Poire fronça les sourcils face au Garçon. Le Garçon fronça les sourcils face au caillou. Et le caillou resta parfaitement immobile.
Le Garçon serra les dents.
« C'est ce qu'on vous a appris au Conclave ? » dit Poire. « Il faut te détendre. »
Mais le Garçon n'écoutait pas. Son nez presque touchait le caillou. De la sueur perlait sur son front, et une veine battait à sa tempe. Et le caillou restait inchangé.
« Tu vas t'évanouir », dit Poire.
« Je peux le faire. » Le Garçon tira la langue.
« Tu dis ça depuis une heure. » Mais Poire ne put cacher son sourire. Il avait oublié ce qu'il était — lui, plus jeune. *Étais-je vraiment aussi têtu ? Étais-je vraiment un tel imbécile ?*
Mais la ténacité, c'était bien. Construire la Tour était une tâche qui semblait n'avoir pas de fin, et les éléments imprévisibles de cet univers-bulle continuaient de contrarier les efforts de Poire. Mais maintenant qu'il avait trouvé le Garçon…
« Regarde ! » Le Garçon brandit le caillou triomphalement en l'air.
« Arrête de l'agiter et laisse-moi voir. »
Le Garçon ouvrit la paume. Poire se pencha, plissa les yeux. « Alors ? »
« Cette fissure ! »
« Quelle fissure ? »
« Celle-ci », dit le Garçon. « Je l'ai faite. J'ai cassé le caillou — avec mon esprit ! »
« Hum », Poire fronça les sourcils face à la pierre. Puis au Garçon, en sueur, haletant d'effort et gonflé de fierté. « Tu peux faire mieux. »
Le Garçon se dégonfla. « Comment ? »
Poire prit le caillou et dit : « Dans ma main, je tiens Anu. »
Il referma la main sur le caillou, voulant que les liaisons subatomiques se dénouent et se réarrangent. De nouvelles molécules se formèrent et se verrouillèrent, et quand Poire rouvrit le poing, la pierre s'était transformée en un caillou de sel. D'une pression, le sel se fendit et s'effrita entre ses doigts.
Les yeux du Garçon s'écarquillèrent d'émerveillement, et Poire ricana en lui-même. C'était agréable d'avoir un public si facile à impressionner.
« Ce sel, c'est Anu », dit Poire. « Et ceci aussi — » Délicatement, il pinça le sel entre deux doigts, et en tira une tige verte et feuillue depuis la poudre blanche émiettée jusqu'à ce qu'une pomme apparaisse, sa chair verte et jaune brillant dans la lumière. « Ceci est Anu. » Il piqua le garçon avec la pomme. « Et toi aussi. Chaque atome de cette poche, oui. Chaque grain de sable, chaque cellule de ton corps — tous sont faits de la même matière. »
« Nous sommes faits de la poussière d'Anu ? »
« Chaque atome de cette poche, oui. Autrefois, c'était un autre univers. Comme le nôtre l'était. Mais Anu est venu, et l'a transformé en lui-même. Le rendant sans vie, sauf pour Anu. »
« Sauf pour Anu ? » Le Garçon leva les yeux, comme s'il pouvait apercevoir Anu les observant depuis les cieux.
« Pense plus petit, Garçon. Anu n'est pas comme n'importe quel être que tu connais. Sa mémoire est distribuée parfaitement. Son intelligence est fractale : chaque partie contient le tout. Chaque atome contient toute la mémoire d'Anu, sa volonté, sa puissance. Puissance que tu n'as même pas conscience d'utiliser. »
« Moi ? »
Poire piqua le Garçon dans le ventre, fort. Le Garçon souffla, et Poire dit : « Là ! Qu'as-tu respiré à l'instant ? »
« Oxyg— »
« Et d'où vient-il ? »
Le Garçon fronça les sourcils. Reprit une bouffée, comme pour tester son propre pouvoir. Puis il rayonna fièrement vers Poire.
