Quelques minutes plus tard, les cinq sortirent du petit bois. Devant eux s'étendait le flanc de la montagne, tel un géant endormi. Le ciel arborait un gris-bleu déprimant, et la nuit noire s'apprêtait à envelopper la vallée silencieuse.
Devant les cinq se trouvait un étang asséché, avec, sur la gauche, un potager ceint de clôtures en bambou. Le potager était à l'abandon depuis longtemps, envahi par les mauvaises herbes.
Derrière l'étang et le potager se lovait un petit village, une douzaine de maisons éparpillées en terrasses au pied de la montagne. Toutes de vieilles maisons en terre faites de briques jaunes.
Un petit chemin de pierre traversait les cours des une douzaine de foyers, sinuant jusqu'à la pente. Au sommet de la pente, une maison à briques noires et tuiles blanches, vaguement reconnaissable comme un ancien temple ancestral.
Les cinq traversèrent le potager par le petit chemin de terre longeant l'étang et parvinrent à l'entrée du village.
Il faisait maintenant tout à fait noir, et pas une âme dans le village. Les seuls bruits alentour étaient le vent froid, de faibles stridulations d'insectes et quelques bruits étranges, indéfinissables.
L'officier Huang sorti une lampe torche et illumina une stèle fissurée au sol. Le caractère « ancien » gravé dessus était lui aussi craquelé, d'une inquiétante étrangeté.
« Attendez, attendez une minute... » Le visage de Chubby Jun blêmit, sa gorge se serra. « Euh... je me sens soudain mal, je crois que je tombe malade. Peut-être que je ferais mieux de retourner au sous-sol de la villa, de m'y attacher et d'y rester. »
Pour être honnête, Gao Yang ressentait lui aussi un frisson d'effroi. Après tout, c'était un village inhabité où avait eu lieu une tragédie et une disparition collective. Mais puisqu'ils étaient venus jusqu'ici, compte tenu des coûts irrécupérables, ils devaient continuer, fût-ce en se forçant.
Wang Zikai avait une main dans la poche et l'autre tenant une lampe torche. Il avançait d'une allure indifférente, renversant un panier en bambou au bord du chemin, totalement inconscient de la peur.
Qing Ling affichait un visage impassible, mais son attitude et ses gestes traquaient une vigilance constante.
« Tu as vraiment si peur ? » demanda l'officier Huang à Chubby Jun.
« Officier Huang, cet endroit est vraiment effrayant », Chubby Jun, tel un oiseau apeuré, regarda nerveusement autour de lui. « J'ai déjà consulté un voyant, il a dit que ma constitution attire les choses impures, que je dois éviter les lieux à forte énergie Yin. Cet endroit a l'air vraiment lugubre, il met mal à l'aise... »
« Je suis athée. Si tu as peur, tu peux rentrer tout seul. » L'officier Huang ne le força pas.
Chubby Jun se retourna vers le chemin par où ils étaient venus. Le ciel était déjà devenu tout à fait noir, et dans l'obscurité semblaient se tapir d'innombrables dangers. Il hésita, mais les quatre autres avaient déjà commencé à avancer. Sentant l'air autour de lui se glacer, Chubby Jun frissonna et se hâta de les rattraper. « Hé, attendez-moi... »
Les cinq gravirent rapidement une petite colline et atteignirent le temple ancestral au bout du village.
Le temple ancestral était adossé à une falaise, avec deux lions de pierre féroces devant la porte. Le mur en briques vertes était recouvert de mousse humide, et la laque noire de la porte s'écaillait. Une plaque poussiéreuse couverte de toiles d'araignée pendait au-dessus de la porte, où l'on distinguait vaguement, de droite à gauche, les quatre caractères traditionnels « Temple Ancestral du Clan Ancien ».
L'officier Huang s'approcha de la porte noire et saisit le heurtoir en forme de lion, frappant légèrement trois fois.
« Bang, bang, bang. » La porte émit un son vieux et grave, résonnant dans l'obscurité d'encre.
« La porte a été frappée, nous pouvons entrer maintenant. » L'officier Huang se retourna et regarda Chubby Jun.
La silhouette massive de Chubby Jun se recroquevilla derrière Gao Yang, ne laissant dépasser qu'une tête ronde. « Ne me demandez pas... Comment je saurais ? »
L'officier Huang inséra la clé en laiton dans la serrure. « C'est bien ça, c'est cette serrure, elle correspond. »
Il prit une grande inspiration, tourna la clé en laiton et entendit un « clic » net.
