Les deux aviaires s'enlacèrent. Qu'Agraneia se tienne encore dans la pièce ne semblait pas importer.
Agraneia toussa, gênée. « Je vous... je vous retrouve plus tard. » Elle ne pensa pas que l'une ou l'autre l'ait entendue, alors qu'elle refermait la porte derrière elle.
Elle savait qu'elle devrait se réjouir pour Eolh et Ryke. Ils méritaient tout le bonheur que la vie pouvait offrir. Agraneia aurait dû ressentir du soulagement que la Balafre n'ait pas réduit l'Arche en poussière, et que leur civilisation bricolée de xénos trouve un nouveau foyer...
Mais elle n'y parvenait pas. Aucun soulagement. Aucune joie. Rien que sa chair meurtrie et les douleurs vives là où le monstre du Souverain avait tenté de la briser.
Il y avait quelqu'un qu'Agraneia devait voir, seulement elle n'était pas sûre que Talya veuille la voir. Après tout, Agraneia avait quitté Talya — plus d'une fois — pour poursuivre un idéal stupide. Pour faire ce qui était juste. Et, si les dieux l'exigeaient, pour se faire tuer.
Mais les dieux en avaient décidé autrement. Et cela s'avérait bien plus difficile.
Et maintenant, Agraneia craignait de ne pas mériter de revoir Talya. Peut-être que Talya ne veut même pas me voir. Est-ce cruel de la chercher ? Ou simplement égoïste ? Diable, il était possible que la demoiselle d'aile de la Reine ait déjà trouvé quelqu'un d'autre. Quelqu'un qui n'était pas une lâche émotionnellement atrophiée au passé monstrueux.
Mais ses jambes savaient quelque chose que son esprit ignorait, car elles étaient déjà en mouvement. Agraneia boita dans les couloirs de l'Arche et au milieu des foules de xénos (dépenaillés, épuisés, pleurant de soulagement). Sans vraiment le vouloir, elle se retrouva dans l'infirmerie. Des infirmières tachées de sang et des médecins privés de sommeil s'affairaient comme des abeilles autour d'une ruche, s'inquiétant pour les patients dans leurs lits. L'odeur de sang séché, de vieille sueur et de désinfectant piqua ses narines. Des cris réclamant des sédatifs rivalisaient avec les hurlements de quelque pauvre diable qu'on emportait pour une amputation. Le cœur battant à la gorge, Agraneia enroula inconsciemment la main autour de son bras liquide. Ressentant une pointe de crainte et de sympathie pour le patient malchanceux.
« Admissions ? » Une infirmière dodue aux plumes rouges passa en trombe près de son coude, l'observant avec impatience. « Quelle est la nature de vos blessures ? »
« Oh, je ne suis pas là comme patiente. »
« Non ? » fit-elle d'un ton dubitatif, cluant de la langue, l'œil sur les bandes de chair brûlée autour de ses poignets et de ses bras.
« Je... je cherche quelqu'un. »
« Un proche ou un être cher ? »
« Je... je crois. »
« Vous croyez ? Eh bien, vous trouverez une liste des patients là-bas, mais je vous préviens, elle est longue. »
« Pas un patient. Je cherche quelqu'un qui travaille ici. Talya ? »
Les plumes du sourcil de l'aviaire rouge se dressèrent de plusieurs centimètres, et sa huppe se hérissa. « Ah. » Le mot sonna glacial. « Je vois. »
Agraneia avala sa salive. « Est-elle là ? »
« Elle y est. »
« Puis-je... la voir ? »
« Si c'était à moi de décider ? » L'infirmière soupira lourdement, hochant la tête comme pour dire « pas mon problème. » « Talya est au fond. »
Agraneia la remercia, et l'infirmière fit un bref signe de tête avant de s'occuper du xéno suivant.
Le fond était plus calme, bien que l'odeur d'antiseptique y soit plus forte. Presque enivrante, mais loin d'être agréable. Un technicien nettoyait une longue trace de sang au sol. Agraneia boita dans des couloirs encombrés de lits et de patients à peine conscients. Dans une pièce, une famille sanglotait sur un corps recouvert d'une serviette, tandis qu'une infirmière les pressait doucement d'emporter leur chagrin dehors pour faire de la place aux autres patients.
