En voyant son frère bafouiller, Ban Hwee Hyul resta coi. Il demanda : « C'est pour ça que tu rentrais parfois avec des bleus sur le visage ?
— … »
« Je t'ai dit que quiconque oserait te chercher des noises en ferait les frais, mais si tu t'immisces dans les affaires des autres et que tu leur marches sur les pieds, là je ne peux rien faire pour toi. Pourquoi tu fourres ton nez partout alors que tu es si faible… ? »
Ce fut à ce moment que son frère, qui écoutait en silence, serra le poing en se mordant les lèvres jusqu'au sang. Baissant soudain la tête, il hurla : « C'est pour ça que je l'ai fait ! La raison pour laquelle je ne peux pas ignorer ces gens, c'est que je suis faible ! »
« Quoi ? » demanda Ban Hwee Hyul sur un ton indifférent. Au premier abord, il ne semblait pas avoir saisi la réponse de son frère, n'étant pas aussi intelligent que lui. Pourtant, si fort que Ban Hwee Hyul réfléchît, rien n'avait de sens.
Qu'est-ce qu'il racontait ? Fronçant les sourcils, Ban Hwee Hyul attendit la suite.
Halètant, son frère continua : « Hyung… quand tu passes simplement devant quelqu'un qui a des ennuis, tu deviens quelqu'un qui ignore la situation par agacement, puisque tu as la capacité d'aider les autres au maximum. Moi, je ne suis pas comme ça. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Son frère ajouta : « Si je laisse tomber ces gens en difficulté, je deviens quelqu'un qui sait comment agir justement mais qui a peur d'intervenir. C'est égoïste, parce que je me soucie plus de moi-même que des autres. »
Ban Hwee Hyul répondit tièdement : « Qu'est-ce qu'il y a de mal à se valoriser soi-même avant les autres ? »
Pour une raison quelconque, son frère le regarda avec colère.
« Moi ? Qu'est-ce que j'ai fait de mal ? Je n'ai jamais agi comme ces salauds tout à l'heure qui harcelaient les gens et leur volaient leur argent… » Au moment où Ban Hwee Hyul s'apprêtait à lâcher un mot, se sentant lésé, son frère se détourna brutalement. Ban Hwee Hyul le rattrapa vivement et posa la main sur son épaule.
D'une voix glaciale, Ban Hwee Hyul demanda : « Tu refuses de me parler, à moi qui sais jeter des coups de poing mais qui n'ai pas le cerveau pour m'en servir ? »
Son frère releva alors la tête et le fixa les yeux pleins de larmes. D'une voix terrifiante, il dit : « Non, pas ça, hyung… Tu ne comprendras pas ce que je ressens. Tu sais à quel point c'est affreux de devenir un lâche chaque jour ? »
…
Un silence s'installa dans la ruelle où ils se tenaient tous les deux. Ban Hwee Hyul retira sa main de l'épaule de son frère et'ouvrit lentement la bouche.
« Comme tu dis, je n'ai aucune idée de ce que tu racontes… Mais une chose est sûre : la raison pour laquelle je saute dans le tas sans réfléchir, c'est que je me fiche éperdument de la situation dans son ensemble.
— … »
« Toi, tu n'es pas comme ça. Tu es un garçon si calme, intelligent et malin, qui sait gérer les choses correctement… alors s'il te plaît, ne t'impliques pas dans ce genre d'histoires. »
Juste au moment où Ban Hwee Hyul allait ajouter : « Occupe-toi de tes affaires », son frère quitta les lieux précipitamment. Il n'y eut pas l'occasion de le retenir. Il essaya de le suivre mais finit par rentrer à la maison. Surtout, cette ruelle ressemblait à un labyrinthe pour Ban Hwee Hyul, qui voyait mal la nuit.
Son frère rentra après minuit ce jour-là.
Depuis lors, les deux n'évoquèrent plus jamais ce sujet dans leurs conversations. Son frère semblait avoir arrêté, soi-disant, « d'intervenir dans les affaires des autres » ; Ban Hwee Hyul s'en satisfit.
« Oui, tu es différent de moi. Contrairement à moi, tu es quelqu'un qui sait lire les circonstances dans leur ensemble. Donc, tu ne feras rien d'absurde. Tu ne sauteras pas n'importe où comme moi… »
Ban Hwee Hyul se réveilla en plein soleil. Le lit à côté du sien était vide ; une odeur appétissante arrivait de la porte ouverte sur la cuisine.
Ban Hwee Hyul resta dans son lit quelques minutes les yeux fermés. Un instant plus tard, on entendit des pas entrer dans la pièce et faire du bruit près de son lit. Une voix calme et familière suivit.
« Hyung, je pars. J'ai fait le petit-déj, sers-toi. »
Ban Hwee Hyul marmonna : « D'accord… » Puis il se redressa d'un coup et regarda sur sa droite. Il n'y avait rien à l'endroit où le lit vide se trouvait à l'instant. Se passant la main dans les cheveux moites, Ban Hwee Hyul se dirigea vers la cuisine.
La table était vide. Hébété un moment, Ban Hwee Hyul prépara son sac et sortit. C'était un matin ordinaire, comme d'habitude.
***
« C'est ton copain ? »
Ce furent les premiers mots que j'entendis le lundi matin à l'école. Le menton posé sur la paume, je regardais par la fenêtre mais je relevai les yeux vers celle qui avait posé la question.