Poire déposa la pomme dans sa main. « Maintenant, transforme-la en pierre. Vite. Il faut que tu apprennes. »
« Pourquoi ? » Le Garçon avait un air rusé. Le Garçon savait que Poire voulait qu'il fasse plus que survivre. *Mais je ne lui ai pas tout dit encore. Est-ce trop tôt ? D'un autre côté, on dirait que chaque seconde est une vie de plus où Anu peut grandir — dévorant des univers inconnus, détruisant d'innombrables existences.*
Poire plissa les yeux sur le Garçon. *Peut-être que le Vieillard avait tort. Peut-être qu'il m'a trop peu dit, trop tard.*
« Suis-moi », dit Poire.
Ensemble, ils entreprirent la montée des marches. C'était un trajet plus court qu'avant, quand la vieille Tour tenait encore, mais le Garçon posait plus de questions que Poire n'en ricordait avoir jamais posé.
« Qu'y a-t-il au sommet ? »
« Tu verras. »
« Tu ne peux pas me le dire ? »
« Non. »
« Pourquoi le monde ne cesse-t-il de se retourner ? C'est dangereux ? Tu peux l'arrêter ? »
« Je ne sais pas. Oui. Perte d'énergie. Il n'y a ni terre ni ciel, je ne suis même pas sûr que ce soit une planète, ou un plan, ou quoi que ce soit. Je sais seulement que ça change. »
« Qu'y a-t-il là-bas ? » Le Garçon pointa au-delà des noires dents déchiquetées des montagnes. Le ciel s'égouttait en colonnes dramatiques, presque arborescentes, et là où elles touchaient le sol, elles se fondaient au paysage en spirales éblouissantes. Cela donnait mal à la tête à Poire s'il fixait trop longtemps.
« Ton hypothèse, » dit Poire, « vaut bien la mienne. »
« Pourquoi la Tour ne s'effondre-t-elle pas quand le monde se retourne ? »
Poire soupira. Normalement, gravir les marches était comme une méditation. Il pouvait commencer, et simplement fluir. Mais aujourd'hui… « Parfois, la Tour s'effondre. »
« Elle s'effondre ? » Les yeux du Garçon s'élargirent, et il fixa le bord. « Seulement parfois ? »
« Oui. »
« Oh », le Garçon se tut bénédicietement le temps de réfléchir un instant. Et puis : « Pourquoi les bougent comme ça ? Y a-t-il des oiseaux ici ? Des plantes ? Je croyais avoir trouvé un truc en forme d'arbre en spirale dans le désert, mais son écorce était comme de la craie et il a commencé à saigner un truc violet, et ça sentait l'iode ou un truc comme ça. Tu sais ce que c'était ? » Et ainsi de suite…
*Pas étonnant que le Vieillard ait arrêté de répondre à mes questions.*
Finalement, ils atteignirent le sommet, et Poire gémit en s'asseyant sur la marche la plus haute, se pencha en arrière, et contempla les couleurs vives, presque aveuglantes, du ciel en vitraux. Chaque cadre vitreux, rempli de couleur éblouissante, et encadré de filaments noirs sculptés organiquement à travers le dôme déformé des cieux.
Le Garçon n'avait rien dit depuis un moment, alors Poire se tourna. Son jeune soi plissait les yeux jusqu'à les presque fermer contre la luminosité et la couleur.
« Ça prend du temps », dit Poire, « mais on s'y habitue. »
Là-haut, sans la brume du sable, les verts émeraude, les topazes flamboyants et les roses miellés étaient d'une clarté cristalline. Il leva la main, mais le plafond du ciel était à des kilomètres.
Il y eut du mouvement là-haut. Une forme, comme le corps d'un grand et puissant serpent, glissa derrière une fenêtre rouge sombre. Des gouttes noires tachetèrent la membrane de la fenêtre depuis l'autre côté, épanouissant des taches colorées, si proches que Poire eut l'impression de pouvoir les toucher. En glissant, le corps du serpent n'apparut pas dans la fenêtre suivante — il disparut simplement.
