Ne supportant plus qu'il parle avec ce ton niais et suffisant, je lâchai : « Beurk, pourquoi tu parles comme un gamin de douze ans ? Et prouver quoi ? C'est pas une question de maths ! »
« Bref, j'ai raison. T'es pas le numéro 1 national, c'est ça ? Tu l'admets ? Non ? »
« Oh, punaise, j'supporte pas ce ton… » En grognant comme ça, je vis le visage de Ban Hwee Hyul se raidir. Le mien devint grave aussi.
Si je continuais à perdre du temps à essayer de convaincre Yoon Jung In, Ban Hwee Hyul finirait par se sentir mal à l'aise et tenterait de régler la situation à sa manière, comme par le passé. Un sentiment d'urgence me saisit soudain.
Si on me demandait comment il avait géré les choses avant, c'était bien sûr avec ses poings. « Goûte à mon coup de poing et tu verras si je suis le numéro 1 national ou pas. » Je ne pouvais m'empêcher de penser que Ban Hwee Hyul partirait sur ce genre de truc.
Avant que Yoon Jung In ne devienne une machine à tabasser, j'ai hurlé de toute urgence : « O… o… objection !! »
Il recula d'un pas, surpris. « Jésus-Christ ! Qu'est-ce qui t'arrive, la fille ? Pourquoi tu parles comme si t'étais au tribunal ? »
Alors qu'il marmonnait, stupéfait, je répondis, déterminée : « D'accord, laisse-moi faire un demi-tour sur ton avis. C'est ce que je dois faire, non ? »
« Mon avis ? Ban Hwee Hyul n'est pas si beau ? Tu crois que c'est réfutable ? C'est pas une question de QI mais d'apparence, et ça ne se réexamine pas. » Yoon Jung In grommela comme si mes paroles n'avaient aucun sens.
Ignorant sa réponse, je fis signe à Ban Hwee Hyul de venir de ce côté. Quand nous fûmes plus proches, je lui chuchotai : « Récemment, t'as déjà eu envie de nous frapper ? »
Après une seconde de réflexion, Ban Hwee Hyul secoua la tête.
« Ah, cool. J'étais un peu inquiète vu que Monsieur Yoon Jung In commande un sandwich à la phalange partout où il va, mais Ban Hwee Hyul, t'es vachement large et magnanime… » Je levai les yeux vers Ban Hwee Hyul avec admiration.
Je lui demandai : « Hwee Hyul, on t'enlève tes lunettes. »
Ce fut Yoon Jung In, pas Ban Hwee Hyul, qui réagit à cette suggestion. Il secoua la tête, l'air fade.
« Hé, laisse tomber. Même s'il les enlève, son apparence ne changera pas… » En baragouinant ainsi, le visage de Yoon Jung In devint soudain blême. Comme s'il avait croisé un zombie ou un monstre en pleine rue, les yeux de Yoon Jung In tremblèrent un moment. Titubant, il se décalait puis s'effondra sur les genoux.
« Non… pas possible… »
Perdant toute l'assurance qu'il avait eue, Yoon Jung In s'affala par terre comme s'il était devenu sans le sou. J'affichai un sourire chaleureux à cette vue.
« Désolée, gamin, j'avais pas envie de démolir ton raisonnement logique aussi dramatiquement. Comme tu l'as dit, l'apparence d'une personne ne change pas juste en enlevant ses lunettes. C'est pas faux. C'est Ban Hwee Hyul qui est totalement hors de notre façon de penser sensée. »
Puis je m'arrêtai de vouloir consoler Yoon Jung In qui lâchait une grosse bêtise.
« Mon pote était le numéro 1 national… Ma vie scolaire tranquille, c'est fini maintenant. »
« Mec, qu'est-ce que tu racontes ? Autant que je sache, ta vie scolaire n'a jamais été tranquille, ne serait-ce qu'une fois. »
Même si je parlais comme ça, Yoon Jung In ne semblait pas accepter la réalité. Bon, il n'avait jamais vu le visage du numéro 1 national disparu en vrai ; avoir une belle gueule ne suffisait donc pas à prouver que Ban Hwee Hyul était réellement le combattant de haut niveau.
Se reprenant à peine, Yoon Jung In lança une question, les yeux montrant encore un brin d'espoir.
« Hé, désolé mais j'arrive pas à le croire encore. »
« Pourquoi ? » demanda Ban Hwee Hyul.
« Parce que… y'a Hwang Siwoo. Pourquoi tu l'as laissé faire comme ça ? Je veux dire, si t'es le combattant numéro 1, t'as pas assez de force pour le tabasser facilement ? C'est parce que tu voulais vivre une vie tranquille comme tu l'as dit plus tôt ? Mais Hwang Siwoo, c'est pas lui qui perturbe ta vie scolaire paisible ? »
Ban Hwee Hyul répondit sans hésiter : « Je vous l'ai pas dit tout à l'heure que j'en suis même content ? »
Relevant la tête, je demandai : « Quoi ? »
Ban Hwee Hyul continua sans encombre : « Moi, au contraire, j'apprécie… Hwang Siwoo. »
Dès qu'il lâcha cette remarque, il y eut un moment de silence. Au milieu de l'atmosphère muette, Yoon Jung In et moi relevâmes la tête et nous regardâmes dans les yeux.
