Cependant, la première à apparaître par la porte ouverte avait une chevelure rouge flamboyante. Tout le monde écarquilla les yeux. Ceux qui avaient déjà fréquenté cet événement la reconnaîtraient sans aucun doute. Bientôt, des voix s'élevèrent de toutes parts.
« C'est elle, Dae Lisa, la onzième ? »
« Je croyais qu'elle avait fui en perdant tous ses amis, mais la voilà ! »
Derrière elle, quelqu'un fit son apparition. Malgré sa tenue de voyou et sa carrure avantageuse, il hésitait trop pour être à sa place ici, comme s'il s'était trompé d'endroit.
Ceux qui examinèrent son visage un long moment s'exclamèrent, déconcertés.
« Hwang Siwoo ? Qu'est-ce qu'il fait ici ? »
« Il a fait équipe avec Dae Lisa après qu'on l'a viré ? »
« Putain, quel girouette. »
Un autre se révéla alors derrière Dae Lisa. Contrairement à Hwang Siwoo, le garçon affichait une assurance déconcertante, ce qui raidit les traits de tout le monde.
Dans l'atmosphère sombre et pesante, ses cheveux blonds brillaient comme un tournesol. Il ébouriffa sa chevelure d'un sourire rafraîchissant, paraisant totalement hors de propos en ce lieu.
Ce blondinet était connu pour ses courses-poursuites quasi quotidiennes avec des hommes en noir près de l'école. Vu sa vitesse surnaturelle, on murmurait même qu'il était un fantôme.
Les classés qui l'avaient rencontré grâce à Hwang Siwoo, quand ils étaient encore proches, grimacèrent tous.
« C'est déjà ridicule de voir Hwang Siwoo côté Dae Lisa, mais en plus il s'est mis à traîner avec ce blond, hein ? »
« Peu importe son athletisme et sa vitesse, un vrai combat, c'est une autre histoire. »
« Laissez-moi lui donner une leçon. »
Tandis que ces chuchotements allaient et venaient dans l'espace, Dae Lisa balaya l'assistance d'un regard glacial avant de hurler vers la scène.
« Dae Lisa, onzième au classement, est présente ! »
Hwang Siwoo annonça à son tour sa participation, non sans hésitation.
« Hwa… Hwang Siwoo… quarante-septième au classement… est présent ! »
Tous ceux qui l'entendirent affichèrent une mine stupéfaite. Il s'agissait ni plus ni moins de Park Ha Hyun, absent, qui occupait la quarante-septième place à la Bataille de Classement.
… Alors la raison pour laquelle Park Ha Hyun avait disparu, c'était qu'il avait eu l'orgueil blessé de perdre son rang au profit d'un type comme Hwang Siwoo ? Compte tenu de l'écart entre leurs capacités, c'était sincèrement invraisemblable.
« Il a pas triché ou fait une faute, lui ? »
« Aucune idée. »
De l'autre côté, quelques gars du clan de Jung Yohan se levèrent de leurs sièges. Ils dévisagèrent Hwang Siwoo, les lèvres serrées.
« Comment oses-tu… »
Au moment où Hwang Siwoo frémit des épaules sous leurs regards perçants, Yi Ruda, levant la main, prononça d'une voix claire.
« Jung Haneul, trente-quatrième au classement… non, Yi Ruda est là. »
Cette fois, ils ont même pris le classement de Jung Haneul ?
Sa position, la trente-quatrième place, n'était pas si basse. Les participants doutèrent encore plus de l'attitude extraordinairement imperturbable de Yi Ruda.
Ils se mirent à chuchoter : « Mais les nouveaux restent pas discrets ou pètent pas un câble direct dans ce genre d'ambiance ? »
« C'est qui, au juste ? »
« C'était déjà bizarre qu'il se fasse pourchasser tous les jours par ces types en costume noir. »
Alors qu'ils approchaient progressivement de la vérité cachée, une autre personne surgit derrière Dae Lisa et les autres.
Il avançait si silencieusement, comme un spectre. Pourtant, ceux qui s'en fichaient et ne faisaient que de la boxe d'ombre dans le vide ou bavardaient entre eux se retournèrent tous.
Le gars qui venait d'apparaître avait une carrure écrasante, frôlant les cent quatre-vingt-dix centimètres. Ses épaules et ses membres étaient si musclés qu'ils ressemblaient à une arme à part entière.
Même s'il ne tenait aucune arme réelle, comment pouvait-il paraître aussi menaçant ? Tout en songeant à cela, ils réalisèrent bientôt que ce n'était pas la première fois qu'ils ressentaient une telle chose en regardant quelqu'un à mains nues.
L'un d'eux marmonna : « Allez… c'est pas… ? »
Le type s'approcha d'eux. Ses sourcils particulièrement sombres, ses yeux profonds et ses yeux d'un rouge terrifiant entrèrent dans leur champ de vision.
« Pas possible… » dit l'un des garçons. Un autre lâcha d'une voix tremblante, comme s'il récitait un sortilège interdit.
