Des milliers de vaisseaux flottaient au-dessus de Cyre, chacun aussi vaste qu'une petite cité. Leurs ombres assombrissaient le Soleil et la Balafre, de sorte que la lueur grise et scintillante de cette dernière ne filtrait plus que par leurs intervalles.
Les porteurs vivants de l'Essaim Souverain crachaient leurs engendrés mécaniques. Grâce aux scanners à longue portée du barrage, Khadam voyait des millions de capsules se détacher des ventres des navires. Silencieuses, lisses, elles ruisselaient en nappes grises ternes vers la planète. Elles embrasèrent l'atmosphère et s'écrasèrent au sol, soulevant des nuages de poussière, de débris et d'eau qui finiraient par recouvrir le monde... sauf un cercle juste sous le barrage.
D'ordinaire, les barrages retenaient la Lumière, mais ils en pompaient aussi l'énergie brute depuis la Balafre. Khadam redirigea l'énergie du barrage — la même que l'Empereur avait jadis utilisée pour étendre son empire à travers les étoiles — pour projeter un parapluie de Lumière sur la cité de Cyre.
Tout ce qui tenterait de franchir cette barrière ne franchirait plus jamais rien.
Mais la barrière de Lumière ne tiendrait pas éternellement. Même en protégeant la ville, elle déchirait la croûte planétaire, broyant métal, minéraux et roche en fusion en une matière inutile. Les émissions restaient stables pour l'instant, mais sans tests approfondis, Khadam ignorait si elle tiendrait une heure, un jour ou cent ans.
Une vibration, pareille au chant de nostalgie d'une baleine des grands fonds, retentit dans le barrage. D'accord, pensa Khadam, je n'ai probablement pas cent ans, alors.
Il était temps de quitter la quiétude relative de la vieille demeure des Historiens.
Via son interface mentale, Khadam maintint quelques onglets de diagnostic ouverts, pour pouvoir vérifier l'état du barrage à tout instant. Puis elle monta sur la Porte et s'y fit téléporter vers la surface de la planète.
L'explosion de bruit paniqué fut une force à part entière. Des foules de xenos à écailles hurlaient, criaient et bousculaient pour monter sur la Porte, tandis que les gardes de la Reine les repoussaient, tirant parfois en l'air au-dessus de leurs têtes. Tous ne se laissèrent pas dissuader, jusqu'à ce qu'un falcyre aux ailes noires vise plus bas, tuant un cyran qui tentait de pousser les autres hors de la file.
Des nuées de fumée descendaient des collines où les nobles possédaient leurs domaines. La fumée étouffait les jardins et les vergers, emplissait les ruelles entre ces immenses bâtiments de marbre qui dominaient la grande avenue. D'autres foules affluaient à travers la fumée. Seule l'approche occidentale restait vide, et Khadam n'avait pas à deviner pourquoi. Des corps gisaient dans la rue, des corps recouverts de métal. Des membres, des doigts, des appendices 기계iques poussaient aux pires endroits. La barrière de Lumière les avait foudroyés sur le champ, ainsi que les autres automates des cyrans : drudges, petits chikroides bipèdes et grands transporteurs patauds.
Seuls les implants internes de Khadam restaient opérationnels. Un fil ténu la reliait encore au barrage au-dessus, l'avertissant de ses vibrations croissantes. Pas critiques, mais pas bonnes. Sans ses implants musculaires externes, le corps de Khadam semblait pesant. Ses capteurs visuels supplémentaires étaient éteints, eux aussi. Pourtant, c'était mieux que d'être la marionnette de l'Empereur, et elle réfléchissait déjà aux implants qu'il lui faudrait extraire et réparer.
Au sud, les quartiers moyen et bas se confondaient. Des maisons plus petites, empilées les unes sur les autres ou construites à flanc de colline. Khadam distinguait la lisière de sa barrière de Lumière s'élevant vers le ciel, un mur changeant de lumière réfractée, comme fait de verre mais nulle part aussi solide.
