Mordant ses lèvres avec force, Ban Hwee Hyul conclut ses mots. « Dès que je suis arrivé à l'hôpital après un coup de fil, j'ai trouvé Hwee Ahn allongé sur le lit, inconscient, dans cet état. »
Soudain, une falaise se dressa devant nous, sans aucun panneau de signalisation. Tandis que nous reprenions notre souffle, Ban Hwee Hyul continua de parler, les yeux fixés ailleurs.
« Je ne sais pas qui lui a fait ça. Peut-être que Hwee Ahn s'est jeté tête baissée dans une bande de gamins qui savaient se battre, mais il y en a pas mal qui traînent… Ça fait déjà six mois, donc ce sera difficile de retrouver le coupable. J'ai tenté quelques recherches pour retrouver ce salaud, mais… »
« Hum-hum. »
« Comme l'a dit l'enfant nommé Joanna… tout à l'heure, ce serait peut-être bien plus facile de retrouver ce salaud si je reprenais ma place. Cependant, je ne veux pas le faire parce que… »
En arrivant là, Ban Hwee Hyul baissa les yeux et chercha les mots pour mieux exprimer sa pensée.
« Si quelqu'un n'avait pas ignoré Hwee Ahn qui se faisait tabasser sauvagement et lui avait tendu la main, les choses n'auraient pas tourné aussi mal. »
Je n'ai même pas songé à corriger le mauvais nom qui avait échappé à Ban Hwee Hyul. Ce qui me restait en tête, c'étaient ses dernières paroles. J'inclinais la tête, me demandant ce qu'elles signifiaient.
Ban Hwee Hyul baissa la voix. « Quand j'ai conseillé à Hwee Ahn : "Ignore simplement les bâtards qui harcèlent ou maltraitent les faibles, puisqu'on n'y peut rien", il m'a répondu que je ne comprendrais jamais ce qu'ils ressentent. Ces gamins finissent par agir avec timidité ou lâcheté parce que, contrairement à moi, ils n'ont pas la force ou le pouvoir de faire face aux actes ou comportements offensants ; ainsi, leur chagrin et leur frustration ne susciteront jamais ma sympathie. »
…
« Mais c'est faux, non ? Puisque je suis parvenu à comprendre parfaitement comment Hwee Ahn voyait le monde à sa place… » dit Ban Hwee Hyul, relevant fièrement la tête, tout à coup.
Yoon Jung In, qui écoutait sa confession en silence depuis le début, agita la main dans les airs. Il demanda : « Eh, attends une seconde… J'ai tout compris sauf ton dernier commentaire. Qu'est-ce que ça veut dire ? »
« Étant à sa place, maintenant, je saisis totalement ce qu'Hwee Ahn a ressenti. Tu ne trouves pas ? »
Yoon Jung In s'exclama, perplexe : « Attends… alors la raison pour laquelle tu n'as jamais résisté à Hwang Siwoo, pas une seule fois, et tu t'es contenté de le laisser te harceler, c'était… » Comme s'il venait enfin de trouver la clé du comportement indéfinissable de Ban Hwee Hyul, Yoon Jung In fit la moue.
Même en esquissant un pâle sourire, Ban Hwee Hyul répondit : « Au bout d'un moment, j'ai réalisé que je méritais qu'on me traite comme ça. »
« Eh, non ! C'est faux ! » Nous avons rapidement démenti Ban Hwee Hyul, qui avait l'air presque soulagé en balançant ces mots, tout en souriant.
« Jusqu'à ce moment-là, je ne savais pas à quel point c'était douloureux de se faire frapper par quelqu'un. » Continuant de plisser ses yeux rouges en un rictus, Ban Hwee Hyul poursuivit : « Une fois que j'ai réalisé ça, je n'ai plus voulu me battre ni frapper qui que ce soit, j'ai seulement pensé que je voulais juste vivre comme ça… »
« Mais c'est aller trop loin ! Non, Hwee Hyul ! » m'écriai-je.
Pris de court, Yoon Jung In lança à son tour : « Exactement, peu importe à quel point tu laisses les autres te harceler, ça n'a rien à voir avec les gamins faibles que tu as négligés par le passé. Tu ne penses pas pareil ? Eh, c'est juste trop absurde, même si tu te sens coupable. »
Indifférent à notre éloquence passionnée, Ban Hwee Hyul secoua la tête et répondit calmement : « Laissez-moi tranquille, maintenant. »
Mon esprit devint soudain vide.
« Quoi ? »
« Comme je l'ai dit, c'était ma propre volonté de laisser Hwang Siwoo me marcher sur les pieds. J'apprécie votre soutien jusqu'ici, mais ça suffit pour l'instant. »
« Heu… non, non… attends… » J'ai saisi le bras de Ban Hwee Hyul en vitesse, lui qui venait d'arrêter la conversation et s'apprêtait à s'éloigner.
Il fit une pause pour se retourner, me jeta un regard glacial, surpris. Il avait l'air si froid que je me disais qu'un employé à temps partiel ne réagirait pas différemment si son patron l'empêchait de partir après son service.
Haussant légèrement les épaules, je demandai : « Donc tu dis que tu vas laisser Hwang Siwoo continuer à te chercher des noises. Mais tu penses que ce n'est pas suffisant ; du coup, tu veux qu'on ne t'aide plus… C'est ça que tu nous demandes ? »
Ses yeux tremblèrent à mes mots, mais peu après, il nous laissa là et se détourna comme s'il avait pris sa décision.
