C'est alors que je haletai et me tournai brusquement vers l'extérieur, l'adrénaline à son comble. J'entendis une voix glaciale, d'une froideur polaire, qui me semblait terriblement familière. En fixant le couloir, je bloquai ma respiration.
« L'homme qui est là-dedans doit dormir profondément, hein ? » demanda Yoo Gun.
« … »
La jeune fille qui lui faisait face ne répondit rien, se contentant de le fusiller du regard avec une férocité muette.
« Quoi qu'il en soit, tes doigts restent tout aussi crochus, que ce soit aux États-Unis ou en Corée. Fais attention à ne pas te faire prendre. »
Ça sonnait doux et aimable, comme s'il parlait à un ami intime, mais le fond de sa phrase n'avait rien de cordial. Quand je rentrai la tête dans les épaules, une voix acide finit par lui répondre.
« Toi non plus, tu ne changes pas d'être un connard, où que tu ailles. Traverser les frontières n'y changera rien, non ? »
Je levai lentement la main pour me clapper la bouche, et dirigeai mon regard vers la fille qui venait de lancer cette pique sarcastique.
Ses cheveux blonds d'une beauté saisissante ondulaient jusqu'à sa poitrine. On aurait dit qu'elle portait du maquillage : ses sourcils étaient impeccablement dessinés, plus que d'habitude, et ses cils longs et fournis. En la détaillant, j'acquiesçai intérieurement. Elle était, indéniablement, magnifique ; mais…
Cette voix sarcastique tout à l'heure appartenait sans conteste à Yi Ruda ; d'ailleurs, en y regardant de plus près, elle lui ressemblait trait pour trait.
Yoo Gun avait l'air de connaître Yi Ruda depuis longtemps. Il lui répondit, toujours en souriant.
« Ton coréen est devenu incroyablement fluide, surtout pour les sous-entendus. »
« C'est vrai. C'est la première chose que j'ai apprise, pour pouvoir te tacler. »
En riant hystériquement à cette réplique, Yi Ruda avait l'air d'une bête sauvage. Jusqu'ici, c'était un affrontement tendu où aucun des deux ne prenait le dessus. La bataille soudaine de ces fauves se jouait à présent dans ce couloir étroit.
C'est à ce moment que je baissai un peu plus le corps, tout en rumant mes pensées.
Yoo Gun lâcha alors un nom que je n'avais jamais entendu, comme un cheveu sur la soupe. Le visage de Yi Ruda se figea instantanément.
« Jenny sait que tu traînes par ici comme ça ? »
« … Merde ! »
« Ça veut dire que non. »
Comme s'il était excité, Yoo Gun parla ensuite les yeux baissés : « J'adore ton honnêteté. Elle met ton point faible à nu, tout simplement. »
Il marqua une pause d'une seconde, puis continua : « Je pensais que t'habiller en femme te dégoûtait, mais peut-être que je me trompe ? »
Yi Ruda, qui grinçait des dents jusqu'alors, rétorqua : « Ferme ta putain de gueule ! Tu crois que je fais ça pour le fun ? »
Tous deux ne semblaient pas s'être aperçus de ma présence, pas même à cet instant.
Yoo Gun mit les mains dans ses poches d'un geste lent, inclina la tête sur le côté et rouvrit les lèvres.
« Hmm, j'avoue être assez surpris. Bien sûr, je savais que tu t'étais enfuie de chez Jenny, mais je n'aurais jamais cru qu'on se croiserait en Corée, le pays de Jennie, et toi avec cette tenue. »
Il rejeta un peu la tête en arrière et commenta : « Cela dit, ça te va plutôt bien », comme s'il évaluait l'allure générale de Yi Ruda.
Yi Ruda répondit en grimacant : « J'ai dit TA GUEULE. »
« D'ailleurs, pourquoi es-tu ici au juste ? Les agents de sécurité sont partout. Combien penses-tu en être hors de portée de Reed Enterprises ? »
En écoutant leur conversation qui rebondissait comme une partie de ping-pong, je plongeai dans mes pensées.
Jenny ? Le pays de Jenny ? Je compris que la « Jennie » dont ils parlaient était Coréenne ; en revanche, j'étais incapable de deviner le lien entre Jenny et Yi Ruda.
Bref…
Je froncai les sourcils en repensant : « S'enfuir ? »
L'homme avait dit que Yi Ruda s'était enfuie de Jenny. La raison pour laquelle Yi Ruda était pourchassée chaque jour tenait donc entièrement à cette personne appelée Jenny ?
C'est alors que j'entendis la réaction vive de Yi Ruda.
« Pourquoi tu fais soudain le grand frère ? Occupe-toi de tes affaires. J'avais une raison. »
En souriant avec nonchalance, Yoo Gun répondit : « Le grand frère ? Haha, pas du tout. Tu crois que j'essaie de faire ton grand frère ? »
Sa voix me glaça. Si Yi Ruda avait l'air d'un hérisson qui dresse ses piques, ce type ressemblait à un lion qui rugirait avec élégance en cachant ses crocs.