Une rivière séparait les collines de la périphérie urbaine, et là où la barrière touchait l'eau, celle-ci semblait exploser vers le haut, comme poussée par une force invisible constante. La barrière réduisait en poussière arbres, maisons et fondations de pierre, elle entaillait la terre même, libérant une vapeur surchauffée des entrailles de la planète. Et là-haut, où la barrière atteignait l'atmosphère, elle la dévorait. La transformant en rien, si bien que Khadam voyait scintiller les vaisseaux de l'Essaim au-dessus.
Des traînées de lumière, telles des traînées de météores, zébraient la haute atmosphère tandis que l'Essaim envoyait une nouvelle vague de ses machines. L'une brillait plus que les autres en hurlant vers la ville ; une machine, dont les membres réticulés étaient repliés derrière elle, lui donnant une forme effilée qui perçait l'air et créait un cône de feu de la pointe à la queue.
Le drone s'écrasa contre la barrière de Lumière.
Les foules se bousculèrent et affluèrent. Des milliers de cyrans se jetèrent au sol, comme si cela pouvait les protéger.
Khadam, les mains croisées dans le dos, fut la seule à ne pas broncher, tandis que le drone se désintégrait contre la réfraction vitreuse de sa barrière. Pas un seul éclat de shrapnel ne traversa. Il n'y eut que le cri strident de son propre vent, brutalement coupé.
D'autres drones zébrèrent le ciel, se détruisant en silence contre la barrière, avant que l'Essaim ne ralentisse son avance et n'étale ses nombreuses machines aux abords extérieurs de la barrière. Certains s'employaient à détruire les parties de la cité hors de la barrière. D'autres stationnaient simplement, observant vers l'intérieur. Mais tous les xenos à l'intérieur étaient en vie. Pour l'instant.
Là-haut, les nuages de Cyre en été étaient lentement aspirés dans la Lumière, formant une spirale torsadée de coton blanc au-dessus de la ville. La Porte s'ouvrit, envoyant dix mille xenos de plus vers Gaiam. Une simple fraction des foules restantes.
Les foules reprirent leur élan, des centaines de milliers de gens se bousculant pour une meilleure position. Une meilleure chance de survivre. Mais la Porte ne pouvait absorber tant de corps.
Tout le monde n'y passera pas, pensa Khadam.
Plus longtemps ils maintiendraient la Porte ouverte — plus longtemps la barrière de Khadam tiendrait — plus de xenos ils sauveraient.
Hors de la barrière, le monde de Cyre était une friche chaotique, grouillante de drones et étouffée par la fumée d'incendies parsemant les collines. La pyramide de l'Empereur,mostly hors de portée de la barrière, était recouverte de corps mécaniques. Khadam ne pouvait que deviner ce que l'Essaim comptait en faire.
D'autres projectiles pleuvaient du ciel, martelant l'océan et le tournant d'un bleu profond à une couleur de vase boueuse. L'Essaim décapiterait les montagnes dressées au loin, et infesterait chaque village de la planète.
S'ils trouvaient des ressources, ils coloniseraient la planète. Sinon, ils la détruiraient.
Rien ne vivrait plus jamais sur Cyre.
« Humain ! » appela désespérément un xeno aux plumes noires. C'était l'aviaire de Poire, celui qui s'appelait Eolh. Il peinait sous le poids de l'androïde, qui s'était à peu près effondrée dans ses bras. Le cœur de Khadam manqua un battement.
Non.
Comment avait-elle pu oublier ? L'androïde était devenue une compagne si naturelle qu'elle n'avait pas songé à ce que la Lumière lui ferait — une machine comme une autre.
Khadam se jeta sur Laykis. Espérant. Suppliant. Quelle façon absurde de mourir.
Comment ai-je pu oublier ?
...mais l'androïde était plus coriace que ça. Laykis lutta pour lever le menton, une lueur faible dans les yeux.
« Comment ? » demanda Khadam, haletante. « Comment es-tu encore en vie, machine ? »
Un râle sans mots sortit du boîtier vocal de Laykis. Sa tête retomba, et elle s'affaissa plus lourdement dans les bras d'Eolh. Ses yeux s'éteignirent.
