Divin, il y a une mise à jour dans ma note à la fin. J'espère que tu la liras.
Le gamin des dieux — qui pouvait dire ce qu'il faisait ?
Son cou était tendu vers l'avant jusqu'à ce que son menton touche sa poitrine. Et il parlait à son armure, comme s'il s'agissait d'une espèce de xeno nouvellement découverte qui pourrait peut-être parler sa langue.
« Bonjour, tu m'entends ? » dit Poire. Puis, s'adressant à Agraneia et Eolh : « Ça ne marche toujours pas ! » Et de nouveau à son armure : « Si tu m'entends, fais quelque chose. Fais n'importe quoi. »
Agraneia était assise en tailleur sur le métal plat et poli de la Porte, aiguisant ses couteaux. À sa gauche, le corvani lissait ses plumes avec un long peigne pointu. Un immense mur de brume blanche, mugissant silencieusement, s'élevait vers le ciel en arrière-plan.
Et quand le corvani eut fini de se lisser, il trouva une autre raison de s'agiter. Il fouilla dans ses vêtements. Il tirailla des fils sur ses cuirs. Il fit rouler le peigne entre les doigts de métal de sa fausse main, le faisant tourner paresseusement d'avant en arrière sur ses phalanges.
« Tu es inquiet », dit Agra.
« Bien sûr. »
« Pourquoi ? »
« Tu sais où mène ce truc ? »
« J'ai visité bien des planètes. Les anciens ont bien placé les Portes. »
« Facile à dire quand on a une armée dans le dos. Mais nous sommes seuls maintenant, Agraneia. Il n'y a que toi, moi et le novice. Et regarde-le — »
Poire tapotait-tapotait sa main sur sa poitrine. Essayait de faire réagir le métal liquide. « Réveille-toi ! » Tapot-tap. « Active-toi ! » Tapot-tap. « Démarre ! » Tapot-tap.
« — combien sera-t-il utile ? Comment dire... ce n'est pas le dieu le plus puissant que j'aie jamais entendu parler. Toi, qu'en penses-tu ? »
« Mmm », acquiesça Agraneia.
« Je ne sais pas. » Eolh se leva et fit un lent tour sur la Porte, tendant les jambes à chaque pas. « Peut-être que je suis pessimiste, encore. Tu l'as dit toi-même. Les Portes étaient bien placées. À quel point ça pourrait être grave ? »
« Grave. » Agraneia haussa les épaules. « N'importe quoi peut être grave. »
« Vraiment utile. T'as des vrais conseils ? »
« Détends-toi. »
Eolh poussa un soupir croassé et secoua la tête. « Détends-toi. Bien, super. Merci pour celui-là. J'y aurais jamais pensé. »
De l'autre côté de la Porte, Poire hurlait : « Commandes admin ! Connexion admin ! Démarre, bordel ! Forçage ! »
« Tu sais quoi ? Peut-être que j'ai droit à un peu de chance. On a été chassés sur Gaïa. Enlevés sur Cyre. Jetés en prison et tabassés à moitié morts sur Thrass. Peut-être que j'ai droit à de la chance côté planète. Peut-être que je devrais prier pour ça. Y a-t-il un dieu des planètes dans la culture cyrane ? »
« Un dieu du voyage. Yam Lha, qui a séparé la terre des mers. »
« Bien. Yam Lha ! » Éleva la voix Eolh. « Si tu m'entends, envoie-nous sur une bonne planète. D'accord ? »
Silence, sauf à mi-chemin de la Porte, où Poire hurlait sur sa poitrine.
« Tu crois que ça a marché ? » demanda Eolh. « Tu crois que ce Yam Lha l'a entendu ? »
Agraneia haussa les épaules.
Poire cria.
Un filament de métal, épais comme un bras, s'étira hors de sa poitrine. Le filament se courba en arrière et claqua contre son visage, couvrant sa bouche et étouffant son cri.
Eolh et Agraneia bondirent sur leurs pieds, les mains déjà sur leurs armes. Comme s'ils pouvaient faire quoi que ce soit à ce métal informe, transformable. Mais ils n'eurent pas à intervenir.
Poire claqua le filament hors de son visage et arracha le métal sur sa poitrine à deux mains. Mais le métal ne fit que fondre et couler entre ses doigts, se remodelant dans son torse.
« Eh bien ! » dit Poire, exaspéré. « Tu ne me répondais pas ! Qu'est-ce que j'étais censé faire ? Tout ce que je demande, c'est que la prochaine fois que je t'appelle, tu répondes. Quoi ? Tu veux dire que tu répondais ? Ah. » Toute l'indignation s'évapora de sa voix.
