D'ailleurs, la beauté captivante de Ban Yeo Ryung avait toujours déclenché des bagarres entre les garçons, surtout dans la ruelle. En y songeant, je jetai un coup d'œil vers elle.
Des imbéciles, croyaient-ils vraiment pouvoir s'approprier une beauté par la force alors qu'on n'était plus à l'époque des Royaumes combattants ? Surtout, comment pouvaient-ils ignorer que Ban Yeo Ryung était plus sauvage et plus forte qu'eux ? En ruminaient de telles pensées, je tournai la tête sur un bruit soudain.
« Hein ? »
Je me demandai si j'avais mal entendu, mais Ban Yeo Ryung et Eun Hyung réagirent plus vite que moi. Comme des bêtes ayant repéré leur proie, tous deux tournèrent brusquement la tête vers le fond d'une ruelle sombre.
Dans l'obscurité, quelqu'un portant l'uniforme gris du lycée des sciences Sung Woon disparut rapidement. « Je vois cet uniforme souvent ces temps-ci… » En pensant cela, je reportai mon regard sur Eun Hyung et dis : « Ce garçon… »
À cet instant, Eun Hyung était déjà en mouvement, affairé comme s'il ne voulait pas perdre de temps à répondre. Nous laissant seulement un « Attendez », il posa son sac à dos au sol et disparut bientôt de notre vue en courant dans la ruelle. Quelques minutes plus tard, Eun Hyung ressortit, tenant par la nuque un élève du lycée des sciences Sung Woon.
Au cas où, j'observai le garçon avec attention. Il avait l'air très mince et timide, sans aucun lien apparent avec les combattants classés. Puis, quand le garçon fut traîné jusqu'à nous, il s'agenouilla soudain, ce qui me déconcerta.
Tandis que Ban Yeo Ryung semblait perplexe, Eun Hyung l'interrogea d'une voix adoucie, comme s'il était lui aussi décontenancé.
« Comment t'est venue l'idée de prendre des photos volées alors que t'es aussi froussard ? »
« D…és…o…lé… »
Le garçon ne nia pas les mots d'Eun Hyung, « prendre des photos volées ». Pendant que Ban Yeo Ryung fronçait les sourcils, Eun Hyung, se tenant à côté d'elle, tendit la main.
« Donne-moi ton téléphone. »
Le garçon tendit alors son téléphone sans résistance. Il n'était même pas verrouillé par un code, ce qui nous permit de consulter son album photo. Cependant, nous restâmes stupéfaits en découvrant quelque chose d'inattendu.
« Hein ? »
Nous pensions d'abord qu'il avait certainement tenté de prendre des clichés volés de Yeo Ryung, ce qui arrivait assez souvent ; pourtant, contrairement à nos attentes, la seule personne photographiée était Eun Hyung. Par précaution, nous parcourûmes toutes les photos récentes, mais Eun Hyung était la seule personne que nous connaissions.
Peu après, comme s'il avait pris une décision, Eun Hyung regarda le garçon et dit : « Toutes les photos que tu as prises concernent moi, pas Yeo Ryung, alors que tes mains tremblent trop. »
« Euh, Eun Hyung… » l'appelai-je prudemment en examinant les photos avec attention. Au lieu de viser Yeo Ryung, les clichés se concentraient manifestement sur Eun Hyung. Avant que je ne puisse le souligner, Eun Hyung détourna son regard vers Yeo Ryung et posa une question.
« Cependant, il essayait de te photographier au départ, donc c'est à toi de décider, Yeo Ryung. Une idée ? Tu veux l'amener au commissariat ou le laisser partir pour l'instant ? »
Après avoir réfléchi un instant, Yeo Ryung secoua la tête. Affichant une expression de dégoût, celle qu'elle montrait souvent face à ce genre de situation, elle répondit : « Laisse-le partir. »
« M…e…r…c…i… »
« Attends, je vais retenir ton nom. » Sur ces mots, elle ajouta d'une voix glaciale : « Sors ta carte d'étudiant, pas ton badge. »
Même avec des mains tremblantes, le garçon sortit obedientement sa carte d'étudiant de son portefeuille. Après avoir comparé les noms sur la carte et le badge, Yeo Ryung lui rendit sa pièce d'identité et fit simplement un geste de la main dans les airs.
Le garçon s'enfuit si vite qu'on aurait dit que ses jambes n'avaient jamais été en coton. Je regardai la scène avec mécontentement. À ce moment, Yeo Ryung regarda Eun Hyung.
Elle dit : « Cette fois, j'ai décidé quoi faire, mais n'est-ce pas toi qui aurais dû trancher ? Parce que ce garçon… il semblait avoir photographié toi, pas moi, au départ. »
« Hein ? Pour quelle raison ? » demanda Eun Hyung sur un ton frais, mais son expression devint bientôt complexe. Se passant plusieurs fois la main dans les cheveux roux, perplexe, Eun Hyung porta son regard sur nous et demanda doucement : « On y va ? »
J'acquiesçai. Ce n'était pas un grand événement parmi nous. Au moment où je m'apprêtais à faire un pas, Yeo Ryung marmonna à nouveau.
« Ah, on aurait dû vérifier ses messages, pas seulement son album photo. »
« Pourquoi ? »
« Il a peut-être envoyé les photos à quelqu'un. »
« Ouah, c'est vrai », répondis-je, surprise.