« Qu'est-ce que c'était ? » demanda le Garçon.
« Je suis fait d'Anu, mais je ne connais pas Anu. Pas vraiment. » Poire fronça les sourcils. *L'ai-je déjà dit ?*
« Tu penses, » dit le Garçon, « que c'est le corps d'Anu, là-haut ? »
Poire haussa les épaules. « Le Poire d'avant le pensait. Il a dit qu'Anu ressemblait plus à une colonie. Plusieurs êtres, vivant comme un. Il a dit que même si chaque molécule contient le tout supérieur, Anu a dû commencer quelque part. »
« Et ça a commencé là-haut ? » Le Garçon se protégea les yeux des deux mains, absorbant le ciel. Si près, et pourtant… « Alors le ciel… tu penses que c'est comme la coquille d'un œuf ? »
« Si c'est le cas, » dit Poire, « nous ne sommes pas ceux qui regardent à l'intérieur. »
Le Garçon rumina cette idée un moment, fixant le ciel qui les emprisonnait dans ce monde. Puis, et Poire en fut satisfait, il comprit. La plupart, en tout cas.
« Tu construis une tour pour atteindre Anu ? »
« Oui. »
« Pourquoi ? »
Poire découvrit les dents, son visage tendu dans un sourire vorace : « Pour qu'on puisse le tuer. »
« Mais, » dit le Garçon, fronçant encore les sourcils vers le ciel tandis qu'il réfléchissait à ce que cela signifiait, « mais nous sommes faits d'Anu. Ne serait-ce pas nous détruire ? »
« Oui. »
Le Garçon regarda Poire en face, et vit que son aîné avait déjà exploré toutes les implications. Et pourtant, le Garçon était pareil à Poire. Tout aussi têtu, curieux, et refusant d'accepter simplement les forces inconnues qui tiraient sur son avenir.
« Tu crois que ça les sauvera ? »
« Si nous ne faisons rien, ils mourront. Anu détruit déjà notre univers. Il a déjà tué les nôtres. Il prendra tout le reste — tout ce que nous avons jamais eu. »
« Et si on ne peut pas tuer Anu ? Je veux dire, tu n'es pas le premier Poire à être ici, si ? »
« Nous devons continuer d'essayer. »
« Et si tu te trompes ? »
Poire s'arrêta.
« Et si nous avons déjà été ici avant ? » dit le Garçon.
« Nous ne vivons pas une boucle… » dit Poire, les mots étrangement familiers sur ses lèvres. « Bien que, parfois, on dirait que c'en est une. Tu ne comprendrais pas. »
« Mais je suis toi. »
« Et tu n'es pas prêt. » Le Garçon commença à argumenter, mais Poire leva la main. « Je le sais, parce que je n'étais pas prêt. Il y a longtemps, quand j'étais comme toi, il a essayé de me le dire. Je ne l'ai pas cru. J'ai perdu tant de temps à chercher les réponses par moi-même. Tu ne me fais pas confiance, et tu n'en auras pas avant qu'il ne soit trop tard. Je ne peux pas laisser passer cette chance. »
Le Garçon le toisa, défiant. *Et pourquoi me ferait-il confiance ? pensa Poire. Il ne sait encore rien.*
*Pourquoi suis-je si têtu ? Poire laissa échapper un soupir frustré. Et, en même temps, le Garçon fit de même.*
C'était si absurde que Poire se mit à pouffer. Et puis le pouffement se transforma en un rire qui roula depuis sa poitrine et jaillit de ses lèvres.
La ténacité, s'il y réfléchissait sous un autre angle, était une sorte de don. *Eolh ? se demanda Poire. Eolh aurait-il pu aller aussi loin ? Khadam avait certainement la volonté, mais elle serait peut-être devenue folle quand les lois physiques changeaient chaque jour d'éveil. Quelqu'un d'autre aurait-il pu aller aussi loin… ?*
Poire cessa de rire.
