Qing Ling frémit, « Que veux-tu dire ? »
« Juste au sens propre, ce Village Ancestral n'est pas le même Village Ancestral que nous avons visité auparavant. » Gao Yang s'étira, profitant du soleil et de la brise légère. Le village semblait paisible et serein, dégageant une impression d'irréalité.
« Il y a deux Villages Ancestraux ? » Qing Ling était un peu confuse.
« Tu peux user de ton imagination. » Gao Yang, en tant que quelqu'un qui avait connu le voyage dans le temps, avait des idées plus audacieuses. « Par exemple, des mondes parallèles, un retour temporel au Village Ancestral d'il y a trente ans, et ainsi de suite. »
Qing Ling secoua la tête, « Ton esprit est décidément anormal. »
« Gao Yang ! »
Une voix familière, qui serrait le cœur, surgit. Gao Yang se retourna et vit Wang Zikai accourir vers lui par le petit sentier boueux entre l'étang et le potager, suivi par l'Officier Huang et Jun Chubby.
Wang Zikai lui ceignit l'épaule, « Je savais que tu n'abandonnerais pas si facilement ! »
« Où êtes-vous passés ? » demanda Gao Yang.
« Nous nous sommes perdus dans le petit bois, » répondit l'Officier Huang en regardant autour de lui et remarquant rapidement la stèle à l'entrée du village. Il fronça les sourcils, « La situation se complique. »
Gao Yang exposa brièvement ses pensées à l'Officier Huang, qui écouta attentivement. Après un moment de réflexion, l'Officier Huang prit une décision, « Wang Zikai, Jun Chubby, vous deux emmenez Qing Ling et essayez une autre direction. Gao Yang, viens avec moi au petit bois. Je vais te montrer quelque chose. »
« D'accord. » Gao Yang ignorait ce que l'Officier Huang avait en tête, mais il le suivit.
Bientôt, l'Officier Huang et Gao Yang arrivèrent au petit bois. La lumière du soleil filtrait à travers les feuilles, créant des taches éparses qui apparaissaient et disparaissaient. Il aurait dû y avoir une brise dans le bois, mais à mi-chemin, le vent cessa.
L'Officier Huang s'arrêta. « Nous y sommes. »
Gao Yang regarda devant lui et réalisa qu'il éprouvait une étrange sensation.
L'air autour de lui devint lourd, et la gravité sous ses pieds devint particulière. Il continua d'avancer, incapable d'en croire ses yeux. Peu importe comment il marchait, la sortie du bois, qu'il aurait dû atteindre en dix secondes, maintenait toujours une distance d'une vingtaine de mètres, comme un « horizon ». Peu importe à quel point on s'en approchait, on ne pouvait jamais l'atteindre.
C'était en plein jour, pourtant Gao Yang ressentit un frisson, et ses cheveux se dressèrent sur sa tête. Il inspira profondément et accéléra le pas, courant longuement.
Inutile !
Il se trouvait encore à une vingtaine de mètres de la sortie du petit bois. Gao Yang se retourna, et l'Officier Huang était toujours debout derrière lui, comme s'il l'avait suivi tout du long.
« Vous... »
« Je jure, je n'ai pas fait un seul pas. » dit l'Officier Huang.
« Alors, selon toi, est-ce que j'ai bougé ? » demanda Gao Yang.
« Tu as bougé... mais, comment dire ? » L'Officier Huang pinça les lèvres et tenta d'expliquer avec des termes professionnels, « Tu connais la perspective, n'est-ce pas ? C'est quelque chose qu'utilisent les artistes et les photographes. »
Gao Yang acquiesça.
« Dans ma perspective, la relation entre toi et le paysage devant est déformée. Tu avances clairement, mais en un clin d'œil, on dirait que tu n'as pas bougé du tout... »
Gao Yang fit marche arrière et rejoignit aisément l'Officier Huang. Il parut perplexe, « Pourquoi est-ce comme ça ? »
« Je n'en sais rien. » dit l'Officier Huang, « Si Jun Chubby n'avait pas fait tout un plat pour partir, nous n'aurions pas découvert cette "barrière magique". »
Quelques minutes plus tard, l'Officier Huang et Gao Yang revinrent à l'entrée du Village Ancestral. Bientôt, Wang Zikai revint du côté ouest du village avec Jun Chubby et Qing Ling.
« Comment ça va ? » demanda l'Officier Huang.
« On ne peut pas partir. Putain, c'est incroyable ! » Wang Zikai avait l'air excité, ne montrant aucun signe de nervosité ou de peur.
