Dans le hangar, plus de dix tables en bois noir étaient alignées, chacune flanquée de quatre bancs longs. Les tables étaient encombrées de bols et de baguettes vides. Elles étaient disposées de part et d'autre, laissant une allée centrale qui menait droit à la salle des esprits.
La plateforme de la salle des esprits était provisoire, délimitée par des draps blancs suspendus et quelques talismans jaunes. Au centre, une longue table supportait la photo du défunt et de l'encens. Derrière le cliché, on apercevait un grand cercueil, et plusieurs femmes et enfants étaient agenouillés de chaque côté, chuchotant entre eux.
L'officier Huang s'approcha de la salle des esprits et reçut un bâton d'encens d'un homme. Il s'inclina respectueusement trois fois vers la photo sur la table, puis s'agenouilla sur un tapis de paille et frappa le sol de son front trois fois sans le toucher. Gao Yang et les autres jeunes n'avaient pas l'habitude de cette coutume, mais ils s'exécutèrent quand même.
L'orchestre de campagne, sur le côté, se mit à battre tambours et trompettes, et des pétards éclatèrent dehors. Les femmes et les enfants dans la salle des esprits semblèrent avoir les canaux lacrymaux ouverts d'un coup, pleurant et gémissant en dialecte. Le sens général était : « tu es mort si tragiquement », « que vais-je devenir sans toi », « je ne veux plus vivre », et ainsi de suite.
Après avoir rendu hommage au défunt, l'officier Huang s'assit à une table dans le coin. À ce moment, une femme d'âge mûr à la carrure solide s'avança avec cinq bols de thé brûlant. « Tenez, buvez un peu de thé. »
Les cinq prirent poliment les bols sans boire.
L'officier Huang huma le parfum du thé et fit mine de boire sans y toucher. « Les gens derrière la salle des esprits sont les proches du défunt ? » demanda-t-il.
« Pff, quels proches ? La famille Hua a toujours tenu les autres à distance, avec bien peu de parents. Maintenant que c'est arrivé, quel parent ou ami oserait venir présenter ses respects ? Ceux derrière sont tous des voisins serviables. Ils ont organisé ces funérailles pour Hua ensemble », répondit Sœur Fan.
« C'est attentionné », dit l'officier Huang.
« Ah, Hua était un homme honnête et droit de son vivant. C'est dommage qu'il ait fini comme ça. Les villageois en sont très peinés. C'est leur façon de montrer leur respect et de leur permettre de partir avec dignité pour se réincarner plus vite », expliqua Sœur Fan.
L'officier Huang hocha la tête. « Comment dois-je vous appeler ? »
« Appelez-moi juste Sœur Fan. »
« D'accord, merci, Sœur Fan. Vous pouvez vaquer à vos occupations. »
« Pas la peine d'être poli. Le dîner va être servi. Officier Huang, pourquoi ne resteriez-vous pas manger avant de partir ? Si vous avez des questions, n'hésitez pas à me les poser. Je suis la voisine de Hua, je connais un peu sa famille. »
Une fois Sœur Fan partie, les cinq se mirent à chuchoter.
« Vous avez vu la photo sur l'autel ? » Jun Potelé était visiblement mal à l'aise.
« Oui, on l'a vue », répondit Wang Zikai avec nonchalance. « Qu'est-ce qu'il y a ? »
« Y a un truc qui cloche. Pourquoi il n'y a que quatre personnes sur la photo ? » La voix de Jun Potelé tremblait. « C'était pas une famille de cinq ? »
Gao Yang remarqua lui aussi qu'il n'y avait que quatre hommes sur la photo, pris ensemble. Au centre se tenait un quinquagénaire à la peau mate et au visage bienveillant. Un jeune homme était assis au milieu, avec deux adolescents debout de chaque côté. Les quatre posaient dans un studio photo en noir et blanc, devant un fond bon marché et déformé représentant la Grande Muraille.
L'officier Huang prit la parole : « Avant de venir au village de Gu, j'ai spécifiquement consulté ce dossier non résolu. Le chef de famille s'appelait Gu Huihua, cinquante-quatre ans, paysan. Sa femme était aussi paysanne et est morte d'un cancer du sein il y a quelques années. Le fils aîné, Gu Chunxiu, a vingt-sept ans. L'un des cadets a quitté l'école pour travailler à la ferme, l'autre est encore au collège. »
« Qui est la personne restante ? » demanda Gao Yang.
