L'humain et l'androïde se trouvaient dans une pièce exiguë, cachée dans un dédale de couloirs de l'aile extérieure du Palais Suspendu. Pas l'endroit où l'on s'attendrait à trouver un dieu.
Peut-être était-ce pour cela qu'ils s'y étaient terrés.
Il ne pouvait pas en vouloir à Poire de vouloir fuir les regards indiscrets et les serviteurs trop zélés. Sans compter les aviaires fanatiques qui feraient n'importe quoi — absolument n'importe quoi — pour gagner les faveurs d'un dieu vivant.
L'androïde se tenait devant un haut établi en bois, un réseau de tuyaux alimentant des lampes à gaz qui éclairaient des tas soigneusement rangés de fragments de métal. Engrenages polis, tubes, fines tiges métalliques et bobines de fil de cuivre étaient disposés avec précision sur la table. Ses moteurs chuchotaient doucement tandis qu'elle bricolait, tordant ceci entre ses doigts, ajustant cela avec le plat d'un tournevis. Des morceaux de sa nouvelle armure gisaient sur la table, et elle soudait quelque chose sous les plaques.
Une machine capable de se construire elle-même. Tiens.
Poire, lui, était assis en tailleur sur un coussin, le dos calé contre le cadre en bois de son lit. Une petite fenêtre éclairait son visage, sa peau luisant comme du violet noir dans la lumière du soir. Une bande de tissu lui couvrait les yeux.
'Pourquoi ?'
Alors que les serres d'Eolh cliquetaient sur le plancher, Laykis posa ses outils et s'inclina devant lui. « Bonjour, Gardien. »
Poire tourna la tête. Et son visage s'assombrit.
« Ça n'a pas marché, » dit Poire, la déception évidente dans sa voix. « Je le vois encore à travers le tissu. »
« Voir quoi ? »
Poire porta la main à son visage et dénoua le bandeau. Si Eolh n'avait pas surveillé, il l'aurait manqué. Il y avait quelque chose d'anormal dans ses yeux. Ses yeux scintillaient d'une lumière à peine visible. Cela rappela à Eolh la lumière brumeuse des lanternes à gaz au petit matin. Une lumière vue à travers la brume. Et puis ce fut fini.
« Pourquoi ce bandeau ? »
« Je pensais que si je cachais mes yeux, je ne le verrais pas, mais... » Un triste sourire effleura le visage du jeune. « Mais je te voyais encore. Je le voyais encore. »
La vision. De quoi d'autre pouvait-il parler ?
Eolh ne comprenait toujours pas. N'y croyait pas tout à fait, pour être honnête, mais ce n'était pas pour cela qu'il était là. Il était venu dire adieu. Pour ce qu'il en savait, ce serait la dernière fois qu'il verrait l'humain.
« Poire, » dit-il. Et puis il s'arrêta. Parce qu'il ne savait pas quoi dire ensuite. Il n'y avait pas de vraie raison. Pas vraiment. Mais il s'était attaché au jeune, pour ce qu'il était. Pas le dieu tout-puissant qu'il était censé être. Mais l'adolescent humain qu'il était. Jeune. Curieux. Et bien trop optimiste, pour le dernier orphelin de toute une espèce.
Il chercha ses mots, et constata qu'ils restaient tous coincés dans sa gorge.
Poire le prit de court. « Alors, quand pars-tu ? »
« Comment le sais-tu ? »
« J'écoutais, » le sourire de Poire s'élargit, « Comme tu me l'as appris. »
« Nous étions seuls dans le temple. Il n'y avait personne aux alentours. Comment ? »
« Gardien, » dit Laykis, s'adressant à Eolh. Elle avait posé ses outils et joint ses mains — une neuve, une vieille. Des plaques de son corps gisaient encore sur la table, laissant voir le câblage à nu et la machinerie ésotérique, exposés à l'air. C'était à peine dérangeant. « Gardien, si tu veux tenir une réunion privée, peut-être devrais-tu éviter les tours que les Créateurs ont bâties. »
Le sourire de Poire était bien trop suffisant pour son propre bien. Il haussa un sourcil et répéta : « Alors ? Quand Ryke t'a-t-elle demandé de partir ? »
C'était le moment où Eolh aurait dû se douter de quelque chose — quand Poire le dit avec cet empressement. C'était un piège. Il voulait quelque chose. Mais Eolh ne voyait pas quoi.