« Qu'est-ce qu'on fait ? » dit Eolh.
L'androïde aurait dû être morte, et pourtant elle s'accrochait à la vie, malgré la puissance grandissante de la Lumière s'abattant sur la ville. Comment ? Khadam l'ignorait.
« Menez-la sur la Porte, dit Khadam. Tout de suite. »
« Attendez, » la voix de Laykis cliqueta, faible. Son bras peina à se lever, « Regardez le barrage. »
Une part absurde de Khadam ne voulait pas lever les yeux, comme si elle pouvait ignorer le nouveau cauchemar qui s'abattait sur eux. Elle se raidit, et se força à scruter le ciel.
Cette fois, son cœur ne se contenta pas de manquer un battement. Il gela, chuta et se brisa en une seule inspiration. Les porteurs de l'Essaim se rassemblaient en un large anneau autour du barrage.
« Ils sont juste là, plantés, » dit Eolh.
Khadam dit, saisissant un bras de Laykis. « Il nous reste moins de temps que je pensais. »
« Qu'est-ce qu'ils font ? » demanda Eolh.
« Ils apprennent. Il est temps de partir, aviaire. Tous. »
« La Reine, » dit Eolh, « Elle aide encore les autres à organiser l'évacuation. »
Là-haut, un mouvement subtil attira l'attention de Khadam. Les vaisseaux de l'Essaim effectuèrent de derniers ajustements dans leur stationnaire. Leurs formes tordues et leurs modules disposés au hasard sortaient en excroissances, leur donnant une apparence presque organique alors qu'ils se verrouillaient en un anneau de métal autour du barrage.
Puis ils ouvrirent le feu. Deux faisceaux d'énergie, de chaque côté de l'anneau, transpercèrent le barrage.
Une alarme assourdissante déchira le crâne de Khadam. Les vibrations du barrage hurlèrent et les rapports de dégâts affluèrent.
Et la barrière de Lumière scintilla.
Les foules devinrent étrangement immobiles, tous les regards tournés vers le haut.
Les deux premiers vaisseaux cessèrent le feu, mais leurs voisins reprirent le relais. Des lances capitales, peut-être la seule arme d'énergie assez puissante pour percer le métal noir résistant du barrage. Tirant par salves de deux, elles décrivaient un lent cercle de puissance énergisée autour du barrage. Elles vont le scier en deux.
« Il faut partir, » dit Khadam. « Avant qu'ils ne brisent le barrage. »
« Impossible, » croassa Eolh. « La Porte est encore en charge. Et la Reine... »
Une brèche s'ouvrit dans la barrière, pour un bref instant. Avant qu'elle ne se referme, du gaz atomisé siffla à l'intérieur. Là-haut, les deux lueurs pulsantes des lances capitales de l'Essaim continuaient leur spirale horaire.
« Donnez-moi l'androïde, » dit Khadam, « Et toi, va retrouver ta Reine. »
Eolh déposa Laykis dans les bras de Khadam, et s'envola sans un second regard.
Les masses s'écartèrent pour Khadam, qui traîna Laykis avec elle. Tous ces gens. Morts. Elle essaya de ne pas y penser tandis qu'elle se précipitait vers la Porte. Mais une fois là, elle se connecta au flux statique et réalisa qu'elle avait fait une erreur. Chaque fois qu'ils ouvraient la Porte, ils en utilisaient toute l'énergie. D'autres en arrivaient du barrage, mais à chaque ouverture, elle était de nouveau consommée.
Les ailes d'Eolh soufflèrent du vent sur la Porte alors qu'il atterrissait brutalement à côté de Khadam.
« Ryke arrive, » dit-il, essoufflé. Puis il remarqua les poings serrés de Khadam. « Qu'est-ce qui ne va pas ? »
« Vingt minutes. Je n'ai pas pensé à économiser l'énergie. J'ai oublié de compter les utilisations répétées. Je... »
La Barrière scintilla à nouveau, laissant entrer une bouffée d'air frais. Elle se referma plus lentement cette fois, et les drones qui rôdaient juste hors de portée montraient un intérêt grandissant.
