Des écailles brisées jonchaient le sol autour d'elle. Deux de ses côtes s'étaient fissurées. Sans doute à force de se tordre contre les sangles qui la maintenaient prisonnière. Des blessures en anneau ceignaient ses poignets, ses épaules, sa taille, et du sang séché coulait le long de son torse, imbibant sa chemise en lambeaux. Et une voix l'appelait par son nom.
« Aaags », fredonna-t-elle depuis les ombres. Un chant aux accents gutturaux, aviaires. « A-gra-nei-a. »
Elle fit semblant de ne pas l'entendre. Fit semblant de ne pas être éveillée. Le sommeil était la seule délivrance.
« Il sait que tu es éveillée. »
Non, pensa-t-elle, et secoua la tête, comme si elle ne faisait que se retourner dans un rêve.
« Il t'observe, à cet instant même. Écoute ton cœur battre. Ton souffle. Tu crois t'en tirer ? Oh, Ags, il veut que tu goûtes à cette petite victoire. Qu'il te gonfle d'orgueil, pour pouvoir... »
Agraneia força ses yeux à s'ouvrir brutalement. « Vas-y, finit-en », grogna-t-elle dans les ténèbres.
Ce ne fut pas Eolh qui lui répondit. À la place, une massive silhouette hirsute se tordit dans l'ombre. Des fils chuchotèrent, des câbles sifflèrent et des grappes de capteurs cliquetèrent tandis que les innombrables yeux du Souverain s'allumaient. Ternes. Rouges.
Sa voix ne fredonnait pas. « Je voulais parler. »
« Donc, vous ne l'avez toujours pas trouvée. » Agraneia ricana. Toussa. Quelque chose cliqueta dans sa poitrine, mais les entraves ceignaient trop fort son torse, et elle ne put respirer assez profondément pour le dégager.
« Non », dit le Souverain. « Nous ne l'avons pas trouvée. »
Agraneia s'autorisa un sourire, et s'affaissa en arrière, laissant les bandes métalliques s'enfoncer dans ses écailles. Khadam est la clé. Si elle était encore en vie, l'espoir subsistait.
Pas pour elle, bien sûr. Sa vie était finie. Elle avait essayé de jouer son rôle, et l'univers l'avait trouvée manquante. Elle avait laissé Khadam se faire capturer. Elle avait même entraîné Laykis dans la boue avec elle. Le corps de l'androïde scintillait sous les lumières du Souverain, un bras mutilé et un torse demi-déchiré gisant à ses pieds. Noyau fissuré, et un liquide vitreux s'écoulait encore autour d'elle.
C'aurait dû être moi, fut la seule pensée d'Agraneia.
« Nous avons toutefois », continua le Souverain, « trouvé quelque chose de bien mieux. Un vaisseau a pénétré notre orbite. »
Le sang d'Agraneia se glaça. La tête du Souverain réagit instantanément. La masse hirsute de fils chuchota tandis que des membres se déployaient, cliquetant et raclant autour d'elle. « Ah, je vois. » Des douzaines de capteurs la surveillaient, des yeux rouge terne dans l'obscurité. « Tu connais ce vaisseau, n'est-ce pas, cyran ? »
Agraneia serra les lèvres.
« Il est en orbite. Sais-tu ce que cela signifie, xéno ? Il est dans *mon* orbite. »
Non. Agraneia ne retint de justesse pas le cri. Ce n'est pas possible.
« Sais-tu ce que je pense ? » La voix parfaite du Souverain s'égoutta d'en haut, comme des araignées descendant sur des fils de soie. « Tu es venue ici pour sauver Khadam. Ton peuple t'a fait confiance. Et quand tu as échoué, il n'a eu d'autre choix que de le faire lui-même. De se jeter dans mes griffes. »
« Mensonges », marmonna Agraneia.