Talya était dans la dernière pièce à gauche, aidant une infirmière aux plumes bleues à retirer les bandages ensanglantés d'un patient. Leurs deux uniformes blancs, et les plumes blanches de Talya, étaient tachés de sang.
Agraneia resta dans le couloir. Elle ne parvint pas à franchir le seuil. Peut-être qu'elle ne veut pas me voir. Pourquoi le voudrait-elle ? Paralysée par l'indécision, la mâchoire serrée, Agraneia se contenta d'observer la demoiselle d'aile travailler. Deux techniciens dévalèrent le couloir avec une civière, hurlant à Agraneia de s'écarter.
Talya continua son travail, mais son collègue jeta un œil vers l'entrée. Le visage de l'infirmier s'assombrit. « Talya », chuchota-t-il, et désigna Agraneia d'un hochement de tête.
D'abord, la demoiselle d'aile se tourna. Ses yeux s'élargirent. Son bec s'ouvrit par à-coups.
« Je... » gronda Agraneia. « Talya, je... » La pièce tournait, et elle ne pouvait pas respirer. Ne trouvait pas les mots. Elle n'avait jamais les putains de mots.
Cela n'avait pas d'importance.
« AGRANEIA ? » Talya hurla. Quelques patients conscients relevèrent la tête.
Avant qu'Agraneia n'ouvre la bouche pour dire un mot de plus, Talya se jeta à travers la pièce comme un missile à plumes. Elle s'écrasa contre le torse d'Agraneia et enserra sa taille, serrant exactement là où le Souverain lui avait brisé les côtes.
Agraneia bascula avec la plus petite aviaire qui s'accrochait à elle. Ensemble, elles s'écrasèrent au sol, et Agraneia haleta dans une agonie béate.
« Tu es vivante ! » piailla Talya entre une salve de baisers. « Tu es vivante ! » — baiser, baiser — « Tu es vivante ! » — baiser, baiser — « Par les dieux, tu es vivante ! »
Rien n'était hygiénique là-dedans, et Agraneia était quasi certaine que les mains de Talya étaient encore couvertes du sang d'un autre, mais elle était bien décidée à ne pas l'arrêter.
***
La ville que les xénos avaient construite sur le pont d'habitation de l'Arche était en ruines. Pendant que les experts cherchaient un nouveau foyer, les survivants xénos devaient partager le reste du navire. Les gens dormaient par roulements dans les casernes disséminées dans les entrailles du vaisseau, ou s'installaient dans des recoins des couloirs du dédale intérieur de l'Arche.
Talya avait réclamé un emplacement de choix dans les serres arrière, où des tiges vertes sortaient de lits hydroponiques et de larges feuilles chatouillaient le plafond. Des odeurs d'herbe et le bourdonnement insectoïde des lampes de culture donnaient au lieu une atmosphère presque pastorale. D'autres xénos, d'autres familles, étaient disséminés dans les cultures, mais assez espacés pour qu'Agraneia puisse presque faire semblant qu'elle et Talya étaient seules. Si ce n'étaient les hallucinations...
Les visages des morts rôdaient dans l'ombre des nangka mûrissants et des herbes à sucre. Leurs yeux pesaient sur elle, leurs chuchotements bruissaient doux comme des feuilles. Agraneia lutta pour garder les yeux sur Talya, qui tapotait son matelas, invitant la cyran à s'approcher.
« Agra ? Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Hmm », fit Agraneia en fronçant les sourcils. Ne devrait-ce pas être plus facile maintenant qu'elles étaient en sécurité ? Mais les mots restaient coincés dans sa gorge.
Talya la regardait, sans la presser. Toujours patiente, elle attendait en silence.
Agraneia grogna contre elle-même. Si Talya peut être patiente, pourquoi ne puis-je pas trouver la force de parler ? Elle ferma les yeux, prit une grande inspiration, et parla d'une traite. « Il y a quelque chose qui ne va pas chez moi, et c'est cassé depuis si longtemps que j'ai peur que ce ne soit jamais réparable. »
Talya tendit la main. Des plumes effleurèrent des écailles tandis que ses doigts s'entrelacèrent à ceux d'Agraneia. Et, silencieusement, la demoiselle d'aile attendit.
