En regardant ma montre, je constatai que cela faisait dix minutes que j'étais montée sur le toit. Si nous filions à la cantine tout de suite, nous arriverions tout juste pour le service des secondes.
Je n'avais pas réussi à attraper son poignet, mais j'avais saisi sa manche et le tirais vers la porte.
« Allez, viens », dis-je.
« Attends. »
À cet instant, Ban Hwee Hyul repoussa ma main. Sa voix était la plus basse que je lui avais jamais entendue, si bien que je restai une seconde interdite. Il reprit alors, l'air grave : « Il y a quelque chose que je dois savoir avant. »
« Quoi ? »
« La raison pour laquelle tu m'aides autant. »
« … »
Me dévisageant d'un regard froid, il continua : « D'abord, quand je me faisais tabasser dans la ruelle, tu es intervenue pour m'aider alors que tu'étais seule. La deuxième fois, au gymnase, tu m'as soudain demandé de devenir ton ami, non ? »
« Ah… »
« Et quand nous nous sommes retrouvés dans la même classe, tu aurais pu obtenir mon poste ; pourtant, tu n'as cessé de me dire bonjour. Tu as même versé de l'eau sur Hwang Siwoo dès le matin. »
« Hé, toi… » commençai-je, mais je m'arrêtai net. Puisque Ban Hwee Hyul me fixait avec étonnement, je me contentai de secouer la tête. Il n'avait une mauvaise mémoire que pour les noms des gens… ce qui me fit pousser un « oh » d'admiration un instant.
Il conclut : « Pourquoi tu continues à m'aider pour rien ? »
« Euh, c'est que… » Réfléchissant une seconde à sa question, je décidai d'aller droit au but. « Bon, soit, disons la vérité ! »
« En fait, je pensais que tu étais le numéro 1 national disparu. »
Ban Hwee Hyul demanda : « … Quoi ? »
Voyant ses yeux rouges s'embraser soudainement, je reculai d'un pas, saisie d'un frisson involontaire. Même si je savais désormais qu'il n'était pas un si mauvais garçon, non, juste une loque, mon cœur battait la chamade. Son regard était presque un mensonge. Si c'avait été un jeu, ses yeux auraient été les « yeux rouges du diable » qui valent deux mille wons ou quelque chose comme ça.
Je levai vite les mains en signe de reddition.
« Non ! Je ne dis pas que tu as une mauvaise tête ! » criai-je, mais en fait, il avait l'air d'un voyou.
« Tu sais que tu portes le même nom… et… tes yeux sont rouges. Ce ne sont pas des lentilles de couleur, hein ? À mon avis, il vaudrait mieux que tu portes des lentilles de contact ! Honnêtement, les yeux rouges, ce n'est pas courant, tu sais. Et… ! »
Retrouvant son calme, Ban Hwee Hyul écouta mes paroles avec attention.
« … Et tu es si grand et costaud… surtout, ta façon de parler… !! »
À cet instant précis, Ban Hwee Hyul, qui me dévisageait comme une statue de pierre, entrouvrit enfin les lèvres.
« … Je t'avais mal jugée, Ham Donnie », répondit-il.
« Oui, c'est ça ! Cette façon de parler ! »
Quand je le désignai du doigt en applaudissant, il me foudroya du regard comme s'il allait me couper les doigts. Baissant vivement les mains, je continuai sur un ton pressé :
« Tu te souviens de ce que tu m'as dit quand on s'est rencontrés ? "Je m'en souviens, Ham Donnie." C'est ce que tu as dit », parlai-je d'une voix basse, imitant même son expression.
Le visage tendu de Ban Hwee Hyul se détendit légèrement. J'en remis une couche avec encore plus d'entrain.
« Tu as même dit tout à l'heure en classe : "Je te dois quelque chose, Ham Donnie." Hé, tu sais que la plupart des lycéens coréens ne parlent pas comme ça ! Donc tu devrais comprendre que je me sois trompée sur ton compte, non ? Allez ! »
Me voyant presque supplier désespérément, Ban Hwee Hyul releva les coins de ses sourcils.
« Me tromper sur ton compte ? » demanda-t-il.
« Oui, enfin, je croyais que tu cachais ton identité de numéro 1 national genre "J'ai en fait saisi ton schéma d'attaque : léger, moyen, fort…" un truc dans le genre. »
« … »
Je poursuivis : « Alors quand tu es vraiment en colère, on dirait que tu as le pouvoir de tout régler, mais maintenant je ne crois plus… » Tirant à nouveau sa manche, j'ajoutai : « Tu n'as rien à perdre puisque tu n'as rien fait de mal. Ne laisse pas les gens te harceler. Tu ne le mérites pas. »
« … »
« Si tu les laisses te maltraiter, ils en feront encore plus ! Trouve la vérité et règle le problème à la racine. »
Je ne savais pas que j'allais sortir cette réplique, que j'avais entendue de la bouche de Ban Yeo Ryung à un moment donné par le passé. Maintenant que j'y repensais, la raison pour laquelle je ne supportais pas que Ban Hwee Hyul agisse ainsi provenait probablement de ce souvenir d'alors.
