Les cinq suivaient la foule et atteignirent le côté ouest, traversèrent un champ et grimpèrent dans une forêt de montagne pour rejoindre la colline funéraire supposée.
De nombreuses pierres tombales étaient éparpillées sur la montagne, quelques-unes en ciment et entourées de petites clôtures. Deux cèdres étaient plantés devant la tombe, de l'encens y brûlait. La plupart des pierres n'étaient que des monticules de terre, envahis par les herbes folles et ignorés de tous.
Les porteurs déposèrent le cercueil dans une fosse creusée d'avance, et le prêtre taoïste accomplit le rituel. Les « proches » continuèrent de pleurer, pendant que gongs, tambours et pétards résonnaient. Quatre hommes descendirent le cercueil dans la fosse, puis la comblèrent rapidement à la pelle.
Les villageois regardèrent un moment puis se dispersèrent, chacun regagnant sa demeure. Ne restèrent que les quatre fossoyeurs et un vieil homme chargé des formalités, le chef de village qui percevait l'argent.
Il les dirigea : « Enterrez vite, ne dépassez pas huit heures, et tassez un peu la terre. »
L'officier Huang fit un geste, et les cinq s'avancèrent ensemble.
L'officier Huang prit les devants, ramassa une pelle supplémentaire et aidà pelleter la terre. Maître Wu reconnut l'officier Huang et s'approcha de lui, lui tendant une cigarette. L'officier Huang la prit et la glissa derrière son oreille.
« Officier Huang, ne m'en voulez pas non plus, » soupira Maître Wu. « J'espère moi aussi que l'affaire sera résolue vite, mais la famille Hua ne peut pas retarder les funérailles. Tant que les villageois ont encore un peu de temps libre, si la chose traîne, même moi, comme chef de village, je ne pourrai pas les convaincre. Alors la famille Hua deviendra vraiment des âmes errantes. »
« Je comprends, » continua l'officier Huang de pelleter. « Le rapport d'autopsie est sorti, l'inhumation n'affectera pas l'enquête. »
« C'est bien, c'est bien, » acquiesça Maître Wu à plusieurs reprises.
Pendant l'enterrement, pendant que Maître Wu ne faisait pas attention, l'officier Huang passa discrètement sa pelle à Qing Ling. Qing Ling leva légèrement la main, et la pelle s'envola vers un arbre derrière elle, disparaissant sans laisser de trace.
En moins de vingt minutes, une nouvelle tombe fut élevée.
Pendant ce temps, Gao Yang et l'officier Huang n'obtinrent aucune information particulièrement utile. Au final, ils suivirent Maître Wu et les quatre hommes sur le chemin du retour, se séparant à l'entrée du village.
Les cinq firent semblant de quitter le village et revinrent dans un petit bois, où ils commencèrent à discuter de leurs plans.
« Pourquoi m'as-tu demandé de cacher la pelle tout à l'heure ? » demanda Qing Ling à l'officier Huang.
« Pour creuser une tombe, » lâcha Gao Yang. Il en avait déjà parlé en privé avec l'officier Huang.
« Creuser une tombe ?! » Chubby Jun fut saisi de peur.
L'officier Huang sourit et sortit la cigarette que Maître Wu lui avait donnée, la huma sans oser la fumer. « Quand il fera nuit et qu'on évitera les regards, on ira creuser une tombe. »
« Ça en vaut la peine ? » Chubby Jun parut hésitant.
« Quoi qu'il arrive, il faut en finir aujourd'hui. »
L'officier Huang regarda tout le monde et dit : « Laissez-moi vous expliquer mon plan et celui de Gao Yang. Pour l'instant, on se repose ici et on essaie de ne pas gaspiller de forces. Quand la nuit tombera, on ira d'abord creuser une tombe pour voir si on trouve des indices. »
L'officier Huang s'assit adossé à un arbre. « S'il y a des indices, on verra. Si ça tourne mal, on s'en tient au plan initial et on prend l'initiative. On n'a aucune chance de gagner en affrontant de front toutes les bêtes du village. On fera des attaques surprises, de maison en maison, dans le noir. Avec un peu de chance, on forcera le cerveau derrière tout ça à se montrer. »
« Attaques surprises ?! » Wang Zikai parut déçu. Il espérait encore une grande bataille. « C'est pas honorable ! »
« Wang Zikai, les capacités physiques des gens ne se généralisent pas, » Gao Yang se mit immédiatement à le flatter. « Tu es l'élu doté d'une force divine innée, plus fort que nous. Tu t'en sortiras forcément. Mais nous, on est faibles pour l'instant et on fait face à un grand danger... Pendant que tu te bats, tu ne pourras pas nous protéger. Tu n'aurais pas envie de gagner seul et de te retrouver avec tous tes coéquipiers enterrés, si ? »
Wang Zikai se sentit à l'aise après cette flatterie. Il agita la main. « Soupir, je ne peux vraiment rien faire avec vous ! Bon, allons-y pour l'attaque surprise ! Mais soit clair, le boss final, c'est moi qui m'en charge. »
« Naturellement. »
L'officier Huang et Chubby Jun regardèrent Gao Yang avec admiration. « T'es vraiment fort, comme un "dompteur de bêtes" ! »
...
