En traversant la cour pour me rendre au gymnase avec un groupe d'élèves, j'aperçus d'autres personnes qui se dirigeaient aussi dans cette direction. La chaleur était si étouffante qu'un simple choc entre deux personnes pouvait tourner au meurtre. Par un temps pareil, les élèves refusaient même d'aller à la cantine. Alors pourquoi se pressaient-ils vers le gymnase ?
« Je suis la seule à trouver qu'il y a beaucoup de monde… ? » demandai-je prudemment, mais lorsque des élèves qui ressemblaient à des aînés s'enlacèrent le bras et se ruèrent vers le gymnase en masse, je bredouillai la fin de ma phrase.
Pas seulement les premières années, les terminales aussi convergeaient vers le même endroit. « Y a-t-il un événement scolaire aujourd'hui ? » À peine eus-je cette pensée que Yoon Jung In, qui marchait à mes côtés, répondit.
« Hmm, peut-être à cause de la classe 1-1 ? »
« La classe 1-1 ? »
« C'est une occasion rare de voir Ban Yeo Ryung et les Quatre Rois Célestes participer au cours d'EPS en plein air. En plus, tous les cours sont finis, donc les profs s'en fichent. »
En disant cela, Yoon Jung In avait l'air malade. Il arrêta alors Shin Suh Hyun, qui marchait à côté de lui. Lorsque Shin Suh Hyun se retourna, surpris, Yoon Jung In expliqua son raisonnement.
« Je veux dire, on a de la chance maintenant. »
« Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Qu'on a réussi à nous débarrasser du titre de "Quatre Rois Célestes". »
« … »
Peu après, Kim Hye Hill et Kim Hye Woo rejoignirent Yoon Jung In pour discuter avec ardeur de « la chance qu'on a que les Quatre Rois Célestes du collège Ji Jon soient si écrasants ». J'ai toujours pensé que c'était déjà pas mal qu'ils soient traités comme des élèves normaux. Je poussai un soupir de soulagement.
Lorsque je tournai à nouveau la tête, je réalisai que nous étions déjà proches du gymnase, qui fourmillait de monde.
« Wahou, comment je vais pouvoir entrer là-dedans ? » pensai-je. Cependant, l'entrée du gymnase était assez large pour nous permettre d'entrer rapidement. Dès que nous y pénétrâmes, une odeur de vernis, de bois sec et de sueur nous envahit avec une drôle de brise. En jetant un coup d'œil autour de moi, la mâchoire m'en tomba quand mon regard monta jusqu'au premier étage.
« C'est quoi ce truc ? » J'imagine que l'école entière était sortie pour nous regarder jouer. Tous les sièges étaient bondés d'élèves des autres niveaux. Une fille hurlait même, presque suspendue à la rambarde.
« Jiho ! T'es trop canon ! »
Jiho ? Eun Jiho ? Je regardai enfin vers l'avant. Au-dessus de la foule compacte, Eun Jiho s'étirait pour s'échauffer sur la scène. À côté de lui, une fille avec une haute queue de cheval, Ban Yeo Ryung, alignait les autres élèves. Yoo Chun Young, Kwon Eun Hyung et Woo Jooin, le reste des Quatre Rois Célestes, étaient près d'eux aussi.
Comme s'il avait senti mon regard, Woo Jooin, qui tourna la tête dans ma direction, me fit signe de la main en souriant.
Ce fut à ce moment que je réalisai que les filles de la classe 1-1, alignées pour l'échauffement, tournaient toutes la tête vers mon côté. Hmm… J'allais lever la main pour saluer, mais je la laissai retomber en hésitant. Je détournai le regard, gênée, et cherchai une occupation. Yoon Jung In tira alors mon épaule. Quand je croisis ses yeux, il baissa la voix et chuchota.
« Hé, elles vont te dévorer. Tu devrais voir leurs yeux. »
« Je ne crois pas… »
« Si, c'est sûr. »
Shin Suh Hyun parla d'une voix calme sur le côté. Il pensait et agissait toujours sans parti pris envers qui que ce soit. Aussi, quand il dit cela sur un ton serein, on aurait dit que les filles me fusillaient du regard pour de vrai. Le front plissé, je marchai derrière Yoon Jung In et me plaçai à côté de la classe 1-1.
Une lumière épaisse, comme des piliers, sversait par les fenêtres rondes du plafond en dôme. De tous les endroits, le soleil brillant éclairait précisément la zone où se tenaient Ban Yeo Ryung et les Quatre Rois Célestes.
Il était difficile de distinguer les visages sous une lumière si crue ; pourtant, Ban Yeo Ryung était différente. Sa peau était d'une pâleur si transparente que le soleil semblait la traverser d'un trait. Ses cils légers et ses joues doucement arrondies étaient véritablement captivants. Soudain, j'eus l'impression que les autres élèves ne bougeaient plus, alors je tournai la tête.
