Ils étaient sur le pont, devant le temple de la Sorcière, et la petite lassertane levait les yeux vers Eolh, dans l'attente. Ses larges pupilles noires, cerclées d'or, ressemblaient presque à celles des aviaires. Elle était minuscule, à peine une novice, et bien plus jeune encore que Poire quand Eolh l'avait découvert pour la première fois.
Alors quand Yarsi dit : « Je viens avec vous, d'accord ? » Eolh sut qu'elle serait anéantie par sa réponse.
Il l'anéantit quand même.
« Absolument pas. »
« Pourquoi pas ? »
« Rentres chez toi, Yarsi. Je ne discute pas. »
Quand elle croisa les bras et fronça les sourcils, on aurait dit une gaskal, l'un de ces peuples reptiliens à pattes adhésives qui vivaient au Chaudron, sauf que sa tête était plus angulaire et ses couleurs bien moins vives. Au lieu de violets, d'oranges et de verts éclatants, ses écailles étaient marbrées de brun et de gris, mouchetées de taches blanches. Sans doute pour la camoufler dans la glace et la neige.
« Vous n'irez pas loin sans moi. »
« Vous plaisantez ? » caqueta Eolh. « Nous nous dirigeons vers le centre de votre planète, pour parler à une divinité dont nous ignorons même si elle existe encore. Nous serons traqués tout le long du chemin, sans parler de la pure folie de ce monde — » il fit un geste vers le pont branlant de corde et de ferraille, vers le vide vertigineux en contrebas. Des milliers de poutres énormes de tailles diverses, s'entrecroisant et se tissant comme des toiles d'araignée de pierre, maintenaient le monde uni.
Un faux pas, et il n'y avait que des kilomètres de vide pour arrêter votre chute. Et le souffle d'un vent froid et éternel n'aidait pas. Comme si le monde voulait les arracher à la paroi.
« Je n'emmène pas une novice là-dedans. »
« Le froid vous rend-il bête ? » Comme son innocence vira vite à l'insulte. « C'est chez moi. Je connais mieux que vous. Je bonne récupératrice, je bonne pèlerine. »
« Très bien, » dit Eolh. « Et si on allait demander à ton père, alors ? »
Elle le dévisagea. Il lui rendit le regard, croisant les bras en une moqueuse imitation. Finalement, elle baissa les yeux.
« C'est ce que je pensais. »
« Et alors ? Qui vous emmène ? Mon père malade. Il ne peut pas aider, pas depuis longtemps. Les autres ne veulent pas vous aider. Ils ont peur de vous. Peur de lui, » fit-elle en hochant la tête avec assurance vers Poire, qui n'opposa que son froncement de sourcils.
« Rentres chez toi, Yarsi. Nous n'avons pas besoin de guide. Nous pouvons nous débrouiller seuls — »
Agraneia marmonna quelque chose dans sa barbe.
« Oh, pas toi aussi, » dit Eolh. « Tu es sérieuse ? »
« Mhm, » fredonna Agraneia.
« Alors qu'elle nous dessine une carte. Regardez-la. Elle sort à peine de l'œuf. »
« Si ! Je suis presque grande maintenant ! » Elle se grandit, se dressa sur le bout de ses griffes et écarta les bras pour paraître plus grande. Elle ne réussit qu'à paraître ridicule.
« Pas si plus jeune que moi, » grogna Agraneia. « Quand j'ai quitté la maison pour l'académie. »
« C'est une question de vie ou de mort. »
« L'académie aussi. En plus, elle en sait plus sur ces machines que nous tous. »
« Je leur ai échappé trois fois ! » cria fièrement Yarsi, levant les doigts comme si cela prouvait quelque chose. « Je n'ai même pas eu d'égratignure ! »
Eolh soupira et se tourna vers Poire. Je dois être vraiment désespéré pour lui demander d'aider ces deux-là à entendre raison.
Pourtant, cette fois, l'humain qui s'était montré si imprudent tant de fois auparavant surprit Eolh. Poire semblait prendre la question au sérieux. Fronçant les sourcils, il fit lentement le tour de Yarsi en silence. Son front se plissa d'une profonde réflexion. L'équipement que la Sorcière leur avait donné — gourdes et sacs remplis de rations — pendait à son épaule, et tintait légèrement à chaque pas.
