Parmi les gens que je connaissais, il était le deuxième plus imperturbable, voire bien plus que Yoo Chun Young ; pourtant, le Jooin que je connaissais se comportait de façon si déconcertante que je lui offris un sourire un peu penaud. Il répondit par un sourire tout aussi gêné.
« Bon, donc il n'est pas si déstabilisé que prévu… » pensai-je. En me relevant, Jooin se redressa lui aussi avec délicatesse. Secouant la poussière de son pantalon, il lâcha une remarque.
« J'ai réfléchi à quelque chose. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
Son visage était trop pâle et trop raide pour mener une quelconque réflexion rationnelle, ce qui rendit sa déclaration d'autant plus surprenante. Sans tenir compte de ma réaction, il promena un regard froid sur la salle de classe ainsi que dans le couloir.
Il poursuivit : « Alors, pour faire preuve de bon sens, la lumière ne peut pas s'allumer dans cette salle. Tout à l'heure, tu as actionné l'interrupteur en reculant de surprise devant l'araignée. Nous avons aussi constaté que les lumières étaient coupées parce que l'école est privée d'électricité depuis des années.
« Et… ? »
« Je sais que ça n'a pas de sens, mais si on suppose qu'on est maintenant dans un univers parallèle, j'ai pensé que l'électricité pouvait servir de totem pour distinguer les deux dimensions parallèles. »
Jooin tira cette conclusion avec un tel naturel qu'il me cloua le bec une fois de plus. « Donc, euh… » marmonnai-je, perplexe.
Habituée à changer de dimension, j'essayai de comprendre à quel point il devait être confus en ce moment et de le rassurer pour traverser la situation. Pendant que je ruminais ces pensées inutiles, Jooin analysait déjà le phénomène dans sa tête.
Lorsque je me tournai vers l'avant après avoir senti un regard, Jooin était là, me fixant avec étonnement. Je secouai la tête.
« Rien… continue. »
« Euh, ouais… alors, pourquoi on n'entrerait pas dans chaque classe pour allumer les lumières ? »
« Quoi ? »
Sa proposition inattendue me fit écarquiller les yeux. Pourtant, Jooin continua d'une voix calme.
« Bien sûr, ça ne s'applique que si toutes les méthodes qu'on essaie, comme sortir par l'entrée ou contacter les gamins, échouent. »
« … »
« Rester avec toi peut faire arriver ce genre de trucs. Waouh, un univers parallèle ! »
Sur ces mots, Jooin afficha pour la première fois un sourire qui ressemblait à une espièglerie. Ce fut à cet instant que je réalisai que nous marchions dans le couloir en nous tenant fermement le bras dans un silence gênant il y a à peine quelques minutes. Nous étions si mal à l'aise jusque-là… comment cela avait-il pu changer ?
Je tendis à nouveau la main vers Jooin, hésitante. Avec un sourire, il saisit mon bras et le posa contre le sien comme si c'était la chose la plus naturelle du monde. Il referma ensuite fermement sa main sur la mienne et la descendit.
« Bizarre, » marmonnai-je, baissant les yeux vers ma main solidement liée à sa paume.
Contrairement à celle de ma chambre, la lumière blanche fluorescente qui déferlait avait l'air de la pointe acérée d'une flèche. Dehors, devant la porte d'entrée, les balançoires continuaient de se balancer l'une contre l'autre comme si on y était assis, et la branche noire frappait la fenêtre…
Pourtant, en songeant à depuis combien de temps je n'avais pas parlé aussi naturellement avec Jooin, tout me parut vaguement reconnaissant.
***
Au lieu d'errer dans ce couloir sombre, nous avons jugé préférable d'inspecter les lieux du début à la fin. Nous avons donc traversé depuis la classe 1-8 jusqu'aux classes 1-7, 1-6 et 1-5, allumant les lumières dans chaque salle l'une après l'autre. Me tenant la main, Jooin tendit son autre main vers la classe plongée dans le noir. Je fixai son oreille blanche en silence.
La lumière qui traversait la fenêtre de la classe d'à côté dessinait un carré lumineux sur le couloir. De là, je distinguais la poussière accumulée entre les lames du parquet.
En observant ces décors, je portai une attention particulière à l'appel téléphonique. Il semblait que personne ne décrocherait cette fois non plus.
En vérifiant les quatre classes, j'ai appelé quatre personnes dans l'ordre : Ban Yeo Ryung, Eun Hyung, Yoon Jung In et Kim Hye Hill ; cependant, personne ne répondit.
Seul le bip plat continua dans le téléphone. Je raccrochai finalement, et au même instant, l'espace au-dessus de nos têtes s'illumina d'un claquement sec.
Je me retournai. Jooin, qui avait la main sur l'interrupteur, resta figé, le visage tourné vers le plafond.