« Qu'est-ce qu'on peut faire ? » demanda Eolh. Pas une once de panique dans sa voix. Face au désastre, il était si maîtrisé. Presque... humain.
« Les navires. Ils brisent le barrage. Quand ils auront fini, la Balafre sera hors de contrôle. »
« Et cette barrière tombera ? »
« Il ne restera plus rien. »
Des doigts emplumés se refermèrent sur son épaule. Elle se retrouva à fixer le visage de l'alien. Ce large bec, ces plumes brillantes, si loin de l'humain, et pourtant si proches de la vraie chose. « Dis-moi quoi faire. »
Ses pensées étaient un flou tandis qu'elle examinait les possibilités. À chaque fois, elle n'en trouvait qu'une : si lointaine et improbable qu'elle passait pour vaine. Elle détruirait le barrage. Elle détruirait la planète.
Ça nous achètera du temps.
Khadam tira une pochette de lin pendue au cordon qui lui servait de ceinture. Laykis le lui avait volé sur un prêtre cyran mort en quittant le trône de l'Empereur. La pochette n'était guère plus qu'un morceau de tissu grossier enveloppant un petit objet cubique. Une arme qui ne fonctionnerait qu'une fois.
« C'est quoi, ces trucs ? »
« Des cubes de négation. Ils sont... dangereux. Utilisés ici, ils détruiraient la Porte. Mais si tu les emmènes là-haut... »
« Comment je monte là-haut ? »
« La Porte, » Khadam haïssait rien que d'en parler. « Elle a assez de puissance pour en envoyer un maintenant, et la distance n'est pas si grande. »
Eolh prit le sac de sa main, sans un mot.
Khadam lui donna les instructions pour s'en servir. Il ne posa que quelques questions. Elle dit : « Eolh, ça pourrait ne pas marcher. »
Il l'ignora, et s'accroupit près de Laykis, qui gisait silencieuse — pas encore en veille — sur la Porte. « Androïde. Tu feras quelque chose pour moi ? »
Laykis cliqueta affirmativement, sans bouger.
« Quand tu la verras, dis à Ryke que je l'aime. Plus que la vie elle-même. »
« Je le ferai, » dit Laykis faiblement.
« Je te dois tout. »
« Si je le pouvais, » cliqueta Laykis, « j'échangerais ma place avec la tienne, ô Gardienne du Divin. »
« Tu l'as fait, une fois. Tu t'en souviens ? »
« Je n'oublierai jamais. »
Il se tourna vers Khadam alors, et dit. « Si tu revois le novice, tu lui diras... Dis-lui que j'aurais voulu partir avec lui. »
Khadam hocha la tête.
Eolh déploya ses ailes, ses plumes noires rayonnantes découpant une ombre au milieu des foules en ébullition. Khadam envoya une impulsion par la Porte, et une voix numérique hurla à la foule de dégager la Porte.
Une seule personne tenta de l'arrêter. Les cris stridents de la Reine résonnèrent sur les pierres et la lie de Cyre. Elle tenta de fondre sur lui, de l'empêcher de partir. Eolh ne la quitta pas des yeux, tandis que la Porte s'ouvrait, et que la Lumière l'engloutissait tout entier.
***
La Bibliothèque était un tombeau, glacée et silencieuse, sauf ce grondement sourd qui roulait dans chaque recoin des couloirs, tournant lentement autour de lui.
Les armes de siège de l'Essaim, pensa Eolh. Il fit de son mieux pour les ignorer. Les lumières étaient d'un bleu sombre, et elles pulsaient plus clair, plus sombre, plus clair encore. Une alarme silencieuse, en quelque sorte.
