Jooin poussa un soupir et tourna la tête. Baissant la voix, il dit : « D'accord, Maman. On la cherche ensemble. »
« Euh, bien, mais Jooin… » J'hésitai une seconde, car Jooin avait l'air de réagir bizarrement.
C'était étrange. Si Jooin remarquait que je lui cachais quelque chose, il passait simplement l'éponge avec largesse au lieu de montrer son mécontentement. La seule fois où il réagissait sensiblement, c'était quand ma sécurité était en jeu, mais là, ce n'était pas le cas. Alors pourquoi se comportait-il comme ça ?
Nous n'eûmes pas le temps de poursuivre la conversation. Pendant ce temps, la fille avait déjà disparu au bout du couloir.
Jooin lâcha : « Maman, j'y vais par un autre côté. »
« Hein ? Euh, d'accord… »
« Il n'y a pas beaucoup d'endroits où se cacher dans notre école. »
Sur ces mots, Jooin bifurqua et disparut dans l'escalier. Je me grattai la tête un instant, puis je courus après la fille.
Peu de gens portaient des vestes aussi épaisses qu'elle à cette saison, donc, ironiquement, son sweat à capuche devint un repère clair pour la localiser. Quel que soit le chaos, je pouvais toujours la rattraper tant que ce sweat restait dans mon champ de vision.
Mais en même temps, je voulais qu'elle l'enlève pour pouvoir, au moins, retenir son visage comme il faut. Si je ne la retrouvais pas, je devrais, encore une fois, vivre dans l'espoir vain de la croiser par hasard un jour.
Quand je descendis avec cette idée en tête, la foule qui nous barrait le passage comme des obstacles avait, heureusement, disparu.
Tandis que la fille restait interdite dans le couloir vide, j'accélérai le pas. Elle paniqua en entendant mes pas se rapprocher. Puis elle se remit à fuir.
« Juste un peu… ! » me dis-je désespérément. Pourtant, la fille m'échappa.
Sa capuche retomba alors sur ses épaules et ondula dans ma vue, presque pour me narguer. Elle la remit prestement sur sa tête, se masquant partiellement le visage, puis vira dans l'escalier.
« Alors, tu descends d'un autre étage ?! » criai-je à la fille qui dévalait les marches.
« S'il te plaît, arrêtons ce combat maintenant ! » ajoutai-je, mais bien sûr, aucune réponse ne vint. Au final, je dus descendre en courant, haletante. Épuisée, j'ai failli glisser au milieu et me remis à courir un peu derrière elle.
Quand j'arrivai enfin en bas, personne n'était en vue.
L'avais-je ratée ? Luttant pour contrôler ma vision floue, je me frottai les yeux et tentai d'apercevoir la fille alentour. Tout ce qui s'offrit à mon regard fut la salle de radio, la bibliothèque, le laboratoire de sciences et la salle de stockage. Ah, c'était donc l'étage où les clubs avaient leurs activités spéciales.
Tout l'étage était silencieux. Je ne savais vers quelle porte me diriger parmi leur nombre, alors je restai là, perdue en pensées, me frottant le menton.
Puisque la fille était membre du club d'écriture, devrais-je aller vérifier la bibliothèque en premier ? Mais n'est-ce pas trop évident ? Se cacher à la bibliothèque serait le dernier bastion pour quelqu'un de ce domaine, parce que c'est trop prévisible. Surtout, ça me prendrait trop de temps de la chercher dans un si grand espace.
Alors, devrais-je regarder dans la salle de radio ? Ayant cette idée, j'ouvris la porte en grand. Dès que je fis ce geste, je tombai nez à nez avec une bande de gamins qui écarquillèrent les yeux devant mon apparition soudaine. Je reculai, surprise. Les élèves du club cinéma, que Ban Yeo Ryung venait de refuser, étaient rassemblés dans cette pièce.
J'hésitai une seconde, puis demandai prudemment : « Y a-t-il quelqu'un qui est venu ici ? »
« Non », répondit la fille, Soobin je crois, avec indifférence, comme si je posais une question trop évidente.
« N'est-elle pas une élève plus âgée ? » me demandai-je, mais je lui fis vite un léger signe de tête.
« Merci », lâchai-je, puis je retombai dans mes pensées. Puisque je décidais de zapper la bibliothèque, il ne restait plus qu'un endroit pour chercher la fille : le laboratoire de sciences.
En poussant la porte, je me couvris vivement le visage face au spectacle. Faisant un pas en arrière, je bredouillai : « Euh… heu… »
Mince, mais c'est quoi ce bordel !
« Désolée », dis-je à la fille et au garçon en train de s'embrasser dans le labo.
Mince, j'avais bien entendu dire que certains couples partageaient leurs intimités physiques dans des endroits calmes et isolés de l'école, mais je ne savais pas que j'en serais témoin en vrai aujourd'hui !
