À ce moment-là, la porte s'ouvrit brutalement derrière nous ; une voix forte nous parvint depuis l'entrée.
« Hé, Hwee Hyul ! Pourquoi tu n'entres pas ? »
« T'es allé fabriquer des déchets au lieu de les jeter dehors ? » Ajoutant quelques blagues bêtes, l'homme resta bientôt bouche bée devant Ban Hwee Hyul et moi, qui étions plantés au milieu de la ruelle.
Je tournai la tête tandis que le regard de l'homme se portait sur ce qui se trouvait derrière nous. Oups, les deux types qui s'étaient envolés pour s'écraser sur la pile d'ordures grâce à Ban Hwee Hyul gémissaient encore de douleur, étendus par terre.
En les regardant, l'homme se tourna vers Ban Hwee Hyul et hurla : « Qu'est-ce que c'est que ce bordel ? Ban Hwee Hyul, t'as enlevé tes lunettes ? »
Je fus stupéfaite d'entendre ces mots sortir si naturellement de sa bouche.
Ban Hwee Hyul répondit en hésitant : « Gun Woo hyeong… J'essayais pas de les enlever… »
« Je suis Kyun Woo, pas Gun Woo ! Non, c'est pas le problème. De toute façon, si tu n'essayais pas de faire ça, comment ces types ont-ils pu finir dans cet état ? Attends, tes lunettes sont cassées maintenant ? Elles le sont ? »
Comme si l'homme appelé Kyun Woo apercevait les lunettes de travers sur l'arête du nez de Ban Hwee Hyul, son visage devint livide. Jetant un coup d'œil pressé autour de lui, il saisit la serpillière appuyée contre le mur.
« D'accord, vas-y. Je suis prêt », dit-il avec héroïsme.
Ban Hwee Hyul parla d'une voix qui sonnait comme s'il avait un léger mal de tête : « Non, Gun Woo hyeong… »
« Heu, excusez-moi ? » J'intervins prudemment dans leur conversation.
Tous deux posèrent leur regard sur moi. L'homme détendit alors un peu l'atmosphère tendue de son visage, peut-être parce que j'étais une fille ou que je portais un uniforme scolaire.
À cet instant précis, je dis : « Désolée, c'est de ma faute. N'en voulez pas à Hwee Hyul. C'est lui qui m'a aidée à ne pas me faire attraper et pourchasser par ces voyous. »
En entendant mes paroles, le visage de l'homme parut plus soulagé. Reposant la serpillière contre le mur, il demanda : « Ah, vraiment… ? »
« Ouais, Hwee Hyul n'a pas enlevé ses lunettes exprès. C'est eux qui les lui ont arrachées. Heu, de toute façon, je crois qu'il est revenu à son caractère habituel… »
L'homme, plongé dans ses pensées un instant, se tourna ensuite vers Ban Hwee Hyul.
« Hwee Hyul, mais tu peux encore bosser avec ces lunettes sur le nez ? » demanda-t-il.
« … »
« Tu peux garantir qu'elles ne tomberont pas pendant que tu travailles ? »
En voyant le visage de Ban Hwee Hyul s'assombrir, je devins moi aussi grave. « Ban Hwee Hyul, t'es aussi sérieux que ça… ? Tu dois t'inquiéter de l'indemnité à payer le jour où tes lunettes tombent ? »
De mon côté, j'avais le cœur aussi lourd que Ban Hwee Hyul. Depuis qu'il nous avait dit qu'il faisait un job d'étudiant, je pensais qu'il avait des circonstances compliquées. Pourtant, son expression semblait dire qu'il avait sincèrement besoin d'argent le plus vite possible.
Cependant, je ne pouvais pas l'aider, seulement le faire tourner de ce côté.
Poussant un soupir, je levai la main et dis : « Heu, si ça ne vous dérange pas… »
L'homme et Ban Hwee Hyul regardèrent dans ma direction en même temps.
Je continuai : « Il doit y avoir un opticien encore ouvert près de la gare, alors est-ce que je peux emmener Hwee Hyul là-bas une minute ? »
« Ah, vraiment ? » demanda-t-il.
Voyant le visage de l'homme et celui de Ban Hwee Hyul s'illuminer simultanément, je poussai un soupir de soulagement. Heureusement, j'avais trouvé le moyen de raccommoder les choses.
