En prêtant attention de l'autre côté de la porte, Ban Yeo Ryung murmura : « C'est Yoon Jung In, quand même… »
Eh bien, sa façon de parler était si particulière qu'on aurait pu l'identifier du premier coup parmi cent autres gamins.
Alors avec qui d'autre parlait-il ? À peine la question m'eut-elle effleuré l'esprit que la sonnette de l'interphone retentit bruyamment. Même ce son semblait bourdonner plus fort que d'habitude.
Je me frottai l'oreille qui me picotait, m'approchai de l'interphone et appuyai sur le bouton d'appel. Deux visages apparurent en plein écran. C'était bien de se coller ainsi devant l'objectif comme s'ils n'avaient rien à cacher ; toutefois, ils étaient si près que leurs traits en apparaissaient déformés, impossibles à reconnaître.
Je fronçai les sourcils, pensant : « Voyons. Je sais que l'un d'eux est Yoon Jung In, mais l'autre… ? »
Bien que le visage de l'inconnu fût contortu sur l'écran, dès que des traits magnifiques et une chevelure flamboyante rouge apparurent dans mon champ de vision, je poussai un cri.
« Hein ??? »
Et au même instant, elle hurla : « Hé ! Ban Hwee Hyul ! Sors ton gros c*l d'ici tout de suite !! »
À ses mots, nous nous retournâmes tous d'un seul mouvement. Ban Hwee Hyul, planté béatement devant ma chambre, se contenta d'incliner la tête.
Frappant à nouveau à la porte, la fille cria : « J'ai su que t'étais là ! »
« Ah, si tu fais ça, on dirait que je t'ai vendu l'info ! » geignit Yoon Jung In, au bord des larmes.
« Tu te rends compte de la gravité de la situation ? Tu sais seulement ce qui se passe ?! »
« Dae Lisa ? »
« Hein ? Lisa noona est l'amie de San hyeong… » marmonna Jooin à côté de moi, penchant la tête.
Je lui fis signe des yeux d'ouvrir la porte.
Une fois la porte enfin ouverte, Dae Lisa et Yoon Jung In roulèrent presque dans mon entrée comme des boules de neige. Assis près du rangement à chaussures, ils haletaient si fort que je restai coi. « Qu'est-ce qui les a fait débouler chez moi comme ça ? » me demandai-je.
Peu après, Yoon Jung In releva vivement la tête et parla comme pour se justifier.
« Je l'ai croisée en venant ici. Comme elle cherchait aussi Ban Hwee Hyul, je lui ai dit qu'il était là, alors elle m'a trainé jusqu'ici et… »
Au milieu de ce bazar, Dae Lisa lança un « Hé ! » en apercevant Ban Hwee Hyul. Elle fonça sur lui et l'agrippa brutalement par le col.
« T'as aucune idée de ce qui s'est passé aux préliminaires, hein ? C'est pour ça que je t'ai appelé des dizaines de fois, mais tu n'as jamais décroché, c'est ça ? Tu glandouillais où ? Hé, tu sais qui est le favori d'avant-course en ce moment ? » hurla Dae Lisa.
En l'entendant, je me rappelai le véritable but de Jung Yohan, la raison pour laquelle il avait engagé des gens pour éliminer ses concurrents.
À cet instant, une voix perçante jaillit derrière le dos de Dae Lisa.
« C'est pas Jung Yohan ? »
Dae Lisa tourna le regard dans cette direction. Les yeux écarquillés, elle bredouilla : « … T'es pas… le cher adorable petit cousin chéri de San… ? »
« Whoa, ça faisait un bail que j'avais pas entendu ce surnom… Ceci dit, si ça sort tout seul de la bouche de quelqu'un comme ça, c'est que Woo San doit l'appeler souvent, ce nom. » Tandis que mon visage s'assombrissait à cette pensée, Jooin l'interrogea à répétition.
« C'est bien Jung Yohan, alors ? »
« Comment tu le sais ? »
Une fois que Dae Lisa lança la question, surprise, je finis par réaliser qu'une autre priorité s'imposait avant de régler leurs comptes à Woo San ou Ban Hwee Hyul.
Pour l'instant, il fallait empêcher Jung Yohan de devenir le numéro un national.
Grâce à son pouvoir d'information et à ses capacités stupéfiantes, Jung Yohan avait réussi à manipuler Ban Hwee Hyul et d'autres personnes à sa guise. Donc, s'il mettait la main sur la place de numéro un, les autres combattants classés deviendraient aussi un jeu de cartes entre ses mains. Et si ça arrivait, Ban Hwee Hyul et Jooin ne pourraient jamais lui rendre la monnaie de sa pièce, pour l'éternité…
Comme s'il pensait la même chose, Jooin lança un regard glacial à Dae Lisa. Faisant un pas en avant, il dit : « Expliquez-moi ce qui se passe. »
« Ah, euh… donc… » Bredouillant une seconde, Dae Lisa reprit pour expliquer la situation dans son ensemble.