« La machine dit vrai, Ags », la voix d'Eolh rauqua dans son oreille. Une part folle de son esprit faillit le sentir, debout juste derrière elle. Puis, la sensation s'évapora alors que quelque chose de lourd passa au-dessus, déplaçant l'air. Son corps se raidit, désespéré de s'écarter, mais les sangla la clouaient à sa chaise.
« Tu les as tous damnés, xéno. » Des membres métalliques chuchotèrent, et une griffe froide et métallique glissa sur sa joue, la faisant tressaillir.
Et dans l'obscurité, tous les visages des morts la regardaient. Leurs yeux luisaient rouge, tout comme les capteurs du Souverain.
« L'Arche est à moi », siffla le Souverain. « À moi de la brûler. À moi de l'écraser. Et à moi de la sauver. Tu me comprends, n'est-ce pas, cyran ? »
La griffe métallique s'insinua sous son menton, relevant sa tête. Forçant Agraneia à plonger son regard dans les capteurs rouges du Souverain. Agraneia avala difficilement. Son regard balaya les ténèbres, tous ces visages — hallucinations — qui la fixaient en retour.
« Tu as le pouvoir de les sauver. »
« Comment ? » murmura Agraneia.
« Ce vaisseau — l'Arche. Il doit être piloté par un humain. Dis-moi son nom. »
« Un... humain ? » Agraneia fronça les sourcils. Elle ne cherchait même pas à faire l'obtuse, mais le Souverain l'interpréta ainsi. Une chaleur brûlante parcourut les entraves, et Agraneia haleta, se cabra sur sa chaise, ses jambes ruant tandis qu'elle hurlait. La douce odeur d'écailles brûlées lui emplissait les narines.
« Ne te moque pas de moi, xéno. Je sais qu'il y a un humain à bord. Aucun des tiens n'est capable de piloter une telle machine. Mais comment ? Comment l'un d'eux a-t-il échappé à mon décompte ? »
Sa griffe se referma sur les joues d'Agraneia avec juste assez de pression pour la maintenir immobile. Un nouveau membre émergea de l'ombre, garni de fioles d'un liquide trouble et pâle. Deux gouttes perlèrent au bout de deux aiguilles.
« Dis-le », les tons lisses du Souverain se muèrent en une poignante déchirure distordue. « Sauve-les, ou découvre jusqu'où la douleur peut aller. »
Mais les visages des morts ne dirent rien. Pas même un rire ou un croassement. Des yeux vides la fixaient, attendant qu'elle agisse.
« N'est-ce pas ce que tu voulais ? » Agraneia grogna vers Eolh et les visages pourris qui observaient depuis les ombres. Elle se pencha en avant contre ses entraves. Les bandes mordirent ses écailles, et des blessures à demi cautérisées suintèrent tandis qu'elle les écartait. « Regardez-moi souffrir. N'est-ce pas pour ça que vous m'avez observée toutes ces années ? »
À quatre pattes, ils rampèrent hors des ténèbres. Des haillons pourris et de la chair pourrie traînaient sur le sol métallique. Ils tendirent la main vers ses jambes, des doigts froids glissant sur ses écailles et sa chair cicatrisée. Remontant le long de ses mollets et de ses cuisses, enfonçant leurs ongles bruns et cassés dans ses plaies. Cela aurait dû faire mal. Cela aurait dû la faire hurler. À la place, leurs mains ne firent qu'engourdir la douleur.
« Que voulez-vous de moi ? » dit Agraneia.
« Il y a quelque chose qui ne va pas chez toi, n'est-ce pas ? » dit le Souverain, inconscient de tous ces doigts froids qui caressaient sa chair. « Une maladie de l'esprit, ou du psychotisme, peut-être. Hm. » Les capteurs du Souverain pivotaient, lumières rouges se tordant et s'éloignant. Les aiguilles se rétractèrent aussi. Inutilisées. « Savais-tu que je peux tout guérir, xéno ? Je peux t'aider. Je peux te rendre meilleure qu'avant. »
« Je n'ai pas besoin d'aide », dit Agraneia.
