Ils chuchotaient : « Je comprends que ce soit Yi Ruda, mais comment Woo Jooin peut-il aussi rire comme un fou même dans cette situation… ? »
« Enfin, on doit pas l'empêcher de faire ça à Woo Jooin ? »
Au milieu du faible brouhaha, Woo Jooin, les yeux fixés sur Yi Ruda, décolla soudain les lèvres.
« Tu vois ? Je connais maman sur le bout des doigts. »
« T'as fini de faire ton testament ? » demanda Yi Ruda.
Woo Jooin, lui, arbora un sourire en coin. Il lâcha : « Tu veux savoir pourquoi maman a refusé ton plan ? »
Yi Ruda réfléchit un instant, puis relâcha le col de Woo Jooin qu'il serrait. À peine Woo Jooin eut-il remis les pieds au sol qu'il s'éclaircit la voix et redressa son col froissé.
« Elle t'a déjà dit pourquoi ? » demanda Woo Jooin.
« Un peu… disons… un peu… »
Woo Jooin renchérit : « Qu'est-ce qu'elle a dit ? »
Yi Ruda resta silencieux, le regard braqué sur le sol, puis finit par ouvrir la bouche.
« … Si je mets le plan à exécution, Hwang Siwoo n'apprendra qu'une chose : "Je ne dois pas médire ou critiquer mes aînés", au lieu de comprendre : "Je ne dois jamais harceler ou humilier les plus faibles". Mais, avant tout, elle s'inquiétait aussi de jeter Hwang Siwoo en pâture à ses aînés furieux. »
Woo Jooin hocha la tête. « Tout est exact. Y a-t-il autre chose ? »
« Tout le monde a donné son accord, alors la conversation s'est arrêtée là », répondit Yi Ruda. Relevant la tête, fronçant les sourcils, il ajouta : « Tu t'attendais pas à la même raison, toi ? »
« Nan, j'en ai une autre. »
Yi Ruda demanda : « Laquelle, alors ? »
Woo Jooin s'appuya contre la rampe de l'escalier, un sourire aux lèvres. « C'est à cause de toi », répondit-il.
Les yeux de Yi Ruda s'écarquillèrent face à cette réponse inattendue. Fronçant les sourcils de toutes ses forces, Yi Ruda rugit : « Hé, je t'ai dit d'arrêter de déconner. Tu cherches vraiment la bagarre avec moi ? »
« Pas du tout. Je dis pas que maman te déteste, hyung », dit Woo Jooin en agitant la main de façon excessive. Souriant, il continua : « Le plan que t'as présenté… il ne tient aucun compte de toi. »
« … »
Un silence balaya l'espace un instant. Yi Ruda ouvrit la bouche pour dire quelque chose, mais la referma aussitôt, puis rétrécit ses yeux bleus pour dévisager Woo Jooin.
Il lança : « Explique-moi. »
« Disons que ton plan a réussi, et qu'ainsi Hwang Siwoo a quitté l'école, a été muté ailleurs ou je ne sais quoi, mais quelle serait ta position dans la classe après ça ? »
Les sourcils de Yi Ruda se rejoignirent au milieu face à la réponse de Woo Jooin. Il se demanda : « Qu'est-ce que je deviendrais dans la classe après ça ? »
Comme s'il se faisait discret vis-à-vis des gens autour d'eux, Woo Jooin baissa la voix.
« Ton analyse est juste : une fois que t'auras réglé le cas Hwang Siwoo, le reste s'enchaînera tout seul. Pour parer à un éventuel refus de Hwang Siwoo, c'était malin d'avoir poussé au pari et d'avoir coupé cette possibilité. »
Yi Ruda acquiesça en silence.
Woo Jooin poursuivit : « Surtout, le meilleur dans ton plan, c'est qu'on peut simplement éliminer Hwang Siwoo sans passer à l'acte nous-mêmes. Même s'il arrive quelque chose, il n'y a rien qu'on puisse nous reprocher. »
Il baissa encore la voix : « Mais admettons que tout se passe bien comme ça, et que la situation soit réglée. Une fois l'ambiance de la classe revenue à la normale, tu pourras t'y fondre ? Tu t'es lié d'amitié avec Hwang Siwoo exprès pour effacer son existence dans la classe ; t'as même utilisé un enregistreur vocal pour reunir des preuves de propos qui lui sont défavorables. Au final, tu le balances à ses aînés proches. »
« … »
« Au fond d'eux, tout le monde sera réticent à s'entendre avec toi. En d'autres termes, tu deviens le grand méchant alors que t'as fait du bon boulot pour eux. »
Yi Ruda articula : « Je m'en fiche de ces trucs. Que le reste des gamins de la classe pense ça de moi ou pas. »
Jettant un coup d'œil vers l'escalier qu'ils venaient de gravir, Woo Jooin répondit : « Ouais, c'est vrai, parce que si t'avais fait gaffe aux médisances des autres, t'aurais pas utilisé le plan de te lier d'amitié avec Hwang Siwoo en premier lieu. »
Yi Rudaposa une question avec un air de curiosité sincère.
« Alors où est le problème ? Je t'ai dit que ça m'allait. »
« Mais c'est quand même douloureux de voir quelqu'un qu'elle aime se faire blâmer, tu sais… même si la personne s'y attendait. »
Les oreilles de Yi Ruda rougirent en un éclair. Sans laisser passer l'occasion, Woo Jooin répondit d'un ton indifférent.
« Hyung, c'est pas ce que je voulais dire. Maman a un petit ami. »
« … J… je le sais aussi, moi ! » hurla Yi Ruda en se cachant les oreilles dans les mains.