« Le gars que t'as croisé au passage piéton. »
Juste à côté de mon bureau, il y avait Ban Hwee Hyul, portant les lunettes que je lui avais achetées l'autre soir. Le fixant béatement, j'esquissai bientôt un sourire.
« Il a cet air ? » demandai-je.
« Non ? »
« Je veux dire, c'est bien si on dit qu'il a l'air d'être mon copain. »
Laissant Ban Hwee Hyul pencher la tête, perplexe, à côté de moi, je poussai un soupir et enfouis mon visage sur le bureau. Je marmonnai : « Pourquoi il ne me le demande pas ? »
Bien que ce fût une voix assez faible, Ban Hwee Hyul entendit ce que je venais de dire. Il lança : « Quoi ? »
Je répondis : « Me demander qui c'était, comme tu l'as fait avec moi. C'est pourtant simple… »
Secouant la tête, je replongeai mon visage sur le bureau et soufflai bruyamment. Vendredi dernier, quand je tombai sur Yeo Dan oppa devant le passage piéton en rentrant avec Ban Hwee Hyul, je ne pus finalement rien dire à propos de Ban Hwee Hyul.
J'avais déjà perdu l'occasion d'expliquer ; Yeo Dan oppa ne m'avait même pas demandé qui c'était. Donc, il était maintenant ridicule de parler de cette nuit et… je me sentais aussi un peu misérable.
Je marmonnai : « C'est parce qu'il croit tout savoir qu'il agit comme ça ?
Ou peut-être parce qu'il me faisait confiance, pensant que je ne le tromperais pas et ne ferais rien de stupide en ayant un copain ? Cependant, même s'il me faisait confiance, la situation n'était-elle vraiment rien de tel qu'il n'aurait même pas à me poser la moindre question ? Ou alors, est-ce qu'il ne s'intéressait pas tant que ça à moi ?
Argh… » C'est à ce moment que m'arracherais bien les cheveux. Une voix calme et grave surgit à côté de moi sans crier gare.
« C'est dangereux de croire qu'on sait tout. »
« Jésus, tu m'as fait peur ! » criai-je. Relevant la tête, surprise, j'essayai de calmer mon cœur qui battait la chamade et levai les yeux. L'énorme ombre de Ban Hwee Hyul m'enveloppait si totalement qu'elle semblait m'écraser la tête.
« T'es encore là ? » marmonnai-je, mais j'écoutai bientôt attentivement ses paroles suivantes.
« Personne ne peut être certain que toi, maintenant, tu feras le même choix. Un ami proche doit absolument continuer à faire attention à ce que tu penses, à ce qui s'est passé et à comment les choses ont changé. »
« Hein ? »
« Que ce soit ton ami ou ta famille », répondit-il. Ban Hwee Hyul baissa alors les yeux comme s'il se remémorait quelque chose une seconde et conclut lourdement :
« Sinon… quelque chose de grave peut surgir du rien. »
Moi qui avais les bras posés sur le bureau et m'appuyais sur la chaise, je me redressai net après ses mots. D'une voix tremblante, je lui demandai : « Hé, pourquoi tu parles comme quelqu'un qui prédit l'avenir ? » puis chuchotai : « J'ai aussi un traumatisme avec la prophétie. »
Ban Hwee Hyul fronça les sourcils. Il lâcha sarcastiquement : « T'as collectionné tous les traumatismes, hein ?
« Non, c'est juste… la dernière fois, quelqu'un a prédit que j'aurais un accident de voiture.
« C'est un drama télé ? » demanda-t-il.
Je répondis déterminée : « Je ne veux pas entendre ces mots de la part de quelqu'un qu'on appelle le numéro 1 national », puis je jetai un coup d'œil autour de moi une seconde. « Y a personne encore, non ? » pensai-je en regardant la classe vide.
« Ouf, merci le ciel », soulagée, j'exhalai. C'est à ce moment que la porte s'ouvrit en grand. Une fille aux cheveux attachés en chignon entra. Posant les yeux sur moi, elle fit un petit signe de la main.
« Euh, salut. »
« Salut, Sae Yeon, t'es là ? » répondis-je.
La fille nommée Jung Se Yeon était assise sur la barrière, n'appartenant ni au groupe de Hwang Siwoo ni à celui de Yoon Jung In. Pour ainsi dire, elle restait neutre dans notre classe.
En considérant la répartition des effectifs entre les deux groupes, un total de sept personnes, moi et Ban Hwee Hyul inclus, se rangeait du côté de Yoon Jung In ; il y avait aussi sept gamins dans le groupe de Hwang Siwoo. Ainsi, l'équilibre global entre les deux camps était à peu près le même. Le reste des élèves, une vingtaine environ, choisissait de rester neutre.
Si l'on considère les aspects de réputation et d'influence, celle qui représentait le groupe neutre était Yi Ruda. Comme notre relation proche s'était répandue dans la classe par l'intermédiaire de quelque connaissance, la plupart des gamins appartenant au groupe neutre étaient plus amicaux avec nous. Eh bien, même à cause des comportements sauvages et imprévisibles de Hwang Siwoo et de sa bande de garçons, les gamins ne pouvaient pas non plus être favorablement inclinés vers leur camp.