Un rayon de Lumière jaillit du Miroir de Sen. Il traça un chemin que seul Poire pouvait suivre. Il remonta les flancs inclinés de la Pyramide et s'enroula autour de la Porte.
S'il prenait ce chemin, Poire reverrait ses amis. Il serait en sécurité.
Des machines pullulaient au-dessus de sa tête. Elles observaient et attendaient, car elles avaient appris qu'elles ne pouvaient pas toucher la Lumière de Sen. Elles ne descendraient pas ici — elles ne toucheraient pas la Lumière. Mais si on leur en donnait la moindre chance, si Poire s'écartait ne serait-ce qu'un peu du chemin, elles le tueraient sur l'instant. Cela libérerait la Lumière, la Lumière qui avait vécu et grandi en Poire pendant dix mille ans.
Sa mort atteindrait les confins de l'univers et anéantirait chaque particule de matière. Le plus probable, c'est que l'Essaim ne comprendrait pas ce qu'il aurait accompli.
Le chemin de la vie ou le chemin du néant ? La vérité, c'est qu'il n'y avait pas de choix. Les deux menaient à la même fin.
'La mort est inévitable. Même les dieux doivent un jour mourir.'
Poire fixa les vaisseaux au-dessus de lui. Ils lui rendirent son regard, presque comme s'ils hésitaient à fondre sur lui. Peut-être pensaient-ils encore que Sen détenait le pouvoir ici.
Mais ce n'étaient que des machines. Que leur importait-il, de vivre ou de mourir ?
Poire impulsa une surtension de puissance à travers le Miroir, le faisant briller plus intensément un bref instant. Les vagues de machines au-dessus bougèrent, comme incertaines face à Poire. Peut-être leur accordais-je trop peu de crédit. Peut-être craignaient-elles la mort, elles aussi.
C'était une bonne chose, car cela signifiait qu'il pouvait appeler chez lui une dernière fois. Il impulsa une connexion, utilisant l'architecture à portée extrême de Sen pour établir un lien entre la Pyramide, ici, et les systèmes de réception du Chaudron.
Une voix venue d'un passé ancien répondit.
« Je suis désolé, Admin Poire », gazouilla l'Oracle avec entrain. « Je ne parviens à joindre personne pour l'instant. Ils sont tous occupés. »
« Oh », fit Poire, incapable de masquer sa déception. Il continuait de surveiller les machines au-dessus. Alors… il n'entendrait pas leurs voix une dernière fois.
« Je peux transmettre un message ? » proposa l'Oracle, serviable.
Poire avala sa tristesse.
« Dites à Khadam que l'Essaim est vivant. Elle le sait peut-être déjà, mais au cas où, dites-lui qu'on a trouvé un cerveau dans celui qu'on a tué. Un cerveau humain. Dites-lui… qu'on n'est peut-être pas les derniers. »
L'Oracle émit un carillon, accusant réception du message. « Autre chose ? »
« Dis à Eolh… » commença-t-il. Il s'arrêta.
'Ne fais pas ça. Ne craque pas.'
Poire inspira lentement et reprit : « Dis à Eolh que je suis désolé. C'est la seule façon. Et je sais ce que tu me répondrais. Tu me dirais quel putain d'idiot je suis. Et je te répondrais que s'il y avait une autre possibilité pour moi— »
Les vagues de machines se disloquèrent lorsqu'un nouveau vaisseau, immense, s'intercala entre eux. Il avait une proue allongée, qui rappelait à Poire la chambre tournante d'un revolver, ou un trépan spiralé à trois branches. Des centaines de drones d'aspect vicieux s'y blottissaient, leurs formes frémissant légèrement tandis qu'ils se préparaient à se détacher et à se jeter sur Poire, ou sur le Miroir, ou sur les deux.
Il ne savait pas combien de temps il lui restait. Une part de lui se demandait si les machines pouvaient l'entendre — si elles s'accrochaient à chacun de ses mots.
« Eolh, je ne veux pas raccrocher », dit-il. « J'ai peur. J'aimerais que tu sois là, avec moi. J'aimerais… j'aimerais entendre ta voix stupide encore une fois. Et ton rire, qui rit comme ça ? Tu t'es déjà entendu ? » Poire essaya d'imiter le croassement corbeau du corvani, et il renifla en riant de sa propre sottise. « Peut-être qu'on a l'air tout aussi bêtes, pour vous. J'aimerais pouvoir te couder pour te réveiller, la prochaine fois que tu commenceras à ronfler. Tu ronfles, tu sais ? Je m'en fiche. Je te laisserais ronfler tant que tu veux. J'aimerais que tu sois là… »
Et avec cela, dans tous les mondes, dans toutes les galaxies, il ne restait plus aucun vœu dans son cœur. Il s'essuya le visage et huma l'une de ses dernières bouffées d'air. « Merci, Eolh. Tu diras à Laykis que j'ai fait de mon mieux ? J'ai essayé d'être tout ce qu'elle attendait. Mais je ne suis que ce que je suis. J'ai tout donné. »
Après le silence de Poire, l'Oracle demanda : « Autre chose ? »
« Envoie. »
Poire prononça ces mots. Et puis, il dit adieu.
L'humain tourna le dos aux vagues de machines. Elles cliquetèrent et s'entrechoquèrent, et l'un des drones ne put se retenir. Lui seul déclencha la ruée, tandis que des milliers d'automates, de vaisseaux et de machines nés d'esprits numériques insondables se déversaient dans la Pyramide. Cela ressemblait à un tonnerre ébranlant la terre, sans fin, et qui ne faisait qu'enfler.
Poire posa la main sur la vitre du Miroir. Et envoya une dernière impulsion.
La mort arrivait. Même les dieux ne pouvaient lui échapper…
…mais cela ne signifiait pas qu'il devait mourir dans cet univers.
Poire ouvrit le Miroir—
—et fit un pas dans une autre existence.