« Je pars demain matin. Je suis monté ici pour dire... » Un sanglot lui noua la gorge. Pourquoi était-ce si dur ? « Jeune, je ne suis venu que pour dire adieu. Je ne sais pas combien de temps je serai absent. »
« Dis adieu à quelqu'un d'autre. On vient avec toi. »
Le premier réflexe d'Eolh fut de rire. C'était une blague. Comment pouvait-il en être autrement ? Mais quand Poire cligna des yeux en l'attendant, Eolh sentit cette nervosité familière. Celle qu'il avait quand un coup allait tourner au vinaigre.
« Tu ne peux pas être sérieux, » dit le corvani. Il se tourna vers Laykis. « Il est sérieux ? »
« Pourquoi ne le serais-je pas ? »
Peut-être ne comprenait-il pas. Peut-être...
Ce n'était qu'un jeune, alors il décida de lui accorder le bénéfice du doute. Eolh s'agenouilla pour mettre son visage à la hauteur de celui de Poire. Les yeux du jeune ne cessaient de faire le point et de le perdre, comme s'il voyait quelque chose sur le visage d'Eolh qui n'y était pas.
« Poire. Comprends-tu où je vais ? »
« Par la Porte, » la mâchoire de Poire était serrée. « Tu vas espionner les cyrans. Pour voir si la paix est possible. »
« Je ne sais pas ce que j'y trouverai. Hells, je sais à peine à quoi ressemblent les cyrans. Pour ce que j'en sais, ils pourraient nous attendre de l'autre côté, rien que pour nous tuer. Nous prendre en otages. Tu crois que j'ai envie d'y aller ? Non. Mais ça doit se faire. »
« Exactement, » dit Poire. « C'est exactement pour ça que je dois y aller. Tu ne comprends pas ce que je vois. Personne ne comprend. Pas ici en tout cas. »
« Ce ne sont que des visions. »
« Comment le sais-tu ? » dit Poire avec virulence.
« Ça ne vaut pas le risque de ta vie. »
« Dis-moi que je suis en sécurité ici. Dis-moi que l'Empire ne peut pas m'atteindre. Dis-moi qu'il n'y a pas d'autres assassins sur cette putain de planète. »
Eolh serra le bec. C'était absolument absurde. C'était la partie la plus frustrante de tout ça.
« Tu ne peux pas, » dit Eolh avec une note de finalité. Essayant d'en finir là.
« Ce ne peut pas être si dangereux. La Reine ne t'enverrait jamais, si elle le pensait. Tu dois le savoir. »
Et il le savait. Au plus profond de lui, il savait que la Reine ne risquerait pas sa vie si légèrement. S'il s'agissait de vie ou de mort... elle irait probablement elle-même.
« Eolh... » dit Poire.
C'était la façon dont il le disait. Il ne suppliait pas. Le jeune lui parlait de haut. Comme si Eolh était nouveau dans ce monde, et que Poire savait tout.
« Arrête, » claqua Eolh. « Même pour toi, c'est une idée stupide. »
Poire recula, piqué au vif, mais Eolh s'en fichait. Chaque fois que le jeune avait une idée en tête, la lui faire sortir était comme essayer d'abattre un fromager avec pour seul outil son bec. Il devait faire en sorte que Poire comprenne cette fois. Plus de fugues sur un simple pressentiment.
« Tu es la seule chose qui se dresse entre l'Empire et la mort de tous les êtres vivants de cette cité. Tu as vu ce qu'ils ont fait. Tu sais ce qu'ils feront. Ce sont des monstres. »
« Ce sont des gens. »
Eolh sentit ses plumes de huppe se dresser. « Ils nous ont crucifiés. Ils nous ont réduits en esclavage. »
L'androïde parla, sa voix cliquetante tranchant l'air. « Et com'était le Chaudron avant ça ? Était-il vraiment si parfait ? »
Il se tourna vers elle. « Toi aussi ? C'est quoi ce cirque ? Tu n'as aucune idée de ce qu'était le Chaudron à l'époque. »
« Et toi, tu ne sais pas com'est Cyre. »
« Ils ont tué mes amis. »
« Combien de cyrans as-tu tués ? »
Eolh croassa de frustration. Il jeta son aile en l'air, leur tournant le dos. Qu'ils aillent aux enfers tous les deux. Il n'avait pas besoin d'entendre ça. Quelques instants plus tôt, il craignait de ne pas savoir dire adieu. Maintenant, il ne pouvait pas partir assez vite.