*Je ne la mérite pas.*
Une main de mort se posa sur son épaule. Ses ongles acérés tracent des lignes au centre de sa poitrine. Une autre tiraillait les lambeaux de sa chemise, s'enfonçant dans l'espace entre ses abdominaux, comme pour demander à la machine de la trancher net ici.
« Agraneia », croassa-t-il.
« Tu n'es pas réel », dit-elle. « Aucun de vous ne l'est. »
Pas réels, se dit-elle. Aucun d'eux ne l'est.
Alors pourquoi pouvait-elle les sentir ? Avant, ils étaient toujours restés aux confins de sa vision. Distants, et observateurs. Mais maintenant... c'était ça. Les derniers fils de sa raison venaient de lâcher. À l'Académie, on lui avait dit que cela arriverait. Personne ne peut endurer la torture indéfiniment.
Agraneia ne tiendrait pas beaucoup plus longtemps. Et si elle échouait — *quand* j'échouerai — elle les décevrait tous à nouveau. L'Arche était venue sur Terre. Le Souverain avait gagné. Tout est de ma faute.
« Oh », fredonna le Souverain. Il étendit un long bras étroit, terminé par des griffes métalliques, et caressa sa joue. « Tu pleures. Pauvre petite chose. » Et deux doigts glacés caressèrent son autre joue. Et toujours, les visages ne disaient rien.
Agraneia serra les yeux. Elle se raidit, serrant les dents jusqu'à ce qu'elles grincent. Essayant de forcer les visages, et toutes ses émotions, au fond du gouffre noir de son cœur. De les y écraser.
« Ça ne marche pas comme ça », croassa Eolh. « Ou personne ne te l'a dit ? Personne n'échappe à son propre cœur. »
« Je veux que tout aille mieux, Agraneia. S'il te plaît, laisse-moi t'aider. »
« Je devrais savoir. J'ai fui le mien pendant dix-neuf longues années. »
« Qu'est-ce que tu veux ? » claqua Agraneia.
« Je veux Khadam », parla le Souverain, mais sa voix allait et venait, comme si elle venait de derrière un mur. « Je veux l'Arche. Je veux le dernier humain qui ait jamais vécu. C'est la seule façon de nous sauver. »
« Moi ? » répondit Eolh aussi, plus clair que le Souverain. « J'imagine que je voulais juste revoir ta belle voix, vieille amie. »
« Vous n'êtes pas réels », dit Agraneia, essayant de clarifier ses idées. « Vous n'êtes que quelqu'un d'autre que j'ai échoué. Vous n'êtes pas censé être ici du tout. »
« Et pourtant », dit Eolh, et elle put presque le sentir hausser ces épaules à plumes noires.
« J'ai échoué », dit Agraneia. Sa poitrine était lourde. Ses mots pâteux. « Quoi que vous vouliez de moi, je ne peux pas le faire. »
« Non », acquiesça-t-il. « Tu ne peux pas. »
Comme si un barrage cédait, des vagues d'épuisement la submergèrent. Il avait raison. Il avait toujours raison. Inutile. Échec. Meurtrière. Elle était tout ce qu'ils disaient qu'elle était. Et maintenant, elle était si putain de fatiguée qu'elle ne pouvait même plus tenir la tête haute —
Une aiguille glissa dans son cou, injectant un sérum chaud et onctueux dans ses veines. Son cœur se mit à battre la chamade. Chaque respiration emplissait ses poumons d'un air trop abondant. Soudain, elle ne put garder les yeux fermés, et ses muscles commencèrent à tressaillir.
« J'ai besoin que tu sois éveillée », déclara le Souverain.