« Mon implant. » Poire baissa les yeux sur son poignet. « Je suis désolé, d'accord ? Je n'en ai pas d'attaché à ma tige. Ma cohorte n'avait pas le droit aux implants cérébraux. Je ne sais pas pourquoi, ne me demande pas. »
Eolh se détendit. Agraneia, cependant, n'en croyait pas ses oreilles.
« Il pense vraiment que ce truc est vivant ? »
« Pas toi ? » Eolh gloussa. « Je t'ai dit, il est humain. »
« Hmm. » fit Agraneia.
« Mmm », approuva Eolh.
Ils regardèrent Poire se parler à lui-même.
« Je m'appelle Poire. Enfin, comment Marsim t'appelait-il ? Ah, ça a du sens. Moi ? On nous a nommés d'après des plantes. Olivia, Impande, Sakura. Des trucs comme ça. Vieilles langues, avant qu'on ne passe toutes à une seule. Mais quand tu grandis, et que tu commences ta première vie, tu as le droit de choisir un nouveau nom. Tu es assez vieux. Tu peux choisir le tien. Qu'est-ce que tu veux dire, tu ne veux pas d'autre nom ? »
Et ainsi de suite.
À un moment, Poire insista pour « présenter » son armure à Agraneia et Eolh. Il s'approcha d'eux lentement, parlant à son bras tout du long. Et quand il fut assez proche, le métal brillant défia toutes les lois de la nature en se détachant de son épaule pour former un troisième bras qui s'étendit vers Agraneia.
« Tends la main », dit Poire. Et elle obéit, à cause de la façon dont il l'avait dit. Pas un ordre, pas quelque divinité envoyant un mandat d'en haut, mais un simple, humble désir de partager.
Le métal s'accumula dans sa paume. Un choc de glace. Mais après le choc, ce fut lisse et doux. Ça ondula comme du vif-argent dans sa main.
Elle serra le poing. Avant que ses doigts ne puissent se refermer, le métal seforma en un orbe dur, géométrique, parsemé de millions de lignes et de fissures et d'arêtes parfaites. Ne piquant pas sa peau, mais refusant aussi de laisser son poing se refermer.
Elle sourit.
« Tu piges ? » dit Eolh, tandis qu'elle relâchait sa prise et que le métal tourbillonnait et dansait dans sa paume. Un filament de métal impossiblement fin reliait encore le liquide au corps de Poire, comme si ce seul fil pouvait supporter le poids de tout ce métal. « Tu comprends le pouvoir qu'il a ? »
« Non », dit-elle.
« Exactement », acquiesça Eolh avec enthousiasme. « Aucun de nous ne le sait. Pas même lui. Est-il faible ? Est-il plus qu'on ne le croit ? »
« Eolh, je t'entends », dit Poire. « Je suis juste devant toi. »
« Tu me l'as dit toi-même, Novice, tu ne sais pas. Il y a tant de choses là-dehors. On ne sait pas où on va, ni à quoi ça ressemblera. On n'a aucune idée de quoi s'attendre sur le Monde de Sen, et aucun moyen de se préparer. »
« Tu penses qu'on ne devrait pas y aller ? »
« Le contraire. Cette fois, je pense qu'on devrait faire comme tu dis, Poire. Se jeter à l'eau. Tête la première. Et juste y aller. L'Empereur sait que tu es là. Khadam le saura bientôt, j'en suis sûr. Plus on commence à bouger, mieux c'est. »
« Hmm. » fit Agraneia.
« Tu vois ? Même elle est d'accord. L'Empereur a dit que ce serait sûr. Et qu'est-ce que son message disait ? Bon air, bon temps ? »
« On ne peut pas lui faire confiance. »
« Bien sûr que non », dit Eolh. « Mais si l'Empereur voulait te tuer, il l'aurait fait depuis longtemps. Il a besoin de toi, Poire. Il a besoin de quelque chose qui vient de toi. Ce qui veut dire qu'il te veut probablement en vie. »
« Probablement », dit Poire. « C'est un fil mince sur lequel s'aventurer. »
Les lunes de Thrass poursuivaient le soleil de plus en plus haut dans le ciel. Brûlant à travers le mince voile de brume au-dessus de leurs têtes. Mais Poire semblait encore hésiter.
« Chaque seconde que tu perds, ton ennemi gagne », dit Agraneia.
« D'accord. » dit Poire. « D'accord. Allons-y, alors. Placez-vous là-bas. »
Il se tint avec eux et parla dans les airs : « Ouvrez les extracteurs. »
Cette fois, ce fut un ordre.