« Les lumières s'allument pour l'instant. »
« Hmm… »
« Y a-t-il une erreur dans la théorie ? Si l'espace-temps de cette école était instable, on aurait pu tomber dans cette faille, et il y aurait d'autres endroits où ça s'est produit aussi. Un endroit où ça ne s'allume pas pourrait exister, ce qui serait peut-être le passage reliant cet univers au monde d'origine. »
Ce qui sortait de la bouche de Jooin avec une telle fluidité ressemblait davantage à un marmonnement qu'à une explication adressée à moi ; c'en était d'autant moins explicite. Sous cet angle, je réalisai à quel point il avait toujours pris soin de m'éclairer avec bienveillance. Ce qui me traversa l'esprit après avoir écouté son explication n'avait rien à voir avec les failles spatio-temporelles.
Je parlai d'une voix basse, involontairement.
« Comment se passe l'épreuve de courage… »
« Hein ? »
Jooin, qui avait ralenti le pas en me tenant la main, reporta son regard sur moi. Ses yeux d'or pur braqués sur moi me parurent étrangement étrangers au milieu des bureaux en pagaille derrière lui. Je souris soudain.
« Bien que je l'aie évoquée, c'est vraiment marrant. Une épreuve de courage… on en faisait pendant les retraites à l'école primaire, mais maintenant on est lycéens… »
Avec cette pensée en tête, je pouffai. Mes pensées se portèrent alors brusquement sur le fait qu'il nous restait encore quatre classes à vérifier pour les lumières. Nous n'étions pas non plus certains que la porte d'entrée soit ouverte ou verrouillée.
J'essayai de tendre la main pour tirer le bras de Jooin, mais son regard me parut un peu étrange. Il semblait perdu dans ses pensées, le regard rivé au sol.
Je l'appelai : « Jooin ? »
« Hein ? Ah… »
« À quoi tu penses ? »
« T'as trouvé une nouvelle théorie ? » j'allais demander ça, mais en relevant les yeux vers son visage, je compris que ce qui l'occupait n'avait rien à voir avec la loi de cet univers ou quelque chose du genre. « Je ne sais pas… » C'était juste que, quand je le regardais dans les yeux, sa pensée semblait atteindre un endroit plus lointain et plus glacial. Les lèvres de Jooin se dissocièrent alors simultanément, au ralenti.
« Mama, le truc qui s'est passé entre toi et la classe 1-1, » dit-il.
« Uh-huh. »
« Tu n'es même pas en colère ? »
« Oh, je croyais que c'était quelque chose de grave… » avec cette pensée, je haussai les épaules et répondis en détournant la tête.
« Honnêtement, je n'y ai pas vraiment repensé parce que ça s'est enchaîné pendant que j'étais abasourdie. Allez, tournons la page. »
Sur ces mots, j'essayai d'avancer, mais en même temps, je remarquai qu'il n'y avait aucun signe de mouvement derrière moi. En me retournant, Jooin était toujours là, planté avec la même expression que lorsqu'il m'avait demandé si je n'étais pas en colère pour ce qui s'était passé.
Ce fut alors que je penchai la tête, intriguée. Jooin fit un pas vers moi. Ses yeux se plissèrent légèrement.
« Mama, tu n'es vraiment pas furieuse ? »
« Euh… heu ?
Je fus un instant décontenancée de ne jamais l'avoir entendu parler ainsi.
Jooin donnait toujours des réponses moralement correctes sur un ton doux ou avec un sourire joyeux. S'il était inévitable de répondre de cette manière, il passait à un sujet complètement différent. Pourtant, il avait là un air et une façon de parler inattendus. Je levai les yeux instinctivement vers son visage.
Jooin ne plaisantait pas. Il ne jouait pas non plus. Dans ses yeux vraiment sérieux, mon visage surpris se reflétait.
Je reculai, confuse, puis m'arrêtai net en serrant les lèvres. Je relevai à nouveau les yeux pour le regarder droit dans les yeux. C'était peut-être le moment de découvrir sa vraie nature pour de bon ; je ne devais donc pas reculer devant lui.
Au moins, je devais l'affronter face à face. De cette pensée, je fixai ses yeux, et au même moment, il poursuivit.
« Pas étonnant qu'elles étaient pourries. Elles ont colporté des rumeurs infondées et fausses sans réfléchir, t'ont manqué de respect et t'ont blâmée juste pour soutenir leur amie. Maintenant que la rumeur s'est avérée fausse, elles n'ont pas dit un mot d'excuse et ont fait comme si de rien n'était. Quand tu es restée silencieuse parce que tu ne voulais pas te disputer, elles ont fait tout un cirque en prétendant que c'était vrai. »
« … »
« Tu n'as toujours pas reçu d'excuses sincères, mais comment peux-tu dire que tu veux fermer les yeux ? Pourquoi ? Pour quoi faire ? »