« Pourquoi veux-tu venir avec nous ? » demanda Poire.
« Vous avez besoin de guide — »
« Non, » la coupa-t-il. « Pourquoi veux-tu y aller ? Pourquoi ne pas simplement nous dire où aller ? »
C'était la manière dont il lui parlait, comme à une égale. Pas de novice à oisillon. Ni même de dieu à mortel.
Pourtant, Yarsi baissa la tête quand il lui parla.
Un dispositif polygonal, en forme de gemme allongée, dépassait de la nuque écailleuse. Cuivré et sombre de sang fraîchement séché et de rouille ancienne, il reflétait la lumière d'une façon qui ne se fondait pas tout à fait dans ses écailles. La chair autour du dispositif était encore vive.
« Qu'est-ce que c'est ? » demanda Eolh, et même Agraneia se pencha pour regarder.
Yarsi posa sa main dessus, protectrice.
« D'où vient-il ? » demanda Poire.
« La princesse Altanbaturzh. Elle me l'a donné. »
« Combien t'en a-t-elle donné ? » demanda Poire, bien que la question n'ait aucun sens pour Eolh. Le corvani ne voyait qu'un seul dispositif.
Il regarda Agra, qui haussa les épaules.
Même Yarsi parut inquiète en répondant : « Je ne sais pas. Les souvenirs sont encore nouveaux pour moi. Je ressens — » elle fit un vague geste vers la crête écailleuse de sa tête, « Différent. Mais ici, je vois le chemin. »
Poire se baissa à sa hauteur. Eolh n'avait pas réalisé à quel point il avait grandi jusqu'à présent. L'humain scruta le visage de la lassertane, comme s'il savait qu'elle cachait quelque chose, et qu'il voulait le lui faire avouer sans l'effrayer.
« Yarsi, qu'est-ce que la Princesse t'a donné d'autre ? »
Yarsi se serra les bras autour du corps, évitant son regard. Le même air que les voleurs quand on les prend.
« On ne peut même pas lui faire confiance, » dit Eolh. « Comment l'emmener avec nous si on ne peut même pas lui faire confiance ? »
« Si ! » dit Yarsi, dévoilant ses minuscules crocs blancs. « Yarsi est amie, bête ! »
« Alors dis-le-nous, » dit Eolh, ignorant l'insulte. « Pourquoi tiens-tu tant à venir avec nous ? »
« Parce que si je ne vais pas, personne ne va. Et si personne ne va... » Elle s'arrêta et secoua la tête. Des larmes emplissaient ses yeux, et elle essaya de les cacher.
Quand Poire parla, sa voix était stable et si assurée. Si différent du novice qu'il avait rencontré la première fois.
« Elle a vu quelque chose. »
Eolh sentit son estomac se nouer. Il poussa un soupir caquetant, parce qu'il savait qu'il avait perdu. Ils allaient emmener cette novice maigrichonne, à peine sortie de l'œuf.
Mais il ne lâcherait pas si facilement. « Explique. »
« Elle a les souvenirs de quelqu'un d'autre. »
« De qui ? »
« Tous les intendants, » dit Yarsi. « Je crois. »
« Dans ce petit truc sur ton cou ? » demanda Eolh avec doute. Quelle taille faisait un souvenir ? Et comment pouvait-on mettre un souvenir dans une pierre, de toute façon ?
« Jusqu'où peux-tu voir ? » demanda Poire.
L'enfant novice ferma les yeux, son visage s'adoucissant dans une concentration intérieure. Eolh avait vu la même expression sur les vieux prêtres aviaires, en pleine prière. « Je vois loin. »
« Peux-tu voir Sen ? »
Ses paupières frémirent, mais ne s'ouvrirent pas.
« Oui. Elle monte à son sanctuaire. Elle se tient là et une lumière... Très vive. Et tranchante. »
« Tranchante ? »
Yarsi forma un cercle imparfait avec ses doigts griffus. « Ronde, et tranchante. »
« Je n'ai aucune idée de ce que cela veut dire, » dit Poire.
