Combien de temps avait duré son voyage, cette dernière fille de Tython ?
Des milliers d'années, et des milliers d'autres encore.
Elle avait franchi d'innombrables portes, traversé trop de mondes — dont certains n'existaient plus — et s'était même égarée dans les tréfonds d'un nouvel enfer, tout cela à la recherche du Sauveur Divin.
Parmi les nombreux noms qu'on lui avait donnés, Laykis était le seul qu'elle gardât désormais pour elle.
« Laykis », lui avait dit son Créateur, dans l'un de ses rares enregistrements, « Laykis est le nom que j'aurais donné à ma propre fille, si j'en avais jamais eu une de chair et de sang. »
Laykis ne s'en offensa point. Pour elle, c'était l'une de ses plus grandes fiertés. Elle s'y accrochait, tout comme elle s'accrochait à sa quête, lorsqu'elle faillit être dévorée par l'Essaim.
Ce furent des années sombres. Elle choisit de ne pas s'en souvenir trop souvent, sauf lorsqu'elle offrait ses prières aux dieux, et à ses sœurs depuis longtemps disparues.
Laykis, entre tous les êtres, savait à quel point les quêtes pouvaient varier et différer les unes des autres. Certaines s'achevaient sous d'héroïques acclamations. D'autres, sur un brutal revirement de destin qui ne semblait laisser que davantage de questions sans réponse. Et d'autres encore ne semblaient jamais finir.
Elle ne savait pas quel genre de quête était la sienne. Seulement que, malgré la découverte du Sauveur Divin, elle était loin d'avoir terminé. De cela, elle était pieusement certaine.
À présent, sa quête l'avait menée ici, à la surface d'un monde mort.
Cette planète froide et sans vie avait autrefois abrité de nombreux xénos. Sous la protection divine de Sen, les ancêtres des Lassertane y avaient bâti d'étendues cités-châteaux, qui dominaient de leurs hautes montagnes des champs luxuriants et fertiles.
Même après l'arrivée de l'Essaim, les fières ruines des cités antiques des Lassertane étaient restées debout…
… jusqu'à présent. Les apôtres du Souverain, et leurs porteurs grands comme des cités, s'étaient effondrés, écrasant les villes mêmes qu'ils surplombaient jadis. D'immenses carcasses composées de coques tortueuses, de tuyaux monstrueux et de moteurs répulseurs grands comme des gratte-ciel gisaient, tuées, sur les ruines.
Quelque chose les avait anéantis. Quelque chose au plus profond des entrailles de ce monde.
Laykis, la dernière fille de Tython, était bien décidée à découvrir quoi.
Elle marchait d'une détermination infaillible à travers les toundras, où les restes détruits d'autocanons émerçaient du sol. Le givre glissait sur les articulations de ses chevilles et de ses genoux tandis qu'elle errait à l'ombre de tourelles en ruine. Elle arrachait du métal aux carcasses de machines pulvérisées par les tourelles, et utilisait la ferraille pour se réparer quand son propre corps lâchait dans les étendues gelées. Elle ne s'arrêtait que lorsque le soleil se couchait et que la glace autour de ses articulations devenait si épaisse qu'elle ne pouvait plus bouger. Elle trouva des fissures au pied d'une crête montagneuse où des traces de vie organique gisaient, intactes — fragments d'écailles, un lambeau de cuir effiloché — signes qu'elle était sur la bonne voie. Mais ici, la roche s'était effondrée et lui barrait le passage.
Elle aurait pu le dégager, avec du temps. Elle aurait pu faire demi-tour, trouver un outil, et le creuser au cours des mois à venir.
Au lieu de cela, Laykis choisit d'arracher un morceau de son châssis, exposant ses moteurs et sa pneumatique complexe, et se glissa dans les fissures.
Les tunnels au-delà formaient un labyrinthe, et même ses talents de pisteuse la laissèrent là. Tout ce qu'elle pouvait faire, c'était cartographier sa route, et recouper ses propres pas pour s'assurer de réduire au maximum les allers-retours.
