L'air se figea.
Gao Yang, Qing Ling et l'Officier Huang étaient assis face au Vieux Maître Gu autour d'une table, le visage impassible, mais leurs mains sous la table se mirent en mouvement.
Gao Yang plongea la main dans sa poche et en tira une petite dague, prêt à activer le Talent du Dieu de l'Épée qu'il avait emprunté à Qing Ling, le pointant vers le cœur du Vieux Maître Gu.
Qing Ling dégaina discrètement le sabre Tang et le cacha sous la table, cherchant l'angle pour porter son coup.
L'Officier Huang porta la main à son arme à la ceinture, prêt à la dégainer et à tirer.
Wang Zikai et Chubby Jun se tenaient non loin de la table, discutant avec vigueur, mais réalisèrent soudain que l'atmosphère n'était pas normale.
Wang Zikai se retourna et regarda, resté un instant stupéfait. Bientôt, il ouvrit grand la bouche et leva le poing : « Lézard... »
Gao Yang se leva prestement et couvrit la bouche de Wang Zikai. Bien que Wang Zikai fût impulsif, il comprit l'intention de Gao Yang et le regarda avec une grande perplexité.
« Attends... » chuchota Gao Yang.
Durant les quelques secondes de confrontation avec le Vieux Maître Gu, Gao Yang n'avait pas perçu la moindre once d'intention de tuer. C'était d'ailleurs la raison pour laquelle l'Officier Huang et Qing Ling n'avaient pas pris l'initiative d'attaquer.
Le comportement du Vieux Maître Gu était très étrange.
L'étrange, c'était qu'il était très calme, tout comme auparavant, quand il était encore humain.
À cet instant, une autre chose étrange se produisit. Le corps à demi transformé en bête du Vieux Maître Gu retrouva progressivement forme humaine. Tout au long du processus, il but son thé avec nonchalance. Lorsqu'ilposa sa tasse et releva les paupières, il remarqua que tous dans la pièce le fixaient avec une expression tendue.
« Pourquoi tout le monde se tait ? » Le Vieux Maître Gu avait l'air innocent et perplexe. « Pourquoi me dévisagez-vous ainsi ? Serait-ce que vous me soupçonnez d'être un meurtrier ? »
« Comment cela pourrait-il être. » L'Officier Huang brisa le premier le statu quo et retrouva son sourire. « Hehe, Vieux Maître Gu, ne vous faites pas de souci. »
« Tant mieux. Pour ma part, je suis encore plus pressé que vous d'attraper le coupable. » Le Vieux Maître Gu dit en poussant un soupir de regret. « Pauvre famille, quel péché ont-ils commis... »
« Vieux Maître Gu, il se fait tard. Vous devriez vous reposer. Nous reviendrons demain. » L'Officier Huang se leva.
Gao Yang et Qing Ling se levèrent aussi, et Chubby Jun se hâta de les suivre, l'air pressé.
Wang Zikai était perdu : « Hé, on part comme ça ? Et tout à l'heure... »
« Il est parti. » Gao Yang lui lança un regard.
« D'accord, prenez soin de vous. Je ne vous raccompagne pas. » Le Vieux Maître Gu se leva lentement et regarda tout le monde partir.
...
Les cinq n'avaient nulle part où aller, aussi retournèrent-ils chez Hua. Cette fois, de peur d'attirer l'attention, ils n'allumèrent pas la lumière du salon. Ils fermèrent hermétiquement fenêtres et portes, sortirent des lampes de poche et éclairèrent un coin. Les cinq se rassemblèrent dans la lumière.
« C'est un Homme-Lézard ! Pourquoi ne l'avons-nous pas tué ! » Wang Zikai n'arrivait pas à lâcher l'affaire, et il continuait par habitude à appeler les bêtes des Hommes-Lézards.
« Le Vieux Maître Gu ne semblait pas malveillant. » Gao Yang regarda Wang Zikai avec des arrière-pensées et expliqua brièvement l'existence des Bêtes Insensées.
« Alors qu'est-ce que ça veut dire, qu'il se transforme devant nous ? » Wang Zikai ne comprenait pas. « Faire étalage de ses muscles ? »
L'Officier Huang se caressa le menton. « Les Perdues sont les bêtes les plus douces et les plus stables. Même si on leur dit en face qu'on est des éveillés, elles font généralement comme si de rien n'était, à moins d'être soumises à un stimulus énorme, ce qui peut les faire se transformer et entrer en furie. »
« Quel genre de stimulus ? » demanda Wang Zikai.
« Par exemple... si on utilise nos Talents pour leur nuire. » Chubby Jun saisit l'occasion pour s'intercaler.
« Comme la transformation inexplicable du Vieux Maître Gu, je n'ai jamais vu ni entendu ça auparavant. » L'Officier Huang lança un coup d'œil à Gao Yang. « Qu'en penses-tu ? »
Gao Yang ruminais ce que Baili Yi lui avait dit. Il émit une hypothèse audacieuse : 'J'ai l'impression qu'il pourrait être malade.'
« Malade ? » Qing Ling fronça les sourcils.