Et là-haut, Agraneia perçut un mouvement. Quelque chose changea sur la face des lunes. Une lumière blanche, brillant sur eux. Et puis, toute la Grille s'illumina d'une blancheur éclatante. Toutes les brumes, trop brillantes pour être regardées. Tous les panneaux, buvant cette puissance lumineuse.
Eolh inspira lentement. Essayait de se calmer.
Les bras de la Porte bougeaient maintenant. Plus vite, en cercles parfaits, défiant la gravité, autour du périmètre. Le bas bourdonnement se mua en chant, se mua en stridence perçante. Devint un son au-delà du son.
Lumière au-delà de la lumière.
Le souffle fut arraché des poumons d'Agraneia —
TRANSMISSION.
« Souverain, il y a à nouveau de la vraie Lumière. Cette fois, nous en sommes certains. C'est une Porte humaine. »
Le Veilleur l'avait vue.
Mais la question était : qu'avait ouvert cette Porte ? Il y avait une Porte dans le résidu de Lumière, ces nuages de brume qui couvraient des centaines de miles de cette planète marécageuse.
Le Souverain avait déjà changé le Code une fois ce cycle. Mais Il pouvait le faire encore. L'activité humaine, qu'elle soit effective ou incidente, nécessitait une itération rapide. Et maintenant qu'il y avait la preuve évidente qu'une infrastructure humaine avait été remise en vie, il était temps d'itérer rapidement.
S'agissait-il d'un humain ?
Le Registre allait-il bientôt s'accroître ?
Ou n'était-ce qu'un autre lot de demi-sangs sentients, découvrant comment utiliser la vieille technologie pour la première fois ?
Quoi qu'il en soit, le Souverain avancerait. Il ne pouvait pas laisser cette activité se poursuivre.
Mais il lui fallait encore du temps. Ses porteurs ne construisaient pas assez vite. Le Souverain n'avait pas de base d'opérations. N'avait pas d'autres ressources dans le secteur.
« Il nous faut une tête de pont. »
« Cette planète », dit le Veilleur, « est sillonnée de vie sentiente. »
« Il est temps », décida le Souverain, « de réveiller un biologiste de la récolte. »
— le souffle lui fut renvoyé dans les poumons comme un poing de béton. Elle haleta, trébucha et s'effondra à genoux. Eolh était étendu sur le sol à côté d'elle, ses plaquées à plat contre la Porte.
L'humain, lui, se tenait debout, indemne.
La tête d'Agraneia martelait, et un filet lui coulait le long du nez. Elle se releva et regarda autour d'elle. Une mer grise et désolée d'herbe les entourait. Rien que de longues tiges ondoyantes à perte de vue dans toutes les directions. Le vent roulait des vagues à travers les hautes herbes, roulant doucement à rebours à travers l'infinie platitude. Au loin, une chaîne de montagnes à sommets blancs se dressait comme des dents ternes. Une étoile blanche pendait haut dans le ciel, versant sa lumière blafarde sur le paysage.
Agraneia essuya le sang sur son nez. Il avait gelé sur son visage.
Le froid s'insinua dans ses écailles. Enfouit ses doigts glacés dans sa chair. Déjà, l'humidité de Thrass se changeait en glace sur ses vêtements, et sa propre sueur commençait à geler. Ses dents se mirent à claquer.
Elle se baissa pour aider Eolh à se relever, et ils se serrèrent l'un contre l'autre.
« Dieux », dit-il. « Dieux, je croyais que c'était censé être vivable. »
Poire se tourna vers eux deux. Son armure glissait sur ses bras et ses jambes, remontait le long de son crâne. Le recouvrant contre le froid.
« Il y a de la vie. Regarde. » Agraneia hocha la tête vers l'horizon. Un vol de points noirs se rassemblait et tourbillonnait au loin. Dansant sans but, haut au-dessus des plaines.
« S'il n'y a pas d'autre soleil, il nous faudra un abri. Il va faire plus froid bientôt. » Agra frotta ses mains sur les écailles nues de ses bras. Pour une fois, elle était la moins préparée ici. Elle avait donné sa cape à Kirine pour calmer sa fièvre, et son sac était rempli de munitions, de rations et de matériel médical, pas de vêtements.
« Pas d'arbres en vue. Mais y a de quoi faire du feu », dit Eolh. « À moins que tu aies un moyen de nous réchauffer, Novice ? »
Mais Poire ne les écoutait pas. Il fixait le vol. Ils s'étaient compactés en un nuage de points, et on aurait dit qu'ils se rapprochaient.
