Leurs visages presque collés l'un à l'autre, Lee Mina et Yoon Jung In partageaient un écouteur pour écouter une chanson. À première vue, ils semblaient se concentrer entièrement sur la musique ; pourtant, ce n'était pas le cas. Ce qui comptait pour eux, c'était avec qui ils l'écoutaient.
Il en allait de même pour moi. Ce qui importait, c'était avec qui j'avais passé mes années de collège, pas le fait d'avoir obtenu mon diplôme.
Après les avoir observés un instant, je reportai mon regard sur la fenêtre juste à côté de moi. Il était déjà vingt heures. Sous le ciel qui s'assombrissait, l'académie de l'autre côté de la rue projetait une lumière vive. Mon visage légèrement fatigué s'y reflétait comme dans un miroir.
Je regardai cette scène un moment, puis baissai les yeux sur la question du cahier d'exercices que j'essayais de résoudre à l'instant.
« Je n'ai vraiment aucune idée de pourquoi les choses ont tourné comme ça », marmonnai-je. Laissant un écho creux, ces mots se dispersèrent en moi.
Vers vingt-et-une heures quarante, la salle d'étude dirigée devint anormalement bruyante. Je froncei les sourcils tout en faisant courir mon crayon sur le cahier d'exercices. La pièce était chaude et humide à cause du chauffage soufflant ; l'air y était d'autant plus étouffant et irrespirable que les fenêtres étaient hermétiquement fermées. Pour couronner le tout, l'atmosphère tapageuse régnait dans la salle, me distrayant au plus haut point. Je ne parvins donc pas du tout à me concentrer sur mes révisions.
« Bon, mais je n'y peux rien », me dis-je en regardant le calendrier au mur.
Nous étions mercredi 29 janvier. La raison pour laquelle les gamins étaient si surexcités, alors qu'on n'était pas vendredi, c'est que le week-end de quatre jours pour le Nouvel An lunaire commençait demain, le 30 janvier.
Le dernier jour de ce long week-end tombait un samedi, ce qui semblait perdu puisqu'il chevauchait le week-end normal. Toutefois, le congé était prolongé jusqu'au dimanche, alors pour des lycéens, il n'y avait pas meilleure occasion de longue pause.
Au bout du compte, j'abandonnai moi aussi mes révisions, et dès que j'eus rangé mon cahier d'exercices dans mon sac à dos, j'entendis un vacarme venir du couloir. Les gamins de la classe d'à côté avaient sans doute fini par sortir, à bout de patience.
Un garçon, qui avait ouvert la porte d'un coup sec, posa la main sur l'épaule de son ami et dit : « Hé, on y va. » Je tournai la tête en même temps, échangeai un regard avec Lee Mina et Yoon Jung In, puis me levai de ma place.
« Je suppose qu'on doit en rester là pour l'étude dirigée d'aujourd'hui. » Songeant ainsi, nous fîmes nos sacs, récupérâmes nos téléphones et sortîmes du bâtiment.
Bien que nous ayons quitté l'académie plus tôt que d'habitude, nous dûmes attendre la navette scolaire ; aussi n'avait-il pas servi de finir la séance d'étude dirigée avant l'heure prévue. Tout ce que nous fîmes, ce fut d'attendre le véhicule en piétinant sur place.
Dans cette situation, Lee Mina ne cessait de saluer les gamins qu'elle connaissait parmi les élèves qui débouchaient du bâtiment, et Yoon Jung In en fit autant. Lui et moi avions commencé à fréquenter cette académie à la même époque, mais pour une raison quelconque, il connaissait tout autant de monde qu'elle.
En observant Yoon Jung In dire au revoir aux gamins sans arrêt, je fus stupéfaite par l'étendue de son réseau relationnel. Quand il se tourna vers nous et lâcha quelque chose, j'éclatai enfin de rire.
« Ah, je sais pas si je m'adapte bien ici. Je suis super timide, tu sais. »
« C'est quoi ces conneries ? » demanda Lee Mina. Elle ne cherchait pas à le taquiner, mais posait sincèrement la question, perplexe.
Il en alla de même pour moi, tout aussi perplexe. Comment Yoon Jung In pouvait-il se décrire comme timide ? J'aurais plutôt cru qu'Eun Jiho était un personnage humble.
Je me frappai alors la tête à la métaphore habituelle qui venait de me traverser l'esprit. Puisque je n'étais plus proche des Quatre Rois Célestes, faire allusion à ces métaphores pouvait devenir inconvenant.
Lee Mina me lança alors une question, l'air décontenancée.
« Qu'est-ce qui t'arrive ? »
« Euh, non, rien », répondis-je d'un sourire gêné, puis je reportai mon regard sur Yoon Jung In. Il se mit à râler : « Hé, vous n'avez aucune idée à quel point je suis timide et peureux. »
« Je te décerne le prix de la "Connerie de l'Année". »
« Je fais exprès d'être bruyant pour cacher ma nature timide. Pff, vous ne me connaissez vraiment pas. »
En écoutant la conversation entre Yoon Jung In et Lee Mina, mon visage se figea aussi. « Mais qu'est-ce qu'il raconte ? » Avec cette pensée en tête, je me tournai brusquement à un bruit violent.
