Au petit matin, tous quatre enfilèrent les masques du Zodiaque et gagnèrent la Forteresse des Dix Dragons.
À l'origine, ils auraient pu arriver avant midi, mais sur la demande de Lapin Blanc, ils se garèrent dans la rue et mangèrent des palourdes assaisonnées avant de se rendre tranquillement à la Forteresse des Dix Dragons, ce qui les fit arriver avec près de vingt minutes de retard.
C'est exactement ce que voulait Lapin Blanc : « Seuls les imbéciles arrivent à l'heure. Ceux qui sont en retard ont de la prestance. Tu comprends ? »
« Compris. » Gao Yang fut profondément inspiré.
La Forteresse des Dix Dragons est une « ville qui ne dort jamais », avec ses lumières colorées et ses néons clignotants.
Au nord se dresse un bâtiment magnifique qui ressemble à un casino moderne. Un immense panneau LCD sur le toit arbore un Qilin doré et scintillant, majestueux et imposant. C'est la succursale de la Guilde du Qilin dans la Forteresse des Dix Dragons.
Tous quatre pénétrèrent par la porte tournante. Le hall était somptueux et luxueux, deux jeunes femmes en qipao se tenaient devant le comptoir de service. L'une en noir, l'autre en blanc, toutes deux ornées du motif doré du Qilin.
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« Nous avons une réservation pour une transaction à minuit pour le Zodiaque. » dit Lapin Blanc en s'approchant.
« Bonjour, veuillez présenter votre numéro de réservation et votre mot de passe. »
« A19, le mot de passe est quatre huit. »
L'hôtesse vérifia rapidement les informations sur l'ordinateur, sortit respectueusement de derrière le comptoir et fit signe aux quatre de la suivre : « Bonjour, Salle de transaction n°6, suivez-moi s'il vous plaît. »
Ils traversèrent un couloir blanc et silencieux et parvinrent à une porte métallique au bout. Le linteau portait l'inscription « Salle de transaction n°6 ».
Le serveur entra le code, et la porte s'ouvrit lentement tandis qu'ils entraient.
Gao Yang resta silencieux tout le long. Bien que mentalement préparé, il fut tout de même choqué en entrant !
—— Il y avait trop de monde à l'intérieur !
La salle de transaction faisait à peu près la taille d'une salle de classe pour médias autonomes. Au centre se tenait un comptoir d'échange d'objets, et un homme âgé en costume se tenait à côté, l'air professionnel, sérieux et autoritaire.
De part et d'autre du comptoir se trouvaient deux canapés pour les invités. Un homme et une femme étaient assis sur le canapé de gauche, masqués. Derrière eux, une grande foule de gens, tous masqués. D'après leurs silhouettes, il y avait des gens de tous âges et des deux sexes. Gao Yang compta approximativement : près de quarante personnes.
Lapin Blanc, Tengu et Wu Dahai restèrent très calmes, ils s'y attendaient.
Lapin Blanc et Wu Dahai s'assirent avec assurance sur le canapé d'en face, tandis que Tengu et Gao Yang se tenaient silencieusement derrière eux, comme deux gardes du corps sans émotion.
« Vous avez vingt et une minutes de retard. » La voix du représentant masculin du Groupe des Cent Rivières sonnait mécontente, mais il faisait de son mieux pour se retenir.
« Désolée, nous avions beaucoup de choses à régler. » Lapin Blanc s'excusa, mais sans la moindre contrition dans la voix. « Commençons. »
« Très bien. » La représentante féminine avait une boîte noire délicate sur les genoux. Elle s'apprêtait à l'ouvrir, mais fut arrêtée par le représentant masculin. « Montrez-nous votre marchandise d'abord. »
Lapin Blanc haussa les épaules avec indifférence : « Souris Électrique, montre-leur. »
Wu Dahai, les jambes croisées, sortit un circuit de runes de la poche de sa veste et le lança négligemment vers le comptoir de transaction. Le commerçant l'attrapa avec adresse.
Bien que les gens d'en face portent des masques, leurs légères réactions physiques trahirent leur stupéfaction : c'était un circuit de runes, et ils le jetaient comme ça ! Bien que ce fût le territoire de la Guilde du Qilin et que personne n'oserait agir témérairement, ils faisaient tout de même preuve d'une confiance excessive.
Le commerçant sortit une loupe et l'examina soigneusement pendant une demi-minute, puis le plaça dans une rainure encastrée sur le comptoir. Bientôt, l'ampoule sur le comptoir se mit à clignoter fréquemment.
« Ce circuit de runes est authentique, » la voix du commerçant était vieille mais stable. Il regarda Lapin Blanc : « Veuillez garantir au nom de votre organisation que ce circuit de runes est bien de l'attribut Esprit. »
« Je garantis au nom du Zodiaque que ce circuit de runes est bien de l'attribut Esprit. » Lapin Blanc leva la main pour garantir.
« Bien. » Le commerçant se tourna vers les deux représentants du Groupe des Cent Rivières.
Le représentant masculin fit un signe à la représentante féminine, qui s'approcha prudemment du commerçant avec la boîte noire. Le commerçant l'ouvrit et sortit un circuit de runes pour en vérifier l'authenticité.
Le processus s'acheva rapidement, et les représentants du Groupe des Cent Rivières garantirent à leur tour que le circuit de runes était de l'attribut Dégâts.
La transaction se conclut sans accroc.
Lapin Blanc et le représentant masculin du Groupe des Cent Rivières s'avancèrent tous deux vers le comptoir et récupérèrent le circuit de runes.