« La belle-fille de Gu, la femme de Gu Chunxiu. Elle venait tout juste d'entrer dans la famille et ils n'avaient pas encore fait de photo. La nuit de leurs noces, toute la famille a été démembrée. »
« La nuit de leurs noces ? » Wang Zikai s'anima. « C'est sensationnel ! »
« Comment s'appelle-t-elle ? Et sa famille ? » demanda Gao Yang.
« C'est là que c'est bizarre. On n'a retrouvé aucune information sur l'identité de la belle-fille », dit l'officier Huang en sortant une cigarette.
Gao Yang se tut.
« Les corps de la famille ont été démembrés en plus de cent morceaux et retrouvés en divers endroits du village. Il a fallu deux jours aux légistes pour les recomposer. Il y avait bien quatre corps d'hommes et un corps de femme. Le corps de la femme manquait de sa tête, qui n'a toujours pas été retrouvée », l'officier Huang alluma sa cigarette.
« Bang bang bang ! » Quelqu'un se mit à battre le tambour, et un homme hurla : « Le repas est servi ! »
Tous les villageois qui travaillaient dans les champs s'arrêtèrent et se ruèrent dans le hangar. Bientôt, les dix tables furent remplies. Plusieurs femmes du village qui aidaient à la cuisine apportèrent des plats chauds. La table se couvrit vite de poisson et de viande, mais tout le monde se regarda sans oser toucher à ses baguettes.
Dans sa tête, Gao Yang appela le système, voulant observer les plats sur la table. Soudain, il se rappela qu'il ne pouvait rien observer ici. Gao Yang soupira intérieurement et tourna la tête, pour être saisi de stupeur. Il vit Wang Zikai à côté de lui attraper un morceau de porc braisé et le fourrer dans sa bouche.
« Wang Zikai, qu'est-ce que tu fais ? »
« Quoi ? » La bouche de Wang Zikai était déjà pleine d'huile. « Hé, c'est délicieux ! Pourquoi vous en prenez pas aussi ? »
« J'ai pas faim », Jun Potelé avala sa salive, ses mots contredisant ses vrais sentiments.
Bien qu'ils ne sachent pas combien de temps s'était écoulé, depuis leur entrée dans le village de Gu et la série d'événements qui avait suivi, ils avaient déjà faim, soif et fatigue. Cependant, dans un environnement aussi dangereux et inconnu, il était absolument interdit de manger n'importe quoi. C'était du bon sens pour n'importe quelle personne normale.
Malheureusement, Wang Zikai n'était pas une personne normale. C'était un idiot.
Pendant ce repas, Wang Zikai mangea et but à satiété. Pas seulement ça, il engagea même la conversation avec un villageois ivre à côté de lui. Bien qu'ils ne se comprennent pas, ils avaient l'air de bien s'entendre, s'appuyant sur les épaules l'un de l'autre et s'appelant frères, vidant deux bouteilles d'alcool.
Après le repas, les cinq partirent les premiers.
Gao Yang et Jun Potelé soutenaient Wang Zikai, légèrement éméché, et marchèrent jusqu'à l'entrée du village.
L'officier Huang était perplexe. « D'après la situation actuelle, ce village de Gu devrait correspondre à dix jours après l'affaire d'il y a trente ans. La police n'a pas pu résoudre l'affaire, alors les villageois ont décidé d'organiser des funérailles pour la famille du défunt. Il y a des archives de l'affaire. »
« Ce pourrait vraiment être un retour dans le temps ? » Jun Potelé était agité, une idée le frappa : « Alors... quand les villageois ont-ils tous disparu d'un coup ? »
« Le lendemain de l'enterrement, quand mon chef d'équipe est revenu enquêter, il n'y avait plus personne dans le village. » dit l'officier Huang.
« Donc, ce serait demain. » dit Gao Yang.
« Merde ! Donc on doit encore attendre une journée ? » Wang Zikai, qui empestait l'alcool, allait dire quelque chose quand il vomit soudain. Titubant sur le bas-côté, il s'agenouilla et continua à rejeter convulsivement.
Qing Ling regarda Wang Zikai avec dégoût : « Il a trop bu, ou il est empoisonné ? »
L'officier Huang secoua la tête, s'approcha et tapa dans le dos de Wang Zikai. Après deux tapes, son visage s'assombrit. Il se retourna et fit signe aux autres : « Venez voir. »
Gao Yang eut un mauvais pressentiment. Il fut le premier à s'approcher, sentant un frisson lui parcourir l'échine.
Le vomi aux pieds de Wang Zikai n'était pas de la nourriture non digérée comme on s'y attendait, mais un tas de vers de terre et de vers de vase, qui se tortillaient encore.