Au bout de quelques semaines, elle trouva la corde vicieuse de Lumière, traçant de lents cercles autour de la caverne. Ce devait être une ancienne barrière de protection, un artefact humain conçu pour empêcher les Lassertane de s'aventurer sous la surface de la planète. Mais elle dysfonctionnait depuis bien longtemps.
Il lui fallut deux heures pour en apprendre le motif, et deux jours pour rassembler le courage de la traverser en courant. Contrairement à un organique, la Lumière réagirait à sa présence. Plus précisément à son noyau. La Lumière était attirée par la Lumière, et sa proximité pourrait faire bondir la corde pour qu'elle s'accroche à sa structure, la tuant instantanément.
Laykis n'était pas étrangère à la mort. Mais si elle devait mourir, ce serait au service du Sauveur Divin.
Elle sprinta à travers, la tête la première, et sauta par-dessus le vide. Ce n'était pas le pur hasard qui l'avait sauvée, non. C'était la volonté des dieux. Ils exigent que je poursuive ma quête. Qu'est-ce que ce pourrait être d'autre ?
En se retournant, Laykis vit la corde de Lumière comme un bon signe, car cela signifiait que si ce monde était mort, quelque chose y vivait encore, au fond. Quoi que ce soit, c'était plus profond encore.
Elle trouva les vestiges de ce village suspendu. Il y avait aussi des drones ici-haut. D'une manière ou d'une autre, leurs répulseurs fonctionnaient encore, si bien qu'ils flottaient sans but, heurtant et se coinçant sur les stalactites et les crêtes inversées de la croûte interne de la planète.
Laykis ne pensait pas qu'ils se réactiveraient, jamais. Elle passa trois jours à attraper l'un de ces drones errants et inanimés. Trois autres à en détacher le répulseur et à le faire fonctionner à nouveau. C'était heureux que Laykis n'ait pas besoin de repos, car la quête était exigeante et le temps n'était pas infini.
Lorsque son bricolage fut prêt, elle s'élança depuis les restes calcinés d'un pont lassertane.
Laykis descendit en planant, accrochée à son radeau de fortune à répulseur. Ses yeux, brillants et grands ouverts.
Au centre du monde, elle trouva son tombeau. Il était au fond d'une pyramide inversée inondée de carcasses de machines brisées. Des dizaines de milliers de drones, et une poignée de vaisseaux porteurs s'étaient tous effondrés ici, si bien que l'androïde dut avancer en pataugeant dans des marées de métal inerte. Elle repoussa des carlingues brisées, déchira des coques et racla, métal sur métal, tandis qu'elle marchait vers le lieu de repos de Poire.
Le Miroir était, impossiblement, intact. Le verre, tel qu'aucun verre que Laykis n'avait jamais vu, présentait des fractures mais était sinon entier. Et la forme étrange et tortueuse de son métal, bien que cachée sous la coque d'un automate géant, n'était pas déformée (ou plutôt, elle avait été courbée intentionnellement par Sen elle-même).
Il y avait aussi des plumes, ici. Noires. Et du sang séché au pied du Miroir.
Mais aucune trace de Poire. Pas même un cheveu.
Une partie d'elle avait espéré que l'humain ait menti dans son message. Ou peut-être que quelque chose avait mal tourné avec le Miroir, l'empêchant de partir. Elle avait espéré qu'il était, d'une manière ou d'une autre, encore là. Simplement en attente que quelqu'un le trouve.
Mais non. Le Sauveur Divin était parti.
Une fois, Laykis avait erré pendant des milliers d'années rien que pour le trouver. Rien que pour entendre un murmure de son nom.
Elle en aurait arpenté des milliers d'autres.
Les premiers mots que Tython lui avait donnés ne venaient pas de la bouche du Créateur. Au contraire, ils étaient inscrits dans son noyau même.
Un jour, un humain reviendra. Le Sauveur Divin viendra nous sauver tous.
Alors, Laykis s'agenouilla devant le Miroir. Et commença son attente.