vous occuper de vous-mêmes.
ㄴC'est nul…
Juste au moment où une ambiance morose s'installait sur la galerie, un utilisateur anonyme dit quelque chose de bien particulier.
ㄴAttendez un peu. Le Professeur pourrait bouger.
Mais la plupart de la galerie n'avait aucune idée de qui était « Le Professeur », et le commentaire fut vite enterré.
La chambre blanche.
L'endroit où les utilisateurs de la Galerie Fantôme des Backrooms arrivent à la mort.
Beaucoup d'esprits espèrent que ce n'est pas leur destination finale, mais l'écrasante majorité ne s'en sort jamais et finit par perdre la raison.
Une chose particulière était que même si les endroits où ils étaient s'appelaient tous chambres blanches, la structure interne et la taille variaient énormément.
Même les objets à l'intérieur étaient différents.
Mais elles avaient toutes en commun qu'il n'y avait qu'une seule personne par chambre.
C'était une prison douloureuse qu'il fallait endurer seul.
Pourtant, parmi ces innombrables chambres blanches, l'une se démarquait par sa taille pure. Une musique classique élégante emplissait l'espace.
Au centre trônaient un beau bureau en bois et un fauteuil en cuir.
Et assis là se trouvait un homme d'âge moyen au crâne luisant, sirotant calmement du lait à la banane avec une componction raffinée.
« Glou. Glou. »
« Hehe, aussi délicieux que toujours. »
Il s'appelait Kim Chilsung.
Dans la galerie, on le connaissait comme ce vieux bizarre qui parlait sans arrêt de boissons, mais en réalité, c'était une figure majeure.
« Hmmm~Hmm~Hmhm ! »
Fredonnant sur la mélodie classique, Kim Chilsung fixait son ordinateur portable.
C'était le même type d'ordinateur que les autres utilisateurs, mais bien plus avancé et puissant. Il pouvait même établir des appels vocaux avec des gens vivants à l'intérieur des Backrooms.
« Oho…… »
À cet instant, il consultait les registres d'entrées et de sorties des Backrooms. L'une de ses capacités uniques, quelque chose que les autres ne pouvaient même pas imaginer.
« Tiens, tiens, ils ont vraiment réussi à s'en sortir, hein ? »
Comme il était piégé dans cette pièce depuis un bon moment, parler tout seul lui venait naturellement.
« Comme c'est intéressant. Vraiment intéressant. Comment ont-ils fait pour revenir à la réalité depuis le Niveau 1.2 ? C'est un sacré talent. »
Il y avait des traces de deux personnes sortant à court intervalle. Ce ne pouvait être que Cheezza et la fille qui l'avait rejoint récemment. Même leurs vrais noms étaient listés.
« Park Minho et Seol Suyeon, c'est ça ? »
Après confirmation, Kim Chilsung lança immédiatement un appel vocal.
Bientôt, une réponse vint par le haut-parleur. Une voix lourde, comme celle d'un soldat.
« J'ai bien reçu votre appel, Professeur. »
« Hohoho, ça fait un moment, Directeur Yoon. »
« J'ai été négligent últimement. J'aurais dû vous contacter en premier…… »
« Ce n'est pas grave. N'est-ce pas la saison où les entités inondent les zones de survivants ? Vous devez être occupé. »
« Merci de votre considération. Que puis-je faire pour vous ? »
« J'aimerais tirer quelques ficelles à l'extérieur. Il y a un jeune homme que j'aimerais aider. »
« L'extérieur » désignait généralement la NCF. Et au sein de celle-ci, Kim Chilsung avait de nombreuses relations.
« Qui est-ce ? »
« Un jeune homme nommé Park Minho. Un talent prometteur parmi nos amis fantômes. Très beau, en plus. Je vous envoie sa photo. Regardez. »
« Compris. »
Kim Chilsung envoya une photo que Park Minho avait précédemment uploadée sur la galerie. C'était un selfie pris avec les Sans-Visage mannequins en arrière-plan.
Bientôt, le Directeur Yoon répondit.
« Donc c'est lui. Qu'est-ce que vous voulez que je fasse ? »
« Il a probablement déjà été pris en charge par la NCF. Assurez-vous qu'il n'y a pas de problèmes pendant l'interrogatoire. »
Le Directeur Yoon trouva l'ordre plutôt inattendu. Kim Chilsung avait de nombreux espions infiltrés dans la NCF, mais il les estimait beaucoup et les utilisait rarement à la légère.
