Un combat désespéré se déroulait juste sous ses yeux.
Pendant que l'Unité 2 saisissait l'un des bras du monstre-faucheuse, l'Unité 1 assénait un violent coup dans son visage.
— Crac !
Le sang gicla, mais le monstre riposta instantanément, balançant sa longue queue qui s'abattit sur l'Unité 1.
— Bam !
La force était écrasante. Des fragments blancs volèrent en éclats tandis que l'Unité 1 était projetée en arrière, s'écrasant contre un pilier de béton voisin.
— Boum !
Son corps s'effondra au sol, un fluide noir s'accumulant sous elle.
Mais l'Unité 1 se releva avec une détermination inébranlable. Avec cette même expression furieuse dessinée sur son visage, elle avança comme un Terminator et donna un coup de pied au monstre-faucheuse.
— Bam !
La créature enragée tenta de mordre l'Unité 1, mais l'Unité 2 l'enveloppa dans un étranglement, la repoussant en arrière.
L'intention de l'Unité 2 était claire. Quoi qu'il arrive, elle repousserait le monstre et ouvrirait un chemin pour que Park Minho et Seol Suyeon atteignent l'affiche.
Leur but n'avait jamais été la victoire.
L'Unité 1 se joignit à elle et, un instant, la posture du monstre vacilla. Il fut repoussé sans pouvoir réagir.
« KUIEEEEH ! »
Furieux, il se mit à agiter ses faucheuses sauvagement. Mais avec l'équilibre brisé et les Unités 1 et 2 collées à lui, il ne parvint pas à porter un coup franc.
Les deux mannequins se poussaient à la limite absolue. À un moment, un fluide noir jaillit de l'une des articulations de l'Unité 2 comme si une conduite hydraulique avait cédé.
Park Minho ne pouvait pas bouger. Il restait là, à les regarder se battre.
Tout ce qu'il pouvait penser, c'était qu'il devait les aider, mais il était bien trop impuissant.
Seol Suyeon serra les dents et tira violemment son poignet.
« Minho-nim ! Il faut partir ! Il faut vraiment partir ! »
Il ne put répondre. Voyant cela, elle hurla encore plus fort.
« Eh, l'idiot ! C'est exactement comme dans les films ! Tu vas les laisser mourir pour rien ?! Ne te fige pas maintenant ! »
Elle n'avait pas tort. Pas une once. S'ils hésitaient ici, ce serait la pire fin possible où ils mourraient tous ensemble dans cet endroit.
« D'accord ! »
Park Minho courut vers l'affiche avec Seol Suyeon. À cet instant, le monstre-faucheuse se débattit sauvagement, essayant de l'attraper, mais les Unités 1 et 2 s'accrochèrent à lui sans relâche.
Il leur fit confiance et continua juste de courir.
« KUIEEEEH ! »
Les cris du monstre résonnaient sans cesse derrière lui, jusqu'à ce que finalement, Park Minho et Seol Suyeon atteignent l'affiche.
Il ne restait plus qu'à sauter.
Minho se retourna pour un dernier regard vers les Unités 1 et 2, puis se figea, confronté à quelque chose d'inattendu.
Pendant que l'Unité 1 s'accrochait désespérément au monstre, l'Unité 2 courait vers lui en agitant les bras frénétiquement.
C'était comme si elle lui disait de ne pas le faire.
« Quoi ? »
La sortie était juste devant lui. Pourquoi l'en empêchait-elle ?
À côté de lui, Seol Suyeon piétinait anxieusement.
« Dépêche-toi ! Minho-nim ! »
Le temps pressait. Devait-il faire confiance à l'Unité 2 et attendre ? Ou devait-il simplement sauter ?
Après une brève hésitation, il prit une décision.
« Attends. »
« Quoi… ?! »
Ils auraient été taillés en pièces depuis longtemps sans ces deux-là. Il ne connaissait pas la raison pour laquelle elles l'arrêtaient, mais il devait leur faire confiance.
Mais alors, l'Unité 2 fit quelque chose de complètement inattendu.
Elle tendit soudain la main et déchira l'affiche floutée en mosaïque sans la moindre hésitation.
— Riiiip !
Au même moment, une explosion de lumière se dispersa comme des effets de particules d'un jeu, et l'affiche fut détruite.