« Quoi ? » demanda le Garçon.
« Ce pourrait être dangereux. D'un autre côté, elle a survécu. »
« Quoi ? »
« Une idée », dit Poire. « Je ne sais pas pourquoi on n'y a pas pensé plus tôt. Suis-moi », dit Poire.
***
La lueur venait des bassins, baignant les murs et les colonnes d'un bleu éthéré. L'air sentait la poussière de pierre et l'eau pure.
Poire s'agenouilla, et fit signe au Garçon d'en faire autant. Il saisit le Garçon par la nuque, et plongea sa tête sous l'eau. Un instant, le Garçon se débattit, mais pour toute sa jeunesse, la force du Garçon n'était rien face à celle de Poire. *Étais-je vraiment aussi faible ? Poire savait qu'il perdait du muscle avec l'âge, mais il semblait que les longues années de labeur sur la Tour l'avaient rendu plus fort qu'il ne le croyait.*
La main toujours sur la nuque du Garçon, Poire se pencha, et plongea son propre visage dans l'eau.
Brillantes de couleur, les membres d'Anu s'envolaient au-dessus et au-dessous et au-delà du regard. Des branches craquaient, se fendaient et grandissaient jusqu'aux limites de l'existence, et au-delà. Elles ruisselaient de bulles de rosée, et en chaque goutte se cachaient des univers inconnus. Une branche proche se déchira avec un craquement tonnerre, et des éclats de lumière pure en jaillirent, tourbillonnant dans une brise que Poire ne pouvait pas sentir. Certains éclats semblaient se loger dans le vide et prendre feu, brûlant de nouvelles brèches vers de nouveaux univers. Inévitablement, de nouvelles branches se divisaient, se bifurquaient et s'agglutinaient autour des brèches, testant les Balafres naissantes. Les arrachant. En buvant toute la matière de quelque monde malchanceux.
« Allons plus profond », dit Poire, et par la seule force de sa pensée, il les propulsa tous deux dans la Balafre la plus proche.
Depuis l'extérieur, ils pouvaient tout voir. Toutes les étoiles et les corps célestes, toutes leurs planètes en orbite. Toutes les civilisations, puissantes et antiques et bouillonnantes de vie, réduites à l'insignifiance. Des lieux et des cultures et des vies que Poire n'avait jamais imaginés, balayés sans soin comme tant de poussière.
Poire le ramena au commencement d'Anu, et lui montra toutes les gouttes de rosée qui contenaient tous ces univers morts.
Puis il dit : « Laisse-moi te montrer notre univers… »
Le premier barrage de Lumière s'éleva pour les accueillir. Et à l'intérieur, Poire put à peine distinguer le visage d'Emorynn, regardant en retour. Le regardant lui.
« La première vision, quand la Prophétesse a rencontré Anu. C'est le moment où l'humanité s'est réveillée pour la première fois — »
Poire laissa son esprit partir tandis que le flot de connaissances le remplissait. Tout le savoir d'Anu, tout ce qu'il avait jamais fait et ferait, se déversa dans son esprit. Et il rit.
Mais un bruit d'étouffement, de suffocation, coupa court à la vision. Quelque chose n'allait pas. Poire refit surface et trouva le Garçon en train de se noyer dans quelques centimètres d'eau, bien que Poire ne le retienne plus. Le Garçon s'était effondré la tête dans le bassin, et ses poumons aspiraient et vomissaient l'eau, et ses membres le secouaient dans une danse folle. Poire attrapa le dos de sa chemise, le hissant hors de l'eau, mais quand il le retourna, les yeux du Garçon roulèrent vers le haut comme s'il essayait de voir l'arrière de son propre crâne.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Poire, essayant de maintenir le Garçon immobile. « Qu'est-ce qui ne va pas ? » Le Garçon se convulsait et se tordait et se mordit la langue si bien que le sang se mélangea à l'écume, l'étouffant. Poire leva les yeux, pour se rappeler qu'il n'avait personne à appeler à l'aide. Personne, sauf lui-même.
