Tard dans la nuit, à l'extérieur du Village ancien, dans un petit bosquet.
Après avoir vomi, Wang Zikai était tombé dans un sommeil profond. Jun Chubby avait tenté de le soigner, mais sans amélioration. Son talent de guérison n'était qu'au niveau 2, et sa fonction principale se limitait à accélérer la récupération et la cicatrisation des blessures externes sur une courte période.
Face au phénomène d'« empoisonnement » de Wang Zikai, Jun Chubby était impuissant.
Après cette épreuve, plus personne n'osait rester dans le Village ancien, mais ils ne pouvaient pas non plus le quitter ; ils durent faire semblant de partir et se cacher dans le bosquet. Tous étaient épuisés, et le tourment psychologique s'ajoutait à la fatigue. Nul ne savait combien de temps ils resteraient piégés dans cet endroit étrange, ni ce qui adviendrait ensuite.
L'Officier Huang suggéra de former des binômes et de se relayer pour se reposer afin de préserver leurs forces. Tout le monde acquiesça sans objection.
Gao Yang fut associé à Qing Ling, tandis que l'Officier Huang formait binôme avec Jun Chubby. Ils échangeraient toutes les deux heures.
Tout l'après-midi, des chants d'opéra, des tambours, du suona et des pétards avaient résonné depuis la direction du Village ancien, conférant une atmosphère particulière, propre à la petite société fermée et peu développée d'un village de montagne isolé. Cela ne cessa qu'au crépuscule.
Peu après la tombée de la nuit, Wang Zikai bougea. Il semblait n'avoir pas assez dormi, se tourna et se retourner avant de se rendormir. Son état ressemblait davantage à l'ivresse qu'à un empoisonnement.
Tout cela entrait dans les prévisions de Gao Yang. Quoi qu'ait ingéré Wang Zikai, il restait une Bête. Il ne pouvait pas mourir si facilement.
Gao Yang ferma les yeux,’ouvrit le système et vérifia ses points de chance. Il en avait accumulé 25 en flânant.
Depuis hier après-midi, quatorze heures, jusqu'à leur visite du temple ancestral du Village ancien en soirée et leur capture par les cheveux étranges, il s'était écoulé environ huit heures. Normalement, il aurait gagné 8 points de chance sur cette période.
À partir de leur arrivée au « second » Village ancien, depuis midi, huit heures s'étaient également écoulées. Cependant, les gains avaient doublé, lui rapportant 16 points de chance, soit 24 au total.
Quant au point supplémentaire, il devait correspondre au temps où il était inconscient. À l'estime, le coma qui suivit sa chute dans le « puits » n'avait pas dû dépasser une demi-heure.
« À quoi penses-tu ? » La voix de Qing Ling.
Gao Yang rouvrit les yeux et quitta le domaine du système.
« Rien. » dit Gao Yang, puis il tendit la main et pinça la joue de Qing Ling.
« Tu deviens accro aux pinçages ? » Qing Ling fronça les sourcils.
« Ne te méprends pas, cela fait plus de 12 heures, je peux à nouveau copier des talents. » Gao Yang dit sincèrement. « Le fait est que le talent Dieu du Pistolet de l'Officier Huang n'est pas aussi utile que ton talent Dieu de l'Épée... »
« Ah... » Avant que Gao Yang n'ait fini sa phrase, il s'appuya soudain sur ses deux mains, le sang lui monta à la tête et sa respiration s'accéléra.
« Qu'est-ce qui t'arrive encore ? » demanda Qing Ling.
« C'est... rien. » Quelques secondes plus tard, Gao Yang agita la main, le visage rouge. « Tout à coup... j'ai ressenti un bien-être fou. »
Qing Ling resta un instant saisie. « Ton talent a monté de niveau. »
[Bip... Félicitations ! Copie : niveau supérieur atteint]
[Copie niveau 2 : peut copier tous les talents de numéro de série inférieur à 22]
[Méthode de copie : toucher le corps de l'autre pendant 0,9 seconde]
[Nombre de copies : 1 — Durée de stockage : 3 heures]
[Durée d'utilisation : 10 secondes — Intervalle : 8 heures]
[Bonus d'attributs permanents de la Copie niveau 2 : Esprit +100, Charisme -20]
[Constitution : 27 — Endurance : 28]
[Force : 17 — Agilité : 27]
[Esprit : 137 — Charisme : 47]
[Fortune : 132]
[Note : ne se cumule pas aux valeurs d'attributs permanents de la Copie niveau 1]
[Fin de l'accès, système masqué]
Gao Yang hocha la tête. « Oui, mon talent de copie a atteint le niveau 2. »
Qing Ling réfléchit un instant. « Il semble que j'avais raison. Le passage du niveau 1 au niveau 2 devrait tenir simplement à la maîtrise. Mon Dieu de l'Épée et mon talent Métal ont tous deux monté de niveau après quelques utilisations. »
Gao Yang repensa un peu à ses sensations. « Donc ce que je viens de ressentir, tu l'as déjà éprouvé deux fois, non, trois fois ? »
« Oui. »
« Pas étonnant que tu sois si pressée de monter de niveau ! » Gao Yang comprit Qing Ling du fond du cœur. Pour être honnête, ces une ou deux secondes de montée de niveau procuraient un plaisir si intense qu'il en était divin.
