Tandis que je clignais des yeux, surprise, Jooin, qui arrivait justement de ce côté de la ruelle, aperçut lui aussi Ruda portant quelqu'un sur son épaule.
Il demanda d'un ton sévère : « Hyeong, t'as tué quelqu'un, maintenant ? »
« Hey, c'est pas moi ! Et il est même pas mort ! Bref, ce type a déboulé comme un fou sans regarder devant lui et s'est fracassé contre le mur », répondit Ruda comme s'il était la victime.
…
Devenue plus grave, je regardai le visage de Ban Hwee Hyul qui pendait sur le dos de Ruda. Quand les larmes séchées sur sa joue apparurent, je trouvai encore plus difficile de me contenir. Le plan pour attraper le chien de chasse s'achevait en queue de poisson.
Ruda, qui vit enfin la gueule du type, s'exclama, interloqué : « Hein ? C'est pas Ban Hwee Hyul, ça ? »
« Pourquoi il est là, lui ? » ajouta-t-il, mais aucun de nous ne put répondre.
* * *
« Cet endroit, c'est… »
Lorsqu'une voix faible parvint à mes oreilles, je me tournai vers sa source. Priant pour que la suite ne soit pas un « Où suis-je ? Qui suis-je… ? », je lançai mes salutations.
« Bonjour, Ban Hwee Hyul. »
« Ham Donnie. »
Puisqu'il prononçait mon nom correctement, heureusement, il ne semblait pas amnésique. Me grattant la joue, gênée, je désignai le côté. Ban Hwee Hyul tourna la tête dans cette direction, puis froncea les sourcils.
« Yi Rina… » dit Ban Hwee Hyul.
« Tu pourrais pas me changer de nationalité pour la Russie, s'il te plaît ? »
C'était Ruda qui répondait ça, bras croisés, l'air fatigué. Cela dit, il n'avait pas l'air si déplaisant que ça, vu qu'il connaissait déjà l'habitude de Ban Hwee Hyul d'appeler les gens par le mauvais nom.
Peu après, Ban Hwee Hyul repéra Jooin, Ban Yeo Ryung et Eun Hyung assis près de moi. Reportant son regard sur moi, il demanda : « Où… où suis-je… ? »
Je répondis : « Chez moi. Mes parents rentrent d'habitude tard, et on n'avait pas d'endroit approprié pour parler, alors… »
« Je vois… » Ban Hwee Hyul acquiesça calmement. Comme s'il ignorait qu'il était retenu dans cette maison, il ne manifestait aucun intérêt pour l'écharpe qui lui liait le poignet.
Avant que j'aie rouvert la bouche, Jooin fit un pas en avant. Soulevant le menton de Ban Hwee Hyul, il approcha son visage du sien et posa sa question.
« Pourquoi t'as fait ça à San hyeong ? »
Soudain, la pièce parut se transformer en grotte. La voix de Jooin sonnait si sombre et basse. Et ce fut l'instant où je réalisai à quel point Jooin était furieux depuis la semaine dernière.
Jooin rugit à nouveau : « Selon ta réponse, je peux te filer aux flics comme quelqu'un pris la main dans le sac. J'ai déjà l'enregistrement de la caméra de surveillance qui t'a filmé en train de commettre un crime. »
« Fais ce que tu veux. »
J'avalai ma respiration face à la réponse qui sortit de la bouche de Ban Hwee Hyul sans la moindre hésitation.
« Putain, pourquoi il est si calme ? Vu comme Jooin est sérieux là, il doit bien savoir que Jooin ne rigole pas avec lui… »
L'attitude confiante, voire effrontée, de Ban Hwee Hyul aurait dû me faire sortir de mes gonds ; pourtant, je ressentis de la pitié. S'il n'avait même pas peur d'un casier judiciaire à dix-huit ans, à quel point sa vie avait été dure pour qu'il n'ait plus rien à perdre ?
Enragé, Jooin empoigna Ban Hwee Hyul par le col. Il pressa : « Tu crois que j'ignore ce que tu caches si tu fermes ta gueule ? C'est évident que Jung Yohan est derrière toi. Je te demande de nous dire ce que vise Jung Yohan et ce que toi, tu attends. »
Pourtant, Ban Hwee Hyul garda les lèvres scellées.
Le dévisageant avec férocité, Jooin lâcha : « Tu sais qu'Eun Hyung ne peut même pas devenir candidat pour la position de Numéro un puisque le tour préliminaire est fini. Il est disqualifié pour le vrai combat. Alors pourquoi t'as agressé Eun Hyung ? C'est ça que je veux savoir. On peut pas juste faire simple, comme des potes au lycée ? »
Ruda, qui était resté silencieux jusque-là, intervint brusquement : « D'après ce que tu dis là, on dirait que tu l'emmènes en enfer, pas que tu y vas tranquille. »
Jooin braqua son regard perçant sur Ruda ; cependant, Ruda agita la main en faisant mine de rester décontracté.
« Je te dis de te calmer. Ton comportement risque plutôt de faire taire ce qui n'a pas encore été dit », dit Ruda.
