C'était un vrai plaisir de voir une couche de je ne sais quoi, un masque bizarre, tomber du visage de Jooin à mon intention. Mon cœur frémissait de joie. « J'espère qu'il ne se sentira plus coupable… » pensai-je en lui souriant.
Le bruit de nos pas résonnait dans le couloir.
Tandis que nous allumions les lumières des classes 1-4, 1-3, 1-2 et 1-1 l'une après l'autre, l'homme sans visage n'apparut pas. En revanche, aucune classe n'était privée d'électricité non plus.
Jooin scruta le couloir que nous venions de parcourir, perplexe ; je tapotai mon téléphone, le front plissé, mais l'appareil semblait complètement mort.
Voyant l'horloge avancer, le temps s'écoulait évidemment ; pourtant, personne ne répondait au téléphone.
« Qu'est-ce qui se passe, bon sang ? » Avec cette pensée en tête, je relevai la tête pour parler à Jooin.
« Jooin, on est censées monter au premier étage et continuer ce truc ? »
« Non, mais… »
Sur ces mots, Jooin leva les yeux, fronçant les sourcils. À mesure que l'escalier lointain menant jusqu'à nous apparaissait dans mon champ de vision, je finis par comprendre à quel point il était angoissé en cet instant.
Avant que nous ne tombions dans cet univers bizarre, Jooin avait repéré une ombre étrange au niveau de l'escalier et avait couru à toute vitesse en me tenant la main pour fuir cet endroit. À la pensée de l'homme sans visage, je tressaillis un instant.
L'homme semblait descendre du premier étage. J'entendis distinctement ses pas bizarres, qui rebondissaient comme une balle sans poids, monter vers l'étage. Alors, peut-être…
Jooin poussa un soupir et promena son regard par-dessus mon épaule. Je tournai aussi la tête pour voir ce qui se trouvait derrière moi. Quand je me retournai, je vis enfin ce que c'était et clignai des yeux. « Oh… »
J'entendis la voix soupirante de Jooin par-dessus mes épaules.
« Ça doit se terminer ici, coûte que coûte. »
Une couche de poussière trônait sur la plaque nominative où un homme et une femme se tenaient côte à côte sur une porte cintrée. Devant les toilettes se trouvait une grande cuvette en caoutchouc qui n'avait dû servir qu'au nettoyage. Quand Jooin et moi entrâmes dans l'entrée des toilettes, nous nous vîmes reflétés de façon effrayante dans le miroir poussiéreux.
La fille dans le miroir, qui me regardait avec des yeux effrayés, ne semblait pas être moi.
Alors que je jetais un coup d'œil à la serpillière appuyée proprement contre le mur, au robinet rouge de rouille et au bac à lessive profond, une voix parvint de loin, me surprenant.
« Maman, je vérifie ici ! Je ne sais pas où est l'interrupteur. »
Jooin semblait déjà être dans les toilettes des garçons. Poussant un court soupir, je me grattai la nuque et fis un pas vers les toilettes des filles.
Le sol carrelé beige carré était si immaculé qu'on aurait dit que quelqu'un l'avait nettoyé. Difficile à croire pour un endroit dans une école fermée. En avançant, je passai devant un miroir propre et quelques lavabos les uns après les autres.
« Où est l'interrupteur ? » pensai-je, me tapotant le menton. Mon regard atteignit alors une petite fenêtre au travers de quatre cloisons et une porte entrouverte. « Ah, c'est là. » Je m'avançai d'un pas décidé.
« Trouvons-le au plus vite. Quel que soit cet endroit, j'ai une trouille bleue en ce moment. On ne sait pas ce qui va encore surgir. » Avec cette pensée en tête, j'étendis la main pour appuyer sur l'interrupteur.
La lumière, cependant, ne s'alluma pas.
« Hein ? »
J'actionnai l'interrupteur on/off un moment, confuse. Toujours aucun signe de lumière. Je clignai des yeux.
Une école fermée depuis au moins trois ans serait privée d'électricité ; il était donc normal que la lumière ne s'allume pas en appuyant sur l'interrupteur. Je restai pourtant perplexe un moment car les lumières s'étaient allumées si évidemment jusqu'ici. Soudain, l'hypothèse de Jooin me traversa l'esprit.
Oui, il avait dit que l'électricité pouvait être le critère pour distinguer le monde d'origine et l'autre univers !
La lumière ne s'allumait pas parce que cet endroit était le passage entre le monde d'origine et l'autre univers. Pour ainsi dire, Jooin et moi pouvions retourner là où nous appartenions vraiment… Poursuivant cette pensée, je sortis en courant des toilettes des filles.
