Il l'avait peut-être lancé pour plaisanter, mais sa voix terriblement tremblante ne donnait pas l'impression d'une blague. Comme s'il savait lui aussi qu'il avait raté sa boutade, Eun Jiho se referma à nouveau. Ce fut alors que la réponse indifférente de Ban Yeo Ryung retentit.
« Pourquoi cours-tu au-devant de tes ennuis ? Si c'est comme ça, Donnie et moi, on a dû rompre notre amitié des centaines de fois. »
« Oh… »
« Combien de fois m'est-il arrivé d'entraîner Donnie dans des histoires qui ne la concernaient pas, juste entre moi et quelques brutes ? »
En écoutant Yeo Ryung, moi qui me retrouvais soudain propulsée au milieu de leur conversation, je souriais avec gêne. En réalité, je ne voulais pas me mêler de ce genre de trucs, alors j'avais tenté de couper les ponts presque des centaines de fois, sans succès. Bon, ça ne servait à rien de le rappeler maintenant.
Quoi qu'il en soit, tout ça datait du passé ; même si j'avais été enlevée avec l'héroïne dans un entrepôt, j'avais désormais des nerfs d'acier et j'avais décidé de ne pas en finir avec elle.
Je reportai mon regard sur Eun Jiho, qui marchait côte à côte avec Ban Yeo Ryung.
En voyant ses cheveux argentés baignés dans la lumière floue de l'aube, je marmonnai : « Il ne m'a pas adressé la parole depuis un moment. »
Ce n'était pas si surprenant. Pour protéger mes sentiments et garder la paix de l'esprit, il valait décidément mieux ne rien attendre. Ceci dit, je n'étais bien sûr qu'un second rôle dans l'enlèvement de l'héroïne, quoi qu'il arrive, non ?
Pendant que Ban Yeo Ryung rentrait saine et sauve grâce à un plan de sauvetage flamboyant, mon rôle dans cet épisode se bornait à rester quasi invisible pendant l'incident, puis à m'enfuir avec elle. Je louerais ensuite l'esprit de sacrifice de Ban Yeo Ryung et le courage d'Eun Jiho. C'était mon rôle dans ce roman dont j'avais conscience depuis le début ; je n'attendrais donc rien de spécial.
Laissant les deux marcher devant moi, je commençai à secouer seule mes bras couverts de poussière. En me brossant, je me parlais à moi-même.
Bon, Ban Yeo Ryung avait en fait été cent fois plus choquée que moi. Moi, j'allais bien, puisque tout était quelque chose que j'avais vraiment prévu qu'il arrive un jour.
Depuis le moment de l'enlèvement jusqu'à maintenant…
C'est alors qu'Eun Jiho se tourna lentement vers moi, comme s'il ne réalisait enfin ma présence qu'à la remarque subite de Ban Yeo Ryung me concernant.
Le croisant sans trop réfléchir, je vis ses yeux noirs et retins mon souffle une seconde. Je rectifiai immédiatement mon jugement. Jusqu'ici, je pensais qu'il ne songeait pas du tout à moi et ne prenait conscience de ma présence que quand Ban Yeo Ryung en parlait. C'était pour ça qu'il s'était enfin retourné. Voilà ce que j'avais en tête jusqu'à présent.
Baissant les yeux vers le sol avec un air chaviré, Eun Jiho releva bientôt la tête d'un mouvement lent et reporta son regard sur moi. Lorsqu'il vint se planter devant moi, je pus enfin lire ses émotions.
Ses yeux noirs sous ses cheveux blond platine étaient saturés d'inquiétude et de peur qui n'avaient pas encore été lavées. J'eus un aperçu de la raison de sa peur.
Il avait trop peur que je le blâme.
C'est pour ça qu'il n'avait pas pu me regarder en face pendant un bon moment et n'avait réussi à se retourner que maintenant.
Un instant de silence s'installa entre nous, plantés là bêtement. Beaucoup de gens nous jetèrent un coup d'œil, nous qui n'étions pas encore montés en voiture, puis passèrent comme une vague.
Le vent soulevé par leur passage fit flotter ma robe ainsi que les cheveux d'Eun Jiho en silence. Eun Jiho prononça alors une réplique qui me fit hérisser les sourcils, pensant : « Hein ? »
« Je t'ai dit que je ferais de ton anniversaire une journée comme la mienne… »
Je n'aurais jamais cru réentendre ça ici. En me tenant la main, Eun Jiho m'avait dit ça avant d'entrer dans la boutique. Ce moment semblait remonter à un passé très lointain, genre un siècle. J'acquiesçai.
Ouais, il m'avait dit un truc dans le genre. Si je le traite comme son anniversaire, il ferait pareil pour le mien ; par contre, je ne savais pas qu'il tenait à cette proposition jusqu'à maintenant.
Tandis que je le fixais, perplexe, il continua quand même, le visage crispé.