« Elle est encore là, » dit Yarsi. « Bloquée. »
« Super, » dit Eolh. « Ça veut dire qu'elle devrait être facile à trouver. Dites-nous où elle est et — »
« Eolh, » la voix douce et grondante d'Agraneia trancha la brise glaciale. Il aurait voulu être en colère contre elle. Savait qu'elle avait raison. Eolh soupira, enroulant ses bras ailés autour de son corps, se sentant soudain trop vieux et trop froid pour être là.
Poire leva les sourcils, comme pour dire « Eh bien ? »
« Absurde, » se dit Eolh. Personne d'autre n'écoutait. C'était le problème, non ? C'était toujours le problème. « C'est une novice. »
« Elle nous aime bien, et elle connaît cette planète mieux que nous. »
« Si on dit non, penses-tu vraiment qu'elle écoutera ? » dit Agraneia. « Regarde-la. »
Yarsi avança le menton, essayant de faire figure de dure. Sur une lassertane aussi petite, cela avait l'effet inverse.
Agraneia se pencha et marmonna assez bas pour que seul Eolh l'entende. « J'ai été sur d'autres mondes. Rien de tel. On ne sait pas ce qui nous attend là-haut, n'est-ce pas ? Il nous faut un guide. »
« C'est une novice. »
« Monde différent, règles différentes. Regarde son peuple. Ils meurent depuis longtemps. »
« Alors on devrait l'aider à mourir plus vite ? »
Agraneia haussa les épaules, le visage dur comme la pierre, mais il y avait quelque chose de raide dans son geste. « Peut-être pourrions-nous l'aider. »
« C'est de la folie. »
Yarsi laissait Poire inspecter le dispositif incrusté dans sa nuque. Les yeux du novice brillaient de curiosité, puis il se laissa distraire par les crêtes épineuses qui montaient le long de son cou. Il les toucha, ce qui la fit rire soudain et sauter en arrière.
Puis il lui montra son poignet, et comment il pouvait faire briller sa peau grâce à son implant. Mais Yarsi fut plus intriguée par la souplesse moelleuse de sa peau que par quoi que ce soit d'autre. Les yeux écarquillés, elle l'inspectait, cherchant à comprendre comment il n'était pas couvert d'écailles.
Eolh se tourna vers Agraneia. « Bien. »
« Bien ? » Agraneia arqua un sourcil. Eolh nota que son menton ne baissa pas, comme si elle avait peur d'apercevoir ne serait-ce qu'un instant le vide au-delà du pont.
« Elle ne quitte pas notre vue. Et on la ramène saine et sauve. Quoi qu'il arrive. »
Agraneia grogna son accord.
Eolh se retourna vers les deux autres, qui se faisaient des grimaces bêtes et enfantines en essayant de se faire rire. Yarsi perdait pour l'instant.
Eolh abaissa son bec entre eux deux. « D'accord. »
« D'accord ? » demanda Yarsi.
« Tu peux venir avec nous. »
« Bien ! » dit Yarsi. « Bon choix. »
« Bon choix ? » dit Eolh. C'est tout ce qu'elle a à dire ?
« Oui, parce qu'on ne peut pas atteindre Sen en marchant. »
« Alors comment... ? »
« Ascenseur ! »
Exact, pensa Eolh.
Yarsi hissa sa besace sur son épaule, chargée de gourdes, de sacs de nourriture et de menus effets. Elle devait peser autant qu'elle. Elle se mit à marcher sur le pont, en tête, et Eolh crut l'entendre marmonner : « J'espère que l'ascenseur marche encore. »
Leur troupe la suivit à travers le pont. Par des tunnels creusés dans les montagnes suspendues. Descente de rampes, d'escaliers, d'autres ponts, de plus en plus étroits et branlants. Eolh fut surpris de ne voir aucune autre lassertane aux alentours. Toutes les fenêtres découpées étaient closes par de la ferraille ou des tissus en loques, et même ces jardins suspendus de verre étaient protégés et fermés.
