En essayant de ne pas paraître maladroite, je continuai : « D'ailleurs, le cousin de Jooin, Woo San… pourquoi s'est-il fait agresser d'un coup ? J'ai entendu qu'il était classé 104e à la bataille. N'est-ce pas trop loin pour être un concurrent à la place de Numéro un ? On dit que le type nommé Suh Doh Gyum a perdu exprès contre Kim Pyung Bum ; c'est pour ça qu'il a un bas classement. »
Yoon Jung In écarquilla les yeux et demanda : « Hein, tu ne sais vraiment pas ? Même moi, qui m'intéresse pas des masses à la Bataille de Classement, je suis au courant… »
« De quoi ? » lançai-je.
« Tout comme Suh Doh Gyum, Woo San, ce mec est aussi une légende vivante, l'Invaincu. D'après ce que j'ai entendu, il s'est battu quelques fois dans le tournoi, mais quand il a atteint un certain niveau dans le classement, Woo San s'est soudain ennuyé et a juste abandonné le reste des matches en quittant la scène. Avant ça, il n'avait jamais été battu, bien sûr, et il esquivait aussi toutes les attaques de ses concurrents. »
« Oh… » m'exclamai-je doucement, en l'écoutant.
La pensée suivante qui me traversa l'esprit ne fut autre que l'image de Jooin jouant aux cartes avec nous de temps en temps.
Pendant les parties, Jooin gagnait la plupart des manches comme si de rien n'était, mais dès qu'il perdait l'intérêt, il quittait la table pour aller voir ailleurs. En retournant les cartes qu'il avait posées, on découvrait tous les Jokers et tous les As, qu'on n'avait pas trouvés jusqu'alors. Du coup, on restait coi·e·s ou on explosait de colère.
Ahaha… Je partis dans un rire gêné.
Yoon Jung In ajouta : « Bref, pour ce qui est de Woo San, beaucoup disent que c'est un… dingue… Ils se demandent comment il peut être le cousin de Woo Jooin… » Jetant un coup d'œil autour de lui, il chuchota : « Dis pas à Woo Jooin ce que je viens de dire. »
J'acquiesçai, mais dans ma tête, je me disais : « J'ai l'impression de comprendre pourquoi Woo San et Jooin sont cousins… »
Nous échangeâmes nos avis sur les forts concurrents pour la place de Numéro un, mais comme le sujet n'était pas notre centre d'intérêt habituel, nous ne fîmes que balancer quelques noms avant de clore vite fait la conversation.
Tenant le plateau vide entre-temps, Yoon Jung In lâcha sa dernière remarque.
« Quoi qu'il arrive, j'espère qu'il y aura une conclusion au plus vite. Une fois la bataille de classement finie, les attaques surprises s'arrêteront aussi. Comment on peut se balader dans les rues tranquille quand ces types menaçants traînent en bande ? »
« Vrai », acquiesçai-je. Pas seulement l'agression subite, mais surtout le fait de devoir compter sur Eun Hyung pour nous raccompagner me mettait le plus mal à l'aise.
Râlant dans mes pensées, je me levai à mon tour, plateau en main.
À cette époque, Kwon Eun Hyung ouvrait doucement la porte de la salle de classe vide. Fermée depuis longtemps, elle grinça.
À l'intérieur de la classe inoccupée, il lut les gribouillages au tableau ou poussiéra de la main les épaisses couches de saleté empilées sur le bureau.
Une fois lassé de tout, il s'assit sur le rebord de la fenêtre, hagard ; c'est alors qu'un autre arriva dans la classe.
Descendant de son perchoir, il afficha un sourire de parfait élève et lança une question.
« Tu as quelque chose à me dire ? »
« Ouais. »
« T'es pas occupé à te préparer pour la bataille de classement, sunbae ? »
Le visage de l'autre se figea quand Kwon Eun Hyung posa la question comme s'il savait tout.
C'était Kim Yool qui venait voir Kwon Eun Hyung dans cette salle. En tant que terminale, il participait à la Bataille de Classement en représentant le lycée So Hyun.
La plupart critiquaient qu'il n'arrivait pas à la cheville d'Eun Kyum, diplômé l'an dernier, mais Kim Yool restait l'homme fort de cet établissement. Malgré sa position, Kim Yool laissait transparaître un signe de nervosité face à son hoobae, Kwon Eun Hyung. On aurait même dit que c'était Kwon Eun Hyung qui essayait de le rassurer.
Ce fut au moment où Kim Yool, serrant et desserrant le poing d'anxiété, lança soudain un coup de poing. Kwon Eun Hyung l'esquiva en se décalant sur le côté, sans même ciller. Un coup de pied menaçant suivit, tentant de le frapper à nouveau.
Cette fois, il n'esquiva pas ; au contraire, Kwon Eun Hyung sembla trouver le bon timing. D'un coup, il coincia la jambe de Kim Yool entre son bras et son flanc puis le renversa au sol.
Avec un bruit sourd, des nuages de poussière se mirent à s'élever. Pendant ce temps, Kwon Eun Hyung parla avec un sourire vif : « Sunbae, j'aimerais bien avoir ton explication. »
Bien que sa tentative d'attaque surprise ait totalement raté, Kim Yool poussa un cri de joie, au lieu de montrer de la déception.