Le bec d'Eolh claqueta tandis qu'il s'enlaçait les bras. Les foutus Historiens gardaient leur demeure au frais, pas vrai ? Espérons que je n'y reste pas assez longtemps pour geler sur place. Eolh erra dans le couloir, espérant aller dans la bonne direction pour l'ascenseur. Khadam lui avait dit qu'il ne pouvait pas le rater, mais dans ces couloirs noirs, chaque intersection se ressemblait.
Un androïde gisait au sol. Il avait forme humanoïde, oui, mais si rigide, si raide, rien à voir avec la structure courbe de Laykis. Un des serviteurs des Historiens. Ils ont dû les éteindre en partant. Ce qui veut dire que je n'aurai aucune aide d'eux. Dans ses bras, il berçait un casque. Une de ces bulles que les Historiens portaient sur la tête. Il inspecta le bord du casque, et quand il jugea que son bec pourrait y entrer s'il rentrait le menton, il le glissa sous son bras et l'emporta.
Khadam lui avait dit qu'il n'y avait qu'un seul endroit dans toute la Bibliothèque où les cubes fonctionneraient. Eolh se dirigea donc vers l'ascenseur.
Une ouverture concave dans une colonne noire rappela à Eolh la deuxième fois qu'il avait rattrapé Poire, quand lui, Ryke et Poire avaient quitté la demeure en ruine du novice. Un ascenseur. Inconsciemment, Eolh flexa sa main métallique.
« Ça doit être celui-là. » Sa voix sonnait si petite dans l'éclairage de secours sombre du barrage, et ses mots sortaient en nuages de vapeur.
Eolh entra à l'intérieur. Un mur de verre descendit du plafond, l'enfermant.
« C'est pas bon, » dit-il. Mais quelque chose dans sa voix réveilla l'être qui vivait dans les murs, ou quoi que fassent les humains pour faire parler et penser leurs machines.
« Bienvenue, visiteur non autorisé. Où souhaitez-vous aller ? »
« Euh, » dit Eolh. « En haut. Je suppose. »
Une substance métallique coula sur le verre, formant un joint étanche. Le plancher ne fit pas de à-coup. Il se mit simplement en mouvement, comme s'il l'avait toujours été.
Après quelques minutes, Eolh ne sut plus s'il bougeait encore. Puis le revêtement métallique s'écoula, ne laissant que le verre. Et là, Eolh put voir toute la ville s'effondrer sous lui, toutes ces étranges formes métalliques rapetissant et se complexifiant.
Vu d'ici, la ville ressemblait à une rose noire aux pétales couverts de flèches et de tours. Des traits de foudre bleue sautaient de pic en pic, rampant sur des parcours aléatoires à travers les nombreuses plateformes de la Bibliothèque, certaines aussi vastes que le Chaudron lui-même. Il y avait des taches grises flottant en nuages au-dessus de la ville, aussi, et parfois la foudre les traversait et les faisait tomber du ciel. Drones ? Crocs ? Ou autre chose ? Impossible à dire à cette distance.
Au-delà, les immenses vaisseaux de l'Essaim continuaient leur danse destructrice. Un anneau de métal menaçant, orbitant lentement autour de la Bibliothèque. Chacun était recouvert de machinerie si complexe qu'Eolh ne pouvait deviner aucune de leurs pièces. Sauf les lances. Celles-là étaient évidentes, par la parfaite synchronicité de leurs allumages — des jets orange de lumière, jaillissant des ventres de ces machines massives, faisant trembler toute la Bibliothèque.
Une tache grise s'éleva de la rose noire. Elle allait si vite qu'Eolh faillit ne pas la voir avant qu'elle ne percute l'ascenseur, fissurant le verre. De denses tentacules mécaniques s'agrippèrent aux parois du verre, y broyant pour s'ancrer, tandis qu'un drone hissait son corps.
Eolh se plaqua contre le fond de l'ascenseur. Il fixa le drone, qui le fixait. Une alarme martelait dans l'ascenseur. Ou peut-être était-ce juste le cœur d'Eolh.