Littéralement.
L'affiche, qui avait été leur unique sortie, disparut sans laisser de trace.
« Quoi... ? »
L'esprit de Park Minho devint blanc.
« Qu'est-ce que c'est que ce bordel… ? »
Il lui avait fait confiance et avait attendu, pour qu'elle détruise leur échappatoire ?
Tout n'était qu'un spectacle ?
Comme une entité, faisant semblant d'aider, juste pour plonger un humain dans le désespoir maximal ?
Il ne comprenait pas.
« Qu'est-ce que tu fais ?! »
Juste au moment où il cria, quelque chose de nouveau apparut là où se trouvait l'affiche.
— Houuuuuu.
Une lumière verte. Une lueur verte éclatante se répandit alors qu'une autre affiche apparaissait.
Non, cela ressemblait plus à une porte. Elle semblait vivante et en même temps étrangement nostalgique.
Elle était complètement différente de la précédente.
L'affiche en mosaïque était inquiétante et distordue. Quelque chose qu'on choisirait seulement parce qu'on n'avait pas d'autre option.
Cette verte, en revanche, apportait un soulagement rien qu'en la regardant. C'était comme si on voyait la « maison »... ?
« Pas possible ? »
« Kiek ! »
L'Unité 2 la désigna, hochant la tête avec urgence, leur disant d'y aller.
C'était une route cachée. Quelque chose qu'aucun humain n'avait jamais découverte.
Seules les entités capables de déchirer la surface du système pouvaient la révéler.
« Kiieek ! »
L'Unité 2 cria comme si elle était certaine que c'était le bon chemin. Puis un lourd choc résonna derrière eux.
— Boum !
Park Minho se tourna précipitamment. Au loin, l'Unité 1 s'était effondrée au sol. Son corps était à moitié écrasé, à peine capable de tenir sa forme.
Et pourtant, même dans cet état, elle s'accrochait à la patte du monstre, refusant de lâcher prise.
« Kweeeeh… »
Le monstre-faucheuse secoua sa patte comme agacé. Et l'Unité 1, comme une marionnette dont on aurait coupé les fils, fut projetée de côté, roulant faiblement sur le sol.
Le monstre était blessé également, le sang s'écoulant de son corps. Sa faucheuse droite était à moitié brisée, pendante et inutile.
Peut-être à cause de ses blessures, ou peut-être ébranlé par la résistance désespérée du mannequin, il semblait être devenu prudent. Il referma lentement la distance, mais il n'y avait aucun doute qu'il n'avait aucune intention de laisser sa proie s'échapper. Son intent de tuer emplissait l'espace.
L'Unité 2 prit sa décision instantanément.
« Kiek ! »
Elle poussa Seol Suyeon, qui se tenait juste devant l'affiche.
Jusqu'à présent, l'Unité 2 n'avait fait que gesticuler, car les chances de succès étaient plus élevées s'ils sautaient d'eux-mêmes.
Mais maintenant, il ne restait plus de temps à attendre.
« Kyaaaaah ! »
Avec un cri de surprise, Seol Suyeon fut aspirée dans l'affiche verte. Son cri s'estompa rapidement et disparut.
C'était maintenant le tour de Park Minho.
Mais Park Minho ne pensait plus droit. Ses yeux étaient rivés sur l'Unité 1. L'Unité 1 gisait immobile dans une mare de son propre fluide noir.
« Eh ! Espèce de merde ! »
Seol Suyeon était déjà partie. Cela signifiait qu'il n'était plus responsable que de sa propre vie.
« Est-ce que j'ai seulement quelque chose qui vaille le coup de retrouver ? »
Pas de parents, pas de frères et sœurs. Des montagnes de dettes étudiantes. Pas de travail. Juste un cycle sans fin de petits boulots.
Park Minho serra fortement sa main gauche.
« Peut-être que je peux me battre. »
Son bras gauche s'était durci comme celui d'un mannequin. En d'autres termes, il devait être plus résistant et plus fort.
Ce serait encore comme lancer un œuf contre un rocher, mais il n'avait aucune intention de reculer.
« Allez ! Salaud ! Vas-y ! »
Mais à cet instant, l'Unité 2 l'attrapa et le souleva facilement.