Alors que je me tenais devant les toilettes des garçons, juste à côté de l'endroit où j'étais tout à l'heure, je criai de toutes mes forces.
« Jooin ! Je crois que je l'ai trouvé… ce truc de passage ! Jooin !! »
Cependant, pour mon plus grand étonnement, pas de réponse. En fixant l'obscurité, je devins un peu nerveuse, alors je quitai l'embrasure des toilettes et fis un pas en arrière.
Après avoir retenu mon souffle et scruté les ténèbres sans ciller, je m'élançai dehors rapidement en réalisant que je ne discernais aucune ombre humaine à l'intérieur.
Je fourrai fébrilement la main dans ma poche et sortis mon téléphone. « Maintenant que Jooin n'est plus là pour moi, et si cet endroit est encore l'autre univers… » J'appuyai en hâte sur la touche d'appel du numéro d'Eun Hyung. Le téléphone collé à l'oreille, je me dirigeai vite vers la classe la plus proche.
Si j'étais revenue dans le monde où j'appartenais à l'origine, les gamins se rassembleraient sûrement dans la classe pour se raconter des histoires de fantômes autour de bougies.
« S'il vous plaît, que quelqu'un soit là ! » Avec cette pensée en tête, j'ouvris la porte arrière aussi violemment que je pus. Soudain, je me souvins que la porte n'était pas verrouillée quand j'étais là avec Jooin tout à l'heure. Ce fut à ce moment-là que ces pensées me traversèrent l'esprit.
À travers la porte ouverte, une lumière orange explosive semblait imprégner le haut de mes cils. C'était si éblouissant que je fermai les yeux à demi et les rouvris une seconde plus tard.
« Bizarre… il n'y aurait rien qui brille aussi fort dans la classe… » Ce fut alors que j'ouvris enfin les yeux au maximum.
Un paysage complètement différent de ce que j'anticipais s'offrit à ma vue. Un instant, je ne pus rien dire, une main tenant la porte de la classe, l'autre le portable.
Ce n'était pas la classe en désordre avec des bureaux et des chaises placés au hasard. Le tableau était d'un vert net comme s'il venait d'être essuyé et lavé ; les craies et l'effaceur étaient soigneusement posés sur le cadre. La tribune brune, sans graffiti, était teintée d'écarlate par la lumière du couchant.
« Le couchant… » murmurai-je en tournant la tête raide comme un robot pour regarder par la fenêtre. « Le couchant ? Pas possible… ! »
« Ouais, ça n'a pas de sens… »
En marmonnant ces mots, je restai soudain sans voix quand le nuage violet bas au-dessus de ma vue et les piliers de lumière dorée sombre qui s'y déversaient apparurent.
Toutes les fenêtres étaient ouvertes. Les ombres blanches des cadres dessinaient des carrés sur le sol jaune ; les stores d'un blanc pur ondulaient dans la brise. Soudain, des mots jaillirent du fond de moi.
– Je connais cette classe.
C'est ce que j'allais dire. À cet instant précis, si je n'avais pas aperçu quelqu'un posant son menton sur sa paume, assis seul près de la fenêtre, je l'aurais dit à haute voix.
Dès que je reconnus cette silhouette familière de dos, mes pas fléchirent involontairement. Puis j'ouvris la bouche.
« Yoo Chun Young ? »
Pour une raison quelconque, la sensation de mes pas me parut familière. Je baissai soudain les yeux et vis que je portais mon uniforme de collège.
On dirait hier que j'ai été surprise de retrouver cet uniforme pendu dans mon placard il y a longtemps, mais maintenant que je le revois, je suis plus que ravie de le retrouver. « Est-ce un rêve ? » pensai-je, fixant les lueurs du couchant dans mes deux paumes levées.
Oui, ce ne peut être qu'un rêve, sinon il n'y avait aucune raison pour que je porte mon uniforme de collège. Pas plus que Yoo Chun Young assis seul dans la classe après les cours. À moins qu'il n'y ait une raison, moi qui errais dans l'école fermée avec Jooin tout à l'heure, je ne me serais pas retrouvée d'un coup dans la classe baignée de soleil couchant.
Yoo Chun Young ne répondit pas à mon appel. Je m'approchai de lui. « Est-ce qu'il pique un roupillon comme d'habitude ? C'est pour ça qu'il n'entend pas ma voix ? » Peu après, quand je me penchai discrètement près de lui, je souris en le voyant avec ses écouteurs blancs aux oreilles, comme toujours.
« Il va s'énerver ? Non, pas lui, vu qu'il me prêtait toujours l'autre côté de ses écouteurs. »
Je tirai la chaise et m'assis à côté de lui. Puis j'étendis la main pour prendre un côté de son écouteur.