« Je... » Agraneia hésita. Les mots se coinçaient à nouveau. Sa poitrine était serrée, et pas seulement à cause des bandages enroulés autour de son torse. Agraneia grogna, essayant de forcer la sortie. « Je voulais demander — toi — je demande — Peut-être si tu pouvais — »
« Agraneia », dit-elle, douce et sucrée. « Me demandes-tu mon aide ? »
Agraneia déglutit. Et acquiesça.
« Ne sais-tu pas que je t'aime ? » demanda Talya.
« Mais je suis partie », les sourcils d'Agraneia se froncèrent. « Je t'ai laissée seule. »
« Parce que tu as cessé de m'aimer ? »
« Je t'ai toujours aimée. »
Le sourire de Talya fut comme un soleil perçant les nuages. Pourtant, tout aussi vite, il disparut. « Alors pourquoi es-tu partie, Agra ? »
Agraneia fixa les murs verts de plantes. Un pulvérisateur siffla en arrosant une autre rangée quelques mètres plus loin. Cela n'étouffait pas tout à fait les chuchotements. Ils lui parlaient. D'elle. Disant toutes les choses qu'elle ne voulait pas entendre. Certaines étaient même vraies.
« Parce que je me hais », dit enfin Agraneia. « Parce que je ne pense pas — je ne pensais pas — être digne de ton amour. »
« Veux-tu changer cela ? »
Les yeux d'Agraneia revinrent vers les siens. « Plus que tout. Mais j'ai toujours été comme ça. Je ne sais pas si je peux changer... »
« À l'époque où Gaiam était occupée, la reine Ryke me racontait des choses sur les dieux. Sur leurs grandes œuvres. Leurs artefacts magiques. » Elle hocha la tête vers le bras liquide d'Agraneia. « Mais la reine Ryke disait toujours que ces choses n'étaient rien comparées à leur plus grand pouvoir. Qu'est-ce qui sépare les mortels du divin ? Ils avaient le pouvoir de se changer eux-mêmes — par la seule force de leur volonté.
« Et quand les forces du Magistrat ont pris le Chaudron, Ryke m'a toujours dit de me souvenir d'une chose. Que nous descendons des dieux. Même toi. S'ils peuvent changer, pourquoi pas toi ? »
***
Quand les xénos choisirent un nouveau monde, il n'avait pas de vrai nom — juste une chaîne de lettres et de chiffres dans les journaux des capteurs de l'Arche.
Le peuple xéno se disputait encore sur son nom pendant que l'Arche descendait dans l'atmosphère du nouveau monde. Sans Yarsi pour guider l'Arche, la descente fut plus que chaotique. Des équipes de navigateurs, d'ingénieurs et d'autres officiers bavardaient et se chamaillaient tandis qu'ils guidaient lentement, pendulairement, l'Arche jusqu'au fond d'une vallée en U. Entourée de falaises de granit imposantes et de pentes arrondies, l'Arche était protégée des vents secs qui balayaient ce monde. Une fois la poussière retombée, des équipes de bricoleurs et d'experts géologiques enfilèrent leurs combinaisons d'expédition et commencèrent à cartographier les fondations des Tours qui alimenteraient le dôme au-dessus de la vallée.
Une fois les Tours bâties et le dôme dressé, ils alimenteraient les imprimantes de Khadam et rempliraient le dôme d'un mélange d'air équilibré et généreraient les autres éléments nécessaires à la vie. Ce n'est qu'alors que les xénos pourraient se tourner vers la transformation du monde en un véritable paradis.
En attendant, Agraneia s'occupait dans l'Arche. Avec l'aide de Talya, elle chercha un nouveau but. D'abord, elle proposa ses services aux équipes de maintenance lourde. Bien que ce monde ait une atmosphère, elle était ténue, et le navire devait encore pomper et maintenir les niveaux d'oxygène intérieurs. Mais le martèlement du métal, l'éclat des chalumeaux à souder et les communications hurlées aggravèrent ses hallucinations. Cela rendait son travail dangereux.