« Eolh, » dit Poire. Sa voix tremblait. Ses joues étaient rouges. « Je ne demande pas ta permission. Je demande ton aide. »
Comment oses-tu ? pensa Eolh. Il aurait dû sortir de la pièce, là, tout de suite. Sans un mot de plus. S'il voulait aller à Cyre si fort, qu'il se débrouille seul.
Mais il y eut quelque chose dans les mots suivants de Poire qui le retint. Quelque chose...
« S'il te plaît, » dit Poire. Et maintenant, il suppliait. « Je dois aller à Cyre. Je sais que t'as raison. Je sais que c'est dangereux, et j'ai peur. Mais je dois y aller. »
« Pourquoi ? »
Poire ne répondit rien. Il serra les yeux, comme s'il ne supportait pas de regarder Eolh.
« Dis-moi pourquoi, Poire. Une seule bonne raison. »
Toujours rien.
Même Laykis s'impatientait maintenant. « Montre-lui, » dit-elle. « Montre-lui pourquoi, Poire. »
Et voilà cette brume claire à nouveau. Lumineuse. De minuscules volutes de vapeur s'élevant de ses yeux clos.
'Quoi ?'
Ses yeux s'ouvrirent brutalement. Une lumière blanche éclatante inonda toute la pièce. Son visage se contracta, un rictus de douleur. Il tremblait de tout son corps, comme s'il tentait de soulever un poids immense par la seule force de son esprit.
Et alors, Eolh le vit aussi.
Sur les murs. Sur les coins de l'établi. Un contour diffus. L'ombre d'une image posée sur la réalité.
Et quand il regarda Laykis, il la vit changer. Le bout de ses doigts commença à rouiller. Se recroquevillant sur eux-mêmes. Non, pas se recroqueviller. Être rongés. Dévoilant les fils, les engrenages, les entrailles complexes de ses bras. De ses épaules. De sa poitrine.
Et là-bas, Poire pleurait. Des traces de larmes coulaient sur ses joues, mais son visage restait figé dans ce masque crispé de douleur.
Et quand Eolh regarda ses propres doigts, l'estomac lui tourna. Oh, dieux...
La lumière s'éteignit la première, et Poire ferma les yeux. Ou peut-être fut-ce l'inverse.
Eolh retomba contre le mur, comme si quelque chose venait de lâcher sa poitrine.
Poire retomba sur son lit. En gémissant.
« Qu'est-ce que... » haleta Eolh. « Qu'est-ce que c'était que ce bordel ? »
« Je ne sais pas, » dit Poire. Il pleurait toujours, les yeux fermés de force. « Je ne sais pas. »
Il n'inventait pas. Je croyais qu'il inventait.
Mais ça... c'était quelque chose qu'Eolh n'avait jamais vu.
« Et toi, qu'est-ce que tu vois ? » demanda Eolh, essoufflé.
« Laykis, qu'est-ce que c'est ? Qu'est-ce qu'il a ? »
« Comprends-tu maintenant ? » dit l'androïde. Cette ombre persistante l'entourait encore, mais déjà elle s'estompait, comme un rêve mal souvenir. « Il n'est pas le premier. Nous pensons que quelque chose arrive, Eolh. Vois-tu pourquoi il doit partir ? »
Eolh secoua la tête, tentant d'éclaircir ses pensées. Si anything, cette vision ne le rendait que plus important, non ? Qu'est-ce qui pourrait bien les faire penser que c'était une bonne idée ? Poire n'était qu'un gamin, plus perdu et confus qu'aucun d'eux. Il devait rester ici. En sécurité.