« C'est devenu le pire anniversaire de ma vie. »
« … »
Ses mots suivants me clouèrent le bec. Relevant vivement la tête, je demandai d'une voix suspicieuse :
« Qu'est-ce que t'as dit ? »
« Je devrais arrêter d'être ton ami ? »
Eun Jiho lança ces mots d'une voix basse, les yeux baissés. En entendant ce qu'il venait de dire, j'en crus à peine mes oreilles.
Dans le passé, juste avant d'entrer au lycée, je lui avais demandé de faire comme si nous étions des étrangers. Lui, pourtant, n'avait pas réagi favorablement à ma demande. Eun Jiho supportait à peine que j'abandonne avant d'avoir tenté quoi que ce soit ; il ne me laisserait pas non plus agir passivement ou négativement. Peut-être que son putain de perfectionnisme m'avait contaminée.
Bref, chaque fois qu'il était mal à l'aise face à certains de mes vrais côtés, Eun Jiho jouait le grand frère. Il me choppait la tête, balançait des remarques, et quand ces mots m'agacent à un moment donné, on se disputait souvent.
Cependant, Eun Jiho venait de lâcher la remarque la plus décalée qu'il ait jamais faite. Arrêter d'être amis ? Qui ? Eun Jiho… avec moi ?
Me fixant un long moment, Eun Jiho riporta son regard sur les pavés. Il continua d'une voix tremblante. Trop perplexe pour dire quoi que ce soit, je restai immobile, les yeux sur lui.
« Je… j'ai été… »
« Eun Jiho. »
« J'ai été trop cupide. »
J'appelai à peine son nom, mais il ne réagit pas. Comme s'il n'entendait aucun son, Eun Jiho leva les mains pour se cacher le visage et continua de parler.
« J'ai essayé d'être cupide une seule fois… juste une seule fois, et j'ai tout foutu en l'air comme ça. Comment je suis censé… ? »
Je levai la main et saisis son bras.
« Qu'est-ce qui ne va pas ? » demandai-je.
« Comment est-ce que j'ose… ? »
« Quoi que ce soit, ce n'est pas de ta faute », je tentai de dire ces mots mais m'arrêtai net. Parce que je vis une larme couler sous sa main qui lui couvrait les yeux.
J'eus l'impression que l'air autour de nous s'était évaporé et que j'entrais dans le vide. Péniblement, je repris mon souffle et marmonnai : « Je n'ai jamais vu Eun Jiho aussi fragile. »
Même face à la discipline stricte de son père, qui aurait dû être sa plus grande vulnérabilité, il n'avait pas montré ce côté-là.
En essuyant les larmes autour de ses yeux, il dit : « Comment est-ce que j'ose… Je n'ai même pas le droit d'espérer te regarder… »
Quand je pus dire un mot, il baissa la main qui essuyait ses larmes puis tourna la tête pour me jeter un coup d'œil. Dirigeant ses yeux embués vers moi, il continua.
« Donc, si tu veux… je peux partir sans laisser de trace. »
Quand Eun Jiho alla jusqu'à dire ça d'une voix faible, je ne pus plus tenir. Je levai le pied. Non seulement Eun Jiho, mais aussi Ban Yeo Ryung me regardèrent, éberlués. Soudain, je lui mis un coup de pied dans le tibia.
« AÏE !! »
Se tenant les genoux, Eun Jiho poussa un cri face à mon agression soudaine. Quelque chose semblait bouger de haut en bas à l'intérieur de la voiture noire qui stationnait près de la rue depuis tout à l'heure.
Eun Jiho, qui chancelait sous mon coup depuis un moment comme s'il allait s'effondrer, retrouva 겨우 l'équilibre et me fixa les yeux rougis. L'air complètement décontenancé, il hurla.
« Hé, qu'est-ce que tu fiches ?! Tu ne vois pas que je parle… même sérieusement… ?! »
Balbutiant jusque-là, Eun Jiho se tut quand Ban Yeo Ryung, à côté de moi, leva le poing de manière menaçante. Bien sûr, peut-être parce que moi aussi je remis mon pied avec ses chaussures pointues une nouvelle fois.
Croisant les bras, j'ouvris la bouche.
« Écoute, d'accord. Ça peut être ta faute si j'ai été enlevée, et admettons que tu te sentes responsable. »
« Alors comment je peux faire comme si de rien n'était ?! »
Se tenant les genoux, Eun Jiho hurla ça illico, donc cette fois, ce fut mon tour de rester mal à l'aise.
Eun Jiho n'était pas du genre à monter le ton instinctivement comme ça, surtout dans ce genre de situation. Le coup a dû faire vachement mal, hein ? Ruminal ces pensées, je baissai la tête et souriais maladroitement en regardant mes chaussures pointues qui brillaient vivement dans la lumière de l'aube.