Vers 19 heures, la nuit était tombée. L'officier Huang réveilla les quatre personnes qui se reposaient et ils se rendirent discrètement à la colline funéraire à l'ouest du village.
En journée, ils ne l'avaient pas senti, mais une fois la nuit venue, le cimetière devint lugubre et oppressant. Chubby Jun était peureux, le visage pâle, tremblant de tout son corps. Il marchait au milieu du groupe, toujours apeuré, sursautant au moindre mouvement.
Qing Ling leva la main, et la pelle revint voler dans sa main depuis la cime de l'arbre. « Qui est là ? »
« C'est moi ! » Wang Zikai prit la pelle et se rendit sur la tombe de Hua, creusant avec ardeur.
Pendant qu'il creusait, les quatre autres montaient la garde sur le côté. Si des villageois passaient par là à cette heure, ils devraient les tuer.
Heureusement, personne ne vint.
Wang Zikai, avec sa force divine innée, acheva la tâche rapidement. Il jeta la pelle de côté, ruisselant de sueur. « C'est fait ! »
Tous s'approchèrent du bord de la fosse. La lumière de la lune était paisible, et le cercueil recouvert de terre avait l'air fantomatique et froid. Tous se regardèrent, aucun n'osant ouvrir le cercueil.
« Quel tas de lâches. » Wang Zikai brûlait d'agir. « Écartez-vous ! Laissez-moi faire ! »
« Pas la peine. » Gao Yang l'arrêta, ignorant ce qu'il y avait dans le cercueil, la prudence s'imposait. Il ramassa une pelle, l'inséra dans l'interstice du couvercle, puis recula vivement, regardant Qing Ling : « Tu peux faire quelque chose ? »
« C'est trop lourd, laisse-moi essayer. »
Qing Ling tendit les mains : « Métal ! »
La pelle plantée dans le couvercle trembla légèrement, mue par une force invisible qui le fit levier pour l'ouvrir. À cet instant, l'officier Huang dégaina son pistolet, et Gao Yang sorti aussi son poignard, prêts à toute éventualité.
« Bang ! » Le couvercle fut finalement arraché par la pelle.
Tous reculèrent instinctivement de deux pas, le cœur à la gorge.
Quelques secondes de silence passèrent, mais le danger attendu ne survint pas. Le cercueil dans la fosse était très calme, il n'y avait même pas l'odeur d'un cadavre en décomposition.
Tous échangèrent un regard, s'approchèrent lentement et penchèrent la tête au-dessus du cercueil, tous restèrent stupéfaits.
Le cercueil n'était pas vide, mais il n'y avait rien de surnaturel à l'intérieur. Les corps de la famille Hua étaient tous dans le cercueil, mais... ils s'étaient tous transformés en squelettes.
Gao Yang éclaira l'intérieur avec sa lampe torche, comptant délibérément, il n'y avait que quatre crânes, il semblait que la tête de la mariée manquait encore.
« C'est tout ? » Wang Zikai fut déçu. « Je pensais que ce serait plus excitant ! »
« La famille Hua n'est pas morte il y a moins de dix jours ? » demanda Qing Ling. « Comment ont-ils pu tous devenir des squelettes ? »
« La police n'a ramené les corps que depuis trois jours, » fronça l'officier Huang. « On est seulement en avril, même si les corps se décomposaient vite, ils ne pouvaient pas devenir des squelettes. »
« Ce ne serait pas... les corps ont été mangés ? » hasarda Chubby Jun.
Gao Yang secoua la tête. « Ça ne ressemble pas à des os laissés après avoir été mangés. »
« Oui, on dirait plutôt... » L'officier Huang marqua une pause. « Qu'ils sont morts depuis longtemps. »
Un vent froid souffla, les feuilles bruissèrent, et Gao Yang sentit un frisson lui parcourir l'échine !
« Allons-y. » dit Gao Yang.
« Quoi ? » Qing Ling le regarda.
« Partons d'ici d'abord, » le visage de Gao Yang était grave. « Je crois... je sais peut-être ce qui se passe. »
« Et ça, on le remet en l'état ? » demanda l'officier Huang.
« Oublie. » Gao Yang voulait juste partir immédiatement.
Le groupe n'osa pas rester longtemps et quitta immédiatement le cimetière.
Vers 20 heures, de nombreuses maisons du village ancien avaient encore des lumières. Le groupe évita soigneusement les villageois et s'infiltra dans la maison de Hua. Gao Yang bloqua immédiatement portes et fenêtres, cette fois il n'osa même pas allumer sa lampe torche.
« Frangin, qu'est-ce qui se passe, ne nous laisse pas en suspens ! » Wang Zikai était anxieux.
« Allons droit au but. » Gao Yang baissa la voix. « On n'a pas remonté le temps jusqu'au village ancien d'il y a trente ans, et on n'est pas non plus arrivés dans un monde parallèle ou un monde de rêve. »
Dans l'obscurité, tous retinrent leur souffle, attendant la suite.
Gao Yang prit une grande inspiration. « Cet endroit, c'est le village ancien de cette année-là. »