Après avoir feuilleté ses notes à la recherche de quelque chose, Woo Jooin en sortit un mémo sur lequel était écrit : « Épreuve de courage ». Eun Jiho observa la scène en silence, sans un mot.
« Il y a une trace indiquant que Ham Donnie et "moi" nous sommes rendus, à cette époque, dans un lieu très étrange et énigmatique qui n'appartient pas à la vie réelle. En outre, Ham Donnie a dit avoir été témoin d'une scène où elle n'était pas sûre qu'il s'agisse du passé ou du futur. »
« Alors, on monte l'escalier et on compte les marches ? » demanda Eun Jiho. Son expression montrait clairement qu'il lançait cette question du fond du cœur, bien plus que pour taquiner Woo Jooin.
Woo Jooin secoua la tête. Après un moment de silence, il rouvrit les lèvres.
« Quand Ham Donnie est revenue dans ce monde le 2 mars, elle a dit que c'était devant chez nous. »
« Et alors ? » répondit Eun Jiho.
« Quand Ham Donnie et moi sommes revenus à l'école abandonnée pendant l'épreuve de courage, l'endroit exact où nous avons atterri, c'était les toilettes. » Faisant une pause, Woo Jooin lâcha : « Ham Donnie a dit qu'il existe un monde "sans nous", un univers différent où nous n'existons pas. »
…
Woo Jooin continua : « Je pense qu'il y a un espace où la frontière entre ce monde et l'autre devient floue. Tu sais, une zone qui fait office de passage, comme devant chez nous ou les toilettes de l'école abandonnée. » Il conclut : « Et si nous étions avec Ham Donnie à cet endroit ? »
« Alors… » répondit Eun Jiho.
« Ne pourrions-nous pas la ramener, cette fille ? »
Kwon Eun Hyung était terriblement occupé. Son père posait le premier problème. Bien qu'il se fût réveillé du coma peu de temps auparavant, le père d'Eun Hyung insista inhabituellement pour sortir de l'hôpital sur-le-champ, ce qui fit sourire Eun Hyung en posant la main sur son front.
Son père avait peut-être réagi ainsi dans l'espoir de reprendre ses études longtemps interrompues. Cependant, s'il persistait à vouloir partir sans terminer son traitement, il serait de nouveau hospitalisé dans la semaine pour surmenage et manque de sommeil.
« Un tel acharnement peut aussi être dangereux, faisons-le rester à l'hôpital jusqu'à ce qu'il perde un peu de forces », songea Kwon Eun Hyung. Bien qu'il soupire ostensiblement, Eun Hyung ne put cacher le sourire ravi qui monta sur son visage.
Eun Hyung était aussi débordé à cause de sa sœur. Cela faisait moins d'une semaine qu'il s'était réconcilié avec Kwon Eunmi, mais dernièrement, il passait son temps à planifier avec elle un tour du monde. Il avait l'impression d'avoir fait la paix avec Eunmi un an plus tôt et d'avoir déjà fait le tour du monde cinq fois.
Ban Yeo Ryung participa aussi à l'élaboration du voyage, si bien que Kwon Eun Hyung et Ban Yeo Ryung feuilletaient des brochures près du lit de Kwon Eunmi et discutaient de leurs projets jusqu'à tard dans la nuit. La fin des vacances d'hiver approchant à grands pas, Ban Yeo Ryung aurait dû être occupée à préparer la rentrée. Pourtant, elle venait voir Eunmi à l'hôpital tous les jours, ce qui touchait infiniment Kwon Eun Hyung.
C'était tôt le matin quand Eun Hyung s'endormit et se réveilla sur le lit de camp à côté du lit de son père. Il aurait pu se lever un peu plus tard, vu qu'on était en vacances d'hiver, mais son habitude ancrée ne lui permettait pas la moindre paresse.
Regardant la télévision, Eun Hyung échangea comme d'habitude quelques mots avec son père et M. le Président, le père de Yoo Chun Young, puis descendit seul à la cafétéria. Après avoir mangé, il alla au snack-bar prendre quelque chose, songeant que Ban Yeo Ryung passerait probablement à l'hôpital aujourd'hui aussi.