« Putain de merde ! »
« Ferme cette putain de porte !! »
Hochant la tête, je refermai prestement la porte sous les insultes. Complètement hors de moi, j'en oubliai même de leur demander si quelqu'un était entré dans le labo.
M'affalant dans le couloir, je me grattai la tête en poussant un profond soupir.
« Mon Dieu, qu'est-ce que je fais ? Je vais rater ma chance de la rattraper encore… »
Au final, j'ouvris la porte de la bibliothèque au cas où, mais l'intérieur était enveloppé d'un silence assourdissant. La bibliothécaire, qui buvait un café, me dit qu'il n'y avait personne, donc je n'eus pas besoin d'aller plus loin.
Laissant un mot de remerciement, je sortis de la bibliothèque et poussai un grand soupir.
« Pff… » Replaquant mes cheveux en bataille avec agacement, je pensai : « C'était si près cette fois. Je l'avais presque… mais encore une fois, j'ai fait une erreur et je l'ai perdue sous mon nez ! »
Je fixai l'escalier où nous venions de courir. La fille avait peut-être descendu un autre étage pendant que j'essayais de retrouver l'équilibre après avoir glissé dans les marches. Quelle idiote ! J'ai passé tout mon temps à la chercher au mauvais étage. Même si j'y allais, elle aurait déjà fui.
Maintenant, je pouvais juste aller interroger les membres du club d'écriture sur la fille, mais en fait, je n'étais pas sûre qu'elle soit membre officielle. Tout à l'heure, quand la présidente a essayé de persuader Yeo Ryung de rejoindre leur club, la fille était juste restée tranquille derrière elle tout le temps.
Je me mordis les lèvres, plongée dans mes pensées, puis je décoiffai mes cheveux à nouveau.
« Argh, comment ai-je pu rater cette chance ! »
La fille était vraiment importante — elle semblait avoir des capacités surnaturelles dans cet univers, difficilement explicables par le bon sens. Peut-être était-elle quelqu'un qui pouvait me donner un indice sur ce monde.
Je fronçai les sourcils vers le sol d'un air perçant. Quelque chose d'étrange apparut soudain dans mon champ de vision. Plissant les yeux, je clignai plusieurs fois, puis dirigeai mes pas silencieusement vers l'objet pour le ramasser.
« Un mot ? »
C'était un morceau de papier plié. À l'époque au collège, on écrivait souvent des messages sur de petits bouts de papier qu'on s'échangeait entre amis. Même maintenant, on s'amusait à s'envoyer des mots comme ça pendant les cours.
Mais d'habitude, un mot déjà lu reste déplié ; celui-ci était soigneusement replié sur lui-même comme si personne ne l'avait reçu ni ouvert. J'hésitai une seconde, puis le dépliai.
Mes sourcils se rejoignirent tandis que je lisais attentivement les mots griffonnés sur le papier froissé.
« C'est quoi ça… ? »
[Ban Yeo Ryung récupère ses souvenirs.]
Qui aurait laissé ce genre de mot ?
En plus, ça ne sonnait pas comme une phrase banale du quotidien. Ça ressemblait plutôt à un ordre, ou à une sorte de prophétie.
Mon esprit se vida un instant quand je me rappelai la remarque d'Eun Jiho entendue plus tôt hors de la classe.
« Hé, c'est quoi ça dans ta main ? »
Regardant à travers le couloir, je lâchai, hébétée : « … Mon dieu… Est-ce que c'est… ? »
Était-ce l'objet que la fille avait en main quand elle a essayé de serrer la main de Ban Yeo Ryung ?
Tous les mystères autour de la fille me revinrent en flash et semblèrent soudain se connecter les uns aux autres. Mon esprit fut soufflé comme si j'avais pris un coup de marteau.
Les pères de Yoo Chun Young et d'Eun Hyung s'étaient réveillés du coma simultanément, comme s'ils s'étaient donné le mot. Bien que l'un fût au volant et l'autre à l'arrière, avec des gravités de blessures différentes — les chirurgiens avaient dû opérer plus longtemps le père de Yoo Chun Young —, les deux messieurs sortirent du coma en même temps. Ça n'avait aucun sens.
Puis je tombai sur la fille à nouveau lors de la Bataille de Classement, où j'avais été presque forcée d'assister à cause de Ban Hwee Hyul. Comme les événements s'étaient produits en des lieux différents, je n'avais pas pu faire le lien entre les deux — la fille était venue voir Ban Hwee Hyul, et son frère avait soudain recouvré conscience juste après. Ils semblaient sans rapport jusqu'à ce que je remarque enfin que la fille était impliquée dans ces choses.
Et maintenant…
Je regardai de nouveau le mot dans ma main.
Qu'aurait-il pu se passer si le plan de la fille s'était déroulé comme prévu et que Ban Yeo Ryung avait, au final, serré sa main en tenant ce mot ? Et si c'était comme ça que la fille sauvait ces gens dans le coma ?
Quand j'envisageai ça, mon cœur se mit à battre si fort que je ne pus rester immobile sur place.