Ses yeux ondulaient d'une flamme blanche, et son visage pâlit comme s'il voyait un fantôme. Comment pouvait-il avoir ce regard à la fois calme et vicieux ? J'aurais préféré croire qu'il gémissait maintenant, enfermé dans sa carapace.
Je n'ai aucune idée du nombre de secondes ou de minutes qui s'étaient écoulées dans ces instants muets. Eun Jiho détacha alors lentement les lèvres. Ses yeux d'encre se braquèrent avec une précision chirurgicale sur la femme qui se tenait devant lui.
« S'il vous plaît, partez. Vous êtes… »
« Jiho. »
« Si vous vous souvenez de ce que vous m'avez fait, alors vous ne pouvez pas prononcer mon nom non plus que celui de Jooin. »
Il marqua une pause, serra les lèvres, et recula d'un pas en vacillant. C'est à ce moment que je compris qu'il était malade. Je m'avançai vers lui pour l'aider en lui tenant le bras.
À l'instant même, ce qui sortit de sa bouche fut une voix proche du rugissement.
« Si vous avez une once de conscience… jamais… devant Woo Jooin ! »
« Jiho ! »
« Vous ne devriez pas apparaître devant lui, non ?! »
Hurlant de toute sa force, Eun Jiho haleta ensuite brutalement. Sous la visière de sa casquette, quelque chose comme une goutte de sueur — ou de larme — tomba de ses yeux dans l'ombre. Relevant la tête vers la femme, Eun Jiho poursuivit.
« Si vous avez traîné par ici sans précaution, votre visage a dû être filmé par les caméras de surveillance. Vous avez déjà un long passif de ce que vous nous avez fait, alors nous pouvons en faire bon usage. »
« Jiho, je… je veux juste savoir comment va mon Jooin… comment il se porte… »
« Mon Jooin ? Ah, ce Jooin dont vous ne parlez que quand vous en avez besoin, c'est ça ? »
En disant cela, Eun Jiho afficha un sourire tordu sur les lèvres. Je jure que je ne l'avais jamais vu avec une telle expression jusqu'à présent.
Alors que je restais plantée là, interdite, j'entendis sa voix venir de loin.
« Si Woo Jooin en est venu à mépriser les gens, c'est entièrement de votre faute. Vous comprenez ? »
« Jiho ! Comment peux-tu dire ça… C'était la seule chose que je pouvais faire à l'époque. Tu connais la situation dans laquelle j'étais, non ? J'étais aux mains de ces canailles, sans issue… »
« Vous avez solennellement affirmé ne dire que la vérité devant les honorables juges, mais vous ne l'avez pas fait, et maintenant vous voulez revenir sur vos déclarations d'alors ? »
« … »
« Ah, et ceux que Woo Jooin déteste le plus au monde, ce sont les gens comme vous. Même si vous essayez de le voir, ce ne sera que déplaisant. »
Eun Jiho parla d'une voix glaciale, puis se retourna avec peine, le menton perlé de sueur froide. Ses pas chancelants donnaient l'impression qu'il avançait sur des béquilles. Il pivota soudain la tête de mon côté, ce qui me surprit.
Tandis que je me demandais quoi dire, Eun Jiho s'élança dans cette direction. Bien que j'écrive « s'élança », il faillit foncer sur moi.
La femme ne regardait pas de mon côté. Lui tournant le dos, elle fixait les hautes clôtures qui entouraient le manoir d'Eun Jiho. On aurait dit qu'elle cherchait sincèrement la caméra de surveillance quelque part dans l'espace. Pendant ce temps, Eun Jiho saisit brusquement mon poignet et nous courûmes comme des fous.
À l'instant d'avant, il titubait comme s'il allait mourir ; qui plus est, il portait une sorte de mule avec le talon écrasé ! Terrifiée de le voir sprinter sans crier gare, je baissai la voix et hurlai.
« Mec, ça va pas ?! T'étais juste… »
« C'est pas important ! »
Le temps que nous échangeions ces quelques mots, la femme se tourna vers nous. J'aperçus quelque chose comme ça entre les piliers de brique brune. Au moment suivant, Eun Jiho et moi passions les piliers de brique brune en nous asseyant de part et d'autre de l'entrée, et nous nous retrouvâmes à l'intérieur de sa maison.
Jésus, quel sprint soudain ! Même avec un cœur en bonne santé, je ne pus tenir en place un bon moment. Surtout après avoir couru derrière l'athlétique Eun Jiho.
La tête basse, j'essayai de reprendre mon souffle, les deux mains sur les genoux. J'entendis alors Eun Jiho dire quelque chose à côté.
« Verrouillez cette porte d'entrée en double, pour que personne ne puisse regarder à l'intérieur à travers les barreaux. »
La porte métallique noire à barreaux de fer rendait l'intérieur bien visible depuis l'extérieur par les interstices.