Après le tour préliminaire, les quarante qualifiés, Jung Yohan compris, étaient tous des nouveaux visages que même Dae Lisa, qui baignait dans ces batailles depuis toujours, n'avait jamais vus jusqu'alors.
Bien que les combattants précédemment classés supposassent qu'un grand nombre de combattants de première année avaient passé les préliminaires cette année, il y en avait apparemment trop. Aussi se mirent-ils à creuser.
Résultat : vingt des quarante nouveaux qualifiés fréquentaient la même salle de sport, laquelle s'avéra appartenir au père de Jung Yohan.
En arrivant là, Dae Lisa explosa soudain de colère.
« C'est sûrement pour ça que ces bâtards se sont laissés faire gentiment seulement contre Jung Yohan. Ils auraient dû être moins évidents… »
Jooin, qui avait écouté son explication en silence jusqu'ici, posa une question calmement.
« Si Jung Yohan a passé tous les tours préliminaires non pas par son talent de combattant, mais grâce à ses sbires qui ont triché pour le faire gagner, on ne peut pas juste le faire éliminer au tournoi principal ? »
Dae Lisa refusa d'un signe de tête. D'un air amer, elle expliqua : « C'est pas si simple. Déjà, le niveau de combat de Jung Yohan n'est pas si mauvais. Même moi, qui suis parmi les mieux classés, je peux pas garantir que je le battrais en un contre un. La plupart de ceux qu'on considérait comme capables de le vaincre ont pris leur retraite ou ne sont plus en état après s'être fait attaquer par surprise. »
« Putain, pourquoi maintenant… »
« En plus, faut penser à l'endurance. À chaque fois que Jung Yohan affronte l'un de ses sbires, il économise ses forces et son énergie en faisant semblant de se battre, alors que nous, on doit tout donner à chaque tour. Vingt qualifiés, un sur cinq, sont sous les ordres de Jung Yohan, donc tu piges la gravité, non ? »
« Hmm… »
Tandis que Jooin prenait une grande inspiration, Dae Lisa continua.
« Tu sais ce qui est pire ? Une fois qu'ils deviendront les nouveaux combattants classés ! D'habitude, on agit individuellement. Seul Gang Han et moi faisons exception parce qu'on est liés par le sang. Même Woo San ne transgressera jamais la règle s'il doit se battre avec ses amis combattants. Suh Doh Gyum… mettons Suh Doh Gyum et Kim Pyung Bum de côté. »
Arborant une expression bizarre, elle ajouta vivement : « Mais Jung Yohan et ses gars, c'est pas nous. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Si une vingtaine de combattants classés font équipe, tu peux imaginer la puissance de feu destructrice que ça représente ? Bien qu'on passe par la discussion et qu'on décide au vote majoritaire, tout finira par se plier à leurs règles, au final. »
D'ailleurs, vu que tous les candidats éliminés en pré-sélection s'étaient opposés à Jung Yohan et ses sbires pour avoir dérangé des étudiants ordinaires, il était évident vers quel camp pencherait le nouveau pouvoir par la suite… Les derniers mots sortis de la bouche de Dae Lisa assombrirent nos visages.
Un lourd silence régna dans le salon. Dans cette situation, je tombai dans mes pensées, le visage figé.
Un avenir où les combattants classés rackettent les étudiants ordinaires et les punissent en groupe… Et si ça devenait une partie de ma vraie vie, au lieu d'exister seulement dans les romans ?
En plus, ces nouveaux combattants classés ne laisseraient pas tranquilles les étudiants qui osent se rebeller contre eux. Les Quatre Rois Célestes, qui ont toujours eu des conflits avec eux, et mes camarades de classe, qui ont nié les gamins du classement et ont continué à s'entendre avec Ban Hwee Hyul à cause de moi, deviendraient aussi ces victimes.
Cependant, il y avait un problème majeur pour renverser la situation. Une fois que j'eus fini de ruminer ces pensées, je jetai un œil au calendrier mural puis ouvris la bouche.
« Mais le tour préliminaire est déjà fini. Aujourd'hui on est jeudi, et demain c'est vendredi. Il ne nous reste que deux jours avant le tournoi principal, mais aucun d'entre nous n'est qualifié pour participer. Dans ce cas, comment on peut retourner la situation ? »
À la place de Dae Lisa, Jooin répondit, reportant son regard sur elle.
« On peut faire en sorte que l'un de nous obtienne la qualification. »
« Quoi ? »
« Je suppose qu'il est possible d'échanger les rangs entre combattants classés à tout moment. Donc, si on prend la place de ceux qui sont dans le Top 100, on devient qualifiés pour le match principal, non ? »
« Ah, attends… attends… »
Pourquoi parlait-il comme si se battre pour voler leur qualification pour le tournoi principal revenait au même que réserver un billet de train ? Ayant cette pensée en tête, je tournai la tête quand la voix raidie de Dae Lisa parvint à mes oreilles.
« C'est, bien sûr, possible. »
« QUOI ? Qu'est-ce que tu dis… ? »