« Tiens, le voilà ! » Wang Zikai retroussa ses manches et s'avança vers la porte. « Regardez-moi lui casser la figure ! »
« Attends... » Gao Yang attrapa Wang Zikai et lui clampa la main sur la bouche.
Chubby Jun n'osa pas souffler et se blottit vivement derrière Qing Ling. L'officier Huang fit un geste de la main, et tous se mirent immédiatement à l'abri de part et d'autre de la porte, plaquant leurs corps contre les murs.
L'officier Huang dégaina son arme, la braqua sur la porte et hurla : « Qui va là ? »
« Je me demandais pourquoi il y avait de la lumière dans cette maison. C'est donc vous, officier Huang. » Une voix venant de l'extérieur répondit.
Gao Yang reconnut le vieillard qui menait les oies en journée. Il fit un signe à l'officier Huang pour indiquer que tout était sûr. Ce dernier rangea son pistolet à la ceinture et alla ouvrir la porte.
C'était bien le vieux qui gardait les oies le jour. Les villageois l'appelaient le vieux Maître Gu. Il tenait une pipe usée au coin de la bouche, et son visage se plissait de rides quand il souriait. « Oh, tout le monde est là. Vous enquêtez sur l'affaire ? »
L'officier Huang sourit d'un air équivoque. « Oui, de peur de rater le moindre indice, nous sommes venus refaire une tournée. »
« Les policiers ont vraiment la vie dure. Une heure pareille, et vous devez encore faire des heures sup, » le vieillard ôta sa pipe et se gratta le dos. « J'ai vu de la lumière chez vous, j'ai cru apercevoir un fantôme. »
« Dans ce cas, pourquoi avez-vous osé venir frapper ? Vous n'avez pas peur des fantômes ? » rétorqua Wang Zikai, mais sa réplique était bien tournée, et Gao Yang allait poser la même question.
« Hé hé, » le vieux rit franchement. « J'ai pas peur. J'entretiens de bons rapports avec la famille Hua. Même s'ils deviennent des fantômes, ils ne me feront pas de mal. »
« Je vois. » L'officier Huang se concentra et redoubla d'attention. « Vieux Maître Gu, pourquoi ne pas me parler de la famille Hua ? »
« Volontiers, mais ce n'est pas commode ici. Ma maison est là-bas. Pourquoi ne viendriez-vous pas chez moi ? » proposa le vieux Maître Gu.
« Désolé de vous déranger. »
...
Cinq minutes plus tard, les cinq étaient arrivés chez le vieux Maître Gu. Ce dernier vivait seul. Sa maison en torchis était bien plus petite que celle des Hua, avec une montagne derrière elle et une grande cour entourée d'oies qui cancanaient par instants.
Tous s'assirent autour de la table, mais personne ne toucha au thé que le vieux Maître Gu avait préparé.
Le vieux n'en eut cure et continua de jacasser en fumant. « Le père Hua est un homme très honnête et travailleur. Malheureusement, il bégayait et n'a trouvé personne à épouser avant d'approcher la quarantaine. Sa femme vient du village voisin et a une légère infirmité aux jambes, mais pour le reste elle est très bien. »
« Après leur mariage, ils ont eu trois garçons bien dodus. Après avoir mis au monde le troisième, la mère est décédée peu de temps après. Le père Hua ne pouvait pas subvenir aux besoins de ses trois fils en cultivant la terre, alors il a dû partir travailler à l'extérieur et envoyait de l'argent chaque année. Il m'a confié la garde de Hua et de ses deux cadets. Ils viennent manger chez moi tous les trois jours. Je les traite comme mes propres petits-enfants... »
Tous écoutaient en silence, puis l'officier Huang demanda : « Vieux Maître Gu, selon vous, le meurtrier pourrait-il être quelqu'un du village ? »
Le vieux Maître Gu parut surpris et sourit d'un air entendu. « Officier Huang, je ne serai pas tenu pour responsable légalement de ce que je m'apprête à dire, n'est-ce pas ? Je ne connais pas la loi... »
« Non, c'est juste une discussion informelle. Dites ce que vous voulez. »
Le vieux hocha la tête. « Alors je le dis. Je pense que le meurtrier est forcément quelqu'un de notre village. »
« Pourquoi ? »
« Plusieurs familles du village élèvent des chiens. Sans parler des chiens, même mes dizaines d'oies se mettent à cancaner quand un inconnu passe devant la porte. »
« La famille Hua a été démembrée, les corps éparpillés partout. Si c'était quelqu'un d'un autre village, il aurait été impossible de ne pas alerter les chiens, » dit Gao Yang.
« Exactement. » Le vieux Maître Gu jeta un coup d'œil à Gao Yang. « Jeune homme, vous êtes perspicace. »
« Dans ce cas, » l'officier Huang creusa davantage, « qui dans le village, selon vous, a un mobile ? »
« Je n'en sais vraiment rien. » Le vieux Maître Gu but une gorgée de thé. « Cette famille est connue pour son honnêteté et sa droiture. Les trois enfants sont aussi très raisonnables. Je ne les ai jamais vus en conflit avec qui que ce soit. Pour démembrer toute une famille, la rancoeur doit être immense. »
« Le problème pourrait-il venir de la femme qui s'est mariée dans la famille ? » L'officier Huang changea de sujet.