Il ressentit une impression de cohérence en sortant du snack-bar avec un sac à la main. En regardant à l'intérieur du sac en plastique, Kwon Eun Hyung pencha la tête, intrigué.
« Pourquoi en ai-je acheté deux de chaque ? »
Eunmi suivait un régime strictement contrôlé depuis toute petite, donc Eun Hyung n'aurait pas dû acheter de snacks par paires par considération pour sa sœur. Pour qui les avait-il achetés, alors ? Kwon Eun Hyung se frotta le menton.
« C'est pour Chun Young ? » se demanda-t-il.
Yoo Chun Young, cependant, ne pouvait pas se montrer à l'hôpital, retenu auprès de ses frères. Acheter en paires était donc étrange. Comme Eun Hyung n'avait pas à les rendre, il se dirigea directement vers la chambre d'Eunmi avec le sac. Pourtant, il ressentait un malaise profond, l'impression d'avoir perdu quelque chose de très important.
Il était passé quinze heures quand Ban Yeo Ryung arriva. Dès que Kwon Eun Hyung fit coulisser la porte de la chambre et entra, Kwon Eunmi et Ban Yeo Ryung l'accueillirent toutes deux avec un sourire.
« Oppa ! Yeo Ryung unnie et moi, on part à Bali », dit Eunmi.
Ban Yeo Ryung confirma : « Ce voyage, c'est entre filles. »
La réponse pudique de Yeo Ryung parut légèrement inattendue, mais Kwon Eun Hyung comprit vite que les filles porteraient des maillots de bain là-bas. Elles allaient dans des parcs aquatiques l'été en groupe, mais les stations balnéaires à l'étranger seraient sans doute bien différentes.
Eun Hyung secoua la tête brusquement, pensant : « Ah, j'allais avoir des pensées aussi inutiles. » Il reçut alors une volée de questions.
« Tu fais quoi, oppa ? »
« Qu'est-ce qui ne va pas ? »
Ah, rien… Secouant la tête, Kwon Eun Hyung changea délicatement de sujet.
« Rien. Ceci dit, ne serait-ce pas dangereux d'y aller toutes les deux ? Ce serait plus sûr si au moins trois ou quatre filles voyageaient ensemble. Qu'en penses-tu ? » demanda-t-il.
Ban Yeo Ryung écarquilla les yeux à sa question.
« Deux ? Non, on est trois. »
« Hein ? »
« Comment pourrions-nous y aller sans elle… ? Ah, attends. Y avait-il quelqu'un d'autre qui voyageait avec nous ? » demanda Ban Yeo Ryung en agitant la main dans le vide.
En regardant Ban Yeo Ryung répondre à sa propre question, les yeux de Kwon Eun Hyung s'élargirent.
Kwon Eunmi, de son côté, semblait aussi confuse. Elle marmonna elle aussi : « On a l'impression qu'il y a quelqu'un d'autre qui vient avec nous… » tout en restant assise à côté de Ban Yeo Ryung.
Kwon Eun Hyung regarda du côté du frigo. Il y aurait à l'intérieur les bouteilles de boissons qu'il avait achetées dans la journée. Elles existaient par paires, comme si Eun Hyung avait prévu que quelqu'un d'autre que Ban Yeo Ryung passerait aussi à l'hôpital.
…
Ses sourcils se rejoignirent en un froncement. Soudain, la sonnerie du téléphone retentit dans la chambre d'hôpital enveloppée d'un silence bizarre. Les trois personnes se levèrent en même temps et se mirent à tâtonner sur la table de chevet.
Finalement, c'était le téléphone de Kwon Eun Hyung qui sonnait. En regardant l'écran, il écarquilla les yeux. Ban Yeo Ryung bouche : « Qui c'est ? »
« Jiho », dit Kwon Eun Hyung.
