Une fois le fourgon arrêté sur le bas-côté, je suis descendue et j'ai crié : « Yeo Dan oppa est dehors ! »
« Ah, vraiment ? Bonne nuit alors. »
« Ouais, à demain les gars. »
« Salut ! »
Laissant leurs au revoir derrière moi, je suis sortie de la voiture. À peine la portière refermée, j'ai couru dans la direction opposée, là où le véhicule venait de passer. Une grande silhouette humaine est apparue au bout de la rue peu après que j'ai commencé à courir.
« Oppa ! »
Il aurait pu m'appeler par mon prénom, « Donnie », sur un ton doux comme d'habitude ; pourtant, il s'est contenté d'avancer vers moi avec une légère grimace. Il a demandé : « Où est ton téléphone ? »
« Euh… désolée, c'est entièrement de ma faute. Je l'avais mis en mode silencieux. »
Répondant poliment, en utilisant même les honorifiques, j'ai esquissé un doux sourire et j'ai joint les mains devant mon visage en guise d'excuse.
« S'il te plaît, pardonne-moi… »
Lâchant cette brève excuse, je me suis contentée de rouler des yeux en guettant sa clémence. Peu après, Yeo Dan oppa a poussé un soupir et a levé la main pour défaire l'écharpe autour de son cou. Il a commencé à l'enrouler autour du mien.
Hein ? J'ai insisté : « Ça va. Tu sais que je ne suis pas si frileuse. »
« Et si tu chopes un rhume alors que tu dois continuer à étudier ? »
« Allez, tu deviens un terminale… »
En parlant ainsi, j'ai soudain réalisé quelque chose. Ce n'est pas parce que le bac approche que ceux qui l'ont devant eux doivent forcément bûcher. Yeo Dan oppa mènerait probablement la même vie même en terminale. Il se contentait d'assister aux cours ; pourtant, il obtenait toujours les meilleures notes au niveau national. Donc, sa vie ne changerait pas avec sa nouvelle classe.
Bien qu'il ait commencé à aller à la bibliothèque avec ses amis, ce n'était pas pour étudier. C'était parce qu'il n'avait rien à faire pendant que j'étais en académie.
J'ai délicatement touché l'écharpe qu'il venait d'enrouler autour de mon cou. « Les talents culinaires et la dextérité sont deux choses bien distinctes. » Ayant cette pensée impolie en tête, j'ai vite baissé la main et saisi la sienne.
La rue scintillait comme de l'argent car la neige tombée quelques jours plus tôt n'avait pas encore fondu. Nous avons commencé à marcher sur la route luisante, côte à côte.
Selon le calendrier lunaire, c'était le dernier jour de l'année.
***
Contrairement à Yoon Jung In ou Lee Mina, je n'avais pas à demander à Yeo Dan oppa son programme des vacances. Nous étions voisins de palier depuis si longtemps que nous connaissions tout des proches de l'autre, leurs métiers, et même les derniers événements familiaux.
Parfois, la famille de Yeo Dan oppa semblait être la nôtre ; ainsi, je pouvais constater la justesse du dicton : « Un voisin proche vaut mieux qu'un frère lointain. »
Tout ce que je lui ai demandé, c'est si sa révision s'était bien passée aujourd'hui. Je lui ai aussi dit que j'avais eu une journée comme d'habitude, puis j'ai posé prudemment une autre question.
« Comment étaient tes potes à la bibliothèque ? Ils n'ont pas fait de scandale aujourd'hui ? »
…
À peine la question lâchée, son visage s'est raidit brutalement. J'ai compris que ses amis avaient encore traversé quelque chose. Punaise, ses potes n'étaient-ils pas les seuls tracas de la vie de Yeo Dan oppa qu'il devait gérer… ? Songeant à cela, j'ai essayé de lui taper dans le dos, mais ses lèvres se sont soudain ouvertes.
« Aujourd'hui, c'était tranquille. »
« Ah bon ? »
« Parce que… » Fixant la rue un instant, Yeo Dan oppa a ajouté tout bas : « J'avais autre chose aujourd'hui… »
« Hein ? Qu'est-ce qui s'est passé ? »
Hésitant une seconde, il a répondu : «… Ne t'énerve pas. »
« Pourquoi m'énerverais-je ? » lui ai-je demandé ; mais ses mots suivants m'ont fait raidir. « Ah, c'est pour ça qu'il m'a dit de pas m'énerver. »
« Quelqu'un a avoué ses sentiments… très fort… »
Bien qu'il ait omis le sujet dans sa phrase, je savais à qui elle s'adressait. Je ne vais tout de même pas m'énerver parce que quelqu'un avoue un béguin pour ses amis, si ?
Un silence a plané entre nous. Toujours en marchant, sa main tenant la mienne, Yeo Dan oppa se contentait de lire mon visage.