Oh… toute la foule dans le gymnase était rivée sur Ban Yeo Ryung et les Quatre Rois Célestes. Comme s'ils retenaient leur souffle, un silence magique enveloppait l'espace tout entier. À cet instant, je sentis qu'il y avait comme un gouffre profond entre eux et nous. Ban Yeo Ryung et les Quatre Rois Célestes semblaient inaccessibles, loin dans un espace hors d'atteinte.
L'instant d'après, un cri sonore brisa la glace.
« Les Quatre Rois Célestes ! Les Quatre Rois Célestes, trop cool ! »
« Ban Yeo Ryung ! Prends mon cœur ! »
« Yeo Ryung ! Je t'aime ! »
Ban Yeo Ryung fronça les sourcils, embarrassée, en entendant les aînées lui crier ça. Quand elle tourna la tête vers moi, son visage s'illumina. Je lui fis un signe de la main pour la saluer avant de m'aligner, sur l'injonction de Yoon Jung In.
Une fois l'échauffement terminé, le prof d'EPS apparut. Il avança vers nous avec son allure habituelle : survêtement marine et sifflet au cou. Il dut néanmoins remarquer quelque chose d'inhabituel. Quand il leva la tête et vit que le premier étage était plein à craquer, il grimça.
« Y a-t-il un autre événement aujourd'hui ? » demanda-t-il en se tournant vers nous.
Yoon Jung In et Ban Yeo Ryung, qui avaient attiré son attention, échangèrent un regard avant de regarder devant eux à nouveau.
Yoon Jung In bégaya : « Euh… heu… non. Vous n'avez pas à vous inquiéter. »
Comme il répondait à peine, le prof afficha un air indifférent et fit demi-tour.
Je me rendis sur le terrain de balle au prisonnier avec Lee Mina et Kim Hye Hill ; les garçons partirent vers le terrain de basket. Le public commença à faire du bruit en même temps. Les garçons du public vinrent s'asseoir de notre côté, tandis que les filles se dirigèrent vers le terrain de basket.
Tenant le ballon blanc, le prof se posta au milieu du terrain en roulant des yeux pour observer les élèves alignés des deux côtés. Lee Mina, la meilleure en EPS parmi nos camarades, se tenait en tête de ligne, tendue.
De l'autre côté, se tenait une fille de la classe 1-1 que j'avais déjà vue à la cantine. C'était une des amies de Choi Yuri.
FIIIT ― !
Un sifflet perçant résonna dans tout le gymnase. Lee Mina et la fille de la classe 1-1 jaillirent simultanément. La fille atteignit le ballon plus vite et le lança immédiatement sur Lee Mina, qui se tenait en tête de ligne, furieuse d'avoir perdu la balle au profit de l'adversaire. Au moment suivant, un bruit sourd retentit sur la poitrine de Lee Mina et, en même temps, ses yeux flamboyèrent.
« Est-elle… morte ? » Alors que notre classe s'agitait sous le choc, elle fonça de nouveau vers l'avant en serrant le ballon avec force et lança son bras de toute sa puissance.
Whoosh ! Le ballon vola avec un bruit dynamique vers le camp adverse et heurta trois élèves qui couraient dans tous les sens. Il roula ensuite vers la ligne. Lee Mina tendit la main pour le récupérer et afficha un sourire carnassier.
Comme je n'étais pas très sportive, je restai immobile dans le coin, à peine sur la ligne. Quand j'entendis un bruit d'admiration venir du côté, je tournai la tête et découvris que c'était le prof qui l'avait fait. Il fixa Lee Mina avec une expression touchée et marmonna à haute voix.
« Mince, c'est vraiment une gamine exceptionnelle qui peut jouer à la balle au prisonnier contre les garçons et faire mieux que la plupart d'eux. Très athlétique, un vrai gars ! »
« Ouais, bien sûr », acquiesçai-je avec un sourire timide. « Un gars » était le surnom qu'il utilisait pour appeler Lee Mina. Elle excellait dans toutes les épreuves d'EPS et était la seule fille qui ne cédait jamais face aux garçons.
Si je devais trouver une autre élève aussi compétitive face aux garçons… Je regardai de l'autre côté du terrain en roulant des yeux. Quelqu'un attrapa alors le ballon, lancé comme un feu d'artifice avec un grand bruit.
Il volait assez haut, mais elle l'attrapa d'un saut stupéfiant. Elle atterrit en douceur au sol en tenant le ballon. Ses longs cheveux noirs ondoyants brillaient d'une teinte pourpre à travers la lumière du soleil.