« Eun Jiho ? Pourquoi t'appelle-t-il ? » s'étonna Ban Yeo Ryung. Au lieu de répondre, Kwon Eun Hyung porta le téléphone à son oreille.
« Allô ? Jiho ? »
Eun Jiho répondit : « Kwon Eun Hyung, t'es occupé en ce moment ? »
Kwon Eun Hyung faillit répondre « Pas vraiment » en jetant un coup d'œil aux deux filles, mais il cligna des yeux vivement face à la réplique suivante d'Eun Jiho.
« Nan, même si tu l'es, il faut que tu libères du temps. J'dirais que c'est pas un problème que seulement nous deux devons connaître. » Eun Jiho ajouta : « C'est un truc qu'on ne peut pas régler tout seuls. »
En entendant ces mots, Kwon Eun Hyung grimça doucement. « Qu'est-ce qu'il raconte, celui-là ? » Avec cette pensée en tête, Kwon Eun Hyung prit la parole.
« Seulement nous deux ? Tu veux dire Jooin et toi ? Vous êtes ensemble en ce moment ? Vous faites quoi ? » soupira Kwon Eun Hyung. Pourtant, son esprit fut soufflé par la réponse d'Eun Jiho.
« Tu n'as pas trouvé les choses bizarres ces jours-ci ? » demanda Eun Jiho.
…
Tandis que Kwon Eun Hyung restait sans voix, Eun Jiho continua : « Comme si tu avais l'air de connaître quelqu'un, mais que tu n'arrives à te souvenir de rien à son sujet… »
« Toi… »
Eun Jiho enchaîna : « … Des trucs te traversent l'esprit mais disparaissent tout de suite… Des choses certaines deviennent impossibles à rappeler ou se déforment. »
« Comment tu sais ça ? » répondit Kwon Eun Hyung. Ce fut la seule réplique qu'il put faire pour l'instant.
Un soupir retentit au bout du fil. La réaction donnait l'impression qu'Eun Jiho savait que Kwon Eun Hyung répondrait ainsi.
Le visage de Kwon Eun Hyung s'assombrit. Il serra son téléphone plus fort.
Pas seulement lui, mais Ban Yeo Ryung et même Kwon Eunmi avaient eu une réaction similaire plus tôt. Et pile à ce moment, Eun Jiho l'appelait pour dire des trucs bizarres. Comment diantre connaissait-il ce mystère indescriptible ?
Kwon Eun Hyung rouvrit les lèvres : « … Tu connais la raison ? »
« Ham Donnie », répondit Eun Jiho.
Un mot inattendu revint. « Ce doit être le nom de quelqu'un », songea Kwon Eun Hyung. Il n'avait jamais entendu ce nom, semblait-il.
Pourtant, à cet instant, Kwon Eun Hyung eut l'impression que ce nom laissait une profonde entaille quelque part dans sa tête. Posant la main sur son front, il répéta le nom : Ham Donnie.
Eun Jiho continua : « Si t'es dispo, je te retrouve dehors dans peu de temps. Yoo Chun Young et Ban Yeo Ryung sont aussi là-bas ? »
« Pas Chun Young, mais Yeo Ryung est là », répondit Kwon Eun Hyung.
« Yoo Chun Young… bref, tu peux venir avec elle ? Je suis chez Woo Jooin. »
« D'accord », dit Kwon Eun Hyung sans hésiter. Il saisit vite sa veste. Pour une raison quelconque, il sentit qu'il devait le faire tout de suite. Regardant Ban Yeo Ryung, il dit : « Yeo Ryung, si ça te va, tu viens chez Jooin avec moi tout de suite ? »
Elle demanda : « Quoi ? »
« Je t'expliquerai en chemin. »
Bien qu'il n'aurait pas mis longtemps à lui donner la raison, Kwon Eun Hyung décida de ne pas l'expliquer dans la chambre d'hôpital par considération pour Kwon Eunmi qui n'allait pas bien. Malgré l'excuse suspecte, Ban Yeo Ryung acquiesça et quitta la pièce avec lui.