Mais le monde ne savait pas qu'il faisait nuit. La lumière semi-voilée venant d'en bas brillait encore, projetant des ombres déchiquetées sur les montagnes. Répandant une lumière solaire éthérée et grise sur tout, même à travers les lattes du pont sur lequel ils marchaient. Des milliers de poutres, certaines proches et d'autres à des centaines de kilomètres en contrebas, coupaient la lumière, la fragmentant.
Il devait y avoir des milliers de kilomètres jusqu'au centre. Une pensée vertigineuse. Eolh avait l'habitude de voler, allant souvent du niveau de la rue aux toits les plus hauts. Parfois, il avait volé à travers la Basse-Ville jusqu'aux falaises. Mais si on tombait ici, on ne ferait que... continuer à tomber. Comment ces gens supportent-ils de vivre là-haut ?
D'un autre côté, quel choix avaient-ils ?
Ils passèrent de pont en montagne, et de montagne en pont. Lumière, obscurité, et lumière à nouveau. Tantôt entourés de pierre solide, tantôt exposés au froid, marchant au-dessus du vide. À chaque pont, Agraneia s'arrêtait. Relevait le menton, sans regarder en bas, et inspirait profondément avant de faire un pas. Ses mains ne quittaient pas les cordes qui servaient de garde-corps, et il crut l'entendre se parler à elle-même.
« Tais-toi, » chuchotait-elle encore et encore. « Tais-toi. »
Yarsi les mena dans une autre montagne inversée. Ses parois abruptes étaient jonchées de fenêtres en ferraille boulonnée et percées de trous que les lassertanes avaient creusés. Certaines fenêtres pour la lumière, d'autres avec des balcons de bois et de tissu tendu pour l'ombre. Un petit jardin poussait sur l'un d'eux.
À l'intérieur, un escalier étroit taillé dans la roche. Eolh dut se courber en le suivant. Agraneia eut plus de mal, mais elle passa sans se plaindre. Une lueur pâle les appelait vers le bas de l'escalier, de nombreux lacets plus bas.
Lorsqu'ils atteignirent le bas, le monde sembla simplement s'effacer. L'estomac d'Eolh sembla s'effacer avec lui.
En bas, Eolh vit l'extrémité effilée de la montagne, s'amincissant. Une poutre, un pilier octogonal de couleur métal terne, jaillissait de la pointe de la montagne. Elle descendait droit jusqu'à croiser une autre poutre, des centaines de pieds plus bas. Et au-delà, l'intérieur de ce monde mourant était composé d'un treillis de poutres entrecroisées. Des dizaines de milliers, de plus en plus épaisses à mesure qu'elles convergeaient vers le centre de la planète, vers ce noyau brillant et lumineux.
Agraneia n'allait pas aimer ça.
« C'est là, » Yarsi était accroupie à l'entrée ouverte du tunnel, comme si le vide ne la gênait pas le moins du monde. Elle pointait loin sur la poutre horizontale qui passait sous eux, mais Eolh ne vit rien de particulier à l'endroit qu'elle désignait. Une ombre faible, dans un monde de lumière.
« Y a-t-il une autre façon de descendre ? » demanda Eolh.
« La seule façon de descendre, c'est de descendre, » dit la lassertane en haussant les épaules. Puis elle se leva, fit un pas au-delà du rebord, et tomba.
Eolh se jeta en avant, s'agrippant à la roche, prêt à hurler quand il la vit suspendue dans le vide. Au-dessus de rien. Accrochée à la roche comme si c'était du sol plat. Elle lui fit signe, inconsciente de la crise cardiaque qu'elle faillit lui donner.
La roche était faite pour elle, ou elle était faite pour la roche. Son corps s'y accrochait sans effort, ses griffes trouvant prise à chaque angle. Eolh repéra quelques prises en fer boulonnées dans la pierre, mais Yarsi les ignora en grimpant plus bas, fit une pause, et se retourna. Attendant impatiemment que les autres la suivent.
« Allez ! Descendre, c'est la partie facile ! »
Eolh ne bougea pas.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » grogna Agraneia derrière.