« Tu as évité toutes mes attaques sans encaisser un seul coup… En effet ! La rumeur sur tes compétences au combat était vraie ! »
« Heu, sunbae… ? »
Kwon Eun Hyung demanda en retour, le sourire aux lèvres. Ses sourcils se froncèrent légèrement. Il se dit à voix basse : « Je croyais être tout près de choper le responsable des attaques surprises… »
Bon, en y repensant, le niveau de Kim Yool au combat n'était pas suffisant pour éliminer à la fois Suh Doh Gyum et Woo San. En réalisant le fait, Kwon Eun Hyung retrouva son sang-froid.
Kim Yool insista soudain : « J'ai pris ma décision ! Celui qui participera à la Bataille de Classement de cette année, c'est toi, pas moi. »
« Pardon ? »
« Tu dois être assez compétent pour défendre la réputation du lycée So Hyun ! J'accepte de pas être à ton niveau, donc je me retire de ma position sans hésiter. »
« Heu… sunbae… » répondis-je d'une petite voix, Kwon Eun Hyung pressa son front plissé. Ce que Kim Yool venait de déclarer pouvait sonner bien, mais au fond, ça voulait dire qu'il lui refilait tout le bébé.
Bientôt, Kwon Eun Hyung retrouva son calme. En souriant, il dit : « J'apprécie que tu aies une bonne impression de moi, mais c'est une surestimation. »
« Sois pas modeste ! Comment oses-tu me contredire ? Je suis Kim Yool, qui a aussi l'œil ! »
« Oh mon… Qu'il reste discret ou qu'il déborde de confiance, un des deux… » marmonnai-je ainsi, Kwon Eun Hyung rouvrit la bouche.
« Ah, et personnellement, je m'intéresse pas aux classements. Tu as pris une décision difficile, mais je présente sincèrement mes excuses de ne pas pouvoir suivre tes paroles. »
« Si t'écoutes ce que je vais t'expliquer, tu seras forcément intéressé ! Laisse-moi te parler des privilèges d'être un combattant classé. Surtout, le Numéro un… c'est vraiment incroyable ! Et je suis convaincu que t'as les capacités pour gagner cette place… »
« Alors laisse-moi te poser une question, sunbae. En parlant des privilèges, est-ce que ça inclut aussi d'avoir de bonnes notes scolaires ? »
La question de Kwon Eun Hyung coupa Kim Yool dans sa fanfare d'avantages. Tandis que Kim Yool le fixait absentement, Kwon Eun Hyung afficha un sourire calme comme tout à l'heure et enchaîna vite.
« Est-ce que ça compte comme activité extrascolaire pour l'admission à la fac ou y a-t-il un avantage spécial pour le dossier scolaire ? Si non, je veux pas me laisser distraire par la place de Numéro un ou un truc du genre. »
« Ah… euh… non… »
« Je m'en doutais, et c'était bien vrai. Je suis désolé, sunbae. »
Sur une réponse nette, Kwon Eun Hyung quitta les lieux. En le regardant partir comme ça, Kim Yool avait l'air d'avoir vu un fantôme.
Au moment où Kwon Eun Hyung fit coulisser la porte arrière, Kim Yool parvint à peine à lâcher une remarque bégayante.
« A… at-tends, Kwon Eun Hyung… »
« Oui ? »
« Pourquoi t'as besoin de bons dossiers scolaires ou d'activités extrascolaires quand t'as des compétences de combat aussi incroyables ? »
En souriant, Kwon Eun Hyung répondit : « Parce que je veux aller en fac de médecine », et referma la porte.
Avec un bruit de coulissement, la porte se referma silencieusement, comme pour prouver le caractère serein de la personne qui venait de quitter l'espace. Fixant la porte close, Kim Yool semblait avoir toujours perdu la tête.
Dès la fin des cours, je sortis par la porte arrière et tombai sur Eun Hyung.
« Eun Hyung ! Ça va ? » criai-je tout de suite. Jetant un coup d'œil autour, je me penchai vers lui et chuchotai : « J'ai entendu que Kim Yool sunbae t'avait convoqué tout à l'heure à l'heure du déjeuner. »
C'était aujourd'hui que j'apprenais le nom du Numéro un de notre école. Son histoire était sortie pendant qu'on discutait du Numéro un national ; tout le monde le descendait en disant qu'il n'était pas assez bon. Ils ajoutaient même que Yi Ruda ferait, elle, mieux et atteindrait peut-être un meilleur classement au tournoi de combat. Bref, j'ai été surprise quand j'ai su plus tard que le Numéro un de notre école avait convoqué Eun Hyung.
Avec un sourire, Eun Hyung acquiesça : « Ouais, rien de spécial. »
« Mais il t'a peut-être convoqué parce qu'il avait un truc sur toi. C'était quoi ? »
« Euh, c'est… »
Comme s'il ne voulait pas répondre, Eun Hyung hésita un instant mais finit par ouvrir la bouche, vu que je ne reculai pas.
« Il m'a dit de participer comme représentant de notre école à sa place. »
« Quoi ? Donc t'as fait quoi ? » Tiquant, je lançai une autre question. « Si on devient Numéro un ou un truc du genre à l'école, on arrive à percer les compétences ou capacités cachées des autres élèves ? »
En souriant, Eun Hyung répondit sans hésiter : « Bien sûr, j'ai refusé. Tu sais que j'accepterai pas ce genre de trucs. »