Agraneia essaya d'aider Laykis à construire son nouveau corps d'androïde. Mais une fois le noyau de Laykis greffé sur le châssis de départ, comme elle l'appelait, toutes deux surent que l'androïde n'avait pas vraiment besoin d'elle.
Talya lui suggéra d'essayer de travailler à l'infirmerie de fortune. Ici, les visages continuaient de la surveiller et de chuchoter par-dessus son épaule, même tandis qu'Agraneia travaillait sans relâche à nourrir et soigner les patients, et à les remettre sur pied. Parfois, un xéno blessé arrivait, et Agraneia devait se boucher le nez et la bouche pour empêcher l'odeur du sang de la faire partir. Comme aide, elle était inutile en chirurgie. C'était enivrant.
Chaque jour était un combat. Chaque jour, elle voulait abandonner. Laisser tout derrière elle. Mais elle savait que les visages la suivraient.
Et chaque jour, Talya la ramenait depuis l'obscurité. Sois patiente avec toi-même, Agra. Certaines blessures prennent des vies à guérir.
Le problème, c'est qu'Agraneia n'avait pas l'impression de guérir. Pas avant de retrouver l'enfant cyran perdu.
Elle cherchait des bandages dans les couloirs arrière de l'infirmerie, quand elle entendit un bruit. Certaines pièces ici n'avaient pas d'électricité, elles restaient donc mostly vides.
S'attendant à trouver un automate oublié, Agraneia pencha la tête dans l'obscurité. Il la fixait. Des écailles ternes couleur aigue-marine et des nageoires de crête qui commençaient à peine à pousser. Il devait être plus jeune que Yarsi quand elles s'étaient rencontrées, elle et Agraneia.
« Euh », dit Agraneia. « Bonjour ? »
Il tressaillit, et se recula dans l'obscurité. Mais il ne cligna pas des yeux. Elle connaissait ce regard. L'avait vu maintes fois se refléter en elle.
Mais c'était un enfant. Elle ne savait pas comment parler aux enfants. Et ses parents ne devraient-ils pas être là ? Alors ça lui frappa. Idiote, les visages se moquèrent d'elle. Imbécile.
« Tu es seul ? » demanda-t-elle.
Silence. Il tremblait légèrement. Probablement n'avait-il pas mangé depuis des jours.
« Écoute », gronda Agraneia, « Tu ne peux pas rester ici. »
Il se recula alors qu'elle entrait dans la pièce. Quand il buta contre le coin, il se roula en boule accroupi. Ses grands yeux la transperçaient. Un animal, prêt à mordre, griffer, lacérer s'elle s'approchait davantage.
Le sang d'Agraneia ne fit qu'un tour. Mais elle n'avait pas peur.
« Tu as peur ? »
Il fit un mouvement imperceptible. Cela aurait pu être un hochement. Cela aurait pu n'être rien.
« Moi aussi », dit Agraneia. Elle s'appuya sur l'encadrement de la porte et s'assit lentement. Ses genoux craquèrent, et le garçon tressaillit à chaque claquement.
« Toi et moi », dit-elle. « On se ressemble. »
« Qu'est-ce que tu en sais ? » claqua-t-il. « Tu es une noble. »
« Je suis tout sauf ça », ricana Agraneia sombrement.
« Tes écailles brillent. Les miennes non. » Il la dévisagea. Plein de haine. Comme tous les autres visages qui la hantaient.
« Tu crois que tu dois rester en colère, parce que la colère fait moins mal que tout le reste. Tu as peur d'étouffer, alors tu restes en colère. Mais ça te ronge. La haine est un acide. Elle te brûle et te fait couler au fond. Rend impossible de revoir la lumière. »
« Qu'est-ce que tu en sais ? » cracha le garçon. Ses poings étaient si serrés que ses écailles d'articulation ressortaient.
Agraneia baissa la voix jusqu'à en faire à peine plus qu'un grondement doux. « Ils sont tous morts, n'est-ce pas ? Tous ceux que tu as connus. »
Ses yeux baissèrent, et la rage commença à s'écouler. Il fronça les sourcils plus fort, essayant de la rappeler, mais la vérité avait percé quelque chose en lui. Des larmes emplirent les yeux de l'enfant. Sa lèvre tremblait alors qu'il lutait, et lutait.