Et pourtant, il les mobilisait pour une seule recrue ?
Le Directeur Yoon dit sa pensée franche.
« Je croyais que vous étiez quelqu'un sans sang ni larmes…… »
« Hahaha, il semble que vous ayez un sacré malentendu sur mon compte, Directeur Yoon. »
« Mes excuses. »
« Pas besoin. C'est une supposition juste. En tout cas, occupez-vous-en. Il a du cran, mais si la NCF décide de le fouiller à fond, il ne tiendra pas le coup à son niveau actuel. »
« Ne vous inquiétez pas. Je ferai en sorte qu'il soit classé sujet d'observation de niveau C ou D. »
« Je vous laisse faire, alors. »
Sur ce, Kim Chilsung coupa brutalement l'appel.
Il reprit son fredonnement sur la musique classique, lissant machinalement ses quelques cheveux restants.
« Jeune homme. Pour toi, les Backrooms doivent ressembler à rien d'autre qu'un cauchemar. Mais au final, tu n'auras d'autre choix que d'y retourner. »
Kim Chilsung avait vu beaucoup de gens. Peu importe à quel point quelqu'un était ordinaire, une fois qu'il avait expérimenté les Backrooms, il changeait complètement. Et il ne pouvait jamais vraiment retourner à sa vie normale.
Park Minho ne faisait pas exception. Surtout depuis qu'il était quelqu'un qui avait atteint ce niveau de succès à l'intérieur.
La conscience de Park Minho était brumeuse. Il percevait qu'il était assis sur une chaise, mais tout le reste était flou.
Puis une voix d'homme perça ses oreilles.
« Oui, Chef. J'ai vérifié, et il n'y a rien de significatif. »
On aurait dit qu'il était au téléphone avec quelqu'un.
« Il a l'air d'avoir erré au Niveau 0 sans but pendant environ une semaine, puis a eu de la chance et a clippé dans la réalité. La seule chose sur son téléphone, ce sont quelques photos prises à l'intérieur. Oui, donc on peut procéder au protocole standard et le réintégrer dans la société. »
À cet instant, tous les souvenirs de Park Minho lui revinrent en rafale.
« … ! »
Il s'était définitivement fait capturer, traîner par ces hommes étranges, et amener dans une salle d'interrogatoire en béton.
Un espace lugubre avec une chaise en métal, des caméras de surveillance, et un miroir sans tain. Là, Park Minho avait essayé de supporter l'interrogatoire.
Mélangeant environ 80 % de vérité tout en cachant soigneusement les 20 % restants.
Mais l'homme à lunettes qui menait l'interrogatoire lui avait tout de suite forcé une sorte de drogue bizarre. Après ça, son cerveau eut l'impression de brûler, la bave coula incontrôlablement, et il tout balança. Park Minho réalisa à quel point il comprenait peu la NCF.
Seol Suyeon. Le monstre-serpillière. Les Sans-Visage. Et à la fin, il en pleura même en parlant de l'Unité 1 et l'Unité 2.
Tout avait été complètement hors de son contrôle.
Cependant, étrangement, il n'avait pas révélé une seule chose sur la galerie. Comme si une puissante restriction l'en empêchait.
« Haah… ! Houf, houf ! »
Park Minho se redressa d'un bond, comme sorti d'un cauchemar.
En regardant autour, il constata qu'il n'était pas dans la salle d'interrogatoire. Il était assis sur un canapé relativement confortable.
« Vous êtes réveillé maintenant ? Voulez-vous un café ? »
Un homme à lunettes au regard doux se tenait à côté. C'était clairement le même type qui avait mené l'interrogatoire. Sans même attendre la réponse de Park Minho, il prépara du café et le posa devant lui.
Pendant ce temps, Park Minho restait là, se mordant la lèvre.
À cause de cette drogue, il avait tout balancé.
Si c'était vraiment la NCF dont parlait la galerie, il n'y avait aucune chance que son avenir soit quelque chose de bon.
Mais l'homme à lunettes avait l'air complètement à l'aise.
« Il n'y a pas de quoi s'en vouloir autant. »
« Quoi ? »
« Votre résistance aux anomalies est encore au ras des pâquerettes. C'est tout naturel que vous ayez tout balancé. »
Puis, l'homme demanda soudain quelque chose de complètement hors sujet.
