Eun Hyung garda les sourcils froncés et s'apprêta à parler. Ce fut à cet instant que je compris sa véritable intention et m'exclamai en le regardant.
« Tu as dit que tu ne voulais pas être une personne honteuse aux yeux de ton petit frère. »
« Ah… »
« Tu as laissé les autres te harceler et te frapper exprès pour tenir ta promesse, alors tu ne veux pas tout briser d'un coup comme si de rien n'était, pas vrai ? Écarte-toi, je m'en charge. »
Sur ces mots, Eun Hyung fit un pas en avant. À mes yeux, il parut plus imposant que quiconque dans ce gymnase.
Le public, de son côté, semblait avoir enfin saisi pourquoi Ban Hwee Hyul s'était fait battre par Hwang Siwoo.
« Ah… c'est pour ça qu'il est resté discret alors que Hwang Siwoo le maltraitait… »
« Bien sûr, c'était intentionnel ! »
« Cela dit, la différence de force physique est trop grande pour qu'il perde vraiment le combat… »
Au milieu de ces murmures bruyants, Ban Hwee Hyul se contenta de fixer Eun Hyung avec un regard profondément ému. En observant sa réaction, une question me traversa soudain l'esprit.
« Dis donc, Ban Hwee Hyul, au fond, tu as déjà utilisé tes poings en attaquant Suh Doh Gyum et Woo San, non ? »
Mais je ne pus le dire à voix haute tandis que tous regardaient la scène comme un conte édifiant. Tandis que je gardais le silence, Ban Hwee Hyul s'effaça sur un geste d'Eun Hyung qui l'invitait à quitter l'endroit. Sans hésiter, il quitta le rez-de-chaussée et monta s'asseoir à nos côtés. Je le regardai un instant, perplexe, puis reportai mon attention sur Eun Hyung.
Bien qu'il fût l'un des Quatre Rois Célestes, je ne pouvais m'empêcher de m'inquiéter pour lui. Le combat entre Ban Hwee Hyul et Eun Hyung m'avait appris qu'il existait toujours plus fort que le plus fort. Quelle que fût la puissance d'Eun Hyung parmi les Quatre Rois Célestes, cela n'avait rien à voir avec le classement.
À cet instant, la voix de Jung Yohan perça l'air. Je relevai la tête.
Regardant Ban Hwee Hyul assis sur les gradins hors du terrain, Jung Yohan parla avec élégance, mais aussi avec ce sarcasme qu'il affichait depuis le début.
« Je suis très déçu. Tu n'avais donc pas le cran de défendre ta position ? Et maintenant tu perds ton titre au profit de quelqu'un qui ne peut même pas la tenir. »
« Qui ne peut pas la tenir ? Qui ça ? » demanda Ban Hwee Hyul, étonné.
Jung Yohan tourna la tête pour jeter un coup d'œil à Eun Hyung, puis continua d'une voix lente et douce.
« Kwon Eun Hyung du lycée So Hyun. Il figurait sur la liste que m'a remise Hwang Siwoo, mais je me demandais s'il méritait mon attention. »
« … »
« Car toutes les informations que j'ai reçues à son sujet pointaient dans la direction opposée à la force. C'est un élève modèle qui a toujours fini dans le top dix au lycée So Hyun, le plus sélectif du quartier. Tous les commentaires louent son sens des responsabilités et sa gentillesse en tant que délégué. Même les professeurs l'adorent au point qu'il passe plusieurs fois par jour au bureau des enseignants ; on murmure qu'il serait le fils de l'un d'eux… »
Malgré les mots qui s'égouttaient de la bouche de Jung Yohan, Eun Hyung conserva un pâle sourire aux lèvres. Puis le sourire disparut après la remarque suivante.
« La raison pour laquelle il figurait sur la liste des cibles à éliminer était simple. Il y avait trois agresseurs sur la photo, mais après Suh Doh Gyum et Woo San, j'avais besoin d'une troisième personne. »
Jung Yohan avouait devant la foule qu'il avait truqué la photo pour monter Ban Hwee Hyul. En regardant autour de moi, non seulement Dae Lisa et Jooin, mais même Ruda semblaient s'être mis en colère. Bien sûr, le plus furieux n'était autre que Ban Hwee Hyul.
Tandis que lui se contentait de serrer le poing, le visage froid, Jung Yohan porta son regard de notre côté et parla à nouveau sur le ton de la plaisanterie.
« Oh, je suis d'accord pour dire qu'avoir une intelligence élevée compte à un moment donné, sinon une personne ne peut pas être réduite au rôle de pion de quelqu'un d'autre même si elle est forte comme Thor, non ? »
« Désolé de te le dire, mais toi non plus tu n'as pas l'air d'avoir ta place dans un endroit comme ici. »
Ce fut à ce moment qu'Eun Hyung, qui avait gardé le silence jusqu'alors, prononça soudain ces mots. Je supposai qu'Eun Hyung essayait de détourner l'attention de Jung Yohan de Ban Hwee Hyul. D'ordinaire, Eun Hyung n'aurait jamais fait de remarque sur l'apparence de quelqu'un d'autre.