Pile à ce moment, un groupe de gamins sortit de l'entrée de l'autre académie. La rue entière était bourrée de ces instituts, si bien qu'aux alentours de vingt-deux heures, elle regorgeait d'élèves en uniforme ou en tenue décontractée.
En regardant le groupe de gamins, une pensée soudaine et inattendue me vint. Personne ne jetait de regard suspect sur Yoon Jung In, Lee Mina et moi, qui discutions devant notre académie. Bon, quelques gamins fixèrent brièvement Yoon Jung In et Lee Mina, qui avaient des traits captivants. Cependant, cela ne dépassait pas une simple curiosité.
Les réactions étaient bien différentes de quand j'étais avec Ban Yeo Ryung et les Quatre Rois Célestes.
Ma pensée se mit à revenir vers moi-même dans le passé. Il y eut un temps où j'admirais ce genre d'académie illuminée jusqu'à tard le soir. Maintenant que je fréquentais cet institut de préparation, je ne pouvais pas dire que c'était si extraordinaire, mais les élèves, qui portaient leurs lourds sacs à dos le visage rougi et montaient dans la navette pour rentrer, me semblaient être le symbole d'une vie normale.
Soudain, j'eus l'impression qu'une autre moi marchait quelque part autour de ce bâtiment et levait les yeux vers ici. Et à ses côtés, il y aurait Ban Yeo Ryung et les Quatre Rois Célestes, ajustant leur pas aux siens.
Je secouai la tête, pensant : « N'importe quoi. »
La navette scolaire arriva juste devant nous. Nous montâmes dans le véhicule et commençâmes à parler de nos longues vacances. Yoon Jung In, qui tenait la main de Lee Mina, me demanda : « Hé, tu fais quoi pendant les vacances ? Ma famille et moi, on part au Japon. »
Comme s'il craignait que je me sente mise à l'écart, Yoon Jung In engageait aussi souvent la conversation avec moi. Lee Mina lui donna un coup de coude malicieux dans les côtes et le gronda : « Hé, ne te vante pas. »
« Haha », gloussai-je, mais même moi je l'entendis comme s'il se la pétait légèrement. Je répondis : « Moi, je vais être coincée sur l'autoroute pendant une quinzaine d'heures cette année encore... »
Ma voix faible fit s'écarquiller leurs yeux de surprise. « Quoi ? Une quinzaine d'heures ? Pourquoi ? » demandèrent-ils. Je répondis d'un sourire fatigué : « La maison de mes parents est presque au bout de la côte sud. »
« Oh... »
« Ça prend huit heures pour y aller et presque autant pour revenir. Argh, je déteste ça. »
En me remémorant quelques souvenirs du trajet, mon visage s'assombrit vite. Yoon Jung In et Lee Mina échangèrent un regard, puis me tapèrent l'épaule en même temps.
Lee Mina dit : « Ah, la maison de mes parents n'est pas si loin ; pourtant, j'ai pas envie d'y aller. C'est dégoûtant de voir mes cousins du côté de mon père. »
« Vraiment ? Pourquoi ? »
Sortant vite de ma déception, je lançai une question les yeux grands ouverts. Comme j'étais enfant unique dans ma famille et n'avais pas beaucoup de cousins, j'enviais même quelqu'un qui en avait une grande.
« Enfin, ils essaient de me faire la morale dès qu'ils peuvent. S'ils réussissaient bien, je n'en parlerais même pas, mais non, ils réussissent pas. En plus, ils essaient de faire tout faire par ma mère vu que mon père est le cadet de sa famille. »
« Oh... ! »
Ça aussi, ça devait être vachement inconfortable. Yoon Jung In me tapa l'épaule et parla d'un air rafraîchi : « En tout cas, je serai dans l'avion, alors bon courage. »
Souriant tout bas, je lançai une question.
« Mina, je peux taper ton copain ? »
« Fais comme tu veux. »
Tandis que Lee Mina gesticulait de la main poliment comme une serveuse, je brandis mon poing vers Yoon Jung In. À cet instant, je fis « Eh ? » en apercevant la silhouette qui passa devant la fenêtre.
Bien que la personne se tenait au milieu de la rue sombre et apparaissait à ma vue à travers la vitre teintée, son aura était si unique que personne n'osait l'ignorer.
Me tournant vers le siège du chauffeur, je demandai : « Excusez-moi, désolée, mais pourriez-vous vous arrêter ici ? »
« Quoi ? Qu'est-ce qui se passe ? » demandèrent Yoon Jung In et Lee Mina, surpris. Je leur agitai la main pour signifier que tout allait bien, puis sortis mon téléphone.
« Ay ay ay, j'ai mis mon téléphone en mode silencieux, même pas sur vibreur. » Avec cette pensée en tête, mon visage s'assombrit de nouveau.