« Quelqu'un a été percuté ? » White Rabbit parut un peu surprise, la conduite de Tengu était réputée prudente.
« Quelqu'un a surgit d'un coup », Tengu avait l'air un brin innocent, « J'ai freiné au plus vite, mais je l'ai quand même heurté. »
« Je crois l'avoir vu aussi. » Gao Yang venait d'apercevoir une silhouette apparaître soudainement, et il baissa vivement la vitre pour regarder dehors. Il était une heure du matin, et les rues de la vieille ville étaient calmes et désertes. Une forme gisait immobile au milieu de la route, dans le faisceau des phares, impossible de dire si elle était vivante ou morte.
« Qu'est-ce qu'on fait ? » demanda Tengu.
« On y va, on oublie », dit froidement Wu Dahai, « C'est sûrement une bête. S'il est mort, tant pis. »
« Non. » Le visage de White Rabbit s'assombrit, « Tu as oublié qu'on ne tue pas les Perdues. »
« C'est lui qui a déboulé tout seul ! » Wu Dahai haussa les épaules, « Il n'a pas respecté le code de la route et c'est nous qu'il accuse. D'ailleurs, tu es sûre que c'est une Perdue ? Et si c'était une autre bête ? Ce serait pas plus mal de l'éliminer, non ? »
« Bon », Gao Yang retira la tête de la vitre, « Y a un feu tricolore au carrefour devant. »
Autrement dit, il y avait des caméras de surveillance ici, et un délit de fuite serait inévitablement enquêté, attirant des ennuis inutiles.
White Rabbit soupira, remit son masque zodiacal, enfile vite ses chaussettes et ses chaussures, « Descendons voir. S'il vit, on l'emmène à l'hôpital. S'il est mort, on appelle une ambulance pour récupérer le corps. On est des citoyens respectueux de la loi, on suit la procédure. »
Tous les quatre mirent leurs masques et sortirent de la voiture.
Tengu et Wu Dahai marchèrent en tête, Gao Yang et White Rabbit les suivant. Ils s'approchèrent lentement, surveillant les alentours au cas où il y aurait une embuscade.
Par précaution, Gao Yang activa discrètement le Système dans son esprit pour vérifier que ses gains de chance n'avaient pas doublé, et se sentit plus tranquille.
« Hé, ça va ? » Wu Dahai s'avança et interpella la personne au sol.
Gao Yang s'approcha et vit que c'était un homme aux cheveux rouges, vêtu d'une fine blouse d'hôpital, gisant dans une flaque de son propre sang. On aurait dit qu'il avait été violemment percuté, le visage ensanglanté, les traits flous.
À la voix, le corps de l'homme tressaillit, et il tendit lentement une main, « Au secours, au secours, je veux pas mourir... »
Tous les quatre poussèrent un soupir de soulagement : il n'était pas mort.
« Qu'est-ce que tu fous à courir en pleine nuit ? Cette voiture n'a pas d'yeux, tu veux te tuer... » Wu Dahai l'engueula, mains sur les hanches.
« Arrête de parler, le sauver c'est la priorité », la voix de White Rabbit était un peu impatientée, elle détestait qu'on s'écarte du sujet.
Tengu et Wu Dahai s'avancèrent pour examiner ses blessures, confirmant qu'elles n'étaient pas trop graves. Ils l'aidèrent à se relever, chacun soutenant un bras, et regagnèrent lentement la voiture.
« Ah ! Ça fait mal, douce... » L'homme ne cessait de bouger à cause de la douleur.
« Supporte, monte dans la voiture ! » Wu Dahai était plein de dédain, « Bouge pas, tu salis mes fringues ! »
Gao Yang ouvra la portière arrière, et Tengu le regarda, « Tu l'aides à descendre, je vais conduire. »
« D'accord. » Gao Yang s'avança, sur le point d'aider l'homme, quand soudain un frisson lui remonta du talon jusqu'au sommet du crâne — une lourde intention de meurtre !
Qu'est-ce qui se passe ? Y a clairement pas d'ennemi aux alentours ! Est-ce que l'intention de meurtre vient de l'homme devant lui ?
Gao Yang n'eut pas le temps de réfléchir, et fit instinctivement un mouvement de test. Il demanda, « Ça va ? »
« Ça fait mal, je sens... je vais pas tenir... » La voix de l'homme était pleine de souffrance.
Quand Gao Yang posa la question, il activa son Talent, Détecteur de mensonges, et parvint immédiatement à une conclusion.
— Il mentait.
Goa Yang retira lentement la main, sans un mot, et posa sur Wu Dahai et Tengu un regard chargé de sens.
Les équipiers comprirent aussitôt, lâchèrent l'homme aux cheveux rouges et reculèrent à une distance de sécurité. L'homme, privé de leur soutien, s'effondra au sol, gémissant de façon incohérente.
« Qu'est-ce qui se passe ? » demanda Wu Dahai à Gao Yang en prenant une posture défensive.
Tengu ne dit rien, mais tendit la main droite, visant froidement l'homme au sol, prêt à attaquer à tout moment.
« Il ment », dit Gao Yang d'une voix grave.
White Rabbit s'avança, « Comment tu peux en être sûr ? »
À ce stade, Gao Yang n'eut plus le temps de cacher la chose, « En fait... j'ai un autre Talent, Détecteur de mensonges. »
White Rabbit, Tengu et Wu Dahai connaissaient bien les capacités du Détecteur de mensonges, et crurent Gao Yang sur parole.