Puis le drone usa ses tentacules pour se retirer, et s'écrasa contre le verre, le brisant. Des éclats crachèrent dans l'ascenseur. Avant qu'il n'ait pu lever les bras pour se protéger, les éclats furent aspirés vers l'extérieur. Alors Eolh sentit le vide de l'espace agripper tout son corps, le projetant en avant. Cherchant à l'aspirer dehors. Un tentacule attrapa son bras et enroula des boucles autour de ses plumes d'aile. Eolh saisit le tentacule de sa main métallique, et serra. Le tentacule se sectionna. Le drone fut arraché de l'ascenseur, et retomba vers la Bibliothèque en contrebas.
Mais l'ascenseur était brisé. Sans la pression, ses poumons avaient l'impression d'exploser. Il ne pouvait pas respirer. L'eau perlait et se vaporisait autour de ses yeux, jusqu'à ce qu'il soit aveugle. Eolh fourra sa tête dans le casque de l'Historien, peu importe que son bec racle le verre. Il se scella, inconfortablement serré, autour de son cou. Du gaz afflua, et il haleta. Cligna des yeux pour chasser les larmes.
Dix drones flottaient hors de l'ascenseur. L'observant. Apprenant.
Au-delà, l'anneau de vaisseaux-cités maintenait son siège pulsé.
Eolh fouilla dans la besace de Khadam, et en sortit trois cubes, comme des dés surdimensionnés faits d'un alliage brillant. Seulement, au lieu de points, ces dés étaient couverts de minuscules motifs géométriques qui ne signifiaient rien pour Eolh. Comment quelque chose d'aussi petit pouvait-il servir à quoi que ce soit ici ?
« Dieux du ciel. Entendez ma prière. Faites que ça marche. »
L'un des drones se jeta sur lui.
Il pressa les trois cubes en même temps, exactement comme Khadam lui avait montré. Et ne sentit rien. Aucun son. Aucune lumière. Aucune vibration, aucun retour.
Seulement le silence.
Pas même le grondement des lances de siège de l'Essaim.
Les drones qui l'observaient dérivaient inutilement à travers le vide. Un drone mort s'écrasa sur l'ascenseur, l'enfonçant vers l'intérieur. Eolh eut juste l'espace de tordre son corps hors de l'ascenseur, et dans l'espace ouvert.
Il battit des bras follement, mais ne parvint qu'à tourner sur lui-même. Il flottait vers le haut.
Il tendit la main, essayant d'attraper le puits de l'ascenseur. Trop loin. Et de plus en plus loin. Son corps n'était pas fait pour l'apesanteur, mais il eut assez de présence d'esprit pour cesser de gesticuler. Au lieu de ça, il prit une respiration lente (autant que le casque le permettait) et tenta de se calmer tandis qu'il tournoyait lentement loin de la Bibliothèque. Le gel lui mordait les doigts et les mains, et il ne sentait plus ses jambes.
Là-haut, une tempête d'énergie titanesque devint un vortex de brume blanche et brillante qui s'entonna dans le barrage. L'entonnoir seul devait faire des centaines de kilomètres de haut. Il s'écoula dans la tour noire la plus haute, et bien que les nombreuses plateformes du barrage fussent maintenant brisées et s'éloignant les unes des autres, la barrière de Khadam brillait encore sur la planète en contrebas.
« J'espère que ça a suffi, » dit-il à personne. À quiconque écoutait. « J'ai fait tout ce que j'ai pu.
La Balafre scintillait, une blessure béante dans la réalité elle-même. Combien de temps flotta-t-il vers elle ? Elle semblait grandir. L'attirer, jusqu'à ce que tout ce qu'il voie soit de la Lumière.
Elle ne clignotait plus, ne crépitait plus comme un éclair lointain. Une lumière profonde et majestueuse jaillit violemment de ses profondeurs infinies, éclatant et déchirant la plaie grande ouverte. La Balafre avait dormi. Plus maintenant.
***
La Reine Ryke av'Ryka était à genoux sur la Porte, les bras plaqués contre ses flancs par quelque infâme traître. Malgré ses cris, elle n'avait pas la force de lutter contre tous ses gardes. Elle les haïssait. Elle leur arracherait les yeux et leur arracherait le cœur s'il le fallait.