Je vérifiai l'heure sur ma montre. Il était déjà 23 h 20. Aucune chance qu'un opticien soit encore ouvert à cette heure, mais on pouvait régler le problème en achetant une nouvelle monture chez un vendeur ambulant.
Saluant l'homme, je saisis le bras de Ban Hwee Hyul et quittai les lieux prestement. C'est à ce moment que je réalisai soudain quelque chose.
« Ah, c'est vrai ! »
Tandis que Ban Hwee Hyul se tournait vers moi, je me tirai les cheveux. Comment avais-je pu oublier la raison pour laquelle je m'étais jetée dans cette ruelle en prenant ce risque ?! Jetant un œil nerveux de l'autre côté de la ruelle, je tournai la tête pour reporter mon regard sur Ban Hwee Hyul.
Je demandai : « Si ça te va, est-ce que tu m'autoriserais à faire un détour par le lycée Nam Gye une minute ? »
Comme s'il remettait ses lunettes en place, Ban Hwee Hyul ne montra aucun signe de refus et hocha simplement la tête gentiment.
D'un pas pressé, je marchai vers l'entrée principale du lycée Nam Gye avec Ban Hwee Hyul à mes côtés. Toutefois, comme il était vingt-cinq minutes après la fin des cours, je savais à quoi m'attendre. Je n'avais laissé aucun message à Yeo Dan oppa pour lui dire que j'y serais, alors qu'il m'attende. D'ailleurs, ce n'était pas le genre de personne à passer du temps devant son école ou à l'intérieur du bâtiment.
En effet, l'entrée principale du lycée Nam Gye était vide. Observant la scène un instant, j'adressai bientôt une question prudente à Ban Hwee Hyul.
« Je peux emprunter ton téléphone une seconde ? »
Ayant constaté que le mien était cassé en deux, Ban Hwee Hyul me tendit le sien volontiers. Après un moment d'hésitation, j'envoyai un message.
[À : 010-xxxx-xxxx
Maman, c'est Donnie. Mon téléphone est cassé, j'ai emprunté celui d'un ami TT J'arrive bientôt.]
Hésitant un instant, je rendis bientôt le téléphone à Ban Hwee Hyul et rebroussai chemin.
***
Comme c'était le début du semestre et près du quartier universitaire, le chemin vers le métro était lumineux et bondé.
Au milieu du brouhaha de la foule, je reposai la question que je lui avais posée plus tôt.
« Pourquoi tu portes ces lunettes alors que tu n'as pas la vue mauvaise ? »
Je ne pouvais m'empêcher de me demander quel était le lien entre ses lunettes et sa force de combat.
Inattendu, cette fois, Ban Hwee Hyul répondit à ma question sans faire d'histoire. Touchant sa monture branlante, Ban Hwee Hyul répondit : « Quand je les ai sur moi… je deviens patient. »
« Devenir patient ? »
« A-ha », acquiesçai-je. Eh bien, une personne ne pouvait pas avoir un changement énorme de ses capacités athlétiques rien qu'en enfilant ou en enlevant ses lunettes. Donc, c'était juste une question de patience.
Baissant la voix, je demandai prudemment : « Le Numéro 1 national disparu, c'est toi, hein ? »
Ban Hwee Hyul ne nia pas, mais hocha la tête, puis tourna la tête pour me regarder.
« Du coup, j'ai cru que tu m'approchais pour m'utiliser », dit-il.
« Oh… »
Repensant à la conversation qu'on avait eue sur le toit, je souris gênée. De son point de vue, j'avais affirmé avec aplomb que j'étais au courant de son identité, alors à quel point devais-je avoir l'air ridicule ?
Baissant les yeux, Ban Hwee Hyul continua en parlant un peu tristement.
« J'veux plus me battre avec les autres… mais peu importe combien j'essaie, j'arrive pas à corriger mon sang chaud. »
« Je vois », répondis-je.
« Si je continue comme ça, j'ai pensé que je changerais jamais. Au moment où j'ai failli tout abandonner, j'ai mis ces lunettes et… »
Mon cœur battit la chamade, tendue pour une raison quelconque.
Je lançai une question : « Tu as mis ces lunettes et… »
Ban Hwee Hyul répondit avec son habituel visage doux : « Ces sales tronches n'apparaissaient plus dans mon champ de vision. »
« … »
Winnie l'ourson était en fait l'animal le plus fort sur terre. Je fixai Ban Hwee Hyul avec le regard d'une gamine qui vient de découvrir ce fait et a ruiné l'innocence de son enfance.