Elle se souvint avoir essayé d'être aussi brave. Elle se souvint avoir tué tout ce qui était en elle, juste pour ne plus sentir le poids de tout cela.
« Hé. »
Il respirait fort. Fixait le sol. Elle le perdait.
« Tu veux voir quelque chose ? »
Agraneia leva son bras liquide. Sa main de métal liquide fondit en une nouvelle forme. Des fibres de chrome s'entrelacèrent en une ébauche de muscle, et son poing devint un marteau de métal brillant. Puis cela changea à nouveau, en une longue lame élégante. Et encore, en un arbre miniature orné et délicat. Un petit tronc argenté poussait de son avant-bras, des branches ciselées captant la lumière du couloir.
Les yeux du garçon s'élargirent d'émerveillement.
« Un dieu me l'a donné », dit-elle. « Tu veux entendre l'histoire ? »
Cette fois, elle fut sûre qu'il hochait la tête.
Agraneia parla pendant des heures. Elle parla jusqu'à ce que sa bouche sèche, et que sa voix craque comme celle d'un corvani. Elle lui raconta sa vie avant Eolh, en contournant les détails les plus sanglants. Et comment tout avait changé. Et comment Poire lui avait confié l'armure liquide.
« Ça m'a pris beaucoup de temps pour apprendre à la modeler », dit Agraneia. « Mais maintenant, je n'ai même plus à y penser. Elle sait juste ce que je veux. Elle peut même faire ça — »
Elle projeta son bras, et le métal liquide s'allongea en une longue lame. Elle trancha le mur le plus proche, creusant un long trou dans la coque de l'Arche. Des étincelles jaillirent, et la lumière entra depuis la pièce d'à côté.
« Oups. »
Le garçon cyran fixa le mur. Puis se tourna vers elle. Complètement fasciné.
« Euh », dit-elle, « Ne le dis à personne. »
Il voulait entendre la suite de son histoire, mais elle le convainquit que ce serait mieux autour de quelques assiettes. « Je meurs de faim. Je te raconte la suite une fois qu'on a mangé. »
« D'accord », dit-il. Redevenant petit et incertain.
Cette fois, ce fut au tour d'Agraneia de tressaillir, quand une petite main écailleuse se posa dans la sienne.
En un instant, ce fut clair. Les visages des morts étaient tout autour d'elle. Hurlant, riant, rageant contre elle, pour ce qu'elle avait fait.
Mais, pour l'instant, Agraneia n'entendait pas un mot de ce qu'ils disaient.
Le garçon s'appelait Krusan, et ses parents avaient été sur l'Arche. Ils l'avaient poussé à travers les portes étanches, juste avant que leur compartiment ne soit arraché au vide. Avec l'aide de Talya, Agraneia aida le petit Krusan à emprunter un nouveau chemin. « Un jour », dit-elle, « Pas aujourd'hui. Pas demain. Mais un jour, ça commence à aller mieux. Il faut travailler dessus, cependant. »
Krusan ne fut que le premier de nombreux autres. Ensuite, Agraneia trouva deux jeunes aviaires qui avaient vu leurs frères et sœurs se faire déchiqueter par les drones du Souverain qui avaient réussi à s'infiltrer dans l'Arche.
Contrairement à Krusan, qui avait mis des heures à commencer à parler, les deux jeunes aviaires s'accrochèrent à Talya en quelques minutes. Puis il y eut un jeune gaskal aux écailles rouges, vertes et jaunes, qui ne parla pas pendant des semaines jusqu'à ce que Krusan lui apprenne à jouer aux bateaux et aux pirates. Après cela, personne ne put l'arrêter.
Pourtant, les voix chuchotaient à Agraneia. Ses rêves restaient aussi vifs. Parfois, elle sentait ses doigts enroulés autour de la gorge de ses ennemis, même tandis qu'ils lui lacéraient les mains en retour. Ces nuits-là, elle se réveillait en sueur. Et se retournait, et serrait Talya fort.