Elle ne voulait qu'une chose, et lui, elle ne pouvait pas l'avoir.
Ryke ne pardonnerait jamais à Eolh d'avoir rompu sa promesse.
Les vaisseaux de siège de l'Essaim étaient inertes. Leur anneau heurtait, se bousculait et s'entrouvrait. Mais les dégâts étaient faits. La Bibliothèque tomberait, et la Balafre bouillonnait en fendant le vide, s'étirant au-delà de l'horizon le plus lointain. Engloutissant les vaisseaux de l'Essaim morts dans l'espace.
Eolh n'avait pas sauvé le barrage, mais il avait gagné du temps. Leur avait acheté des heures, en échange d'une vie.
Même maintenant, le reste de l'Essaim partait, traçant ses propres traînées de lumière tandis qu'ils sautaient en distorsion, fuyant la brutale clarté de la Balafre.
La Porte gémit alors que les bras tournaient de plus en plus vite. Se préparant à emporter les derniers gens loin de cette planète maudite des dieux.
Ryke ne voulait pas partir. Elle voulait rester. Elle voulait mourir.
La Porte s'ouvrit, et le ciel au-dessus du Chaudron était clair, bleu et beau. Ses cris résonnèrent d'agonie à travers les falaises.
***
« Kanya, » dit Eolh, « Si tu es là-bas. Protège-la pour moi. »
Eolh regarda le bout de ses doigts et constata qu'il n'y avait plus de séparation entre ses plumes, sa peau et l'espace autour de lui. Tout était fait de lumière.
Combien de temps serait-il ainsi, avant que la Balafre ne décide de l'engloutir tout entier ?
Eolh n'attendrait pas. Il avait fait ce qui devait être fait. Plus aucune dette à payer. Le froid plantait ses crocs dans sa poitrine maintenant, et il sentait son cœur ralentir. Si lourd. Presque ivre.
Il ôta son casque, espérant en finir plus vite.
Au lieu de ça, il découvrit qu'il pouvait respirer. Inspira profond, l'odeur de métal brûlant aiguë dans ses narines. L'étendue de la Balafre scintillait d'une façon qu'il n'avait pas remarquée. Plus qu'une réfraction de lumière, elle créait de nouvelles couleurs, rien que pour lui. Ce n'était pas une seule source lumineuse, mais des dizaines de milliers de... nuages ? Océans ? Ou quelque chose, d'une façon ou d'une autre tous connectés. Devenant plus brillants, plus larges, d'une immensité impossible, jusqu'à ce que son esprit ne puisse plus enregistrer la distance.
Il tendit sa main d'aviaire, comme pour toucher le bord de la Balafre, bien qu'elle fût à des millions de kilomètres. La plume la plus longue partit la première. Comme de la cendre, elle se désagrégea en un million de morceaux. Son doigt. Sa main.
Et la main de Laykis, aussi. Tout ce métal, devenant la même poussière informe.
Il pensa à toutes les dettes qu'il laissait derrière lui. Les bandes, les chefs. Les boulots, les gamins des rues, les bricoleurs. Le Docteur Vert. Sur tout Gaiam, et sur Cyre aussi.
De toutes les promesses, il n'y en avait qu'une poignée qu'il avait eu l'intention de tenir. « Pardonne-moi, » dit-il. « Ryke. »
Eolh ferma les yeux. Sentit une sorte de paix — celle que tous les êtres ressentent, juste avant de naître. Comme le doux toucher d'un vieil ami, l'attirant. L'accueillant.
Le feu lui brûla les veines, comme s'il s'était plongé dans un four. Puis ce fut l'engourdissement. Ses bras, ses ailes, ses jambes se dissous. Son sang, brûlé. Ses muscles et ses os...
C'est ça, la fin ?
Malgré la douleur, Eolh poussa un croassement de rire avant que la Balafre ne lui vole son dernier souffle.