En observant l'expression de Ban Hwee Hyul, je vis qu'il retrouvait son air habituel d'agneau innocent. Hésitant une seconde, il finit par répondre : « Ça ne veut pas dire que je n'ai rien fait de mal… »
« Tu veux dire… pour Hwang Siwoo ? C'était pas la première fois que tu le voyais cette année ? » demandai-je.
Ban Hwee Hyul marmonna lentement, le visage pâle : « Pas pour Hwang Siwoo… mais pour les autres… »
« Alors excuse-toi auprès de ces gens-là au lieu d'agir comme ça. Même si tu expies ta faute ici, ces gens ne le sauront pas du tout. »
Ban Hwee Hyul eut à nouveau l'air absent.
Je le tirai et m'écriai : « Ah ! Bref, il ne reste plus que quelques minutes avant la fin du déjeuner des secondes. Allons-y ! »
« Attends… » dit Ban Hwee Hyul comme s'il lui restait encore des choses non dites.
J'ajoutai : « Ah, et je peux déjeuner avec toi. Même si je n'ai aucune compétence en bagarre, j'ai de bonnes relations. »
Je me promis d'utiliser ces bonnes relations juste cette fois. Puisque je devais vivre dans le monde d'un roman web malgré moi, je pensais avoir droit à ce petit privilège.
Entraînant Ban Hwee Hyul par la manche jusqu'à la cantine, j'eus l'impression d'être le personnage principal montant sur scène pour la première fois. Autant d'attention était braquée sur moi.
Me tournant brusquement, je découvris les Quatre Rois Célestes et Ban Yeo Ryung qui regardaient de notre côté, les yeux écarquillés. Quand je tournai la tête de l'autre côté, mes amis de la 2-8 apparurent. Ils me regardaient avec une visible délectation, comme s'ils s'y étaient attendus depuis le début.
Lorsque je tournai la tête une dernière fois, il y avait Hwang Siwoo et sa bande qui nous fusillaient du regard avec des flammes d'enfer dans les yeux. Je reculai un instant, hésitante, mais tapotai vite mon cœur qui cognait et repris ma marche d'un pas allègre.
Bien que je n'aie pas pu abandonner Ban Hwee Hyul et l'aie traîné jusqu'ici, au final je n'avais pas l'intention de charger mes amis qui traversaient un moment difficile face à Hwang Siwoo et sa clique. C'est pourquoi je m'assis délibérément à bonne distance d'eux ; à la place, ce furent eux qui vinrent s'installer à côté de nous, plateaux en main.
« Hé, tu nous fais mal. Comment tu fais semblant de ne pas nous connaître ? » dit Yoon Jung In en tapotant les coins de son plateau avec sa cuillère.
SourianT maladroitement, je pensai : « Non, c'est juste que… si je fais un truc comme ça et que Hwang Siwoo le remarque, j'ai peur de vous causer des ennuis. »
Mais comme s'il avait la capacité de lire dans les pensées, Yoon Jung In poussa un soupir indifférent et dit : « Hé, laisse-le faire ce qu'il veut. Tu crois qu'on va te laisser tomber juste parce qu'on a peur d'un bâtard au hasard qui gère même pas sa présence et redouble ? »
Je fixai Yoon Jung In en pensant : « Je savais que t'étais culotté, mais mec… t'es génial, mec ! »
Puis je jetai un coup d'œil à côté de moi. Ban Hwee Hyul était là, observant mon visage comme un fils traîné de force à la réunion de quartier de sa mère. Je crus aussi le voir baisser les yeux vers le sol et pousser un petit soupir.
Yoon Jung In et les autres gamins avaient déjà fini la plupart de leur assiette. Pourtant, ils ne se levèrent pas, restèrent assis à côté de nous et bavardèrent un moment.
Se tournant vers Ban Hwee Hyul, Yoon Jung In demanda : « Y'a eu un truc ce matin, hein ? »
« Oh », gémît Ban Hwee Hyul. Il porta son regard sur Shin Suh Hyun.
Recevant son attention, Shin Suh Hyun haussa simplement les épaules avec calme et dit : « Puisqu'il est notre délégué, je pense qu'il doit de toute façon être au courant. Désolé de ne pas te l'avoir dit plus tôt. »
« Y a-t-il quelque chose qu'on puisse faire pour aider ? »
Après les excuses posées de Shin Suh Hyun, la question de Yoon Jung In suivit. Ban Hwee Hyul secoua juste la tête. Il afficha alors des sentiments mêlés sur son visage en plissant le nez sous ses lunettes, ce qui lui donnait l'air d'un gamin qui recevait un cadeau pour la première fois de sa vie. Bien qu'il dévoilât ces expressions inhabituelles, on y lisait aussi une pointe de gêne, comme un oncle qui reçoit l'attention de ses neveux et nièces.
« Pourquoi il fait cette tête ? » m'intriguai-je en penchant la tête, mais j'attendis sa réponse.