Poire, qui se tenait entre eux, passa la tête par-dessus l'épaule d'Eolh et dit : « Wow. »
Et quand Agra le vit, elle laissa échapper un grognement douloureux. Comme si elle allait être malade.
« Ags. »
« Non, » elle claqua les yeux fermés et fit un pas en arrière, heurtant le mur rugueux du tunnel.
« Ags, je peux te faire descendre en vol. Tu fermes les yeux et — »
« Dieux, non. »
« Agraneia, » dit Eolh, utilisant son nom comme un marteau. « Écoute-moi. Il n'y a pas de retour en arrière. Il n'y a nulle part où aller, qu'en avant. Si tu veux rester ici, je ne peux pas te forcer à partir. Mais — » Eolh baissa la voix pour que Yarsi n'entende pas, « Tu as vu ce monde. Il ne reste plus grand-chose. »
Agraneia glissa le long du mur jusqu'à être presque allongée sur le sol du tunnel. Prenant de grandes respirations tremblantes. Refusant de regarder le vide à quelques pas d'elle. Ses écailles changeaient de couleur, devenant pâles et sanglantes.
« Agraneia ? » C'était Poire. À genoux à côté d'elle, parlant si doucement à la cyrane endurcie par les combats. « Tu m'en veux si j'essaie quelque chose ? »
Elle cligna des yeux plusieurs fois, comme si elle avait oublié qu'il était là. Poire tendit la main. Son armure liquide ondulait en serpents jusqu'à son coude, et autour de son avant-bras.
Agra leva la sienne, incertaine. Ses doigts tremblaient.
L'armure liquide glissa le long du poignet de Poire, s'écoulant de ses doigts pour s'enrouler autour de ceux d'Agraneia. Le choc du métal sur ses écailles la fit reculer, comme si c'était froid au contact. Elle exhalait, et resta immobile, laissant le métal liquide se poser sur sa main, son bras, et glisser sur sa poitrine comme une marée fractale de chrome scintillant.
Poire lui avait donné un morceau de son armure, assez pour couvrir ses deux bras.
« Touche le mur, » ordonna doucement Poire. Agra bougea son bras machinalement, et avant que ses doigts ne touchent, le métal au bout de ses doigts s'étira et s'enfonça dans la pierre. S'y collant, devenant plus dur que le liquide, comme les racines géométriques et déchiquetées d'une plante d'argent poussant dans la pierre, et maintenant son bras fermement.
« Maintenant, essaie de lâcher. »
« Je ne peux pas. »
« Essaie plus fort. »
Agraneia tira. Et encore, plus fort maintenant. Serant les dents, agrippant son bras avec l'autre, et forçant. Elle ne put bouger.
« Non, » dit-elle, la poitrine haletante. Sa voix faible. « Je suis coincée. »
« Pose ton autre main sur le mur, et réessaie, » dit Poire. Un instant, Eolh oublia qui était l'adulte, et qui le novice. « Essaie. »
Agraneia porta lentement son autre main vers le mur. Incertaine. Le reste du métal liquide s'étira et s'accrocha à la pierre rugueuse. Et s'y enfonça, faisant pousser des racines de métal dans la pierre.
« Maintenant, essaie de bouger l'autre main. »
La première main d'Agraneia se détacha. Les racines lâchèrent prise immédiatement, pendant que sa main gauche restait plantée dans le mur.
« L'une restera toujours bloquée en place, » expliqua Poire. « Elle ne lâchera pas tant que l'autre n'est pas fixée. »
« Comment elle sait ? »
« Elle est plus maline qu'on ne croit. Elle ne te laissera pas tomber. C'est aussi certain que de marcher sur le sol avec ses propres pieds. »
Eolh crut voir de la couleur revenir dans les écailles d'Agraneia. Elle avait toujours l'air détestable à l'idée de grimper, mais c'était déjà quelque chose...
« Et je te rattraperai, » essaya Eolh. « Si tu tombes. »
Agraneia laissa échapper un son, à mi-chemin entre un souffle et un gémissement. La couleur quitta à nouveau ses écailles.