Les Tours s'élevèrent autour de l'Arche, et le nouveau dôme protecteur s'activa, piégeant l'oxygène et l'humidité dont ils auraient besoin pour transformer cet endroit en paradis vivant. Ils nommèrent la planète « Havre du Créateur », afin que les grands actes de Khadam ne soient jamais oubliés. Les premières plantes prirent racine dans le sol autour de l'Arche. De nouveaux bâtiments s'élevèrent — sur le pont d'habitation à demi ruiné de l'Arche, et à la surface de la planète.
Agraneia et Eolh firent le tour du périmètre du dôme, observant le plus récent perchoir de grande hauteur en construction. C'était le plus haut à ce jour, et il y avait déjà des passerelles le reliant à l'Arche, et une poignée de bâtiments plus bas construits plus haut sur la pente. Hors du dôme bleu scintillant, la vallée était désolée et rouge-brun. Mais ici, des champs de pousses prospéraient déjà. De petites plantes vertes, bravant ce nouveau monde alien. Malgré ses nerfs à vif, cela lui donna de l'espoir.
« Eolh », dit-elle, trouvant enfin le courage de demander, « je me demandais si tu pouvais m'aider. »
« Ah bon ? » il inclina la tête. « Aide pour quoi ? »
« Créer un groupe. »
« Un autre ? Tous ces petits suiveurs, je ne sais pas comment vous et Talya suivez le rythme. »
« Les gamins ? Facile. On les lance un peu pendant quelques heures, puis on les laisse courir, on les nourrit et ils recourent. Ils dorment comme des souches. »
« Je ne savais pas que les souches donnaient autant de travail. »
Agraneia le balaya d'un geste. « Je dois faire plus. »
« Dois ? » Il l'observa attentivement.
« Les voix dans ma tête. Elles ne partiront jamais. Le problème, c'est qu'elles ont raison. Elles ont toujours eu raison. »
« Oh, Agra... »
« Mais je ne les laisserai pas avoir raison pour toujours. »
Eolh inclina la tête de l'autre côté. « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Je veux créer un groupe. Brisés. Perdus. N'importe qui qui en a besoin. On va s'entraider. Le truc, c'est que je ne suis pas vraiment une meneuse. »
« Allez », dit Eolh. « Je parie que c'est facile. Tu n'as qu'à dire les bonnes choses, et les dire souvent. Juste beaucoup parler. »
« Hm », fit-elle. « Parler. »
Eolh claqua du bec. « Point pris. »
« Ouais. »
« Eh bien, je parie que c'est une compétence comme une autre. Je veux dire, quand tu as commencé à l'Académie de Guerre, tu avais beaucoup à apprendre, toi aussi. Non ? »
« Les sergents disaient que j'étais un naturel. Le meilleur qu'ils aient vu. »
« Bien sûr », soupira-t-il en corvani. « Bon. Alors. Tu as tout le temps du monde pour apprendre, vieux camarade. On commence petit, d'accord ? Juste une poignée. Tu peux gérer ça ? »
« Je ne sais pas. » Agraneia fit rouler la tension hors de ses épaules. « Mais on verra. »
« Ne t'inquiète pas, Ags. Un jour, tu seras une oratrice sans pareille. »
« Et si ce n'est pas le cas ? »
Il haussa les épaules. « Vraiment, si tu y réfléchis, ce n'est pas à propos de toi. C'est à propos de qui écoute. Et une bonne autorité dit que j'en suis un bon. Un écouteur naturel, même. Le meilleur qu'ils aient vu. »
Eolh ne put cacher ce sourire bête et suffisant sur son visage.
***
D'affreux orages de tonnerre et de pluie martelaient le Mur de Bouclier, mais à l'intérieur les cultures étaient en pleine floraison. Il y avait des insectes — de vrais insectes — bourdonnant à l'intérieur du Mur de Bouclier. Apparemment, Khadam avait trouvé des échantillons génétiques congelés au fond des coffres-forts de Gaiam, à l'époque où elle existait encore. Combinés aux passagers clandestins de l'Arche, une nouvelle vie était venue au Havre du Créateur.
Agraneia avait lancé la première réunion de soutien avec une règle : seuls ceux qui veulent devenir meilleurs peuvent adhérer. La première fois, personne ne voulait parler. Alors Agraneia se tint devant sa petite foule, et leur parla d'elle.