« Je réglerai tes comptes pour avoir planqué tes capacités plus tard », White Rabbit était très mécontente, elle regarda l'homme au sol, « Arrête de faire semblant, t'es qui ? Qu'est-ce que tu veux ? Qui t'a envoyé ? »
L'homme étendu au sol cessa de gémir, se releva lentement, baissa la tête et garda le silence.
Après un bref face-à-face, il ne put s'empêcher d'éclater de rire, son sourire était maladif et maniaque, « Haha, dommage, j'ai pas eu l'air de marcher. »
L'homme étira ses muscles et ses articulations, produisant un bruit de « crépitement », et s'essuya violemment le sang du visage, révélant une face sinistre aux yeux injectés de sang, le côté gauche ravagé par de graves brûlures, d'une laideur grotesque.
Les yeux de White Rabbit étaient froids, une pointe d'intention de meurtre y monta, « Je demande une dernière fois, t'es qui ? Qu'est-ce que tu veux ? Qui t'a envoy... »
« Tu te crois en position de force ? » L'homme coupa arrogantement la parole à White Rabbit, désignant les quatre d'un doigt, « 1, 2, 3, 4, 4 contre 1, je gagne c'est sûr ! C'est ça que tu penses, hein ? »
White Rabbit fronça les sourcils, hésitant à attaquer directement.
Gao Yang était aussi très perplexe, d'où venait l'assurance de l'autre ? S'il avait vraiment la force absolue d'écraser les quatre, il n'aurait pas eu besoin de tant de détours pour les tromper, tout comme le « test » de Tigre Combatif.
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Soudain, Gao Yang frémit, saisissant l'information clé : l'homme aux cheveux rouges avait menti pour s'approcher d'eux, son atout pouvait-il résider dans le fait de s'approcher... Gao Yang n'eut pas le temps d'approfondir ; l'homme retroussa sa manche, révélant sa main droite, dénudée jusqu'à l'avant-bras, exposant un tissu musculaire rouge foncé, comme une main faite de cire rouge.
Les lèvres de l'homme se retroussèrent en un rictus glacial, sa main droite se referma en poing, « Explose. »
L'air gela une demi-seconde.
« Boum boum — »
Deux explosions retentirent aux oreilles de Gao Yang. Quand il reprit ses esprits, White Rabbit l'avait déjà plaqué au sol.
Gao Yang se releva pour se retrouver à sept ou huit mètres de la voiture. Sur la route, près du véhicule, deux formes ensanglantées gisaient, le sang giclait tout autour, fumant d'une brume tiède et de fumée blanche, l'air saturé de l'odeur du sang et de la poudre.
Gao Yang fut saisi d'effroi !
Ces deux-là, c'étaient Wu Dahai et Tengu. Wu Dahai gisait au sol, le bras droit entièrement arraché, le sang jaillissant à flots de l'épaule, et il avait déjà perdu connaissance.
Tengu était étalé par terre, un trou sanglant de la taille d'un poing dans le dos, le sang giclait. Il s'accrochait encore à la conscience mais avait perdu toute mobilité ; ses yeux ensanglantés clignotaient faiblement.
Gao Yang réalisa enfin : c'étaient leurs corps qui avaient explosé !
Choc, peur, colère... un mélange d'émotions complexes s'entrelacèrent, assaillant la raison de Gao Yang. Il resta planté là, ne sachant que faire.
C'était ça, le carnage entre éveillés ?
La loi de la jungle, le danger à chaque coin de rue, l'incertitude de vivre d'un jour à l'autre.
Quand Gao Yang reprit pied, White Rabbit poussa sur ses jambes et jaillit vers l'homme aux cheveux rouges comme une flèche.
Ses coéquipiers de vie ou de mort gisaient sous ses yeux, mais elle n'avait pas le temps d'hésiter, de pleurer, ou de faiblir. Elle savait trop bien que seule une contre-attaque de toutes ses forces, pour vaincre l'ennemi au plus vite, pouvait offrir une chance de sauver ses camarades.
L'homme aux cheveux rouges n'avait pas prévu que White Rabbit soit si rapide. Elle couvrit la dizaine de mètres en moins d'une demi-seconde, « apparaissant » devant lui. Au moment où ses yeux captèrent White Rabbit, elle était déjà en l'air, son pied fouettant vers lui.
L'homme aux cheveux rouges leva vivement la main droite pour protéger sa tête, mais le coup de pied féroce atterrit sur son avant-bras, le fracturant net. D'un net craquement, le bras heurta sa tête, qui ne put encaisser la force puissante et entraîna son corps dans un vol latéral.
L'homme aux cheveux rouges roula cinq ou six fois au sol avant de s'arrêter. Il eut la tête qui tourne, le cerveau en ébullition. Mais il n'osa pas relâcher sa garde, redressa son corps ensanglanté à une vitesse folle, White Rabbit ne lui laissant aucun répit pour reprendre son souffle alors qu'elle fonçait à nouveau.
Le bras droit fracturé de l'homme pendait ; il le serra de toutes ses forces.
« Boum — »
White Rabbit se pencha en avant, plia les jambes, sur le point de déclencher un [Saut], quand soudain un trou de la taille d'une balle de ping-pong explosa dans son mollet droit. Perdant l'équilibre, White Rabbit s'effondra lourdement.
« Ah... » White Rabbit serra sa jambe droite, le visage d'une pâleur mortelle.