« Quoi ? » dit Eolh, pendant que Poire le fulminait du regard. « Je le ferai ! »
« Je ne crois pas qu'elle veuille penser à tomber. »
Agraneia avait fait quelques pas en arrière dans le tunnel, et s'appuyait contre le mur, secouant la tête de gauche à droite, disant : « Non, non, non. » Le métal sur ses bras continuait de faire pousser de nouvelles racines dans la roche, la bloquant presque sur place. Poire s'approcha d'elle, et s'agenouilla à nouveau devant elle, lui chuchotant des choses.
« J'essayais juste d'aider, » grommela Eolh.
Yarsi ressortit la tête. « Je descends et personne ne suit. Je remonte, et vous êtes encore là. Pourquoi ? Faut aller plus vite ! Pas sûr de rester. Les machines le connaissent et elles viennent. Il faut partir. »
Eolh ressortit la tête du rebord une fois encore, contemplant la paroi quasi verticale qui s'offrait à lui. En bas, où la poutre semblait jaillir de la roche. Des plaques de métal étaient collées sur le flanc de la face parfaitement plane de la poutre, formant une sorte d'escalier grossier. Sans garde-corps, bien sûr.
Que sommes-nous censés faire ? Il ne laisserait pas Agraneia. Mais ils ne pouvaient pas rester non plus.
Poire était assis devant Agraneia. Disant ce qu'un dieu dit à un mortel. Accroupi à sa hauteur, pour que leurs visages soient de niveau, bien qu'elle ne puisse détacher son regard du sol.
« Tu veux savoir quelque chose ? » chuchotait Poire. « J'ai peur aussi. »
Cette fois, elle leva les yeux. Son visage dur d'incrédulité. « Les dieux ne connaissent pas la peur. »
« Comment le saurais-tu ? »
Elle fronça les sourcils devant la question, décontenancée.
« La peur veut dire seulement que tu es éveillée à ton avenir. C'est ce que ma tutrice me disait toujours. C'est tout. Une façon de voir devant. »
« Je vois. Mais je ne peux pas y aller. Je ne veux pas échouer. »
« Mais tu échoueras, » dit Poire. « Tu dois échouer. C'est la seule façon de devenir plus que nous ne sommes. Par l'échec. »
Elle tint ses mains devant son visage. L'armure liquide ondulait sur ses doigts tremblants. « Je ne peux pas faire ça. »
« Peut-être pas seule, » dit Poire doucement. « Mais nous sommes là pour aider. »
« Ils se moquent de moi. Ils savent que je ne peux pas. Ils savent... »
« Qui ? » demanda Poire, confus. Mais Eolh savait de quoi elle parlait.
Les visages.
« Arrêtez ! » Elle hurlait maintenant, recroquevillée en boule, sa voix étouffée par ses propres bras. L'armure ondulait sur elle, de longues lanières dansantes glissant sur son corps tandis qu'elle se débattait contre rien. « TAIS-TOI ! » rugit-elle.
Poire regarda Eolh, impuissant.
Eolh s'approcha en caquetant vers Agraneia : « Doucement — » quand elle frappa, le poing fermé. Pas visé sur Eolh, mais elle l'aurait eu s'il n'avait pas reculé. Il attrapa sa main, et sa force brute faillit l'entraîner avant qu'il ne sorte ses mots : « Whoa ! Whoa, Ags. Où es-tu ? Tu es ici, d'accord ? Ici avec moi et lui. »
« Ils rient... » gémit-elle. Ses yeux étaient injectés de sang, son visage tendu par une agonie désespérée, interne, qu'on ne pouvait voir de l'extérieur. « Je peux pas. Ils savent que je peux pas — Ils sont — Ils me disent — Ils me disent de tomber. Taisez-vous. Tous. TAIS-TOI ! »
Elle se balançait d'avant en arrière, les poings serrés et les bras enroulés autour de sa tête, si bien qu'Eolh distinguait à peine où commençait sa tête et finissait son corps.