La panique lui monta à la gorge, surprenante et familière — il avait passé si longtemps seul dans ces terres désolées, il avait oublié à quoi ressemblait la peur, urgente et aiguë. *Bon, essaya-t-il de se calmer. Que puis-je faire ?*
Poire arracha un morceau de pierre du sol, le voulut en un morceau de caoutchouc souple, et le glissa entre les dents du Garçon pour l'empêcher de se mordre la langue. Il roula le Garçon sur le côté, posa sa tête sur ses genoux, et refoula la peur en murmurant encore et encore : « Ça va. Tu vas bien. Respire juste. » Il n'était pas sûr à qui il le disait.
Écumant et haletant, les lèvres du Garçon tremblaient comme s'il essayait de dire quelque chose mais ne se souvenait plus comment former les mots. Ses yeux fixaient le néant, et sa tête se renversa en arrière, réagissant à quelque chose que lui seul pouvait voir. Poire l'appela, mais le Garçon ne réagit pas.
*Qu'ai-je fait ? Que suis-je censé faire ?*
Pour l'instant, il ne put que contenir le Garçon jusqu'à ce que ses mains lui fassent mal. Lentement, les spasmes diminuèrent, jusqu'à ce que le Garçon ne fasse plus que tressaillir. Du sang de son nez avait maculé son visage, et d'autres gouttes tombaient de ses paumes où ses propres ongles avaient griffé la peau.
Poire essaya de le nettoyer. De la pierre, il fit un oreiller et une couverture, lui apporta de l'eau, et essaya de le nettoyer. Pendant des heures, il lui parla, mais le Garçon ne répondit pas. Une journée passa, et rien ne changea, sauf la douleur dans les os de Poire d'être resté assis si longtemps. Au bout du compte, Poire dut faire couler de l'eau dans la gorge du Garçon, juste pour le maintenir en vie.
*Est-il vivant ?*
Le seul signe était le pouls qui battait dans la gorge du Garçon. Les heures devinrent des jours, et encore Poire ne quitta pas son côté. Il se tourmentait de questions sans réponse. Une part sombre et mercenaire de lui se demanda s'il devait abandonner le Garçon à sa mort. *Tu perds ton temps. Après tout, qu'était une vie face à la destruction d'Anu ?*
Mais le Garçon avait son propre visage. Ce ne fut jamais vraiment une question.
Poire le descendit de la Tour, et le rendit aussi confortable qu'il put. Il lui parla, testa ses réactions de temps en temps, lui raconta le monde, lui donna de l'eau et de la soupe. Il agita les mains devant son visage, siffla, claqua des doigts, et lui piqua le front fort. Le Garçon ne cligna jamais des yeux. Poire dut les lui fermer. Parfois, il regardait, et voyait que le Garçon avait rouvert les yeux. *Qu'est-ce que tu fixes ? se demanda-t-il.*
Un jour, Poire renversa de la soupe sur le Garçon. Le Garçon tressaillit. Un autre, le Garçon avala une cuillerée de soupe tout seul.
Parfois, ses doigts tressaillaient. Ou son souffle hoquetait, comme s'il vivait un rêve.
Mais ses yeux ne changeaient jamais. Vagues et lointains, ils ne se fermaient jamais d'eux-mêmes. S'ouvraient seulement.
Incertain, Poire sentit qu'il pouvait continuer le travail sur la Tour. Il trouva un nouveau rythme : monter les marches, redescendre, vérifier le Garçon, attraper un autre sac de pierres avant de remonter. La Tour grandissait d'une lenteur douloureuse.