« Ce sont des machines », dit-il. Il y avait du danger dans sa voix. « Des centaines. »
Et ce fut tout. À peine quelques instants sur ce nouveau monde, sur ce nouveau voyage, et déjà ils avaient été repérés par quelque chose. Agraneia n'attendit pas. Elle attrapa son équipement.
« Courez », dit-elle.
« Où ? » demanda Eolh.
« L'herbe. »
« Ça ne servira à rien », dit Poire. « Ils nous ont vus. Ils voient notre chaleur. Ils voient tout. »
Comment pouvait-il savoir ça ? Agraneia plissa les yeux vers le vol. Points noirs, grossissant à chaque seconde.
« On ne peut pas leur échapper », dit Poire. « Regarde comme ils vont vite. »
« On n'est que trois », dit Eolh. « Pas vraiment un combat équitable, non ? »
« Eolh », dit Agra. « Prends-le. Vole. J'attirerai leur attention. »
« Avec quoi ? Un fusil à pierre et un couteau ? Tu l'as entendu, y en a des centaines — »
Mais il n'y avait plus le temps de discuter. Le vol descendait, les points se résolvant en longues formes brillantes. Au premier abord, elle crut à des oiseaux. Mais ils n'avaient pas d'ailes. Leurs corps semblaient se tordre dans les airs, un mouvement de balancement qui les portait vers l'avant à un angle vif. Des queues réticulées spiralisaient derrière eux, et tous les os de métal de leurs exosquelettes cliquetaient et tremblaient tandis qu'ils fonçaient vers la Porte.
Agraneia se tendit. Chassa la panique. Il y aurait un moment d'impact. Et alors, elle saurait si elle pouvait faire quelque chose. Mais pour l'instant, tout ce qu'elle pouvait faire, c'était les distraire.
« Prenez-le ! » cria-t-elle.
La terre explosa en une longue ligne devant eux. Les plaines semblaient s'ouvrir sur un demi-mile, vomissant de la terre et des mottes d'herbe.
Des machines jaillirent de la terre. Des tourelles. Douze d'elles, chacune montée avec des brassées de canons. Elle n'avait jamais rien vu de tel. Chaque canon aurait pu contenir un corps cyran, mais les tourelles les portaient comme s'ils ne pesaient rien.
Ce vol craquant et cliquetant des constructs volants fut noyé par un nouveau son. Un sifflement grave, tandis que toutes les tourelles pivotaient d'un bloc. Elles firent face au vol de constructs et lâchèrent une volée d'obus noirs qui grisa le ciel sans nuages. Une rafale rapide. Silence. Une autre rafale rapide. Encore et encore.
Le vol se scinda en huit volées plus petites, chacune se mouvant selon un nouveau schéma imprévisible. Certaines semblaient rebondir, tressaillir et disparaître dans les hautes herbes. D'autres s'arquaient puis esquivaient haut au-dessus.
Mais il y avait trop d'obus. Agra vit des groupes de machines spiralées tomber du ciel, ou s'écraser les unes contre les autres. Mais la majeure partie hurlait encore au-delà de la ligne de tourelles. Faisant le tour et trouvant une nouvelle approche vers la Porte.
Les tourelles pivotèrent, mais leur mouvement était douloureusement lent. Pourtant, elles continuèrent à tirer avec un abandon téméraire, transformant le ciel en mouvements ondulants avec leurs obus.
L'une des volées réapparut de l'herbe. Elle piqua droit dans une tourelle, et avant que la tourelle ne puisse ne serait-ce que tourner pour la rencontrer, elles percutèrent. Une explosion — non pas de feu, mais d'énergie azur — envoya une onde de choc rouler à travers les plaines. Agra la vit avant de la sentir la percuter en pleine poitrine et l'envoyer à genoux. Les vibrations firent de ses muscles de la gelée.
Elle se releva, chassant la faiblesse. Elle hissa Poire. De douces pointes d'armure liquide s'étirèrent et pressèrent contre ses écailles. Elle le poussa vers Eolh. « Courez, maintenant ! »
Les volées diminuaient, mais plus d'impacts menaient à plus d'explosions. Une par une, les tourelles étaient détruites. Il en restait moins de la moitié, et les volées bougeaient trop vite pour être comptées.
Trois constructs volants se détachèrent et fendirent l'air vers la Porte.
« Non ! » cria Poire. Il s'arracha à l'emprise d'Eolh et se jeta devant le corvani — et devant Agra. Il écarta grand les bras et cria à nouveau. « Non ! »
L'armure changea. Elle se projeta en une longue cape chromatique. Le métal reflétait tout le bleu et le gris de ce monde en un miroir flou. La cape continuait de se déployer, comme déroulée par un grand vent. Elle couvrait la longueur de la Porte. Protégeant Agraneia et Eolh tous deux des constructs fonçant droit sur eux.