« Je le suis », dit Agraneia avant de pouvoir s'en empêcher. Le sérum avait délier sa langue, lui donnant envie de parler plus qu'elle n'en avait jamais eu. « Je suis éveillée. »
« Non, tu ne l'es pas », croassa Eolh. Et les visages des morts acquiescèrent, une foule sombre, à demi invisible, chuchotant et traînant les pieds dans cette vaste salle de torture.
« Fermez-la. Vous n'êtes pas putain de réels », grogna Agraneia, sa voix forte et claire.
« Agraneia », dit le Souverain, distinctement cette fois. « Je t'assure, rien ne pourrait être plus réel que cela. »
« Hé, j'allais dire la même chose. »
La sueur lui piqua la nuque et les aisselles et sa poitrine brûla alors que les lumières des capteurs du Souverain flamboyèrent en étoiles acérées. Elle plissa les yeux, mais ne put les bloquer. Ses membres voulaient bouger. Devaient bouger, mais ces putains de fils...
« Dis-moi ce que j'ai besoin de savoir, cyran, et tu seras libre à jamais. Dis-le, et je nous sauverai tous. »
Et les visages lui chuchotèrent. Des murs, derrière les têtes sombres du Souverain, des ombres au-dessus. *Tu mérites ça...*
« Est-ce vous qui les avez amenés ici ? » hurla Agraneia vers le Souverain. « Est-ce vous qui les avez amenés pour me tourmenter ? »
Les lumières des capteurs barbouillèrent les ombres tandis que le Souverain faisait pivoter ses têtes, l'inspectant. « Amener qui ici ? » Il glissa à travers la foule des visages chuchotants comme s'ils n'étaient pas réels (ils ne le sont pas, elle devait se le rappeler), les nimbant de lumière rouge qui brillait à travers les trous de leur chair pourrie. Des hululements de rire et un hurlement solitaire ponctuaient leurs chuchotements. Un cri d'agonie.
« Arrêtez ! » hurla Agraneia. Des échos de sa propre voix lui revinrent, sonnant comme le hachoir de lames dans la chair. « S'il vous plaît », supplia-t-elle.
Mais les visages ne firent que se presser davantage. Des tendons claquèrent et craquèrent tandis que leurs mâchoires s'écartaient grand, jusqu'à ce qu'ils soient tous, tous, à rire d'elle.
« FERMEZ-LA PUTAIN DE GUEULE ! » rugit-elle, tirant sur ses sangles, insouciante des entailles et de son propre sang chaud qui coulait le long de ses bras et de sa poitrine.
Deux ailes se déployèrent dans son champ de vision, masquant les morts rampants et la lumière du Souverain. Tout ce qu'elle put voir fut une silhouette de plumes, si noires qu'elles en étaient presque bleues.
Tout fut silencieux — plus de voix, plus de rires moqueurs, plus de câbles chuchotants alors que le Souverain faisait pivoter sa tête autour d'elle — rien, sinon le froissement des plumes, et la lente inspiration.
Son souffle.
« C'est moi », dit Eolh.
« Toi ? » dit Agraneia, trop stupéfaite pour achever sa pensée.
« Moi. »
Elle avala difficilement, ne supportant pas de baisser les yeux sur elle-même. « Est-ce que je meurs ? »
« Non », dit-il.
« Pourquoi, alors ? »
« Pour te faire écouter. » Puis, il releva son bec, noir et usé par l'âge. Et il sourit. « Et tu écoutes. Enfin. »
« Eolh ! »
« Qu'est-ce que "Eolh" ? » demanda la machine, mais sa voix était étouffée et trop lointaine pour qu'elle s'en soucie. « Cyran, il reste peu de temps. Parle ou nous serons forcés de... » Quoi qu'il dise, cela ne semblait pas important d'y répondre.