Monter. Descendre. Vérifier. Et ainsi de suite…
Et puis, la tempête arriva. Poire était près des vagues de montagnes quand quelque chose, là-haut, changea. Deux des fenêtres membraneuses avaient fusionné, émeraude et rubis, leurs couleurs tourbillonnant l'une dans l'autre, leurs mouvements s'accélérant et devenant plus violents à mesure qu'elles se mélangeaient. Finalement, la membrane éclata — brisant d'autres fenêtres en réaction en chaîne qui creusa un sillage double à travers le ciel. Des contours noirs se détachèrent du ciel au-dessus, se tordant en colonnes organiques, ceintes d'éclairs qui semblaient arracher l'air à lui-même. Une des lignes noires s'abattit vers le sol. Quand elle toucha, elle lâcha un boom qui souffla le sable si haut qu'il devint un nuage couvrant l'horizon.
Poire se mit à courir. Le sol bondit et trembla sous ses pieds. Le sable glissa et s'épaissit, devenant presque liquide. Il l'aspirait par les pieds et il le voulut en poussière, en air, en n'importe quoi qui ne le retiendrait pas. Derrière lui, un craquement assourdissant fit tressaillir le monde. Une autre colonne noire et tordue avait trouvé la terre, et brisé quelque chose sous le sable. Quelque chose de fondamental. Les dunes furent soufflées, et des geysers violets jaillirent dans l'atmosphère. Des éclairs rampèrent en sentiers vibrants et clignotants à travers les brumes montantes.
Les articulations de Poire hurlaient, ses sandales s'envolèrent de ses pieds, et encore il ne se retourna pas avant d'atteindre le seuil de la Tour. Au-dessus, les fenêtres du ciel s'ouvraient. Devenaient une.
Poire avait laissé le Garçon à l'intérieur, étendu au bas des marches. Mais son lit était vide, et sa tasse renversée. Une empreinte mouillée menait hors de la Tour.
« Poire ! » cria Poire, comme s'il attendait une réponse.
Dehors, l'horizon bougeait. Montagnes et dunes avaient été avalées par un mur de sable, haut de plusieurs kilomètres et déferlant d'une fureur sombre vers la Tour. Des éclairs crépitaient dans ses profondeurs volumineuses, illuminant les vastes colonnes qui pendaient comme des os noirs, soutenant la tempête. Des tourbillons, étroits, inégaux et monstrueusement hauts, se déversaient du ciel brisé, comme s'ils tiraient le mur de sable derrière eux. Ils gyrèrent leur propre danse lente, pendulaire, soulevant sable et éclats de pierre et arrachant les éclairs de l'air.
Et là, au loin, était le Garçon, trébuchant vers la mort.
Poire courut après lui. La terre tremblait, le sable se liquéfiait, et il les voulut changer — pour qu'ils deviennent des plateformes de pierre dure et plate qui se dressaient pour pousser ses pieds, et le jeter à travers les dunes. De grands bonds, Poire vola, ses muscles brûlant et ses articulations protestant à chaque pas.
Poire s'écrasa au sol derrière le Garçon, soulevant des nuages en glissant jusqu'à l'arrêt. « Reviens ! » cria Poire, son hurlement perdu dans le rugissement montant. Les vents leur arrachaient leurs vêtements, déséquilibrant Poire, le rendant presque sans poids avant de le tirer en arrière, puis sans poids encore. Des cailloux et du sable volants leur lacéraient le visage, mais le Garçon ne semblait pas le remarquer. Poire avança, levant les bras de sa robe pour bloquer le vent du Garçon. Quelque chose de dur frappa Poire dans le dos, lui coupant le souffle et le faisant trébucher. « Retourne à la Tour ! »
Le Garçon le fixa à travers. Des lignes de sang couraient sur son visage où le sable avait entaillé sa peau. Le Garçon essaya d'avancer. Poire le repoussa. Le Garçon repartit en avant, quand le sol bondit et les jeta tous deux au sol.
Alors, le sable commença à s'enfoncer. Des fissures arachnéennes burent les océans de poussière sèche, tandis que la terre en dessous se brisait. Et quand le sol en dessous commença à siffler, Poire attrappa le Garçon par un bras, et le tira en arrière. Les dunes disparaissantes glissèrent plus profond dans la terre, révélant les fissures qui s'élargissaient. Des nappes de vapeur brûlante jaillirent des fentes dans le sol, flamboyant comme de la lumière de feu avant d'être aspirées par les vents torrentiels.
