La scène terrifiante et lugubre qu'avait imaginée Gao Yang ne se produisit pas. En réalité, la pièce était plongée dans le noir total, et l'air y stagnait, chargé d'une odeur de moisi et de renfermé.
L'officier Huang referma la porte et tâtonna dans l'obscurité jusqu'à trouver un cordon. Il tira.
« Crinc, clic. » Une ampoule de faible puissance peina un moment avant de s'allumer enfin. La lumière était faible, mais suffisante pour y voir clair.
Un hall carré aux murs blancs, dont le revêtement se décollait par larges plaques. Le sol était recouvert d'un ciment verdâtre, et un ventilateur de plafond couvert de poussière et de toiles d'araignée pendait au-dessus de leurs têtes.
Sur le mur face à la porte, une vieille horloge murale rouge, détonnant avec le « style occidental », continuait son « tic-tac » régulier.
Au pied du mur trônait un buffet ancien, surmonté d'un téléviseur noir et blanc. Derrière l'appareil, une antenne d'un demi-mètre. Devant le meuble, plusieurs tabourets bas d'un noir profond, pas de canapé. D'ordinaire, la famille s'asseyait là pour regarder la télé. Sur le mur de gauche, un calendrier illustré de paysages. Sous le calendrier, une vieille machine à coudre, et dans le coin, plusieurs bocaux verts empilés, qui ressemblaient à des légumes en saumure.
Voilà tout ce que contenait le hall, rien d'autre. C'était bien une époque de pénurie.
L'officier Huang s'approcha de la machine à coudre et y plongea le doigt, découvrant une épaisse couche de poussière. Il fronça les sourcils : « Étrange. »
« C'est étrange, en effet. » Gao Yang avait fait le tour de la maison. « On dirait que personne n'habite ici depuis longtemps. »
« Sans blague, ça fait trente ans ! » dit Wang Zikai.
Gao Yang sourit amèrement et expliqua patiemment : « Dans notre monde, ce massacre remonte à trente ans. Mais dans celui-ci, il s'est produit il y a moins de deux semaines. Le village organise encore les funérailles de la famille Hua, non ? »
« Ah, oui ! » Wang Zikai comprit soudain.
Quelle intelligence, c'est à désespérer.
« Non seulement il y a beaucoup de traces de sang séché dans la cour devant la maison, mais il n'y a aucune trace de lutte dans le salon. » L'officier Huang claqua de la langue. « Allons voir les autres pièces. »
L'officier Huang prit les devants et entra dans la chambre latérale gauche. Un caractère « Double Bonheur » était collé sur la porte, indiquant qu'il s'agissait de la chambre nuptiale. Comme prévu, quand il alluma la lumière, tout était rouge. Courette rouge, oreillers rouges, rideaux rouges, lanternes rouges, fleurs artificielles rouges, armoire rouge, coiffeuse rouge...
Tout comme le salon, chaque objet de la pièce était recouvert d'une couche de poussière, donnant une impression à la fois de clarté et d'ancienneté, à la fois festive et inquiétante.
« Une jeune fille est venue se marier, pour sa nuit de noces, » l'officier Huang ressortit de la chambre nuptiale et revint dans le salon, pensif. « Il s'est passé quelque chose, et le lendemain, toute la famille a été démembrée, les corps dispersés aux quatre coins du Village ancien. La tête de la mariée n'a jamais été retrouvée. »
« Arrêtez ! » Chubby Jun était mal à l'aise sur tout son corps. « On n'est pas là pour résoudre l'enquête. Réfléchissons à comment partir. »
« Je sais, c'est pour ça que je veux résoudre l'enquête. » dit l'officier Huang.
Gao Yang acquiesça : « Moi aussi, je pense que pour partir, il faut trouver le responsable du massacre. »
« Avez-vous des pistes ? » demanda l'officier Huang.
Gao Yang essaya d'analyser : « Il n'y a pas de traces de lutte dans la maison, donc cette famille n'a dû opposer aucune résistance, ou avoir perdu la volonté de se battre avant d'être démembrée. Quant à la scène du démembrement... »
« Dans la cour devant la maison, » dit Qing Ling.