Il continua : « Le lycée des sciences Sung Woon est aussi sélectif que le nôtre. En plus, tu n'as pas du tout une tête de voyou. »
Jung Yohan ricana à ces mots. Il souleva légèrement son blouson d'uniforme avant de le laisser retomber.
« Ah, tu parles de cet uniforme ? Ce n'est qu'un outil pratique pour camoufler le vrai moi. En d'autres termes, une simple enveloppe. Cependant, je suis différent de toi. Cet uniforme ne correspond-il pas davantage à la définition de qui tu es ? »
« Peut-être, puisque je me suis rarement senti mal à l'aise à jouer ce rôle sous cet uniforme. »
Jung Yohan lança une question comme s'il attendait qu'Eun Hyung acquiesce calmement.
« Tu détestes les bagarres, n'est-ce pas ? »
« Oui. »
« Tu n'as aucun intérêt à vaincre et dominer les autres. »
« Oui, bien sûr. »
« Mais tous ceux qui ont du pouvoir veulent dominer les autres. Ils veulent exhiber leur force et influencer les gens avec. N'est-ce pas la raison fondamentale pour laquelle la Bataille de Classement existe ? »
« Je ne peux pas être d'accord avec ça », refusa Eun Hyung en secouant la tête de gauche à droite.
Plissant les yeux, Jung Yohan cria : « Si tu es aussi fort que la confiance de Hwang Siwoo et de Ban Hwee Hyul en toi, tu n'aurais jamais vécu aussi tranquillement ! Tu t serais levé pour parader ta force et ton pouvoir ! »
« Ne penses-tu pas que la loi du plus fort ne s'applique naturellement qu'au monde animal ? Les gens ont des personnalités différentes, tu sais. »
Je fus stupéfaite de voir Eun Hyung répondre ainsi avec un sourire en coin. « Eun Hyung, tu viens de contrer Jung Yohan avec ce sourire ? » l'encourageai-je en pensée. En effet, le caractère d'Eun Hyung était d'une trempe inattendue, sous ses airs d'élève modèle intellectuel.
Comme s'il l'avait saisi, Jung Yohan ferma la bouche, l'air abasourdi. Restant silencieux un moment, il rouvrit la bouche avec un ricanement.
Il semblait réaliser que poursuivre la querelle lui nuirait. La seule chose qui lui restait à faire était de transformer l'affrontement en quelque chose où il se sentait plus à l'aise.
« Très bien, alors observons ce que tu appelles ta force. »
À peine eut-il prononcé ces mots, gonflé d'arrogance, que tous les éclairages du gymnase s'éteignirent avec un crépitement. Comme un trou dans l'espace, l'obscurité régna sur les lieux. Peu après, la lumière de la scène s'alluma.
Sous le projecteur éclatant, l'animateur cria : « Merci d'avoir attendu si longtemps ! Commençons la Bataille de Classement ! Je suis votre animateur, Kim Nam Soo, combattant classé 101e. »
En entendant son discours d'ouverture, je fronce les sourcils. Le garçon avait l'air tout à fait banal ; pourtant, il était classé 101e ! Même l'animateur était passablement hors norme.
« Cette Bataille de Classement est vraiment serrée. Je ne peux pas rester tranquille à regarder les combats… » Tandis que j'essayais de me remettre en tension, l'animateur devant moi continuait de parler.
« Alors, avant d'en venir au match réel, votons pour la façon de procéder à la bataille de classement. »
« Il a dit voter ? » marmonnai-je, étonnée.
« Première option, le tournoi. On tire au sort pour décider l'ordre et les adversaires, puis on se bat jusqu'à ce qu'il n'en reste qu'un. Les avantages, c'est équitable et ça évite la bagarre générale, mais les inconvénients, ça prend beaucoup de temps de préparer le tirage et de fixer l'ordre. Et la deuxième option est… »
Lorsque l'animateur en arriva à ce point, beaucoup de gens levèrent vite la main dans l'obscurité. La plupart n'étaient autres que Jung Yohan et sa clique.
En voyant cela, je relevai les coins de mes sourcils, me demandant : « C'est quoi exactement la deuxième méthode ? Il ne l'a même pas encore expliquée… »
Puis je fus terrifiée par sa remarque suivante.
« La deuxième méthode, c'est une compétition illimitée par défi. Si quelqu'un sur la scène appelle la personne qui a le rang qu'il vise, cette personne monte et le combat commence. Le vaincu descend de la scène ; le vainqueur reste ici tant qu'il a d'autres challengers. »