« Ce bâtard… »
C'est à ce moment qu'une petite voix sortit de Ban Hwee Hyul. Je tournai vivement la tête vers lui. Jooin et Ruda, qui se chamaillaient, regardèrent aussi dans sa direction.
Ban Hwee Hyul fixait Eun Hyung avec des yeux caves.
« Ce bâtard a tabassé mon frère en premier. »
Après un instant de silence, nous tournâmes tous les yeux vers Eun Hyung. Légèrement perplexe, Eun Hyung agita vivement ses deux mains pour nier être l'agresseur du petit frère de Ban Hwee Hyul.
« C'est pas moi », nia Eun Hyung.
« T'as pas à t'excuser, perplexe, vu qu'on sait tous que t'es pas… »
Répondant ainsi, je reportai la tête vers Ban Hwee Hyul. Eun Hyung était quelqu'un capable de vivre sans loi. Comment cet Eun Hyung aurait-il pu battre le petit frère de Ban Hwee Hyul, pas même Ban Hwee Hyul lui-même ? Donc, qu'est-ce que Ban Hwee Hyul racontait ? Quelle rancune profonde avait-il pour mentir sur Eun Hyung ?
Tandis que ces pensées défilaient en moi, Ban Hwee Hyul me parla : « Il y a des preuves. Tu veux encore trouver des excuses ? »
« Des preuves ? » demandai-je en retour.
Ban Hwee Hyul fit un geste pour qu'on lui dénoue les cordes un instant. J'hésitai une seconde.
Ruda désigna Ban Hwee Hyul du menton, disant : « Libère-le. Je peux toujours gagner un autre combat. »
Fusillant Ruda des yeux, Ban Hwee Hyul fouilla bientôt dans ses vêtements, mains libres. Il en sortit quelque chose et nous le tendit, ce qui nous fit tous pencher la tête, intrigués.
« C'est quoi, ça ? »
Il y avait une photo sur l'écran de son téléphone. La qualité n'était pas terrible, comme si c'était un zoom après recadrage d'un clip issu d'une vidéo de caméra de surveillance ; pourtant, le visage était reconnaissable.
En regardant la photo qui montrait quatre ou cinq garçons en train d'en tabasser un autre, je plissai les yeux. Peut-être que celui qui se faisait agresser, c'était Ban Hwee Ahn.
Parmi les garçons qui usaient de violence, un visage familier apparut. Je ralentis ma respiration. C'était Eun Hyung, mais…
« Pourquoi Eun Hyung porte l'uniforme du lycée Ilsang ? »
Un silence suivit ma question.
Ruda répondit simplement : « C'est un faux. »
Après ses mots qui clouaient le bec à la controverse, un nouveau silence s'installa.
Bientôt, Ban Hwee Hyul descendit de mon lit et s'agenouilla par terre. En voyant ça, mon visage pâlit.
« Hé, mais qu'est-ce que t'as fait tout ce temps… ? » demandai-je en pensée.
Ban Hwee Hyul brisa alors la glace. Comme il ne pouvait pas nous regarder dans les yeux, il jeta un coup d'œil vers le coin de ma pièce, puis continua.
« Depuis quelques jours, je reçois des SMS d'un numéro inconnu. La personne me disait qu'elle connaissait le coupable et qu'elle m'aiderait à attraper ce bâtard. »
Ban Hwee Hyul était toujours à genoux au milieu de ma chambre comme un accusé de haute trahison. Le tremblement dans son regard s'apaisa ensuite.
« Je croyais que je pouvais continuer à abandonner l'espoir et vivre comme ça, exactement comme je vivais ma vie. Mais dès que j'ai vu la photo… »
Fixant la photo sur l'écran de son téléphone, nous continuâmes d'écouter son histoire.
Quand Ban Hwee Hyul accepta enfin la demande de l'anonyme, le soi-disant client lui remit un téléphone portable et exigea qu'il ne communique qu'avec cet appareil. C'est pour ça que seul le téléphone ne cessait de sonner dans la maison vide quand Yoon Jung In et moi sommes allés chez lui. Probablement que Ban Hwee Hyul n'était pas là à ce moment-là.
Je fis rouler le téléphone qu'il me tendait dans ma paume. Bien qu'on identifie le véritable propriétaire de ce téléphone, c'était quand même surprenant qu'un ado puisse mobiliser un téléphone cloné. L'ampleur de l'affaire était plus grande que je ne le pensais.
Quand j'accédai à la boîte de réception, les messages échangés entre Ban Hwee Hyul et le client étaient encore là.
[Envoyé par : 010-xxxx-xxxx
À chaque fois que tu élimines une personne, je te montrerai le visage de la suivante.]
Sur la première photo envoyée par le client, tous les visages sauf celui de Suh Doh Gyum étaient masqués. Le suivant révélait le visage de Gang Han, suivi de celui de Woo San. Enfin, il y eut Eun Hyung à l'écran. Ce qui s'était passé quelques jours plus tôt me revint alors en tête.