« Il y a une rivière en dehors du village, et peu importe par où on va, on ne peut pas la traverser. » Jun Chubby avait l'air abattu, le visage cendreux. « Officier Huang, je crains qu'on soit dans une impasse. »
En sceptique, l'Officier Huang ne donna pas son avis.
« Je veux partir. » Qing Ling n'avait aucun intérêt pour ce qu'elle ne pouvait ni comprendre ni contrôler.
« Comment partir ? On ne peut pas sortir de cette impasse. On est foutus... » Jun Chubby devenait de plus en plus pessimiste. « Je vous avais dit de faire demi-tour, mais personne n'a écouté... »
« Lâche. » Wang Zikai ricana froidement, « Peu importe ce que c'est, les dieux n'arrêtent pas les dieux, et les bouddhas n'arrêtent pas les bouddhas ! »
« Ça va, » réconforta Gao Yang, « Tant que c'est un espace, il doit y avoir une sortie. La sortie est la porte. Trouve la clé, et on pourra l'ouvrir. »
« C'est exact. » L'Officier Huang approuva Gao Yang et encouragea, « Ne paniquez pas, tout le monde. Peut-être que c'est un test de l'organisation Zodiaque. »
Gao Yang ne pensait pas que l'organisation Zodiaque irait jusqu'à créer un tel lieu pour les tester, mais il ne dit rien.
« Alors... on fait quoi maintenant ? » Jun Chubby était très inquiet.
« Puisqu'on est là, acceptons-le. » Gao Yang leva les yeux vers la salle des ancêtres au sommet de la colline, « Allons aux funérailles. »
« Allons-y ! » Wang Zikai fut le premier à acquiescer.
Qing Ling et l'Officier Huang n'eurent pas d'objection. Jun Chubby hésita un instant avant de hocher la tête.Le groupe fit quelques préparatifs et emprunta la route du village, arrivant rapidement sous la grande tente dressée devant la Salle des Ancêtres pour les funérailles.
Devant la tente, une table était installée avec deux hommes assis derrière. L'un était un jeune homme mince vêtu comme un Jeune Lettré. Il était assis au fond de la table, portant une vieille paire de lunettes à monture noire et une chemise blanche des années 80. Une fleur blanche était épinglée sur sa poitrine, et il tenait un pinceau à la main, inscrivant des noms dans un livre de condoléances.
« Gu Guilun, cinq. Gu Xianfang, dix. Gu Mingxue, six. » Assis à côté du Jeune Lettré se trouvait un vieil homme aux cheveux argentés et la moitié du visage couverte de vitiligo. Tout en déballant les enveloppes blanches, il lisait les noms à voix haute.
Le vieil homme leva les yeux vers le groupe, plissant les yeux, « Êtes-vous... des amis de Hua ? »
L'Officier Huang avait d'abord prévu de faire semblant d'être un ami venu se recueillir, mais en voyant l'argent sur la table, tous de vieux billets d'il y a trente ans, il craignit qu'il soit inconvenant de sortir quelques billets de cent yuans de son portefeuille.
Il sortit simplement son badge de police : « Nous venons du commissariat du district de Shanqing, ici pour enquêter sur une affaire. »
« Vous n'êtes pas déjà venus plusieurs fois ? Nous tenons des funérailles aujourd'hui, ne pouvez-vous pas laisser le défunt reposer en paix ? » Le vieil homme au vitiligo était quelque peu mécontent, mais il retint sa colère devant la police.
« Maître Wu, tant que cette affaire n'est pas résolue, tout le monde sera inquiet. C'est une bonne chose que la police soit si dévouée. » Le Jeune Lettré se leva, posa son pinceau et tendit la main à l'Officier Huang, « Bonjour, je m'appelle Gu Xianzhi, mais vous pouvez m'appeler Zhi. S'il y a quoi que ce soit dont vous ayez besoin, n'hésitez pas à demander. »
« D'accord. » L'Officier Huang hocha la tête, « Puis-je entrer pour offrir de l'encens ? »
« Bien sûr, bien sûr. » Zhi sourit chaleureusement, puis se tourna vers Gao Yang et les autres, « Et ces personnes, qui sont-elles ? »
L'Officier Huang s'empressa d'expliquer : « Oh, ils viennent de sortir de l'école de police et font un stage au commissariat. Ils m'ont été assignés, alors je les ai emmenés. Les jeunes ont l'esprit vif, ils pourraient être utiles pour résoudre l'affaire. »
« Je vois, je vois. » Zhi se leva, tendant une cigarette à l'Officier Huang tout en conduisant les cinq jeunes gens dans la tente, « Sœur Fan, apportez cinq tasses de thé. »