« La silhouette de Mademoiselle Seol Suyeon était vraiment si impressionnante ? »
« Grkh ! »
Park Minho faillit se cogner le nez dans la tasse de café qu'il soulevait.
« Qu'est-ce que vous venez de dire… ? »
« Je plaisante. »
« Je n'ai pas vraiment dit un truc comme ça, si ? »
L'homme ne répondit pas, faisant plutôt semblant de ne pas l'entendre. Park Minho sentit le désespoir.
'Ah, donc je l'ai vraiment dit.'
« Vous sembliez tendu, alors j'ai tenté un petit brise-glace. »
« S'il vous plaît, ne refaites jamais ça. Et cet endroit… c'est la NCF, non ? »
« C'est exact. La NCF. Une organisation qui capture des gens comme vous, les enferme dans des cellules en béton, et les purifie parfois par le feu. On pourrait nous appeler le sel et la lumière du monde. »
« … Qu'est-ce qui va m'arriver ? Je ne crois pas que je vivrai très longtemps. »
Même en posant la question, quelque chose clochait. À ce stade, il aurait dû être traîné en prison, mais pas de menottes, et on lui servait du café.
Et l'appel téléphonique tout à l'heure n'avait-il pas dit quelque chose à propos de le réintégrer dans la société ?
« Ah, on dirait que la NCF n'est pas si stricte que je pensais ? Tant qu'on n'est pas éveillé, ils vous laissent partir…… »
L'homme secoua fermement la tête.
« Non. Normalement, on ne vous laisserait pas partir. Le fait que vous ayez exercé un contrôle sur les Sans-Visage à lui seul franchit la ligne de loin. »
« … Je vois. »
« Oui. On aurait exploité votre faiblesse pour vous persuader de devenir agent d'exploration des étages profonds des Backrooms. Ça sonne bien, mais en réalité, vous ne seriez qu'un atout jetable. Le temps de survie moyen dans les étages profonds est de moins de 10 minutes. »
« Mais vous dites que vous me laissez partir maintenant ? »
« C'est exact. »
« Pourquoi ? »
L'homme sourit faiblement.
« Eh bien, parce que je suis une taupe. »
« Excusez-moi… ? »
« Je ne peux pas entrer dans les détails. Pas le temps pour ça. Sachez juste que je suis lié à la galerie. »
« Ah… ! »
C'était incroyable. Qui aurait cru que les fantômes de la galerie pouvaient influencer le monde réel ?
« Bref, j'ai rapporté que vous êtes inoffensif et apte à la réintégration sociale. Vous êtes classé sujet d'observation de niveau D. La classe D signifie que vous serez surveillé pendant une semaine. Donc pour l'instant, je vous conseille de faire profil bas. »
À cela, Park Minho sentit un frisson lui parcourir l'échine. Car cela signifiait que même s'il rentrait sain et sauf, s'il allait récupérer sa cache dans la montagne pendant cette semaine, il se ferait chopper immédiatement.
Comme pour le confirmer, l'homme à lunettes le souligna.
« Honnêtement, planquer vos affaires dans la montagne derrière chez vous était un excellent coup. Franchement, j'aurais pu peut-être couvrir quelque chose comme l'ordi, mais pas autant de pièces. Une fois qu'autant de pièces apparaissent, un rapport remonte direct dans la chaîne. »
Park Minho les avait planquées par inquiétude, mais s'il ne l'avait pas fait, il aurait pu perdre plus de 30 milliards de wons comme ça.
« Je n'avais pas l'intention de faire quoi que ce soit avec les pièces…… »
« C'est vous qui voyez, Park Minho-nim. Cependant… »
« Cependant… ? »
« Si vous décidez un jour de vendre vos pièces d'or, vous feriez bien de contacter cet endroit. »
L'homme à lunettes lui tendit une carte de visite avec une étrange adresse email écrite dessus.
« … De qui est ce contact ? »
« Un marchand fiable du marché noir. Ils sont dans notre réseau, donc au minimum, ils n'arnaqueront pas une recrue. »
« …… »
« Ils n'achètent pas seulement. Ils vendent aussi. Avec plus de cent pièces d'or… Je dois dire que je suis plutôt envieux. »
L'homme à lunettes offrit un sourire subtil, entendu.
« Si j'avais autant de pièces, je me sentirais comme un dieu. »