« Mec, je… tout à coup… oh… moi aussi je… euh… suis malade ! Khoff, khak, khak ! »
…
« Oh mince, je ne peux plus bouger d'un coup, mec… seigneur, j'ai mal. »
Un moment, Eun Jiho resta silencieux sans tousser, si bien que je fronçais les sourcils et tombais en réflexion. « Mon jeu d'actrice a marché ? Non, je n'irai jamais à cette épreuve de courage. »
Dans une épreuve de courage où un vrai fantôme pourrait apparaître, quelqu'un comme Yoo Chun Young, qui n'avait pas sourcillé devant un film d'horreur, pourrait encaisser ; mais une personne comme moi s'évanouirait pour de bon… J'essuyai la sueur froide sur mon front.
Bien que ce soit moi qui avais suggéré une telle chose… il y avait un gouffre entre affronter l'épreuve de courage en sachant qu'un fantôme allait surgir et une simple mise en scène entre gamins.
« Mon mental ne tiendra pas le coup. Ce sont juste les films tristes qui ne me font pas pleurer ; les films d'horreur font peur à une personne normale comme moi », ruminais-je en attendant la réponse d'Eun Jiho.
Au bout d'un long moment, une voix dégonflée arriva au téléphone.
« Wahou, Ham Donnie… Je peux te décerner le Razzie de la pire actrice. Tu veux tomber malade d'un coup, maintenant ? »
…
Oui, c'était trop grossier, quand même. Ainsi s'acheva en échec mon unique performance d'une vie.
Devrais-je aller à l'épreuve de courage, alors ? Tandis que je poussais un soupir de frustration, Eun Jiho lança une question d'un ton calme.
« Si tu veux, je peux te refiler mon rhume ? Tu as l'air de tenir absolument à ne pas y aller ; par contre, prépare-toi à l'attraper en venant ici. Je t'ai dit que je n'avais pas parlé à d'autres gens depuis un moment. »
Quelle aubaine ! Restant bête une seconde, je lui demandai enfin à haute voix.
« J… e peux vraiment choper ton rhume ? »
« Si tu respires dans ma chambre pendant une heure, c'est fait. »
…
« Est-ce que ça vaut vraiment le coup de choper un rhume carabiné rien pour ne pas aller à l'épreuve de courage… ? » Je souffris sous la nécessité perpétuelle de la chose ; ma conclusion fut pourtant simple.
Saisissant le t-shirt à manches courtes qui roulait à côté de moi, je répondis brièvement.
« C'est noté, à tout à l'heure. »
« Personne ne m'arrêtera », me raidis-je.
« Tu arrives quand ? »
« Pas sûr, mais je sonnerai à la porte quand j'arriverai. »
« Il faut environ vingt minutes à pied pour venir te chercher à l'entrée. »
Ah ! Grâce à cette remarque d'Eun Jiho, je réalisai enfin l'étendue de son domaine. Le bâtiment en lui-même n'était pas si phénoménal. Si j'osais dire, sa maison était un manoir ordinaire aux hauts plafonds, mais le jardin était extravagamment grand. Ce qu'il venait de dire sur les vingt minutes de marche pour venir me chercher à l'entrée n'était pas une blague. Au lieu de répondre, je lançai une question.
« Mais tu as dit que t'étais malade ? C'est bon pour toi de sortir ? »
« Ce sera encore mieux que quelqu'un se perde dans notre jardin. »
« Salaud. »
« Je rigole. De toute façon, je ne suis pas si gravement malade. »
« D'accord, je pars tout de suite. Compte une demi-heure ? »
Le téléphone se coupa. Baissant les yeux sur l'appareil, je poussai un soupir.
« J'en fais des tonnes pour éviter un fantôme… » pensai-je en enfilant le t-shirt que je venais de prendre. Dès que j'eus mis mes claques, je quittai mon appartement.
Le manoir d'Eun Jiho apparut lentement quand je passai la station Wangsimni près de chez moi et longeai l'université Hanyang pendant une dizaine de minutes.
C'était ma faute d'être sortie à trois heures de l'après-midi par une journée d'été caniculaire. Il y avait plus de monde dans les rues que je ne l'imaginais. Heureusement, le nombre de passants diminua à mesure que je traversais quelques passages piétons ; ainsi, j'évitai qu'un meurtre ne se produise juste parce que les gens marchaient trop près les uns des autres. Je relevai la tête et regardai le ciel.
Sous le ciel bleu sans nuages, la lumière du soleil s'abattait sans pitié. Plus j'avançais, plus mes forces me quittaient.
« Ah, Eun Jiho était un patient », pensai-je. Pourtant, je ne pouvais pas arriver en retard, alors j'accélérai le pas.
De son point de vue, j'habitais à deux pas de chez lui. C'est pourquoi il allait et venait chez moi sans cesse, pour les devoirs et tout, pendant notre année de quatrième au collège. C'est probablement pour ça que j'avais un peu perdu la notion de distance entre chez lui et chez moi. En estimant la distance globale à l'œil, ça ne semblait pas si proche que ça.