« La transaction est terminée avec succès. » annonça le commerçant. « Ensuite, un membre de chaque côté, veuillez quitter la salle de transaction en premier, et l'autre membre, veuillez patienter à l'intérieur pendant une demi-heure. »
« Comme vous êtes en retard, nous partirons les premiers. » dit le représentant masculin.
« Je vous en prie. » Lapin resta assise sur le canapé, avec un geste de congé.
Les représentants masculin et féminin ne purent cacher leur hâte de se lever et emmenèrent le groupe de gens hors de la salle de transaction. Puis, le commerçant quitta également la salle. Avant de partir, il rappela poliment : « Veuillez patienter dans la salle de transaction pendant une demi-heure. »
La porte métallique se referma lentement, et la salle de transaction redevint silencieuse.
Voyant qu'il n'y avait plus d'étrangers, Gao Yang ne put se retenir et marmonna : « Ils ont amené trop de monde, non ? »
« Tu es assez malin, utilise ton cerveau et réfléchis à pourquoi ils ont amené tant de monde. » dit Lapin Blanc en ôtant ses chaussures et ses chaussettes, et en sortant un flacon de vernis à ongles rouge de sa poche.
« Ils ont peur de nous ? » devina Gao Yang.
« Exactement ! » Wu Dahai était plutôt fier : « Ne te laisse pas tromper par les effectifs du Groupe des Cent Rivières ; il y a en fait pas mal de bons à rien parmi eux. Les bons à rien ont besoin de se serrer les coudes pour se réchauffer. Quelque chose d'aussi important qu'un circuit de runes ne peut pas tomber entre de mauvaises mains. »
« Les gens peuvent être faibles, mais ils ne sont pas inutiles, » corrigea Lapin Blanc.
« Hum, c'est à peu près la même chose, » dit Wu Dahai en croisant les jambes : « Ils ne nous permettent pas de partir en même temps pour éviter les vols à l'arraché après la transaction. Après tout, une fois sortis de cette pièce, il n'y a plus la Guilde du Qilin pour garantir la justice. »
« Je vois, » Gao Yang ressentit soudain une pointe de tristesse : en effet, peu importe le monde, les faibles ont toujours du mal à survivre.
Après avoir examiné le circuit de runes de type dégâts dans sa main, Lapin Blanc le lança à Wu Dahai. Wu Dahai, avec son talent Élémentaire, n'en avait pas l'utilité. Il y jeta un regard indifférent avant de le passer à Tengu. Tengu l'étudia un moment, puis le tendit à Gao Yang.
Gao Yang l'examina de plus près. Son apparence ne différait pas beaucoup de celle d'un circuit de runes d'Esprit, la seule différence étant le totem gravé au centre de la rune — un amas de formes géométriques aiguës et irrégulières, ressemblant à un oursin piquant.
« Gao Yang, garde les runes sur toi jusqu'à notre retour à la base, » dit Lapin Blanc.
« Ah ? » Gao Yang fut flatté : « Des objets si précieux... »
« C'est pour ça qu'il faut entraîner ta force mentale, » dit Lapin Blanc en vernissant ses ongles d'orteil, mais d'un ton autoritaire : « C'est quoi ce dicton déjà ? "Rester calme même si le Mont Tai s'effondre devant toi." Petit frère cadet, tu as encore beaucoup à apprendre. »
« D'accord, » acquiesça Gao Yang, trouvant le raisonnement sensé.
...
Une demi-heure plus tard, tous quatre quittèrent la Forteresse des Dix Dragons et prirent la route du retour vers la Tour du Millénaire.
Après l'achèvement de la base souterraine de la Tour du Millénaire, elle fut désignée comme le nouveau quartier général du Zodiaque. La plupart des gens et des objets y avaient progressivement déménagé, à l'exception du Capitaine — Dragon.
En privé, Gao Yang avait aussi demandé à Wu Dahai pourquoi Dragon était si mystérieux et pourquoi ils ne l'avaient jamais rencontré. Wu Dahai avait répondu par un ricanement : « Tu débutes à peine ; moi non plus je n'ai jamais vu le Capitaine, alors toi... »
Gao Yang sut qu'il valait mieux ne pas insister, ne ressentant que plus de mystère autour de Dragon.
« Comment vont Qing Ling et l'Officier Huang ces temps-ci ? » demanda Gao Yang aux autres dans la voiture sur le chemin du retour : « Qing Ling n'est pas venue à l'école ces derniers jours. »
Wu Dahai rit : « Ils subissent un entraînement infernal avec Tigre Combatif. Maintenant qu'ils ont le circuit de runes Dégâts, Tigre Combatif veut les aider à monter au niveau 4 rapidement. Ils vont probablement en baver. »
« Monter au niveau 4, c'est très difficile ? » demanda Gao Yang, puis se souvint de quelque chose : « Ah, désolé, tu n'es qu'au niveau 3... »
« Qui est-ce que tu méprises, connard ! » Wu Dahai s'énerve et se jette pour attraper les cheveux de Gao Yang : « Je vais te montrer... »
« Bang— »
Un bruit sourd, la voiture freina brutalement, et Wu Dahai, qui n'avait pas bouclé sa ceinture, fut projeté en avant, la tête heurtant violemment la vitre. Il hurla : « Tengu, qu'est-ce que tu fabriques ? Tu pourrais tuer quelqu'un ! »
« Ça, » dit Tengu en regardant devant lui avec une certaine difficulté dans la voix, « je crois que j'ai renversé quelqu'un. »