Et encore, le Garçon se débattait, comme une machine lancée en marche. Mais des années, des siècles à hisser les pierres sur les marches avaient transformé la poigne de Poire en fer, et il hissa le Garçon vers la Tour.
Le mur de sable déferla. Un océan, inexorable, plus haut que toute montagne. Et devant lui, marchaient les tourbillons. Alors que le sable se courbait au-dessus d'eux, de nouveaux entonnoirs se déversèrent, inhalant la poussière et les débris et soulevant la terre fissurée et, enfin, projetant des éclats de roche sur le sol nu. L'un gonfla devant eux, descendant des cieux dansant comme un cobra céleste hypnotisant sa proie. Il ne toucha pas la terre. Au lieu de cela, le paysage nu se fissura et se souleva à la rencontre de son corps.
Poire, presque sans poids dans les vents, passa ses deux bras autour du Garçon, et les jeta tous deux au sol.
La pierre rencontra le vent. L'entonnoir sombre, scintillant de fils d'éclair, déchiqueta la pierre dans une gerbe explosive de roche et d'éclats. D'énormes blocs tournèrent en lents cercles absurdes autour du vortex, avant de lentement culbuter hors de lui. Certains retournèrent dans le mur de sable. Mais pas tous. « Non ! » cria Poire, mais sa voix fut noyée par le tonnerre, qui n'avait rien à voir avec les éclairs. Un grand morceau de terre brisée s'écrasa sur le sommet de la Tour, pulvérisant les murs les plus hauts et traversant tout droit.
Des fissures filèrent le long du mortier et des briques que Poire avait passés tant d'âges à élever. La structure commença à pencher. Ses pensées s'emballèrent. *Je peux réparer. Il me suffit de —* Un autre bloc s'écrasa sur la base de la Tour, emportant la moitié du mur en rebondissant sur la terre, roulant à travers les terres désolées. Poire put presque entendre le craquement de tout son travail qui se défaisait. Là-haut, les marches qui spiralaient vers les cieux commençaient déjà à s'écarter tandis que la Tour oscillait.
Des éclats de terre cinglèrent son corps exposé. Le bombardant, entaillant des lambeaux dans sa chair même tandis qu'il se courbait pour protéger le Garçon. Quelque chose piqua son pouce, et une humidité peignit le dos de sa main, mais il ne regarda pas.
Mais Poire était au-delà de la douleur. Au-delà de la colère. Au-delà du sens ou de la raison. Le mur de sable lacérait son dos, tentant d'abraser la peau de ses os. Des colonnes noires pendaient du ciel comme des moelles épinières tordues et un autre entonnoir se déversa, gyrant comme une langue maléfique tandis qu'il lappait vers sa Tour.
Il se dressa. Il leva les bras. Il ne cria pas. Il versa simplement toute sa volonté en un seul mot : « Arrêtez ! »
Et ça s'arrêta.
Tout s'arrêta.
Le sol gela en plein tremblement. Les fissures restèrent immobiles, et les vapeurs geysérantes restèrent en suspension parfaite. Les tornades se suspendirent, et un morceau de terre solitaire flotta dans l'air, son bord brisé raclant le coin de la Tour.
Même les éclairs, qui traçaient des lignes brûlantes dans le mur de sable, luisaient dans une immobilité parfaite. Il n'y avait aucun son, hormis son propre souffle haletant et les battements de son cœur.
*Suis-je mort ?*
Il sentit l'humidité sur le dos de sa main. Du sang coula le long de son poignet et goutta sur le sable. Quelque chose semblait raide. Mauvais. Un râle humide ramena son attention sur le Garçon. Ses yeux étaient grands ouverts, comme d'habitude, mais cette fois ils étaient fixés sur Poire.