« Heu... » Le vieux Maître Gu plongea dans une profonde réflexion. « Je pense que c'est possible. Après tout, on n'a toujours pas retrouvé sa tête, n'est-ce pas ? Peut-être que le tueur la visait elle. Et ça s'est passé le jour même où elle entrait dans la famille. Quelle coïncidence. »
« Avez-vous vu la mariée ? » demanda l'officier Huang.
« Elle a été portée dans une grande chaise à porteurs. J'ai jeté un œil quand elle en est descendue. C'était une beauté. »
Le vieux Maître Gu regarda Qing Ling. « Tout comme vous, elle était vive et belle, avec de longs cheveux noirs, comme une fée descendant sur terre... Tout le monde l'enviait et disait que Hua avait dû accumuler beaucoup de bon karma dans sa vie antérieure. »
« J'ai compris ! » Wang Zikawa claqua sur la table, faisant sursauter tout le monde. « Vous avez tous vu "Le fonctionnaire au sésame de dixième rang" ? »
« Oui, je l'ai vu, » répondit faiblement Chubby Jun. « Qu'est-ce que tu essaies de dire... ? Tu suggères que c'est Chang Wei qui l'a fait ? »
« C'est ça ! Ce doit être un pervers du village qui s'est intéressé à la mariée, est allé commettre l'adultère au milieu de la nuit, s'est fait prendre, et dans un accès de colère, a tué toute la famille... »
« Mais il n'y a pas besoin de les démembrer, » marmonna Chubby Jun.
« Humph ! Petit frère, tu ne comprends rien. Laisse-moi t'analyser ça ! » Wang Zikai se caressa le menton, faisant semblant d'être mystérieux. Gao Yang eut l'impression que la musique de fond de « Détective Mo Ke » allait retentir dans la seconde qui suivait.
« Ça s'appelle faire le contraire ! Qui aurait cru que juste aller violer une femme entraînerait le massacre et le démembrement de toute la famille ? La police n'aurait même pas pensé dans cette direction. C'est une façon parfaite de brouiller les pistes ! »
Gao Yang resta un instant stupéfait et trouva en fait que les balivernes de Wang Zikai avaient un certain sens. Mais à y regarder de plus près, c'était totalement intenable. Rien que pour un moment de lubricité, on démembrait une famille entière. Le coût d'un tel crime était trop élevé. De plus, il n'y avait aucune trace de lutte ou de résistance dans la cour des Hua. L'incident avait nécessairement eu lieu là-bas. Chubby Jun réfléchit un moment, puis secoua la tête. « Frangin Kai, j'ai toujours l'impression qu'il y a un truc qui cloche... Si tu étais ce pervers, est-ce que tu ferais une chose pareille ? »
« C'est toi le pervers ! Toute ta famille sont des pervers ! » Wang Zikai s'énerva. « Est-ce que le processus de pensée d'un pervers peut être le même que celui d'une personne normale ? »
« Frangin Kai, ton processus de pensée est aussi assez unique. Si même toi tu ne le ferais pas, je ne pense pas que le pervers le ferait non plus... »
« Qu'est-ce que t'as dit, gros tas ? Oser le répéter ! »
« Je suis peut-être gros, mais ne me souhaite pas la mort, c'est de mauvais augure à cette heure tardive... »
Les deux idiots se mirent à se chamailler, et la tête de Gao Yang recommença à lui faire mal. Soudain, il remarqua que les visages de l'officier Huang et de Qing Ling étaient livides, leurs yeux brillaient d'une froide intention meurtrière, et ils fixaient intensément le vieux Maître Gu de l'autre côté de la table.
Gao Yang jeta un coup d'œil de côté, et ressentit instantanément un frisson glacial lui parcourir l'échine !
Le vieux Maître Gu buvait son thé comme à l'accoutumée, mais son bras se couvrait discrètement d'une kératine semi-transparente, écailleuse. Le dos de sa main, rude et ridé, se transformait progressivement en texture de peau de lézard, devenant humide et glissant. Ses ongles s'allongeaient aussi, jusqu'à devenir des griffes gris-brun de deux centimètres.
Vinrent ensuite les yeux du vieux Maître Gu. Le blanc de ses yeux jaunissait progressivement, parsemé de minuscules taches, et ses pupilles noires étaient comprimées par une force invisible des deux côtés, se changeant en une fente noire étroite. En l'espace de quelques secondes, des yeux humains devinrent des yeux de lézard, comme deux billes de verre froides et complexes.
À cet instant, le corps du vieux Maître Gu subissait une « Transformation Bestiale » partielle, juste devant quatre Éveillés et une Bête Perdue.
Mais le vieux Maître Gu ne lança pas d'attaque. Il resta là, tranquillement en train de boire son thé.