« Hein... ! »
Surpris, Park Minho tenta de protester, mais avant qu'il ne puisse réellement le faire, l'Unité 2 le propulsa directement dans l'affiche.
— Swoooosh !
Une sensation étrange enveloppa tout son corps, comme s'il tombait dans une piscine faite de gelée.
* * *
« Ha... ! »
Park Minho'ouvrit les yeux en grand.
Tout autour de lui était noir d'encre. Un néant où le haut, le bas, la gauche et la droite n'avaient aucun sens. Il flottait en apesanteur.
Et puis, il vit quelque chose comme un immense cadre juste devant. Non, peut-être pas un cadre, mais un écran de cinéma. Au-delà du rectangle lumineux, il pouvait voir l'endroit où il venait d'être.
L'Unité 2 était là.
Après avoir projeté Park Minho dans cet endroit, elle se stabilisa et se retourna.
« KUIEEEEH ! »
Le monstre-faucheuse chargeait déjà. Cependant, l'Unité 2 n'esquiva pas. Au lieu de cela, elle baissa sa garde, saisit le monstre par la taille et cria.
« KIEEEEEK ! »
Pendant un bref instant, elle souleva la créature, bien plus grande qu'elle, et la plaqua au sol. C'était comme un catcheur exécutant un jet.
— BOOOOM !
L'impact fut assez fort pour faire trembler l'écran que Park Minho regardait.
Profitant de cet instant, l'Unité 2 tourna la tête vers l'endroit où se trouvait Park Minho.
Pour l'Unité 2, il n'y avait que l'affiche verte. Il n'y avait aucun moyen qu'elle puisse réellement le voir, et pourtant elle semblait sourire.
Son visage était un désastre, couvert de fluide noir, mais cette expression restait vive.
( ᵔ ᗜ ᵔ )
Elle leva les deux mains vers l'endroit où était Park Minho. Elle essayait de faire un double pouce en l'air comme elle le faisait toujours, mais son bras gauche retomba mollement avant d'y parvenir.
L'Unité 2 parvint à peine à lever son bras droit et fit un pouce en l'air.
Elle ne savait même pas ce que ce geste signifiait. Elle se souvenait seulement que chaque fois qu'elle faisait un double pouce, Park Minho riait.
— C'est quoi ça ? C'est trop mignon ! Hahaha !
La voix de Park Minho résonna dans sa tête. Elle aimait ça.
Si c'était la fin, alors elle voulait faire quelque chose que Park Minho aimait.
Juste au moment où elle allait se retourner vers le monstre-faucheuse, le corps massif de la créature s'abattit.
— Craaaash !
L'énorme faucheuse s'abattit sans pitié sur l'Unité 2 gisant au sol.
— Crac ! Crunch ! Slash !
Des fragments de plastique blanc et du fluide noir explosèrent vers l'extérieur comme des feux d'artifice, giclant partout à chaque mouvement de la lame.
Park Minho hurla.
« Non ! NON ! »
Il agita les bras et les jambes, essayant de forcer son retour dans le cadre.
Mais peu importe à quel point il se débattait, il ne bougeait pas d'un pouce, comme s'il flottait en apesanteur.
« Arrête ! Putain de bâtard ! ARRÊTE ! »
Juste à ce moment, il sentit quelque chose le tirer violemment par-derrière.
C'était comme si le problème de direction causé par le fait de ne pas être entré dans l'affiche volontairement venait d'être corrigé.
« Lâche-moi ! LÂCHE-MOI ! »
Park Minho essaya de résister à la force qui l'éloignait, mais ce fut inutile.
La lumière inonda l'espace et un vent violent rugit autour de lui.
— WouooOOOOSH !
On aurait dit que son visage allait être arraché par la pure force du vent.
On aurait dit qu'il tombait ou qu'il était aspiré par un énorme vide.
« Merde… Je suis désolé. »
Ce fut sa dernière pensée.
Park Minho perdit connaissance.
* * *
— Tchip ! Tchiiiirp ! Tchip !
Un chant d'oiseau doux, pourtant étrangement irritant, résonna dans ses oreilles.
La conscience de Park Minho revint lentement.
La première chose qu'il ressentit fut la chaleur. Comme s'il était allongé sous un doux soleil. La lumière traversait ses paupières, claire et brillante.