Yarsi chuchota depuis la lumière au fond du tunnel. « Qu'est-ce qu'il se passe ? Elle va bien ? »
« S'il vous plaît, » disait Agraneia, suppliant, mais Eolh ne pensait pas qu'elle s'adressât à l'un d'eux. « S'il vous plaît. »
Eolh posa une main plumée sur son épaule. Elle tressaillit, une inspiration brusque, étouffée par ses bras, mais il ne lâcha pas et elle s'affaissa dans sa prise. Bon signe, non ?
« Agraneia, je veux que tu fasses quelque chose pour moi. »
« Quoi ? » sec, étouffé.
« Dis aux visages d'aller se faire foutre. »
« Quoi ? » Cette fois, il y avait plus de confusion que de colère dans le mot.
« Dis-leur. D'aller se faire foutre. »
Elle le fixa sans le voir, les yeux rouges de stress.
« Et dis-leur qu'Eolh dit d'aller se faire foutre aussi. »
Elle cligna des yeux vers lui, comme s'il était l'aviaire le plus stupide qui soit. Peut-être que je le suis, que les dieux me damnent. Il n'avait aucune idée de ce qu'il faisait, seulement qu'il voulait aider.
Et pour une fois, elle sembla l'écouter.
« Vas-y, » caqueta-t-il vers elle.
« Allez vous faire foutre, » dit-elle faiblement.
« Bien. Maintenant, dis-leur que je l'ai dit aussi. »
« Eolh... » Elle commença. Avala. Et réessaya : « Eolh dit d'aller se faire foutre, aussi. »
« Maintenant, dis-leur que si tu dois tomber, ce sera à tes conditions, quand tu le diras. Et pas une seconde plus tôt. Et je te promets, je serai là pour tomber juste à côté de toi. »
Agraneia leva les yeux vers le plafond bas et rocheux du tunnel, s'adressant aux visages que seul elle voyait. « L'avez-vous entendu ? » dit-elle à personne.
Eolh n'entendit aucune réponse, mais Agra se relevait. Rotant les épaules. Prenant d'énormes inspirations profondes, et les soufflant lentement. « Je vous ai posé une question, » grogna-t-elle vers le plafond. « Tous ! Foutez ! Le camp ! »
Elle frappa le mur du poing, faisant tomber des éclats de pierre et de la poussière. Tendant les muscles de son cou, roulant les épaules tandis qu'elle avançait lentement vers le bord du tunnel, vers la lumière. Yarsi se rangea prestement.
Tous la regardèrent arriver au bord. Fixer l'abîme qui retournait même l'estomac d'Eolh.
Pendant un long moment, elle ne bougea pas. Sa mâchoire se serrant et se resserrant. Sa poitrine haletante, comme si elle venait de sprinter un mille.
« Est-elle — » commença Poire, mais Eolh le fit taire.
Agraneia se tourna, le dos à toute cette lumière. Et s'accroupit, jusqu'à ce qu'Eolh pense qu'elle allait se recroqueviller à nouveau en boule. Au lieu de cela, elle plaqua ses bras sur le bord du tunnel. Les vrilles de l'armure liquide dévalèrent les muscles courbes de ses bras, et enfoncèrent leurs racines métalliques dans la pierre, l'ancrant solidement.
Eolh l'entendit chuchoter quelque chose qui ressemblait suspectement à « Allez vous faire foutre », et fit son premier pas en arrière au-dessus du vide.
Pendant la descente, Agraneia se figea. Ses mains étaient crispées sur les prises en fer forgé. Elle ne fixait pas la roche devant elle, haletant comme un poisson hors de l'eau.
Eolh vola à ses côtés, accrocha une griffe dans la roche, l'autre dans une prise rouillée.
Elle ne dit rien. Ses bras tremblaient, bien qu'Eolh ne crût pas que ce fût l'effort de l'escalade.
« Qu'est-ce qu'il y a ? » demanda-t-il.
« Le gamin des dieux a dit que je ne tomberais pas. »
Eolh inclina la tête sur le côté. Attendant qu'elle continue.
Elle secoua la tête, comme si elle ne comprenait pas. « J'ai lâché. Mes mains ont lâché. Mais il avait raison. Je ne suis pas tombée. »
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