« Garçon ? »
« Quoi— » dit le Garçon. Puis son visage se remplit de terreur. « Qu'est-ce que c'est ? » croassa-t-il d'une voix, peu habituée à parler.
« Qu'est-ce que quoi ? » dit Poire.
Poire suivit son regard, jusqu'à son propre ventre. Un éclat de pierre était planté dans l'estomac de Poire. Ce n'est qu'alors qu'il sentit la douleur. Elle s'épanouit en vagues, jetant Poire à genoux. Poire toussa et goûta le sang. Il serra les dents tandis que la douleur s'aiguisait, et s'aiguisait encore, et quand il crut qu'elle ne pouvait pas être pire, elle le transperça à l'intérieur jusqu'à ce que sa vision s'assombrisse. Poire toucha l'éclat, et un cri jaillit de ses lèvres.
« Que dois-je faire ? » Le Garçon avait les yeux écarquillés et la peur, son propre visage rendu sauvage par les entailles croisées du sable. « Qu'est-ce qu'on fait ? »
« Il faut l'enlever. »
« Tu vas mourir. »
« Il faut. »
Poire aspira l'air aussi prudemment qu'il put, hyperventilant tandis qu'il rassemblait son courage. Il posa ses deux mains sur l'éclat, et s'apprêtait à l'arracher, quand il se souvint.
L'air.
Il voulut que l'éclat devienne du dioxyde de carbone sans poids. La raideur dans son ventre se ramollit, et la chair déchirée s'affaissa, et le sang commença à jaillir. Poire crut pouvoir voir à l'intérieur de lui-même. *C'est mon intestin ? La pensée lui remit la bile à la gorge, ce qui ne fit qu'empirer son agonie.*
Poire serra les yeux, et avala difficilement, essayant de ne pas trop respirer. Ses poumons brûlaient, d'une manière ou d'une autre pire que la douleur.
« Bon », avala-t-il une respiration superficielle. « Bon. » Essayant de se souvenir de tout ce qu'il avait vu dans les Bassins de Vision. Leçons d'anatomie et de médecine et de biotechnologie se brouillèrent dans sa mémoire. Poire forma une coupe sur la blessure, essayant de retenir le flot chaud de son propre sang. Il saisit une poignée de sable, et, hésitant, l'enfonça dans la blessure — le voulant, en même temps, en tissu mou. Chaque grain ressemblait à un clou rouillé, s'enfonçant dans ses entrailles. Il hurla.
La nouvelle chair ne tenait pas, ne se soudait pas. Pas d'abord. Mais il la pressa plus fort, et la voulut changer à nouveau, jusqu'à ce qu'elle enraye le flux de sang, et que le tissu humide sèche en place.
Immédiatement, il sut que c'était mal. Ses entrailles étaient endommagées, ou le nouveau tissu n'était pas bon. Mais, pour l'instant, c'était suffisant. Poire tomba sur les mains et goutta de l'air, et un sourire fendit son visage quand il réalisa que ça faisait moins mal. Assez pour qu'il puisse respirer. Il s'effondra au sol, allongé sur le dos, et se prélassa dans la douleur moindre, fixant le ciel ruiné. Les tornades pendaient encore dans l'air. Pierres flottantes et flèches de roche éclatée et jets de vapeur — tout figé en stase.
*J'ai fait ça, pensa-t-il. Tout ça.*
Et pourtant… il avait failli mourir. Malgré son pouvoir nouveau, il ne s'était jamais senti si petit. Comme sa vie était frêle et fragile. À tout moment, elle pouvait être coupée.
*Et alors, qui les sauvera ?*
Ses yeux dérivèrent vers le bloc, figé en plein vol. La Tour, amputée de la moitié de son mur basal, penchant ivrement vers le mur de sable immobile.
Poire serra les dents, et — haletant — lutta à travers la douleur en se relevant. Le Garçon était éveillé. Et j'étais vivant.
Il y avait du travail à faire.