Puis, une brise légère.
Un vent doux, faisant bruisser l'herbe et les feuilles, le frôla.
C'était trop chaud et trop paisible pour être dans les Backrooms.
Son esprit redémarra comme un ordinateur sortant du mode veille.
Il se redressa d'un bond.
« ...... ! »
Et il se figea, stupéfait par le paysage environnant.
« Hein ? Où suis-je… ? »
C'était une colline banale.
Des arbres qu'il avait vus d'innombrables fois. Un petit parc à mi-pente. De simples appareils de gymnastique. Des bancs pour se reposer. Park Minho lui-même était allongé sur l'un de ces bancs.
C'était incontestablement le monde réel dont il se souvenait.
« Qu'est-ce que c'est ? Y a-t-il un étage dans les Backrooms qui ressemble exactement à la réalité ? »
Alors une entité ne finirait-elle pas par apparaître ?
À cet instant, quelqu'un gravit le sentier de montagne, ce qui fit tendre le Park Minho surpris.
Il regarda attentivement et vit qu'il s'agissait juste d'un vieil homme en jogging.
L'homme parut légèrement surpris en voyant Park Minho, mais fronça bientôt les sourcils avec désapprobation et continua son chemin.
Puis il s'arrêta net, se retourna et sortit un billet de 10 000 wons de sa poche.
« Jeune homme, t'as une sale gueule. Va te payer des kalguksu ou un truc dans le genre. Tsk… SDF à cet âge. »
Son ton était rude, mais son cœur était bon. Après avoir offert quelques mots d'encouragement, lui disant qu'il s'en sortirait, le vieil homme croisa les mains dans le dos et disparut le long du sentier de montagne.
« ...... ? »
Park Minho accepta l'argent sans réfléchir, mais ne parvint pas à comprendre la situation.
Ce n'est qu'alors qu'il baissa les yeux sur lui-même.
Des vêtements sales de tout ce qu'il avait traversé. Un sac bourré d'objets divers. Un visage non lavé.
Pour n'importe qui d'autre, il avait probablement l'air d'un SDF.
Park Minho mit l'argent dans sa poche, se leva et marcha jusqu'au bord du petit parc. Il regarda en bas et laissa échapper un grognement silencieux.
« Aah... »
C'était le même lotissement de villas au pied de la montagne qu'il voyait tous les jours.
Il était de retour.
* * *
Park Minho resta là, hébété, pendant longtemps. Tout avait l'air d'un rêve.
Il regarda sa main gauche, remarquant que le durcissement type mannequin avait disparu. Comme l'avaient dit les utilisateurs du forum, les symptômes mineurs disparaissaient une fois qu'on quittait cet étage.
Il ouvrit rapidement son sac et se figea.
« Ha...... »
L'ordinateur portable et tous les objets étaient encore là. Même la pile de pièces d'or valant 30 milliards de wons.
Ça avait l'air d'un rêve, mais ce n'en était pas un.
Tout s'était réellement passé.
Park Minho ouvrit l'ordinateur portable, avec l'intention de tout signaler sur le forum, mais s'arrêta net.
« Non, attends. »
Cet ordinateur était un avantage des Backrooms. Un objet anormal connecté à cet endroit. S'il l'allumait, serait-il aspiré à nouveau ?
La peur s'insinua instantanément.
Il ne pensait pas pouvoir survivre à un nouveau passage.
Maintenant qu'il y pensait, tout ce qu'il avait avec lui semblait plutôt dangereux.
« Ils ont dit qu'il y a quelque chose appelé Niveaux d'Anomalie, et que si ça contamine des choses, la réalité elle-même peut se déformer. »
Même ces pièces d'or. N'étaient-elles pas des objets anormaux également ? Il n'y avait aucun moyen de savoir quel genre d'ennuis elles pourraient causer.
Il ressentit une répugnance pour tout ce qu'il avait ramené des Backrooms. Même les vêtements qu'il portait.
Qui savait quels effets étranges cela pourrait déclencher et le renvoyer là-bas ?
Pourtant, il ne pouvait pas simplement jeter quelque chose d'aussi précieux que cet ordinateur portable ou les pièces.
Après réflexion. Il décida de les cacher ici.
