« Ham Donnie, fais un effort ! » Je me tapotai le front avec cette pensée en tête. La dernière fois, j'avais conduit un garçon innocent vers une protagoniste travestie en garçon ; cette fois, je menais une telle chasse aux sorcières contre un pauvre civil, comme s'il était le combattant classé Numéro 1 national, rien que parce qu'il portait le même nom et avait une sacrée belle gueule.
À cet instant, je relevai vivement la tête, interpellée.
« Hé, qu'est-ce que tu fiches ? » demanda Shin Suh Hyun. Il me regardait avec un regard indéfinissable.
Haha… Je ris maladroitement, puis regagnai lentement ma place comme un fantôme. Tenant mon critérium, j'entamai l'exercice de mon cahier, mais j'entendis bientôt des pas accompagnés du bruit de la porte qui s'ouvrait derrière moi. Rien qu'aux pas bruyants de la chaussure mouillée, je sus que c'était Ban Hwee Hyul.
Me touchant la tête avec la main qui tenait encore le critérium, je poussai un profond soupir. Honnêtement, je n'arrivais pas à me concentrer du tout. En voyant le visage de Ban Hwee Hyul, j'avais une honte folle, mes erreurs passées me revenant en rafale. Pourtant, l'ignorer ne marchait pas non plus : ma mauvaise conscience des jours où je l'avais jugé à tort m'écrasait la poitrine.
Au bout du compte, je grognai en serrant le critérium. Venir à l'école plus tôt que d'habitude avait servi à rien. Pendant ce temps, le temps filait comme l'eau. Les gamins commencèrent à entrer ; à un moment donné, c'était déjà l'heure du rassemblement matinal avant que je m'en rende compte.
Hwang Siwoo entra dans la classe juste avant le rassemblement. En train de passer sa tenue de sport, il lança un regard moqueur à Ban Hwee Hyul, puis regagna sa place.
Notre professeur principal ouvrit bientôt la porte et entra. À peine dedans, il dit : « Vous savez qu'on a notre premier blanc demain, en seconde, hein ? »
« OUUUUUIII… »
Comme si la superbe apparence de M. Noh Min Chan, notre prof, ne faisait plus effet cette fois-ci, les gamins répondirent tous d'une voix bien molle.
Sans se soucier de notre réaction, le prof continua : « Selon les notes de ce test, l'école vous placera en classes de niveau faible ou élevé, en maths comme en anglais, alors donnez-vous à fond et évitez de ne pas pouvoir montrer vos vraies capacités. »
Comme l'an dernier, quel que soit le dossier scolaire, on serait répartis en classes d'excellence ou générales selon les résultats du blanc. J'acquiesçai. Comme notre école regorgeait de cerveaux monstrueux qui prenaient le Niveau 1 dans chaque matière, obtenir de bonnes moyennes ou un bon dossier était quasi impossible.
Le prof lâcha : « Bon, j'arrête de perturber vos études dirigées et je vous laisse. Salut ! »
« Attendez, prof ! »
Une fille à la voix perçante l'interpella alors qu'il s'apprêtait à sortir. J'avais déjà mis mes écouteurs, ayant tout entendu de ce qui m'intéressait. Mais sa voix était si forte qu'elle perça la musique dans mes oreilles.
« Qu'est-ce qu'il en est…. de la classe… »
« Bien sûr…. la classe d'à côté…. fait de son mieux… »
La réponse du prof sonnait tout aussi hachée.
« Hmm… » Je penchai la tête un instant. Ça me tracassait un peu, mais impossible d'interpréter ces mots morcelés à ce point.
« Demander plus tard, » pensai-je, et je me remis à me concentrer pour rattraper le temps perdu pendant l'étude dirigée.
Dès que la sonnerie du déjeuner retentit, je tournai illico la tête vers la place de Ban Hwee Hyul. Mais whaou… Il avait déjà disparu. Mon expression changea du tout au tout.
« Comment peut-il s'évaporer aussi vite dès que je tourne la tête après la sonnerie ? Il a utilisé une méthode magique de contraction de l'espace ou quoi ? »
Avec ces pensées en tête, j'errai un moment. Kim Hye Woo et Lee Mina m'appelèrent alors.
« Donnie, tu fais quoi ? On y va vite. Le menu d'aujourd'hui, y a de la concurrence. »
« Exact. Aujourd'hui, y a des brochettes de poulet. »
« Euh… tu sais… » Trainant la fin de ma phrase, je jetai un coup d'œil à la place vide de Ban Hwee Hyul. Kim Hye Hill, qui me regardait d'un air énigmatique, posa une question.
« Tu cherches "ce gamin" ? Hein ? » demanda Kim Hye Hill.
J'appréciai sa délicatesse de paraphraser Ban Hwee Hyul en "ce gamin" devant tout ce monde.
Hochant la tête sur-le-champ, je répondis : « Ouais, ça me prend trop la tête… »
Comme j'envisageais la possibilité que Ban Hwee Hyul soit vraiment un étudiant innocent sans compétences de combat, je ne pouvais pas le laisser tomber.
Kim Hye Hill demanda encore : « T'as besoin d'aide ? Je t'ai dit que je peux passer du temps à chercher avec toi une journée. »
« Nan, c'est bon. J'ai une idée d'endroit, » répondis-je.