« Supposons... que les bêtes aient un interrupteur en elles qui contrôle leurs deux formes et personnalités, l'une pour leur forme et leur personnalité humaines, l'autre pour leur forme et leur personnalité de bête. »
Gao Yang serra sa main gauche. « Normalement, elles sont dans leur forme et leur personnalité humaines. »
Gao Yang relâcha sa main gauche et serra sa main droite. « Une fois déclenché dans des circonstances spécifiques, l'interrupteur s'ouvre, et elles basculent immédiatement dans leur forme et leur personnalité de bête. »
L'Officier Huang acquiesça, lui faisant signe de continuer.
« Les bêtes, comme nous les humains, sont des êtres vivants. Et en tant qu'êtres vivants, elles ont une durée de vie, elles vieillissent, leur corps s'affaiblit, elles tombent malades, elles ont divers problèmes. »
Gao Yang ouvrit les mains et les joignit. « Maintenant, l'interrupteur à l'intérieur du corps du Vieux Maître Gu dysfonctionne, si bien que les deux formes fusionnent, comme une ampoule au contact défaillant, clignotant sans cesse. Mais comme c'est la plus douce des Perdues, elle ne remarque même pas ce changement. »
En disant cela, Gao Yang repensa à la vision du bras de son grand-père par l'entrebâillement de la porte, quand il avait quatre ans. Peut-être que son grand-père était aussi une bête « malade ».
« Autrefois, je ne croyais pas que les bêtes puissent "tomber malades", après tout, j'ai croisé pas mal de Perdues âgées. » L'Officier Huang claqua de la langue. « Mais à présent, je ne peux plus en être si sûr. »
« Hah... » Wang Zikai bâilla, les yeux humides. « On a tant analysé, mais ça ne sert à rien. À mon avis, puisque nous ne pouvons pas trouver le cerveau derrière tout ça, nous ferions aussi bien de raser le village entier. Ce sont tous des Hommes-Lézards de toute façon, les tuer tous réglerait le problème. »
Gao Yang fut secrètement choqué : Wang Zikai, toi aussi tu es une bête, n'es-tu pas trop cruel avec tes semblables ?
« Frangin Kai, tu raisonnes comme un joueur, » Chubby Jun se lécha les lèvres, « je ne pense pas que ce soit si simple. »
« Alors qu'est-ce qu'on fait ? On attend ici de mourir ? » rétorqua Wang Zikai.
Chubby Jun bredouilla et se tut.
« Je suis d'accord avec Wang Zikai. » Qing Ling, qui s'était tue jusqu'alors, prit la parole. « Nous devrions faire quelque chose, n'importe quoi, sauf mourir ici. »
« C'est une voie. Si nous passons à l'offensive, nous pourrions forcer le commanditaire à se montrer. » L'Officier Huang soupira. « Mais il n'y a pas de retour en arrière possible, et le risque est extrêmement élevé. Tout le monde dans ce village n'est pas une Perdue. Si quelques Bêtes Colère apparaissent, ça suffira à nous donner du fil à retordre, sans parler de bêtes encore plus puissantes qui pourraient se cacher. »
« Qu'est-ce qu'on fait alors ? » Chubby Jun s'angoissa de nouveau. « On ne peut pas partir, on ne peut pas se battre, on est foutus de toute façon. »
« Pathétiques, vous m'avez tous oublié ! » Wang Zikai se frappa la poitrine. « Je peux en prendre dix maintenant ! »
« Mais ça ne suffit pas ! »
« Vous ne pigez rien ! D'abord, j'en prends dix, ensuite peut-être que ça stimulera mon potentiel illimité. Je ferai un pic de puissance, et alors on sera tranquilles, non ? »
« Heh, » l'Officier Huang fut amusé par la naïveté et l'optimisme de Wang Zikai. « Ce n'est pas un film, peux-tu garantir que tu auras un pic de puissance ? »
Gao Yang roula des yeux : Qu'il puisse avoir un pic de puissance ou non est incertain, mais et si ce gamin avait un pic d'intelligence et finissait par réaliser qu'il est une bête lui aussi, puis se retournait contre nous ? Ce serait la fin.
« Bien sûr ! » Wang Zikai devint encore plus fier. « Je suis l'élu, non, Gao Yang ? »
« Oui... » Le sourire de Gao Yang était plus douloureux que des larmes.
« On vote à main levée ? » proposa l'Officier Huang. « Ceux qui sont pour passer à l'offensive, levez la main. »
Wang Zikai et Qing Ling furent les premiers à lever la main. Après quelque hésitation, l'Officier Huang leva la sienne, et Chubby Jun suivit à contrecœur. Il ne restait plus que Gao Yang, qui sentit que peu importait s'il levait la main ou non.
« Très bien ! » L'Officier Huang trancha. « Alors on massacre. »
« Quand ? » demanda Qing Ling.
« Tout de suite ! Qu'est-ce qu'on attend ! » Wang Zikai se frottait déjà les mains.
« Attendons un peu, » Gao Yang avait un avis différent. « Reposons-nous cette nuit, enquêtons encore une journée demain. Il y a des choses que je veux confirmer. Et si on fixait l'heure à après-demain soir ? »
« Je n'ai pas d'objection. » dit l'Officier Huang.
Qing Ling acquiesça.
Chubby Jun, n'ayant pas d'avis propre, emboîta le pas.
« Quel baratin ! » Wang Zikai était un peu déçu, mais il décida de suivre la majorité. « Bon, après-demain soir, c'est entendu ! »