Eun Hyung insista : « Bah, tant que ce ne sont pas des photos de vous, je m'en fiche. Qu'est-ce qu'il va bien pouvoir faire de mes photos ? »
« Mais… »
Si c'était moi, je me serais sentie très mal à l'aise. Yeo Ryung et moi hésitâmes un moment, des pensées persistantes en tête. Eun Hyung nous entraîna fermement. Au final, nous abandonnâmes et le suivîmes simplement.
Le lendemain, la nouvelle qui secoua notre école concernait l'attaque surprise de Gang Han, le numéro cinq national.
Moi, qui pensais encore que cela ne me concernait pas, découvris plus tard que Gang Han et Dae Lisa étaient demi-frère et sœur. Cela me pesa sur l'esprit. Bien qu'on ne se soit croisées que quelques fois, Dae Lisa était d'une humilité surprenante, si bien que je me sentais proche d'elle comme si c'était ma grande sœur du quartier.
« J'espère qu'il n'est pas gravement blessé… mais je ne peux pas l'appeler vu que je n'ai pas son numéro… » Je soupiai.
D'un autre côté, plus la situation empirait, plus l'intérêt des gamins pour la bataille de classement grandissait. En marchant dans le couloir pendant la récréation, je pouvais voir sur le tableau noir de chaque classe une liste de « candidats au titre de numéro un national » avec des traits de barrure sur les noms des concurrents attaqués.
À l'heure du déjeuner, en mangeant, j'appris une nouvelle information sur la bataille de classement grâce à la conversation. Je restai bouche bée : « Ils font même un tournoi principal dans le tournoi préliminaire ? »
« Pff, c'est pas les Jeux olympiques non plus… » marmonnai-je, un peu écœurée par cet événement ridicule.
Yoon Jung In dit : « C'est ce que j'ai entendu, et surtout, la bataille de classement de cette fois se déroulera en réinitialisant tous les classements précédents, donc tous les représentants des lycées du pays participeront. Ainsi, ils ne peuvent pas passer sans avoir des phases finales dans le tournoi préliminaire pour sélectionner un nombre limité de qualifiés pour le vrai tournoi. »
« Combien y a-t-il de lycées dans tout le pays ? »
« Environ deux mille ? Donc environ deux mille participants rejoindront la bataille. »
DEUX MILLE PARTICIPANTS ? Je fus stupéfaite par le nombre écrasant de gens qui rejoignaient ce combat. C'était presque l'équivalent de l'échelle du concours national de mathématiques.
Plus j'en apprenais sur la bataille de classement, plus ce monde de roman web me faisait peur. Alors, n'essayez jamais d'être plus grand que nature. Restons discrets.
Ruminant ma devise après un bon moment, je frissonnai des épaules.
Yoon Jung In continua d'expliquer : « Seuls les cinquante combattants les mieux classés peuvent sauter les tours préliminaires et rejoindre directement la bataille. Les autres doivent commencer par les matchs de pré-sélection. Ce week-end, ils choisissent cinquante qualifiés ; en incluant les cinquante précédents du top, un total de cent concurrents participeront au tournoi final. »
« Whoa, je ne savais pas que c'était aussi systématique. »
« J'ai même entendu dire que certains transfèrent dans des lycées relativement faibles pour récupérer les premières places. »
« Vraiment ? Pfff, c'est presque comme préparer l'entrée à l'université… »
Plus j'entendais parler de la bataille de classement, plus cela me semblait incompréhensible. J'affichai des sentiments mitigés.
Lee Mina, assise à côté de moi, appuya : « Si tu regardes autour, il y a des gamins qui sont vraiment des combattants classés ; malgré tout, il y en a environ un par établissement, au final. Donc c'est vrai que tout ce truc appartient à un autre monde. Ne te prends pas trop la tête. »
Peut-être que mon air était assez grave. Eek, j'avais pourtant essayé de gérer mon expression. Pendant que je montrais ma frustration, Kim Hye Woo intervint à côté de moi.
« À part ça, ça me fait réfléchir, vu que des trucs comme ça continuent d'arriver. Qui essaye donc de devenir le numéro un national pour que ce bain de sang ait déjà éclaté ? »
« Exact, c'est ce que je pensais aussi », répondit Kim Hye Hill.
Je pouffai. Je n'avais aucune idée de qui deviendrait le prochain combattant adolescent le mieux classé du pays, mais pour l'actuel numéro un, nous savions très bien qui c'était. Ce fut alors que Lee Mina ressortit le sujet de toutes les occasions.
« Maintenant que j'y pense, le nom du numéro un disparu ne sonnait pas super familier ? C'était Ban… un truc… Ban… »
« Hmm, on ne sait pas plus loin vu qu'on n'est d'habitude pas si intéressées par cet événement. »
En entendant la réponse des jumelles Kim, j'échangeai un regard avec Yoon Jung In.
L'identité de Ban Hwee Hyul resterait-elle secrète jusqu'au bout ? Eh bien, considérant que même Yoon Jung In n'avait pas pu croire la vérité auparavant, personne ne douterait de Ban Hwee Hyul.
Bien que je pensasse ainsi, je sentis qu'on devait changer de sujet. Je dis : « Euh, vous savez… »
Tous les gamins autour de la table dirigèrent leurs yeux sur moi.