Un homme en costume noir, qui se tenait à côté de lui, parla alors dans un talkie-walkie à sa taille. Bientôt, une porte en bois sombre, fixée des deux côtés, recouvrit les barreaux de fer.
Alors que je fixais la scène, hébétée, Eun Jiho tourna soudain la tête vers moi, si bien que je restai coi. Il me lança une question en affichant une mine si grave que je n'en verrais qu'une fois par siècle.
« Hé, depuis combien de temps vous écoutez ? »
Ça a dû être une conversation réellement critique. Les mots échangés entre Jiho et la dame avaient l'air fort importants. Les noms cités dans leur échange aussi. J'ai été surprise d'entendre le nom de Jooin parmi eux.
Avec ces pensées en tête, je réalisai que les yeux noirs, d'une gravité surprenante, d'Eun Jiho étaient toujours rivés sur moi. Je fronçai les sourcils, la bouche hermétiquement close. On aurait dit qu'il n'avancerait pas tant que je ne répondrais pas.
Me remémorant ce que j'avais entendu plus tôt, j'ouvris la bouche.
« Depuis… s'il vous plaît, partez… »
« Depuis ? »
« Jusqu'à… ce serait aussi désagréable que maintenant… »
Eun Jiho baissa les yeux sur moi un instant et ne dit rien d'autre. En y regardant de plus près, ses yeux noirs semblaient avoir perdu le focus sous l'éblouissant soleil.
« Il est malade ? Enfin, il a couru si vite en ayant le vertige et en m'embarquant avec lui », pensai-je.
Quand je tendis la main et l'agitai devant son visage, il la saisit et la baissa. Puis il se couvrit les yeux avec l'autre main et retomba dans le mutisme un bon moment.
« Il est malade ou pas ? » me demandai-je, et je l'appelai prudemment.
« Excusez-moi ? Allô ? »
« Ha… »
Ce qui sortit de sa bouche après un long silence fut un soupir gémissant. En le regardant en silence, je l'entendis dire autre chose.
« Donc, tu as tout entendu, du début à la fin. Putain, je suis… »
Il s'arrêta net au milieu de sa phrase et inspira bruyamment ; aussi fis-je un pas en arrière, sentant instinctivement quelque chose de dangereux. Eun Jiho, simultanément, éclata en une quinte de toux violente comme s'il vomissait ses tripes.
« Khoff, Khak, Khak !! Kaff ! Khoff, khoff… »
« Jeune maître ! Jeune maître, ça va pas ?! »
« J'ai réprimé ma toux jusqu'ici, du coup… j'ai pas pu tousser à ce moment… Khak Khak !! »
« C'est l'entrée ! Le jeune maître a pas l'air bien ! Appelez l'ambulance ! »
« Non… ambulance, je vais bien… Khoff, Khak, Khak !! »
Tout le vacarma s'arrêta quand le médecin arriva enfin. Eun Jiho dit qu'il allait bien ; néanmoins, les gens le mirent dans un fourgon de force et me dirent de monter aussi.
Eun Jiho était quasi allongé sur le large siège à l'intérieur du véhicule, tandis que je m'installais en face de lui, sans un mot. « Putain de Christ, comment on peut se déplacer dans le jardin clos en voiture ? » marmonnai-je, abasourdie. Quoi qu'il en soit, la voiture démarra.
Personne ne prononça un mot pendant un bon moment. Eun Jiho haletait, allongé sur son siège ; je le regardais, puis tournai la tête vers la fenêtre. Les jeunes pousses vertes défilaient vite dans le paysage.
C'était ma première fois que je revenais ici depuis son anniversaire en septembre, en troisième année de collège.
Je m'en souviens encore. Quand je demandais à Jiho de traîner chez lui puisqu'il venait chez moi comme si c'était son appart, Eun Jiho faisait une grimace mécontente. On aurait dit qu'il détestait juste inviter quelqu'un chez lui, plutôt que de me détester moi.
Du coup, je disais que s'il voulait pas, c'était pas grave. Après tout, il nous avait tous invités à sa fête d'anniversaire.
Ce qui arriva ensuite, c'est qu'on dîna à la même table que… le président du groupe Hanwool, l'une des entreprises les plus connues au monde, qui faisait la une des journaux presque tous les jours.
Jusqu'alors, on ne savait pas du tout à quel point la vie d'Eun Jiho était soumise à une discipline rigide, surtout à l'intérieur de ce vaste manoir ceint de hautes clôtures murées.
La raison pour laquelle Eun Jiho aimait venir chez moi, c'était probablement qu'il appréciait mes parents, si libres. C'est ce que je pensais à l'époque.
Eun Han Soo, le père d'Eun Jiho, s'intéressait beaucoup aux jeunes pousses, si bien que le jardin d'Eun Jiho en regorgeait : pierres aux couleurs et motifs extravagants importées d'on ne sait où dans le monde, un lac artificiel qui semblait plus naturel avec sa forme à demi creusée, une colline bosselée, et de jeunes pousses d'allure bizarre, évidemment ramenées des quatre coins du globe.