« Ouais », répondit-il.
« Eh, attends. Tu vas où ?! On doit rentrer au lycée… » cria Yoon Jung In.
Pourtant, Ban Hwee Hyul insista froidement : « Allez-y. »
Frappés de stupeur par sa vigueur inhabituelle, nous restâmes plantés là, sans voix. Nous laissant ainsi sur le toit, la porte se referma lentement.
Yoon Jung In et moi fixâmes la porte brutalement close. Ban Hwee Hyul était parti sans nous dire s'il reviendrait au lycée.
Au bout d'un long moment, Yoon Jung In brisa enfin la glace. L'air inquiet, il tenta de parler en souriant. « Eh, Ban Hwee Hyul va revenir au lycée, non ? Il ne va pas juste partir et disparaître… »
« Heu… ouais, j'espère, vu qu'il avait l'air d'avoir un attachement personnel pour l'école… Je veux dire, un sens de l'obligation… » Je bredouillais la fin de ma phrase, incapable d'ajouter qu'Hwee Hyul reviendrait au lycée avec la conscience lourde.
Comme je mordais mes lèvres, Yoon Jung In soupira et désigna l'extérieur du menton. Nous reprîmes la marche, sans force.
Seul le silence demeura entre nous, jusqu'à ce que nous entrions dans l'ascenseur pour descendre au hall. Une fois que j'eus appuyé sur le bouton et que la cabine se mit en mouvement, ce fut à ce moment que Yoon Jung In décolla les lèvres calmement.
« Tu sais ce qu'on dit : "La vie continue…" hein ? »
J'acquiesçai faiblement. « Hum-hum. »
« Ça m'avait toujours paru égoïste, mais… en voyant Ban Hwee Hyul tout à l'heure, je commence à saisir ce que ça veut dire… » répondit Yoon Jung In. Il se frotta le front, comme perplexe d'avoir prononcé ces mots.
J'ai aussi poussé un soupir. Reportant mon regard devant moi, je baissai la voix. « Ouais, c'est vrai. Il ne devrait pas se laisser aller en miettes comme ça… sinon, comment fera-t-il pour voir son frère quand il se réveillera ? »
L'espace fut à nouveau enveloppé d'un silence assourdissant. Nous avons échangé quelques mots dans cet air étouffant. Mais le sujet était, au fond, trop lourd à aborder depuis que nous étions devenus amis avec Ban Hwee Hyul il n'y a pas si longtemps.
Me frappant la poitrine oppressée à plusieurs reprises, je repensais sans cesse à la remarque de Ban Hwee Hyul. Il nous avait dit. Il affirmait qu'il méritait qu'on le traite abusivement ; qu'il devait effectivement souffrir.
Quand on endure la douleur, on pense 보통 à ce qui vient après. Par exemple, la raison pour laquelle on supporte les périodes difficiles et la charge de travail au lycée, les études, c'est qu'on fait confiance à la promesse que tous ces moments stressants prendront fin une fois entrés à l'université.
Sous cet angle, une douleur sans sens semble plus insupportable que la douleur elle-même. Si subir une telle douleur ne rapporte rien après l'avoir endurée, ce sera le vrai supplice, en fin de compte.
Pourtant, Ban Hwee Hyul insistait sur le fait qu'il pouvait tolérer de traverser ces journées douloureuses même si aucune promesse n'était tenue pour une telle souffrance.
Fourrant mes mains moites dans ma poche par anxiété, je me demandais : « Si c'est ça, qu'est-ce que Ban Hwee Hyul espérait après avoir enduré toute cette douleur ? Veut-il juste expier sa faute ? »
Ou… ou peut-être… essayait-il d'établir un équilibre entre son péché et sa douleur, dans l'espoir frêle que son frère retrouve conscience un jour ?
Peu importe la sagesse des individus, j'ai constaté que beaucoup de gens se laissaient captiver par des croyances superstitieuses au fil de leurs luttes et malheurs continus. Eun Hyung pouvait en être un exemple, lui qui était convaincu que son père ne se réveillerait jamais s'il restait à son chevet.
Le comportement bizarrement obstiné de Ban Hwee Hyul pouvait se comprendre dans ce contexte.
Ruminer de telles pensées, j'ai rapidement secoué la tête. Bref, c'était sa décision, sur laquelle je n'avais aucun droit de m'immiscer en tant que personne pas directement impliquée dans sa situation. Ainsi, je ne pouvais pas oser le conseiller, même s'il décidait plus tard de prier ou de se tourner vers la religion pour s'expier.
Mais non… je ne pouvais pas le laisser, au moins, continuer à se faire harceler par des gamins malveillants…
Tandis que mon esprit était pris dans un débat intense, l'ascenseur arriva enfin au hall avec un bip sonore. Ce fut à ce moment que Yoon Jung In ouvrit soudain la bouche, ébouriffant ses cheveux.
Je me retournai, surprise.
« Ah, je sais pas ! Merde, comment je pourrais savoir… ! »
…
« Non seulement je n'ai jamais traversé une chose pareille, mais je ne l'ai même jamais imaginée », balança-t-il.
Yoon Jung In semblait être parvenu à la même conclusion que moi, au bout du compte. Les yeux baissés, je me contentai d'acquiescer pour lui donner raison.