Yoon Jung In détacha prudemment les lèvres. « Mec, désolé… J'savais pas que t'avais ce genre… de goûts… »
« Punaise, Yoon Jung In !! » Tandis que je pressais fermement mes tempes douloureuses, Ban Hwee Hyul articula comme un rugissement : « Non. »
« Non ? Ton goût secret n'a rien à voir avec le fait d'apprécier Hwang Siwoo ? » demanda Yoon Jung In.
« Vous l'avez vu dans la chambre du patient où je suis allé plus tôt. » Ban Hwee Hyul parla en grondant, les yeux brillants comme une bête.
Yoon Jung In et moi restâmes silencieux une seconde. Nous n'étions pas prêts à aborder le sujet ; c'était trop lourd pour nos esprits.
Pendant que nous devenions sans voix, Ban Hwee Hyul continua de parler calmement.
« Ban Hwee Ahn, c'est mon petit frère, il a deux ans de moins que moi. »
« … »
« Vous l'avez vu sur le lit ? Comme vous pouvez le constater, il n'était pas musclé du tout même avant d'arriver à l'hôpital. Du coup, il pouvait pas faire de jobs pénibles ; il choppait souvent des rhumes. Parfois, il devait dépenser plus d'argent pour les traitements et les médicaments après le boulot. »
Je plissai légèrement les yeux aux mots qui sortaient tranquillement de la bouche de Ban Hwee Hyul.
Les choses devinrent claires. Même s'il était étudiant, Ban Hwee Hyul faisait un job de nuit. Je m'en étais doutée à la situation, mais Ban Hwee Hyul semblait avoir des difficultés familiales. Les deux frères devaient subvenir aux besoins de la famille.
En avouant son histoire personnelle ainsi, Ban Hwee Hyul ne montrait aucun signe de tristesse ni d'injustice. Je retrouvais le même regard qu'Eun Hyung avait eu sur le visage par le passé, s'adaptant à la vie malheureuse.
Relevant les yeux, Ban Hwee Hyul observa nos réactions puis détacha lentement ses lèvres sèches.
« Moi… je devais longer des rues sombres la nuit, et du coup, les gens cherchaient souvent la bagarre avec moi. Mon corps n'était pas si costaud quand j'étais jeune. Parfois, ils commençaient à m'engueuler en disant que je les regardais de travers, mais la plupart du temps, ils voulaient me voler mon argent. »
« … »
« Même si je n'avais que quelques sous, je pouvais pas leur donner, alors je me battais désespérément. J'ai jamais perdu une bagarre que quelqu'un d'autre avait commencée. Comme si ça se répandait comme une rumeur, de plus en plus de gamins venaient me défier… »
Sa voix s'éteignit progressivement : « Puis un jour, quelqu'un m'a suggéré de participer à la Bataille de Classement. On m'a dit qu'il m'arriverait plein de bonnes choses si je gagnais là-bas. »
Ban Hwee Hyul referma encore la bouche.
Le silence devenant insupportable, je lui lançais une question : « Et alors ? »
« Même dans cette compétition, j'ai jamais perdu, jamais été battu. La première place était bien sûr la mienne. Après, les choses sont devenues assez confortables comme on me l'avait dit. »
« Si tu dis que les choses sont devenues confortables… »
Ban Hwee Hyul continua : « Si j'avais besoin de quelque chose, des gamins accouraient vite pour me remplacer au boulot, m'apportaient de l'argent de je ne sais où, et faisaient même mes courses… des trucs comme ça. »
Mon visage s'assombrit. Jettant un coup d'œil à Yoon Jung In, lui aussi avait l'air grave. C'était parce que des victimes existaient encore dans ce monde même s'il n'y avait pas de coupables directs. Ban Hwee Hyul disait qu'il ne savait rien, mais était-il totalement innocent de la situation autour de lui ? En termes de privilèges dont il avait joui en tant que classé national, personne ne pouvait dire qu'il était complètement exempt de reproche.
Sous notre attention, Ban Hwee Hyul ouvrait et serrait son poing inutilement. Il rouvrit encore la bouche.
« Hwee Ahn a été le premier à me critiquer en disant que j'aidais pas les faibles avec ma force ; que je négligeais les gens qui les exploitaient. »
« … »
« Comme il l'avait dit, je m'en foutais complètement des sans-défense, des faibles qui se faisaient battre et pleurer à côté de moi. Je m'en foutais royalement quand mes potes harcelaient ces gamins. Parce que quand il s'agissait d'affrontement physique, je n'ai jamais demandé aux autres de se battre pour moi, alors je pensais que j'avais pas de raison de me battre pour eux non plus. »
« Pff… » Je soupirai involontairement.
Jaugeant ma réaction, Ban Hwee Hyul continua : « Mais Hwee Ahn, lui, avait une pensée différente. »
« Laquelle ? »
« Il insistait pour que j'ignore pas ces gamins et que je les aide obligatoirement en tant que personne qui a du pouvoir. En disant ça, il intervenait souvent sans peur dans les bagarres des autres. S'il faisait ça devant moi, j'aurais été l'aider, mais parfois il le faisait pas. À chaque fois, mon petit frère rentrait blessé à la maison ; je devais entendre les gens me dire que je ferais mieux de m'occuper de lui et de le faire bien se tenir. Puis un jour… »