Qing Ling saisit le sous-entendu dans les mots de Gao Yang et une lueur de dédain traversa ses yeux.
« Gao Yang, ton talent a monté de niveau ? C'est une bonne chose, cela augmente un peu nos chances de gagner. » L'Officier Huang était déjà réveillé. Son premier geste fut de chercher des cigarettes, mais il ne trouva qu'un paquet ratatiné dans sa poche de poitrine.
« Inutile d'insurber sur le "un peu". » dit Gao Yang avec une pointe d'autodérision.
L'Officier Huang jeta le paquet vide, se leva, s'étira, puis vérifia machinalement les balles de son arme, la chargea et la remit à sa ceinture.
Jun Chubby se réveilla à son tour, hébété. Une bourrasque glaciale le fit frissonner. Instinctivement, il se rapprocha de Gao Yang et de Qing Ling.
L'Officier Huang jeta un coup d'œil à Wang Zikai, qui dormait toujours paisiblement, la respiration régulière. « Ce gamin a l'air d'aller bien. »
« Il devrait être tiré d'affaire maintenant. » dit Gao Yang.
« C'est vraiment le plus incroyable... » L'Officier Huang n'acheva pas le mot « Perdue » et se contenta de sourire.
« Mieux ne vaut pas passer la nuit ici. » suggéra Qing Ling.
L'Officier Huang observa les alentours et acquiesça. « En effet, ce n'est pas un bon endroit pour se reposer. J'ai le dos en compote d'avoir dormi là. »
« ... »
« Je plaisante. » L'Officier Huang regarda vers la lueur diffuse à l'extérieur du bosquet, dans la direction du Village ancien. « Une fois qu'ils seront endormis, nous entrerons dans le village. »
« Quoi ? On y retourne... » Jun Chubby parut mécontent.
« Ce n'est pas sûr ici. » dit Gao Yang. « C'est noir comme dans un four, sans aucun abri. En cas d'embuscade nocturne, nous serions extrêmement vulnérables. »
Qing Ling lança un regard à Jun Chubby. « Toi, tu seras le premier à mourir. »
Sous la lune, le visage de Jun Chubby s'assombrit, sa bouche tressaillit et il se leva en peinant. « Retournons au village ! Dépêchons-nous de rentrer au village ! »
...La nuit était profonde, et tous les habitants du Village ancien s'étaient couchés. La seule lumière qui subsistait provenait de la Salle des esprits au sommet de la colline, où quelques personnes veillaient encore. Wang Zikai avait cuvé son ivresse. Sous la conduite de l'Officier Huang, les cinq d'entre eux, sans allumer la moindre lumière, s'enfoncèrent dans l'obscurité d'encre de la nuit. Ils sortirent du bois, traversèrent les champs de légumes et les étangs, et atteignirent l'entrée du village.
Dès qu'ils pénétrèrent dans le village, le groupe tourna à gauche et arriva devant une maison en pisé du côté ouest. La maison faisait environ cent mètres carrés, de forme rectangulaire. La cour avant était un sol en ciment, avec un poulailler sommairement construit en grillage et en bois. Les alentours étaient ceinturés du ruban de scène de crime. L'Officier Huang déchira le ruban et entra le premier.
« Ah... » Jun Chubby se clappa la main sur la bouche avant de pouvoir crier. À la lueur de la lune, il aperçut de faibles traces de sang sur le sol en ciment, elles étaient partout.
« Officier Huang, est-ce que tu penses... » Jun Chubby n'acheva pas sa phrase.
« Oui. » L'Officier Huang hocha la tête. « Nous passerons la nuit ici. »
« Mais, mais, des gens sont morts ici ! Une famille de cinq, ils ont été démembrés... » Jun Chubby était saisi de panique.
Personne ne lui répondit. Tous traversèrent la cour avant et parvinrent à l'entrée de la maison principale. La porte était scellée par un ruban, et de nombreuses épis de maïs séchés et piments rouges pendaient sous l'avant-toit au-dessus de la porte. Plusieurs tas de bois de chauffage étaient empilés à côté.
L'Officier Huang arracha le scellé sur la porte et la poussa doucement.
« Crrr, crrr, crrr — » La porte s'ouvrit lentement, et tous retinrent involontairement leur souffle.