Les constructs sortirent de leur piqué et changèrent de cap en un seul mouvement. Tous trois, agissant en une parfaite, fluide unité. Ils tourbillonnaient autour des bords de la Porte, réévaluant leur groupe. Ou peut-être, éblouis par l'étrangeté aveuglante de l'armure de Poire, encore suspendue et ondulant en un voile de métal dressé.
Une autre explosion de terre. Et une autre. Des lignes de tourelles, rayonnant depuis la Porte, apparurent tout autour d'elles. Elles étaient si couvertes de rouille qu'Agraneia ne pensait pas qu'elles pourraient tirer. Jusqu'à ce qu'elles le fassent.
Le ciel sembla onduler tout d'un coup. Le son était assourdissant. Et en une seule rafale, les derniers constructs volants furent pulvérisés.
Agraneia en vit un, la fixant. Puis, un obus percuta et déchira la machine en miettes.
La cape de Poire redescendit en flottant. Elle ne toucha jamais le sol ; au lieu de cela, on aurait dit que la gravité se contentait de la repousser contre lui, jusqu'à ce que le métal fusionne à nouveau. Et une fois de plus, il parut petit et fin et presque frêle.
Un autre sifflement grave monta de tout autour de la Porte, tandis que toutes les tourelles restantes, se comptant maintenant par dizaines, se tournèrent vers leur groupe. Certaines n'avaient pas réussi à émerger du sol, mais il y avait plus qu'assez de canons pointés sur Agraneia pour qu'elle sache, avec une certitude absolue, qu'ils allaient tous mourir.
Une voix grave, profonde, multicouche, s'éleva depuis la Porte. Agraneia tressaillit tandis que le disque métallique tout entier vibrait à chaque mot : « Invité non identifié, vous n'êtes pas autorisé à entrer sur cette planète. Veuillez rester où vous êtes, et vous ne serez pas blessé. »
« Je suis là pour Sen ! » demanda Poire. « Est-elle ici ? »
« Invité non identifié, vous n'êtes pas autorisé — » la voix se répéta.
« Pour combien de temps ? »
« Voulez-vous envoyer une requête à Son Infinitude, la Haute Dame de la Planète ? »
« Oui ! »
« ERREUR », annonça la voix dans un écho tonnant qui semblait rouler avec le vent sur les plaines. « REQUÊTE NON ENVOYÉE. »
« Alors pourquoi demander ?! » hurla Poire en retour.
« Invité non identifié — »
Poire se tourna vers eux, désemparé.
Agraneia ne put que rester là, regarder et grelotter. Son souffle sortait en blanc fantomatique. Eolh était collé contre elle, mais elle ne sentait plus rien dans ses écailles. Si les tourelles ne les tuaient pas, le froid s'en chargerait bientôt.
« Qu'est-ce que t'as fait au Chaudron ? » dit Eolh, sa voix vibrant de ses propres frissons.
« Forçage ! » cria Poire aux tourelles, aussi confiant qu'il put.
« Invité non identifié, vous n'êtes pas autorisé à entrer sur cette planète. Veuillez rester où vous êtes, et vous ne serez pas blessé. »
« J'en serais pas si sûr », dit Eolh. « Regarde. »
Poire et Agra suivirent son doigt plumeux vers l'horizon. Loin, il y avait une forme qu'Agra avait, au premier abord, prise pour une montagne tant elle était énorme. Mais cette montagne bougeait. Flottait lentement dans les airs. Une forme vaste, presque sineuse, se dressant fière et menaçante à l'horizon. Comme un monolithe volant... ou une statue.
Et tout autour, il y avait des milliers de minuscules points noirs. Spiralant et balançant en grands nuages noirs, tandis que le vaste monolithe s'approchait.
Sous lui, rangée après rangée de tourelles jaillissaient de sous la terre. Crachant des collines de boue, alors que les canons émergeaient et commençaient à tirer sur le monolithe.
Le monolithe ne semblait pas les remarquer du tout. De plus en plus de points noirs jaillissaient du bas du monolithe, et ils fondaient sur les rangées de tourelles. Agraneia vit des éclats bleus scintiller alors que les constructs volants explosaient dans les tourelles, déchiquetant le métal et éparpillant des morceaux de terre à travers les plaines.
Poire fit un pas en arrière, et la Porte annonça une fois de plus : « RESTEZ OÙ VOUS ÊTES. »
« Qu'est-ce qu'on fait, maintenant ? »