« … C'est Ban Hwee Hyul… ? ***
***
Assise dans les gradins du gymnase, je ne cessais de regarder autour de moi, surprise. Je n'étais jamais allée au lycée des sciences Sung Woon jusqu'ici, mais les bâtiments, et même l'intérieur du gymnase, me semblaient vaguement familiers. Était-ce parce que cette école avait aussi de bonnes installations et un grand campus comme le nôtre ?
Inclinant la tête, perplexe, je marmonnai : « Ou alors, je suis déjà venue ici… »
Yeo Ryung se tourna brusquement vers moi et dit : « On est venues ici pendant le concours de sciences du collège. Tu te souviens pas ? »
« Ah, exact ! C'était à ce moment-là. » En battant des mains, j'ajoutai : « Pendant que toi et Eun Jiho vous battiez comme des folles, Jooin a tout répondu correctement et a gagné la première place, c'est ça ? »
« Donnie ! » hurla Yeo Ryung. Elle baissa la voix et chuchota : « Pourquoi tu te souviens de ces trucs… ? »
Les gens assis à côté d'elle pouffèrent face à sa réaction. Peu après avoir compatit, je vis Eun Hyung esquisser lui aussi un sourire. Rassurée, je pouffai à mon tour, tout bas.
La nuit dernière, j'ai reçu un appel d'Eun Hyung. D'habitude, il se couchait et se levait aussi tôt que Yeo Ryung, donc j'avais décroché, intriguée, vu l'heure tardive.
« Donnie. »
Sa voix sonnait lourde et grave.
« Un truc me tourne en tête. »
J'inclinai la tête et demandai : « Quoi ? »
« À propos de Ban Hwee Hyul… La raison pour laquelle il n'a pas levé le poing alors qu'il se faisait harceler et tabasser au lycée… »
« Hum-hum, » répondis-je.
« C'est à cause de l'incident de son petit frère ? Il s'est juré de ne plus jamais utiliser ses poings après ça ? »
…
Son acuité me surprit un instant. Était-ce si évident pour des gamins aussi intelligents et attentionnés qu'Eun Hyung ? Même quand Yoon Jung In et moi avions vu le petit frère de Ban Hwee Hyul en personne, on avait balbutié des trucs du genre : « C'est un maso ? »
Je ne savais pas si je devais dire la vérité ou non, vu que ça relevait de la vie privée. Mais ne pas répondre pouvait aussi passer pour un aveu.
Finalement, je baissai les bras, me disant : « Bon, Eun Hyung n'utilisera pas cette info à mauvais escient. Surtout, il a assemblé les petits indices et a trouvé la vérité tout seul. »
Je susurrai juste au téléphone : « T'as deviné comment ? »
« Parce que les blessures laissent des cicatrices, des traces. »
Tandis que je me demandais ce que ça voulait dire, Eun Hyung ajouta : « Tout comme Jooin refuse de montrer à quel point il est malin aux autres. »
C'est à ce moment-là que j'ai compris ce qu'il voulait dire.
« J'ai vu la trace chez Ban Hwee Hyul aussi. »
…
« Je comprends pourquoi Jooin se relâche avec lui. »
Sur cette dernière remarque, l'appel se coupa.
Regardant l'écran noir du téléphone dans le silence, je marmonnai : « J'imagine que je vois toujours pas aussi loin qu'eux. Tant qu'on a tous traversé des époques et des expériences différentes, c'est effectivement naturel… »
Peut-être que c'était pour ça qu'Eun Hyung n'avait pas bonne mine. Je me frotai le menton en silence. En tant que personne dont la sœur était hospitalisée et qui était ami avec Jooin, Eun Hyung comprenait sûrement bien la situation de Ban Hwee Hyul.
Après l'appel, c'était la première fois que je voyais son visage sourire. Peut-être qu'Eun Hyung allait un peu mieux aujourd'hui. Avec ces pensées en tête, je jetai un coup d'œil à Eun Hyung avant de tourner vivement la tête vers un bruit venant de l'avant.
Pour éviter les regards et observer la Bataille de Classement en catimini, nous nous étions séparés de Dae Lisa, Hwang Siwoo, Ban Hwee Hyul et Yi Ruda, ceux qui participaient au vrai tournoi, avant d'entrer dans le gymnase. En prenant place devant eux dans l'enceinte, on croyait qu'ils avaient du retard, mais comme s'ils voulaient récompenser notre longue attente, notre équipe fit son entrée en faisant sensation.
Quand Dae Lisa, Hwang Siwoo et Yi Ruda apparurent l'un après l'autre, la foule fit un vacarme croissant à chaque fois, mais quand Ban Hwee Hyul se montra, le bruit atteignit son paroxysme.
« Ban Hwee Hyul ! C'est le vrai Ban Hwee Hyul ! »
Tandis que les classés hurlaient comme des fous, incrédules, le public autour de nous s'exclama aussi face à la situation inattendue.
« Quoi ? Ban Hwee Hyul, qui a pris la première place dès ses dix-sept ans avant de disparaître du jour au lendemain, est vraiment apparu à la Bataille de Classement de cette année ?! »
« T'es sûr ? Où ça ?!!! »
Ces répliques qui appartenaient visiblement au monde des romans web me frappèrent les tympans. Pendant ce temps, la foule se rua vers la balustrade et s'y accrocha. En voyant ce spectacle, je craignis que la balustrade ne cède.