« J'ai échoué », gémit Agraneia. Ses lèvres étaient engourdies par ce que la machine lui avait injecté et elle bava ses mots. « Je l'ai perdue. La clé. »
« Tu as toujours été si forte », cliqueta-t-il du bec, pas tout à fait moqueur. « Et pourtant, tu ne t'es jamais laissée être assez. »
« Laykis », dit Agraneia, « Oh, Laykis. Elle m'a fait confiance. Je n'aurais pas dû partir avec elle, mais je l'ai fait. Et les visages — et les voix — »
« Et te voici », Eolh se tenait devant elle, ses mains emplumées jointes comme un prêtre exigeant la contrition. « Que dirait Talya ? »
« Oh dieux », gémit-elle. Une froide honte la submergea. Et puis, le désespoir, alors qu'elle réalisait qu'elle ne reverrait jamais la demoiselle d'aile aviaire. « Talya, mon amour. Pardonne-moi. »
« C'est pire, Ags », gloussa Eolh. Son bec se baissa vers son oreille. « Tu vas craquer. »
Eolh n'était rien de plus qu'une silhouette sombre face à la lueur rouge du Souverain. Agraneia plissa les yeux sur lui. Et grogna : « Je ne vais pas craquer. »
« Tu es toute seule, tenue par l'être qui a assassiné les Dieux Divins. Tu vas lui dire tout ce que tu sais — oui, tu le feras. Tu vas craquer, et tous ceux que tu connais mourront. »
*Tout est de ta faute*, chuchotèrent les voix, noyant les exigences déchiquetées du Souverain.
« Je ne... » Agraneia s'étrangla. « Je ne peux pas. »
« Oh, Ags, ma vieille amie. Tu es mortelle. Tu es née pour craquer. » Eolh tendit une main emplumée. Quand le bout de ses effleura sa joue, un éclair rouge la déchira. L'électricité crépita à travers ses entraves, claquant sur sa chair et s'enfonçant dans ses muscles. Ses cris n'avaient pas de mots. Vaguement, une partie de son esprit comprit que le Souverain planait au-dessus d'elle, hurlant par-dessus ses cris, mais le monde n'était qu'un flou d'ombres barbouillées de pointes de lumière.
Quand l'éclair recula, il laissa une douleur chaude et persistante. Elle goûtait le sang et sentait la viande cuite. Son estomac se noua à l'odeur, et elle eut des nausées.
« Qui ? » demanda le Souverain, articulant chaque mot. « Pilote — ce vaisseau ? »
Agraneia haleta, essayant de reprendre son souffle. Essayant de se ressaisir. *Ne pas. Craquer. Ne pas.* Une aiguille pendait en suspension devant son visage. Le Souverain l'y avait-il déjà plantée, ou pas ? Elle ne s'en souvenait pas. Un grondement lointain semblait vibrer dans la pièce, et Agraneia ne savait pas s'il était réel.
« Je ne sais pas », répondit Agraneia, sa langue lui semblait enflée dans la bouche. « Je ne sais rien. »
Les têtes du Souverain orbitaient encore autour d'elle, scrutant chaque centimètre de son visage. Cherchant la vérité. « Réponse inacceptable. »
« Alors fais-le. »
*Meurtrière.*
« Tout cela peut s'arrêter, xéno. Dis-moi ce que tu sais. »
*Monstre.*
« Fais-le ! » hurla Agraneia, tirant sur ses entraves. En réponse, les bandes crépitèrent vicieusement, et son monde bascula dans une douleur brûlante et bouillante. On aurait dit que ses veines étaient pleines de couteaux, aigus et éclatant sa chair de l'intérieur.
Ça s'arrêta. Trop tôt. Laissant un vide et un creux.
*Supplie pour plus.*
« Plus », haleta Agraneia entre deux respirations.
« Qu'as-tu dit ? » demanda le Souverain.
« J. En. Ai. Besoin. »
« Menteuse », chuchota Eolh.