« D'accord, alors. »
Je n'ai pas su ce que Kim Hye Hill a dit aux gamins qui nous attendaient, mais ils acquiescèrent vite et partirent vers la cantine sans moi.
Levant la main en l'air au milieu de la foule, Kim Hye Woo dit : « Ça vous va, pizza burger ? »
« Ouais, merci ! » criai-je en levant les mains comme un porte-voix. Mais il s'était déjà éloigné trop loin pour que ma réponse l'atteigne.
Reprenant mon souffle, je verrouillai mon cœur et changeai de direction. Comme je l'avais dit à Kim Hye Hill, j'avais déjà un endroit en tête. Sans faire attention aux élèves qui descendaient l'escalier en vitesse et me regardaient, interloqués, je les doublai prestement comme un saumon remontant le courant et atteignis enfin la porte en fer.
Le toit.
Avant d'ouvrir, je pris une courte inspiration.
Loi du roman web, Article 31. Tout Peut Arriver sur le Toit de l'École.
Littéralement, n'importe quoi : rackets, bagarres ou querelles d'amoureux, voire enlèvement par des extraterrestres de quelqu'un qui observait les étoiles… Le toit de l'école recelait une infinité de possibilités ; la plupart étaient celles que je ne voulais pas. Du coup, j'évitais d'y aller au maximum.
La dernière fois que j'étais montée sur le toit, c'était quand Choi Yuri m'avait convoquée. Hum, pas un bon souvenir. Restant un instant pensive, je poussai lentement la porte.
Avec un grincement sournois de la porte métallique rouillée, le sol peint en vert et le ciel sans fin apparurent. Une personne qui regardait le ciel, appuyée à la rambarde, se tourna vers moi.
Je jetai un coup d'œil autour. Heureusement, il n'y avait qu'une seule personne sur le toit, celle que je cherchais. C'est à ce moment que je la saluai d'un sourire soulagé.
« Salut, Ban Hwee Hyul. »
À ma salutation, Ban Hwee Hyul eut l'air d'un ours qu'on aurait envahi dans sa tanière, au lieu de me rendre un regard accueillant.
« Pff, j'abuse de la métaphore de l'ours avec lui… mais qu'est-ce que je peux trouver d'autre quand c'est tout ce qui me vient ? » pensai-je. Bref, il me dévisageait avec prudence.
Puis je remarquai soudain quelque chose de rouge près de ses lèvres. Je m'exclamai, surprise : « Hein ? Tu saignes ? »
« Euh, non… c'est pas ce que tu crois… » répondit-il.
Je demandai à nouveau : « Tu t'es fait taper tout à l'heure ? C'est pour ça que t'es comme ça ? »
Quelle que soit son expression décontenancée, j'observai son visage de près. Sa tenue de sport était pourtant propre, et plus je m'approchais, plus je sentais…
Je baissai les yeux sur quelque chose dans sa main. Dès que mon regard tomba sur le burger qu'il tenait, Ban Hwee Hyul le cacha derrière son dos, gêné.
« Donc le truc rouge sur ses lèvres, c'était du ketchup… La honte, aujourd'hui, » pensai-je en me touchant le front.
J'articulai : « Tu… tu manges juste ça à chaque midi ? »
« Ouais, » répondit-il.
« Hé, l'école inclut un repas obligatoire dans les frais de scolarité. Pourquoi tu gâches cet argent ? »
Affichant des sentiments mêlés, Ban Hwee Hyul finit par répondre : « Y a trop de monde à la cantine… »
« Trop de monde ? Ça te met mal à l'aise ? »
« Pas vraiment, mais parfois quelqu'un s'assoit à côté de moi… »
« Et alors ? »
« J'ai peur que cette personne se fasse entraîner à cause de moi. »
« Oh, seigneur, » soufflai-je en me retapant le front. C'était ça la raison pour laquelle il séchait la cantine et bouffait des pizza burgers ? Ce n'était pas qu'il adorait les pizza burgers et pouvait vivre qu'avec ça ?!
Comment pouvait-il être aussi bon et gentil ? M'enfouissant le visage dans les mains, je gémis : « Comment j'ai pu… faire ça à ce gamin… ? »
Comment avais-je pu me tromper à ce point sur lui, qui était si innocent et fragile ? Je restai sans voix, morte de honte.
Pendant que j'étais à court de mots, Ban Hwee Hyul parut devenir nerveux comme un chat. Comme il se comportait ainsi avec sa carrure d'ours, je ne pus pas le rater, même en me cachant les yeux.
« J'ai l'air de pleurer, là… » Poussant un soupir, je baissai les mains et lui lançai une question.
« Depuis quand t'es comme ça ? »
« Hein ? » fit Ban Hwee Hyul. Il regarda encore perplexe, car je balançais une question d'une voix plate, avec une expression indifférente, comme sortie de nulle part.
Je répétai la question avec nonchalance : « Depuis quand tu sèches la cantine ? »
« … »
« C'est depuis ce semestre ou l'an dernier ? Trois mois ? Six mois ? Depuis quand ? »
Il articula : « … Depuis un mois… »
« D'accord. »
« … Après la première année… »
Je relevai vivement la tête et hurlai : « Hé, tu vas chopper une malnutrition ! »
« C'est bon… »
Coupant ses mots hésitants, j'insistai : « Pas question. Tu viens à la cantine avec moi, maintenant. »