Cette montagne derrière la villa était l'endroit où il avait joué enfant. Il y avait des lieux que lui seul connaissait.
L'un d'eux était un endroit avec un gros rocher où les adultes ne venaient jamais.
Il y avait une étroite fissure en dessous, juste assez grande pour s'y faufiler. C'avait été sa base secrète gamine.
« Ça fera l'affaire. »
Il n'y avait aucun moyen qu'il ramène quelque chose de connecté aux Backrooms chez lui.
Après avoir cherché un moment, Park Minho trouva enfin le rocher.
« Il n'a vraiment pas changé depuis que j'étais gamin. »
La fissure en dessous était pareille aussi. Il était trop grand pour ramper à l'intérieur maintenant, alors il fourra plutôt le sac lourd dans l'ouverture, puis la recouvrit de terre et de feuilles mortes, la camouflant parfaitement.
« Phew… Ça devrait aller. »
Après ça, Park Minho descendit lentement la montagne vers sa villa miteuse.
Pour une raison quelconque, le chemin du retour lui sembla inconnu et insupportablement long. Tout son corps lui faisait mal et ses jambes tremblaient de courbatures. Il ne savait même pas combien de fois il faillit s'effondrer.
Mais l'instant où il franchit le seuil de sa misérable demeure, un sentiment de soulagement indescriptible l'envahit. Avant qu'il ne s'en rende compte, des larmes coulaient sur son visage.
« Hgk... Sanglots. »
Toutes les émotions le frappèrent à la fois, si fort qu'il dut serrer les dents pour ne pas s'effondrer.
Après un moment, Park Minho prit une douche, puis jeta tout ce qu'il portait dans un sac poubelle.
Le vêtement extérieur, les sous-vêtements, et même ses chaussures. Tout.
On ne savait pas quels Niveaux d'Anomalie des Backrooms pourraient encore y coller, les traitant comme des objets exposés aux radiations.
« Le seul problème, c'est ça… »
Son smartphone. Il était trop important pour le jeter.
Il le brancha, l'alluma, et fut immédiatement submergé d'appels manqués et de messages.
La plupart des appels venaient de son patron. Le reste étaient des numéros inconnus.
Mais ce qui ressortait, c'était un unique message texte.
< Une demande d'accès à vos données de localisation mobile a été reçue.
Répondez Y pour consentir, N pour refuser.
(Demandeur : Commissariat de police d'Anyang) >
« Quoi… ? Attends, est-ce que ça pourrait être— ? »
On dirait que pendant qu'il était dans les Backrooms, son patron l'avait signalé comme disparu.
Normalement, personne ne déposerait un signalement de disparition pour un employé à temps partiel qui s'évanouit. Mais Park Minho était proche du propriétaire de Daomi Pizza. Il était presque comme de la famille.
Son patron a dû être sous le choc quand il a disparu, l'appelant encore et encore et finissant par le signaler disparu.
« Il est probablement même passé chez moi. Ouais, ça lui ressemble. »
Le type était curieux, mais vraiment gentil. Quelqu'un sur qui Park Minho comptait.
« Ah… Je devrais l'appeler. »
Mais il était trop épuisé. Park Minho posa son téléphone et s'effondra dans le sommeil.
* * *
Combien de temps s'était-il écoulé ?
On aurait dit qu'il venait à peine de s'assoupir, mais quand il se réveilla, c'était déjà le lendemain matin.
« Uugh… Quoi ? »
Il aurait pu dormir plus longtemps, mais quelque chose ne cessait de le réveiller. La sonnette.
— Ding, dong !
« C'est mon patron ? »
Ce ne serait pas étrange s'il repassait vérifier.
Alors il devait répondre.
« Nngh... ! »
Park Minho força son corps endolori à se lever et marcha vers la porte d'entrée.
Il allait l'ouvrir quand un étrange sentiment de malaise s'insinua en lui tout à coup.
Il ne savait pas pourquoi.
Mais au lieu de l'ouvrir, il regarda à travers le judas, après quoi ses yeux s'écarquillèrent.
— Ding, dong !
Une voix vint de l'extérieur.
« Park Minho-ssi. On sait que vous êtes à l'intérieur. Ouvrez la porte, s'il vous plaît. »
Devant la porte se tenaient des hommes suspects vêtus de noir.