Pour quelle raison Eun Jiho venait-il chez moi presque tous les jours et étudiait-il avec moi et Ban Yeo Ryung à l'époque ? C'était quand on s'entendait bien, aussi.
Yoo Chun Young et Kwon Eun Hyung étaient devenus amis, inattendument, très vite ; cependant, c'était vraiment exceptionnel qu'Eun Jiho et moi ayons accroché tout de suite.
Fronçant les sourcils, je me rappelai le jour choc où j'avais rencontré Eun Jiho pour la première fois au collège.
« Pfft ! Intéressant. »
…
Non, je n'avais pas envie d'y repenser. Ce n'était pas un si bon souvenir pour moi, cela dit. Si l'Eun Jiho d'alors et celui d'aujourd'hui avaient un point commun, ce ne serait que sa couleur de cheveux.
Je me demandais par quel canal ce garçon terrifiant sortirait avec Ban Yeo Ryung. En devenant amis, j'avais découvert qu'Eun Jiho était sain d'esprit et aussi assez distrait. Maintenant que je les voyais, je constatais qu'ils s'entendaient bien, finalement. La seule différence, c'était qu'ils n'avaient pas la relation habituelle entre protagonistes masculin et féminin des romans web standards.
Fronçant les sourcils, cette fois, j'évoquai leurs aspects comportementaux quand ils étaient ensemble. Dernièrement, Eun Jiho s'enfermait chez lui — on vient de l'apprendre, il a chopé un gros rhume — donc ce qui me vint à l'esprit en premier furent nos souvenirs les plus récents.
« Mec, fais-en un mystère en chambre close. C'est le truc le plus flippant qui soit ! Tu sais, des gens qui meurent les uns après les autres dans un lieu isolé entouré de chutes de neige épaisses… un truc comme ça. C'est le meilleur moyen de créer de la cohésion ! »
« Wahou, ça devient drôle ! Listons ceux qui vont crever. Oh, quels tours sont utilisés ? »
…
Est-ce que ça irait ? Ce roman allait-il être bon ? Je supposais que les deux protagonistes étaient cinglés…
Au lieu d'un simple roman web, j'avais dû atterrir dans un roman policier qui adoptait les codes du roman web.
Je n'avais jamais vu Ban Yeo Ryung et Eun Jiho finir les phrases l'un de l'autre avec une lueur dans les yeux. Si je devais les classer dans une catégorie précise, ce seraient un couple qui se chamaille dans une comédie romantique.
« Non, non, c'est pas ça… » poussant un soupir, je relevai la tête et repris ma marche. Combien de temps marchai-je après m'être engagée dans une ruelle… ? Au loin, je vis quelque chose comme l'ombre d'Eun Jiho.
Il portait juste un pantalon d'été long sous un t-shirt large. Sur la tête, il avait mis une casquette probablement pour bloquer le soleil, donc je ne voyais pas ses cheveux argentés ; cependant, vu le temps passé avec lui, il était facile de reconnaître sa silhouette. Ce fut alors que j'accélérai le pas.
Une silhouette humaine qui se tenait face à Eun Jiho entra dans mon champ de vision. Comme je sortais de la ruelle et marchais vers Eun Jiho, je m'arrêtai net sur place.
Elle paraissait avoir une dizaine d'années de plus que nous. Elle avait probablement la trentaine. En jetant un coup d'œil à son cou fin et ses épaules menues, je compris qu'elle avait un corps petit.
La femme portait un pull fin et une longue jupe violette, qui semblaient inadaptés à une météo pareille. Ses longs cheveux volaient droit dans son dos.
Sous le soleil éclatant, tous deux se regardaient, plantés devant les clôtures effroyablement hautes d'Eun Jiho.
Tandis que je restais immobile à les observer un moment, je remarquai qu'ils semblaient parler de quelque chose. Les lèvres de la femme faisaient la moue. Je me rapprochai d'eux à nouveau.
Quand je fus un peu plus près, le visage de la femme sauta soudain à mes yeux comme si une caméra faisait la mise au point.
Son apparence ressortait pas mal. Elle avait, surtout, un beau nez et ne cessait de sourire avec une fossette sur la joue. Son visage était minuscule pour sa proportion. « Elle a l'air… » je grimaçai.
Elle me semblait assez familière. Pas son visage, mais l'expression de son visage ressemblait à quelqu'un que je connaissais. Son sourire était aussi éclatant et magnifique qu'une fleur au printemps, mais d'une façon ou d'une autre, on dirait qu'elle portait un masque. Ses cheveux brillaient brun foncé sous le soleil brillant.
Je tournai la tête pour regarder Eun Jiho. Je m'attendais à ce qu'il affiche, bien sûr, un sourire poli puisqu'il était bien élevé avec les gens plus âgés. Contrairement à mon attente, quand son visage apparut à travers la pluie de rayons de soleil, je sentis mon cœur se serrer.
Son visage était… je veux dire, je n'avais jamais vu quelqu'un avec ce genre d'expression. Une vague de rage montait en silence autour de lui. Avec l'impression que tout dans le monde faisait pause, une brise qui s'élevait doucement vers sa tête semblait avoir effleuré et frôlé nos épaules en silence.