L'androïde devrait savoir mieux. Elle devrait savoir.
Des millions de vies... Des monstres...
Tout pour quoi ils s'étaient battus...
Mais la lumière ? Et cette... chose ?
Eolh desserra le bec. Se forca à parler. « Et s'il reste ici, jusqu'à mon retour ? »
« Et si tu ne reviens pas ? » dit Laykis.
« S'il va à Cyre, » dit Eolh, « alors on abandonne le seul qui peut nous protéger. Les cyrans... S'il se fait prendre... »
Laykis dit : « Ce n'est pas un risque qu'on peut se permettre. S'il y a ne serait-ce qu'une once de vérité dans ces visions, il y a peut-être plus en jeu que le peuple aviaire. »
Et si vous avez tort ? pensa Eolh.
Il fixa la minuscule fenêtre où le soleil du soir continuait d'entrer. Il souffla lourdement par les narines. Tu es hors de ton élément. Les règles, Eolh. Ne jamais t'engager au-delà de tes capacités. Laquelle, déjà ?
Il y a à peine quelques semaines, il se concentrait sur le vol à la tire, évitait l'Empire, et ne prenait que les boulots les plus sûrs. Il y a quelques semaines, la seule chose qu'il savait sur les humains, c'est qu'il s'en fichait. La seule chose qu'il savait sur les prophéties, c'est qu'elles étaient pleines de conneries.
Et maintenant, ça.
Qu'était-il censé dire ?
Laykis se décolla de l'établi et se redressa. Quelques outils cliquetèrent.
Son flanc gauche était entièrement exposé, et il voyait les fils se plier tandis qu'elle bougeait, et la machinerie interne en dessous, certaines pièces simples, d'autres si complexes qu'Eolh ne pouvait concevoir comment elles avaient été faites. Ses pieds métalliques claquèrent doucement sur le plancher alors qu'elle s'approchait de lui.
« J'irai avec toi, Eolh, » dit-elle. Quelque chose dans la confiance calme et cliquetante de sa voix fit retomber toute la colère d'Eolh. « J'ai été à Cyre. J'y ai passé longtemps parmi les cyrans. »
J'arrive pas à croire que j'envisage même ça.
« Disons que t'as raison, » dit Eolh. « Juste un instant, disons. Quel est le plan ? »
« On va dans une Bibliothèque quelque part au-dessus de Cyre... »
« Non, je veux dire. Comment vous cacherez-vous ? C'est assez facile pour moi. Ils s'attendent à voir un artisan aviaire vendre ses services. Ils me regarderont, et n'y repenseront pas à deux fois. Mais vous deux ? »
« J'irai comme ton apprenti, » dit Poire. « Et tout artisan a besoin d'un droïde, non ? »
Eolh croassa. C'est si simple dans sa tête, hein ?
« Et s'ils vous démasquent ? Quoi alors, jeune ? Ils ont des armes. Des armées. Plus de Crocs que tu ne le croirais. Qu'est-ce que t'as ? »
Poire serra les lèvres. Réfléchit. Il prit l'un des outils à lame plate sur l'établi de Laykis. En testa le poids.
« J'ai ça. » Il brandit la lame. Et l'enfonça dans son orbite.
« NON ! » piailla Eolh.
Mais l'armure liquide fut plus rapide. Eolh ne savait même pas qu'elle était là.
Elle jaillit des profondeurs de la chemise ample de Poire, et intercepta la lame. La lame s'enfonça dans le métal liquide, et quand Poire retira le couteau, il ne restait de l'outil qu'un manche en bois. Dont l'extrémité était noircie.
Son œil, lui, était intact.
« Dieux maudits. » Eolh croassa. Il agrippa la main de Poire, et lui arracha le manche brûlé des doigts. Son cœur martelait dans sa poitrine. « Ne refais plus jamais ça. »
« Alors tu nous aides ? »
« Toi, » il planta un doigt dans la poitrine de Poire, « tu paies mes funérailles. Parce que quand Ryke l'apprendra, elle va me tuer pour ça. »
« J'en doute, » ce fut Laykis qui répondit, cette voix mécanique cliquetant sur le ton du fait accompli. « Sa Majesté t'aime trop. »