Face à sa réaction, Woo Jooin esquissa un sourire puis se renversa contre la rampe. Il dit : « Bref, je sais clairement ce qui manquait à ton plan et quelle partie va merder. J'ai fait les mêmes erreurs avant, et maman me l'a reproché aussi. Donc hyung, toi aussi tu dois penser à ta sécurité et à ta réputation… »
Refusant d'écouter la fin des conseils de Woo Jooin, Yi Ruda se boucha les oreilles et monta les escaliers en courant.
En le regardant s'éloigner à la vitesse de l'éclair, Woo Jooin sourit timidement. Laissé seul comme ça, Woo Jooin ne grimaça pas exagérément comme il l'avait fait tout à l'heure. Haussant juste les épaules quelques fois, Woo Jooin fourra ses mains dans ses poches et fit mine de faire un pas en avant.
C'est alors que quelqu'un dévalait les escaliers en vitesse et lui rentra dans l'épaule ; pourtant, c'est cette personne qui finit par terre.
Woo Jooin regarda la fille effondrée au sol avec intérêt dans les yeux. Lui non plus n'était pas si grand ou costaud — du moins en le comparant aux gars qui traînaient toujours avec lui — mais la fille devant lui était trop menue.
Elle ne semblait pas atteindre 1 m 50 ; bien qu'elle se cache dans un sweat à capuche épais, on devinait qu'elle était plutôt maigrichonne.
La fixant du regard, Woo Jooin tressaillit bientôt aux mots qui s'échappèrent de ses lèvres pâles et boudeuses.
« Vous voudriez bien… me lâcher… les mains… ? »
« Euh, pardon… tu allais tomber, alors… » répondit-il en regardant le visage de la fille juste devant lui.
Il était bel et bien conscient de faire bonne impression — il l'entendait depuis sa naissance. Presque personne ne pouvait médire de lui ou oser lui cracher à la figure s'il sortait son sourire ravageur. Seule une poignée très limitée, ceux capables de deviner sa vraie intention, comme Eun Jiho ou Yi Ruda, juraient ou lui tenaient tête rarement.
Quand Yi Ruda lui traversa l'esprit, Woo Jooin fronça à nouveau les sourcils. « Pff, je déteste les gens qui me ressemblent trop », marmonna-t-il.
En pensant à Yi Ruda, Woo Jooin se sentait proche, comme s'ils étaient de la même famille, mais d'un autre côté, il se sentait mal à l'aise, comme s'il avait vu un affreux reflet de lui-même dans un miroir à la surface rugueuse.
Woo Jooin examina à nouveau la fille. Bref, il n'avait jamais pensé faire mauvaise impression, mais son visage était pâle comme une feuille de papier ou un lapin face à un lion. Juste au moment où il réalisa que son poignet tremblait légèrement dans sa poigne, Woo Jooin la lâcha vivement.
En se frottant l'endroit que Woo Jooin venait de saisir, la fille ne cessait de répéter : « Merci, merci beaucoup. »
C'était un spectacle incompréhensible, et en même temps assez pathétique à voir, alors Woo Jooin lança une question.
« T'es en première année, non ? »
« Hein ? Euh, ouais. »
C'était pas une question spéciale, mais pourquoi tressaillait-elle de surprise ? En songeant ça, Woo Jooin cliqua de la langue. Il dit : « Si t'es comme ça parce que j'étais avec un aîné blond à l'air féroce tout à l'heure, fais pas trop flipper vu que je suis pas du tout quelqu'un de flippant. »
« Euh… ouais… »
« Pour de vrai. Je suis pas du genre à m'énerver quand on me bouscule dans le couloir, tu sais. »
Même s'il croyait lui avoir expliqué gentiment, la fille restait pâle et se contentait de répéter « Euh, ouais… », ce qui finit par écœurer un peu Woo Jooin.
Jetant un coup d'œil autour de lui, il constata qu'il y avait encore pas mal de monde autour des escaliers.
« Si ça continue comme ça, les gens vont colporter que je suis un aîné méchant avec les juniors. Peut-être vaut-il mieux partir au plus vite. » Poussant un soupir, Woo Jooin fit demi-tour. Il dit : « Alors, à plus. »
« Ouais, salut… À plus. »
Même pour ce court au revoir, sa langue semblait fourcher plusieurs fois. Se demandant si elle bégayait d'habitude quand elle parlait, Woo Jooin gravit le reste des marches.
Une fois en haut, une nouvelle pensée lui traversa soudain l'esprit. Il regarda l'escalier qu'il venait de monter.
La silhouette de son dos, qui ressemblait à une collégienne avec un sweat violet terne sur la tête, s'éloignait progressivement. Vu comment elle portait cette tenue, la fille était peut-être frileuse ou de nature timide.
En fixant son apparence de dos, Woo Jooin murmura : « Bizarre. Elle me dit quelque chose, pourtant… »
S'il y avait un problème, c'était que Woo Jooin oubliait rarement un visage après l'avoir croisé. Pourtant, il se disait maintenant : « Elle me dit quelque chose », et pas « Je l'ai déjà vue. » D'où venait ce souvenir alors ? Woo Jooin se frotta le menton.
Même pour Woo Jooin, il ne pouvait pas se souvenir de chaque personne croisée dans la rue. Peut-être avait-il bousculé la fille quelques fois puisqu'elles habitaient peut-être le même quartier. Sinon…
« Peut-être que j'ai vu juste une partie de son visage caché… »
En poussant la réflexion jusque-là, Woo Jooin s'arrêta net.