« Plus, bon sang ! »
L'air autour de ses entraves ondule. Agraneia sentit les premières caresses d'énergie, picotant et dansant sous ses écailles. L'électricité la traversa, jusqu'à ce qu'elle souffle à travers ses dents serrées et piétine comme un taureau en cage. Elle eut l'impression que ses écailles étaient arrachées de sa chair. Quand elle'ouvrit la mâchoire pour hurler, elle put sentir l'électricité claquer dans sa bouche, des éclairs sautant sur sa langue et ses dents. Se saisissant et secouée, elle n'était plus qu'un gâchis hurlant et bavant.
Le temps et la pensée n'existaient plus. Il n'y avait que la douleur.
*Pas assez.*
Quand le courant faiblit, Agraneia s'affaissa dans les fils. Elle essaya d'ouvrir la bouche, de réclamer « Plus », mais ses lèvres tremblaient, et ne formaient pas le mot. Une salive sanglante coula de ses lèvres, et l'un de ses yeux ne voulut pas s'ouvrir.
Elle ne sut pas combien de temps elle resta là, à baver.
Puis, elle sentit les têtes orbiformes du Souverain pivoter autour d'elle. Elle tressaillit quand il plana devant son œil valide. *La pièce tremble, ou c'est moi ?*
« La douleur. Est-ce tout ce que tu penses avoir à m'offrir ? » chuchota la machine. « Laisse-moi te montrer ce que j'utilisais pour briser vos dieux. »
Une ligne blanche parfaite s'ouvrit horizontalement dans les ombres. Aveuglante. Puis une ligne verticale la coupa, comme un mur entier se fendait en quatre coins. S'écartant de plus en plus large, comme la gueule écrasante d'un béhémoth de métal. Cela faisait paraître le corps de Laykis comme une poupée, un jouet brisé, abandonné devant quelque porte céleste.
Puis, alors que les yeux d'Agraneia s'habituaient, elle commença à voir ce qui se trouvait derrière la porte.
Une Balafre, se tordant et se remodelant sans fin. Ses bords déchiquetés étaient maintenus par une force qu'Agraneia ne pouvait comprendre, mais son centre était identique à celle au-dessus de Cyre. Là, Agraneia pouvait voir l'infini. Le sentir l'enlacer d'un froid primordial. L'attirer à lui.
Elle pouvait entendre les voix, de plus en plus fortes. L'appelant avec des voix avides, baveuses. Hurlant de leurs rires bestiaux, car ils savaient que son heure était venue.
La voix d'Eolh noya toutes les autres : « Tu n'es pas la première à craquer, Ags. »
« J-j-peux pas — » ses dents claquèrent, « J'veux pas. »
« Tu n'as pas le choix, non ? » La forme emplumée d'Eolh se planta devant son œil valide, lui barrant la vue de la Balafre.
« Qu'est-ce — que tu — veux ? » Elle tremblait de tout son corps.
« Combien de fois as-tu craqué ? »
« Trop — nombreuses. »
« Mais regarde où ça t'a menée. Tu avais une envie de mort quand je t'ai rencontrée. Pourtant, lequel de nous deux est encore vivant et vaillant ? »
Comme pour appuyer le propos, la voix étouffée du Souverain lui hurla dessus, et un éclair fit ruer tout le corps d'Agraneia.
« Chaque fois que tu craques est une nouvelle chance de te forge en quelque chose de meilleur. Embrasse-le, Ags. Tu es mortelle. Une enfant des dieux. Tu es née pour craquer — et pour te refaire à neuf. Embrasse ta destruction sans fin, car c'est le don du Divin. »
« Que dois-je faire ? » s'étouffa-t-elle.
« Veux-tu être pardonnée ? »
« Je ne peux pas », elle ferma les yeux fort, mais elle le voyait encore. Plumes noires, bec noir, yeux scintillant de toutes les couleurs tordues de la Balafre.
« Veux-tu être rachetée ? »
« Je ne peux pas ! » hurla-t-elle, des larmes glissant sur ses joues.