« Bonjour », dit-elle maladroitement. Sa voix résonna inconfortablement fort dans l'amphithéâtre compact. Il y en avait moins de dix, Eolh et Talya compris, rassemblés dans un parc en ruines sur le pont d'habitation de l'Arche. Les côtes de l'Arche s'élevaient haut autour d'eux, et au-dessus, le bouclier bleu cristal les protégeait de l'assaut des tempêtes.
« Je m'appelle Agraneia. J'étais lieutenant en première dans les forces expéditionnaires de l'Empereur. Partie d'un bataillon spécial, jusqu'à la fin. Ce que j'ai fait... j'n'en suis pas fière. »
Elle prit une grande inspiration. Eolh lui fit un signe de tête. Talya se pencha en avant. Et Agraneia fonça.
« J'ai tué beaucoup, beaucoup de gens, et je regrette chaque vie prise. Même celles que j'ai prises pour en sauver d'autres. Mais la vérité, c'est que le combat me faisait me sentir vivante. Nous étions les meilleurs des meilleurs. La technologie de l'Empereur nous gardait la tête et les épaules au-dessus de chaque force rencontrée. C'était terrifiant, comme on était forts. J'en suis devenue accro. Je me suis perdue. Devenue une machine pour un Empire en lequel je ne croyais pas. On nous disait que les xénos étaient inférieurs. Des mensonges pour nous faire sentir importants. C'est un xéno — un ami — qui m'a aidée à me refaire.
« Aujourd'hui, nous sommes là pour nous rappeler qu'on n'a pas à être seul. Comme un dieu me l'a dit un jour », elle leva son bras de métal liquide, « Tends la main. Et je te tendrai la mienne. »
À la réunion suivante, il y en eut plus de cinquante. Bien sûr, certains voulaient juste entendre de vieilles histoires de guerre, mais peu importait. Agraneia avait enfin commencé à exister.
Les groupes allaient et venaient, mais surtout venaient. Parfois d'anciens soldats se présentaient, juste parce qu'ils avaient entendu parler d'elle. La légendaire Agraneia. Même quelques amis peu recommandables d'Eolh de la Basse-Ville se joignirent. Certains se lièrent même d'amitié avec les cyrans qu'ils avaient juré de tuer. Certains.
« Surpris qu'il n'y ait pas eu de coups de couteau », dit Eolh pendant le dîner un soir. Ils étaient assis autour d'une longue table en bois qu'un des groupes de soutien d'Agraneia avait sculptée dans du bois imprimé.
« C'est parce que le Souverain a rayé la plupart des ruelles de l'Arche », ricana Ryke, « Donnez-leur quelques mois pour réparer la Cité et — ouch. » La Reine frotta son ventre arrondi, grimçant de douleur.
Eolh toucha son aile. « L'œuf, ma chérie ? »
« Demain, je pense. »
« Non. Déjà ? »
Elle grimça à nouveau, mais sourit avec bonheur à son compagnon corvani.
De l'autre côté de la table, Talya pouvait à peine contenir son excitation. « Alors ? Vous avez choisi un nom ? »
« Pas de nom avant l'éclosion — » dit Ryke.
En même temps, Eolh dit : « Vaolh si c'est un garçon, Nyka pour une fille. »
Ryke le dévisagea.
« Quoi ? »
« Nyka av'Ryka ? » demanda Ryke. « C'est quoi ce nom ? »
« Ah, donc elle prend ton nom maintenant ? »
« Elle sera à moitié oqyllan. »
« Et à moitié corvani ! »
À la gauche d'Agraneia, Laykis se réveilla enfin, comme si elle venait d'entendre la question. « Et Poire ? » demanda-t-elle.
« Pas Poire ! » dirent Eolh et Ryke ensemble.
« Eh bien, j'ai toujours eu un faible pour ce nom », dit Laykis.
Et Talya essayait si fort de retenir son rire, qu'il sortit en un gazouillis explosif.
Cette nuit-là, après que tout le monde fut parti, et qu'elles furent allongées dans le lit, Agraneia se blottit contre Talya. La demoiselle d'aile se nicha contre la cyran, utilisant le bras liquide comme oreiller, et serrant l'autre autour d'elle. Talya soupira d'une profonde satisfaction.
Et le visage d'Agraneia lui faisait mal à force de sourire.