Peu après, j'ai détendu mon air crispé et j'ai dit : « Je pensais que c'était l'heure. »
« L'heure ? »
« Je te connais depuis longtemps, donc il y a une sorte de COOLDOWN… »
Quand on jouait à des jeux en ligne, il y avait un temps minimum affiché à l'écran que le joueur devait attendre après avoir utilisé une compétence avant de pouvoir la réutiliser. Dans certains jeux, l'écran clignotait avec le mot « FEVER » et montrait une section où on pouvait utiliser ce genre de compétence. De même, je m'attendais à ce que si Yeo Dan oppa continuait à aller à la bibliothèque tous les jours, quelqu'un finisse par lui avouer son béguin un jour. Non, peut-être que cet aveu ne serait même pas la première tentative. Je pouvais l'estimer à ce point.
Ayant dressé un mur de fer invincible comme sa sœur Yeo Ryung, Yeo Dan oppa avait aussi l'esprit lent. Même s'il voyait une pile de boissons sur son bureau, il aurait pensé que quelqu'un le harcelait ou essayait de lui piquer sa place.
Bref, j'ai continué à parler avec un sourire maladroit : « Je m'énerverai pas pour ce genre de chose. T'inquiète. »
« T'es sûre ? » a demandé Yeo Dan oppa avec suspicion.
D'un hochement de tête, j'ai répondu : « Allez, ça fait pas un an ou deux que je te vois. »
Comme il se taisait un moment, Yeo Dan oppa m'a fixée intensément. On aurait dit qu'il essayait de voir si je parlais sincèrement ou pas.
Hum, à part ce que je viens de dire, mon visage a légèrement rougi. Je n'arrive toujours pas à m'habituer à remplir son regard. Comme quand j'étais gamine, j'ai baissé les yeux vers le sol, rougi, et même frémi.
Détournant son regard vers ailleurs, enfin, Yeo Dan oppa a parlé calmement : « Je lui ai dit que j'ai une copine. »
« Hein ? Oh… »
Ben, c'était vrai. Tandis que j'acquiesçais nonchalamment, Yeo Dan oppa a continué : « Je continuerai à le dire… après… »
« D'accord… » ai-je répondu en inclinant légèrement la tête.
Qu'est-ce qu'il essayait de dire pour se comporter comme ça ? Ce n'était pas sa façon habituelle de parler… Ruminais ces pensées un instant, j'ai saisi son intention après sa remarque suivante.
Après une courte pause, il a lâché : « La personne à qui tu parlais dans la voiture… »
« Hein ? »
« C'était qui ? »
« Oh… » ai-je bredouillé brièvement. Comme l'intérieur du fourgon scolaire était trop étroit, ceux qui étaient assis en face avaient les genoux presque collés. Donc, quand Yoon Jung In et Lee Mina se sont assis côte à côte, je me suis naturellement retrouvée en face d'eux.
Cependant, je discutais avec eux tout en étant assise en face du couple et en penchant la tête vers eux, donc on a dû paraître très intimes, Yoon Jung In et moi surtout, à travers la vitre teintée depuis sa direction.
Quand j'ai relevé la tête, Yeo Dan oppa me fixait avec insistance. Secouant la tête, j'ai ouvert la bouche en souriant.
« Celui à qui je parlais s'appelle Yoon Jung In, notre délégué de classe. Je t'en ai souvent parlé. »
« Ah… »
« Tu te souviens de cette fille qui était à côté de moi l'autre fois ? Lee Mina… Il sort avec elle. »
« Je vois… »
« Tu veux que je vous les présente plus tard ? »
Je lui ai demandé franchement, ce qui l'a fait secouer la tête. Yeo Dan oppa se sentait d'habitude fatigué et épuisé à côtoyer d'autres gens — je pouvais le deviner à ses potes tapageurs — donc ma suggestion ne lui ferait pas vraiment plaisir.
Avec cette pensée en tête, j'ai fixé son visage de profil et j'ai ri doucement.
« Oppa. »
« Hum. »
Avoir l'air bien mieux qu'avant, il a ramené son regard sur moi et a répondu comme ça. J'ai encore dit avec un sourire : « Moi… euh… même si ça n'arrivera pas… si quelqu'un m'avoue son béguin, je lui dirai aussi que j'ai un petit ami. »
Et après un moment d'hésitation, j'ai ajouté : «… Ou même si personne ne me demande, est-ce que je devrais me vanter à l'avance que je sors avec quelqu'un ? Comme ça, personne ne m'invitera jamais. »
Roulant des yeux, j'ai observé son visage. Puisqu'il avait utilisé l'expression « Je continuerai à le dire » tout à l'heure, je pensais qu'il aimerait parler de ce genre de chose. Mais est-ce que je me trompais ?
Voyant son air devenir bien meilleur qu'avant, j'ai poussé un soupir de soulagement. « Ouf, je crois que j'ai touché juste. »
Nous avons repris notre chemin pendant que l'ambiance redevenait normale. Maintenant que Yoon Jung In était apparu dans notre conversation, j'ai continué à bavarder sur lui. Pendant ce temps, nous sommes arrivées à la maison en un clin d'œil.
Debout dans le couloir de l'appartement, où nous nous disions d'habitude au revoir, oppa et moi avons échangé nos derniers adieux.
« Je t'enverrai un texto après la douche. »
« D'accord. »
Sur cette réponse, Yeo Dan oppa a hésité une seconde.