« Veux-tu changer ce que tu es ? »
« Oui — » sanglota-t-elle, « Plus que tout. »
« Tu ne peux pas le faire seule. »
« Il n'y a personne d'autre. Laykis. Talya. » Ses yeux s'écarquillèrent. Elle le fixa. « Toi. »
« Moi ? » dit Eolh.
Son corps rua à nouveau. Vaguement, elle était consciente que ses membres dansaient, que l'éclair taillait des sillons noirs à travers ses muscles et dans son cerveau. Taillant son corps nerf par nerf.
« S'il te plaît », murmura-t-elle. « Aide-moi, Eolh. »
« Qu'est-ce que je suis censé faire ? Je ne suis même pas là. »
« Il n'y a personne d'autre. »
« Et si tu te trompais ? » demanda Eolh.
Eolh courba son bec vers la Balafre. Et tous les visages furent attirés vers elle, vers l'endroit où il n'y avait pas de machines. Seulement des traînées d'étoiles, et des océans de Lumière tortueuse.
« Demande-lui », gloussa le corvani.
« Poire ? »
« Le Sauveur lui-même. Ou du moins, c'est ce qu'on dit. »
« Mais tu as dit... »
« J'ai dit, j'ai dit. J'avais tort. Et maintenant c'est ton tour, Ags. Dis-le. »
« Peut-il... peut-il m'entendre ? »
« Une seule façon de le savoir. »
Au loin, elle pouvait entendre le Souverain aboyer après elle. *Qui peut t'entendre ?* demandait-il. *Qui est sur ce vaisseau ?* Mais Agraneia ne l'entendait pas, pas plus qu'elle n'écoutait les cris des morts. Seule l'infinie étendue de la Lumière...
« Aide », chuchota-t-elle. Faible. Petite et rien et sans valeur. La voix du Souverain tonna et résonna, lui perçant les tympans alors qu'il hurlait après elle. Noyant sa voix pathétique. Perdue. Elle était perdue. Mais...
Eolh était là, avec elle. Elle pouvait sentir son épaule, effleurant la sienne. Sentir sa chaleur, même alors qu'une agonie innommable rampait dans son cœur et déchirait son corps en morceaux.
« Encore », gloussa Eolh dans son oreille.
« Aide-moi », dit-elle.
Rouge. Tout était rouge. Le temps et l'espace et l'agonie et l'éclair jaillissaient de sa chair.
« Tu es vivante, Ags. Tu mérites d'être vivante. Tu es brisée, et tu mérites d'être refaite à neuf. Tu as besoin d'aide, et si tu la demandes, tu la mérites. Alors demande. »
« Aide-moi », gémit-elle.
« Encore. »
« Aide — »
« Encore ! »
« DIEUX, AIDEZ-MOI ! »
Quand elle hurla, l'éclair jaillit de ses lèvres. Elle entendait à peine sa propre voix, par-dessus le craquement et le claquement de sa propre chair.
« Dévoue ta vie à cet instant », grogna Eolh. « Dévoue ta vie au changement. Demande et redemande et continue de demander jusqu'à ce qu'on t'entende. »
Il n'y avait plus rien qu'une douleur pure, misérable. Bavant le sang et la salive, elle chuchota sa prière, ses lèvres engourdies articulant à peine les mots. « Dieux Divins, je vous en prie, entendez ma prière. Je ne veux pas leur faire de mal. Je n'ai jamais voulu leur faire de mal. Poire, je t'en prie. Aide-moi — »
« Personne », la voix amplifiée du Souverain répondit, « Ne viendra jamais t'aider, cyran. Tu es toute seule. »
Mais le dieu machine avait tort. Eolh était là. Et Laykis. Ses vieilles escouades, ses vieux camarades, et tous les morts qui lui parlaient encore. Non, elle n'était pas seule. Elle n'avait pas été seule depuis très longtemps.