« Putain de flippe », pensai-je en rentrant les épaules, terrifiée, tandis qu'il enchaînait.
« J'ai eu des nouvelles de Chun Young. Tu t'entends bien avec eux au lycée, hein ? Même si vous n'êtes pas dans la même classe. »
« Et alors ? »
« Si Yi Jenny te retrouve, tu ne te doutes pas où elle commencera à fouiner pour te localiser ? »
Yi Ruda, qui s'était tue un instant, pouffa nerveusement.
Elle répondit : « Ah, je vois. Je croyais que tu étais sur ton lit de mort, vu que l'invincible Yoo Gun s'inquiétait pour moi, mais c'était ça qui te tenait à cœur. Tu te faisais du souci pour ton petit frère chéri. »
« M'inquiéter pour toi ? Non, ça n'arrivera pas, sauf si je suis dans mes derniers instants. »
Mes yeux s'écarquillèrent. Comme je m'en doutais, cet homme était bel et bien le grand frère de Yoo Chun Young. Ce qu'ils venaient de dire — « petit frère », « Chun Young » — confirmait mon hypothèse.
Je pensai : « Je ne m'attendais pas à ce qu'il soit aussi terrifiant. Pourquoi son grand frère est-il censé être cent fois plus flippant que Yoo Chun Young, qui était le protagoniste d'un roman web ? »
Les mots qui suivirent me coupèrent le souffle.
« Et j'ai entendu dire que vous êtes dans la même classe qu'elle. »
« Qui ? »
« Ham Donnie. »
Mon nom sortit si naturellement que je serrai fermement les lèvres. Yi Ruda demanda en retour, d'un ton déconcertant de naturel :
« Et alors ? »
« Chun Young et la fille… Chun Young n'a rien dit, mais ils semblaient très proches. »
« Quel est le rapport ? »
Une réponse brève et nette revint.
« Ne t'approche pas de Ham Donnie. »
Un silence pesant envahit l'espace. Entretemps, malgré sa tenue fabuleuse, Yi Ruda lui adressa un doigt d'honneur.
Son joli visage se contorsait comme celui d'une bête sous la lumière tamisée. Arbritant un sourire tordu, elle lâcha : « Va te faire foutre. Ça ne te regarde pas. »
Pourtant, son attitude offensive ne dura pas longtemps. Dès qu'il lança sa réplique, son expression se désagrégea.
« Tu ne plains pas cette fille ? »
« Quoi ? »
« Et si cette fille innocente se faisait pourchasser par les costumes noirs à cause de toi ? Est-ce qu'elle sait seulement que tu es mêlée à une situation aussi dangereuse ? »
Les mots que Yoo Gun énonça calmement, mais avec une détermination froide, les bras croisés, firent serrer les lèvres à Yi Ruda.
En les écoutant, je ne faisais que trépigner et rouler des yeux. Je joignis discrètement les mains comme en prière et me dis : « Bon, ça suffit. Je n'en peux plus. »
C'est alors que je me mis à avancer en crabe, discrètement, avec ces pensées en tête.
Le problème, c'était moi, qui n'avais pas l'habitude des sandales à talons hauts. Soudain, je me tordis la cheville.
AÏE ! En poussant un cri, je m'effondrai, et au même instant, j'entendis des pas rapides accourir vers moi. Quand les deux apparurent après avoir tourné le coin, leurs visages crispés changèrent radicalement en me découvrant.
« Ham Donnie ?! »
Yi Ruda, qui avait hurlé mon nom et s'était jetée vers moi sans transition, m'empoigna dans ses bras en un clin d'œil. Ses bras étaient d'une stabilité habituelle, malgré sa silhouette fine.
« Heu, merci, Ruda… »
En prononçant son nom machinalement au bout de mes remerciements, je relevai soudain la tête et croirai le visage ravissant mais figé de Yi Ruda, braqué sur moi.
« Oh, merde ! » pensai-je. « Yi Ruda, la protagoniste travestie en garçon, a remarqué que je suis la seule à ne pas avoir de trouble de la reconnaissance de genre… mais n'est-ce pas bizarre de ne pas connaître le vrai genre de Yi Ruda ? »
À cet instant, Yoo Gun, qui s'était approché prudemment derrière elle, me tendit la main.
Il avait toujours l'air décent et fiable. Sa voix prononçant mon nom avec un sourire doux résonna assez tendrement pour me fondre les oreilles.
« Ham Donnie ? »
J'acquiesçai en songeant : « Il demande peut-être si je suis Ham Donnie. »
Son sourire s'élargit. Je me demandai s'il allait me traiter gentiment parce que j'étais l'amie de son petit frère. En me tendant la main, il demanda : « Ça va ? »
« Heu, oui », répondis-je en hochant la tête, mais je tressaillis aussitôt en croisant son regard.
À l'instant d'avant, il acculait Yi Ruda sans pitié avec ce visage souriant. J'eus peur. Mes doigts qui tenaient sa main se rétractèrent légèrement, par frayeur.