« Oui. » Gao Yang réfléchit un instant. « C'est tout pour l'instant. »
L'officier Huang tira une chaise et s'assit. « À l'époque, mon chef n'était pas un éveillé, donc il n'a certainement pas envisagé les deux questions suivantes. »
« Premièrement, savoir si la famille Hua est humaine ou bête, ou s'il y a les deux ; deuxièmement, savoir si celui qui a tué la famille Hua est humain ou bête. »
« En parlant de bêtes... » Gao Yang hésita un instant, puis demanda : « Officier Huang, combien de types de bêtes connaissez-vous ? »
L'officier Huang regarda Gao Yang, hésita un moment, et décida de répondre franchement : « À ce stade, je me fiche des règles. Wu Dahai m'a dit que leur organisation a rencontré quatre types de bêtes : la Bête Insensée, la Bête Colère, la Bête Avarice et la Bête Délire. »
« Bête Avarice ? Bête Délire ? » Qing Ling manifesta de l'intérêt.
« La Bête Avarice est aussi appelée l'Assimilateur, et la Bête Délire est aussi appelée l'Observateur, » dit l'officier Huang. « Je ne connais pas les types précis de la Bête Avarice. Mais Wu Dahai a dit que la chose la plus terrifiante chez les Bêtes Avarice, c'est qu'elles peuvent devenir humaines par certains moyens. »
Tous haletèrent, sauf Wang Zikai, qui garda une expression indifférente.
« Qu'est-ce que ça veut dire ? » Qing Ling ne comprenait pas.
« Ça veut dire exactement ce que ça dit, » dit l'officier Huang d'une voix grave. « Elles ne se déguisent pas en humains, elles deviennent humaines, c'est pour ça qu'on les appelle Assimilateurs. »
Gao Yang pensa à autre chose : « Mais les humains sont aussi divisés en éveillés et non-éveillés. »
« Éveillés, » confirma l'officier Huang. « Les Bêtes Avarice peuvent devenir des éveillés. Les non-éveillés ne seront attaqués par aucune bête. C'est la loi immuable de ce monde. »
« Alors, les Bêtes Avarice qui deviennent des éveillés, sont-elles humaines ou bêtes ? » Gao Yang était perplexe.
L'officier Huang secoua la tête : « Si on arrive à en sortir vivants, peut-être pourrons-nous demander à quelqu'un du Zodiaque une réponse claire. »
« Et les Bêtes Délire ? » demanda Qing Ling.
L'officier Huang secoua la tête : « Concernant les Bêtes Délire, je sais seulement qu'il existe ce type de bête, et je n'en sais pas plus. »
L'esprit de Gao Yang tournait à toute allure : si Baili Yi ne lui avait pas menti, alors en plus des quatre bêtes d'obsession, de colère, d'avarice et de délire, il devait y avoir aussi la « Bête Vivante » et la « Bête Morte ». Cependant, Gao Yang n'avait aucune intention de les mentionner. Il ne savait rien de ces deux bêtes, et en parler ne ferait que semer la panique et saper le moral.
Malgré l'incertitude, Gao Yang tenta d'expliquer la situation avec une logique qu'il pouvait saisir : « Supposons, simplement supposons, que le responsable du massacre soit un nouveau type de bête que nous ne comprenons pas encore. Alors, est-il possible que ce Village ancien où nous sommes soit un domaine qu'il a créé ? »
« Tu veux dire, » les yeux de Qing Ling scintillèrent, « que si on le trouve et qu'on le tue, on peut quitter cet endroit ? »
« Compte tenu des circonstances, la spéculation de Gao Yang est une explication raisonnable. » L'officier Huang hocha légèrement la tête. « C'est aussi la méthode la plus valable à essayer pour l'instant. De plus, il faut l'essayer au plus vite. Nous sommes sans eau ni nourriture depuis plus de vingt heures. Dans des conditions normales, nous ne pouvons pas tenir plus de trois jours, et notre temps d'action efficace ne dépasse pas deux jours. »
Gao Yang jeta un coup d'œil à Wang Zikai : « Sauf toi, ton corps a subi des modifications spéciales, tu devrais pouvoir survivre plus longtemps que nous. »
« Bien sûr ! » Wang Zikai était assez satisfait de lui, puis s'exalta à nouveau : « C'est moi qui vais sauver le monde, comment pourrais-je être piégé dans un trou pareil ! Vous n'avez qu'à trouver cette chose, laissez-moi faire le reste ! »
« Toc, toc, toc—— »
Gao Yang se retourna brutalement. Il était le plus proche de la porte — quelqu'un frappait.