Gao Yang eut un mauvais pressentiment.
Effectivement, l'officier Huang força un sourire. « Il semble que la clé se soit cassée. »
« Écartez-vous ! Vous êtes trop lents ! » Wang Zikai trépignait d'impatience depuis un moment. Il bondit en avant et défonça la porte d'un coup de pied.
« Boum ! » Sous l'effet d'une force excessive, la moitié de la porte s'arracha et s'abattit au sol, soulevant un nuage de poussière.
« Espèces de salauds ! Votre grand-père est là ! » Wang Zikai s'engouffra le premier à l'intérieur.
Tous se regardèrent et le suivirent prestement.
À l'intérieur de la porte se trouvait une cour carrée, bordée de maisons à deux étages sur trois côtés, exhalant un charme ancien. Au-dessus de leurs têtes, un puits de lumière laissait filtrer une lueur terne, tombant droit sur un puits asséché au centre de la cour.
Devant le puits asséché se tenait le temple ancestral, porte grande ouverte.
« C'est tout ? Où sont les ennemis ? Où sont les monstres-lézards ? » Wang Zikai se tenait sous le puits de lumière, un pied sur la margelle du puits asséché, l'air déçu.
L'officier Huang jeta un coup d'œil à Gao Yang. « Tu sais tirer ? »
Gao Yang secoua la tête, puis songea à quelque chose. « J'ai le talent Copie. »
« D'accord. » L'officier Huang sorti un pistolet et le tendit à Gao Yang.
Gao Yang le prit et saisit en même temps la main de l'autre.
Une seconde plus tard, il copia avec succès le talent Dieu du Pistolet niveau 3 de l'officier Huang, et son esprit se remplit immédiatement des connaissances correspondantes sur les armes à feu, de l'expérience de tir et de divers réflexes musculaires.
Gao Yang tenait l'arme de la main droite, canon pointé vers le bas, retira le chargeur, vérifia l'état des balles, puis les rechargea, exécutant l'enchaînement avec une fluidité déconcertante.
« M92, 15 coups, portée effective de 50 mètres, utilisez-les avec parcimonie », dit l'officier Huang.
« En réalité... mon talent Copie ne dure que trois secondes. » Gao Yang sourit amèrement.
« Tu... es trop rapide. » L'officier Huang fut surpris.
« C'est ça ! Comment un homme peut-il être un tireur rapide ! » Wang Zikai éclata de rire sur le côté.
Gao Yang roula des yeux. Ce crétin n'aurait jamais dû être sauvé !« Espérons que nous ne croiserons pas d'ennemis redoutables », dit l'officier Huang en jetant un coup d'œil à Chubby Jun, « ni d'êtres surnaturels. »
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Gao Yang et Qing Ling tinrent chacun leur arme, couvrant l'officier Huang pendant qu'il entrait dans le Temple Ancestral.
L'intérieur du Temple Ancestral était assez ordinaire, avec une armoire murale encastrée recouverte d'un fin rideau de sable blanc. À l'intérieur, elle était remplie de tablettes ancestrales. Au-dessus des tablettes pendait une plaque aux quatre grands caractères : La Vertu des Ancêtres Perdure.
Devant les tablettes se trouvait un autel, sur lequel gisaient des bougies à demi consumées, quelques résidus d'encens et quelques assiettes vides qui avaient contenu des offrandes.
« Gu Hua Wen, Gu Hua Wu... Gu Rong Jie... Gu Chang Xue... » Wang Zikai braqua sa lampe torche sur les tablettes ancestrales, lisant les noms de bas en haut.
« Arrête de lire ! Arrête tout de suite ! » Chubby Jun s'enfuit en courant du Temple des Esprits.
« Regarde-toi, quelle trouille ! » Wang Zikai ricana.
« Frère Kai ! Un massacre a eu lieu ici ! » Chubby Jun était à la fois terrifié et excité. « Puis tous les villageois ont disparu, on ne sait pas ce qui s'est passé ! Ce sont toutes des âmes en peine, tu prononces leurs noms, tu essayes de les invoquer ?! »
« Maintenant que tu le dis, ça me rappelle un film que j'ai vu avant », Wang Zikai se caressa le menton. « Un truc sur un fantôme vengeur qui a massacré tout un village... »
« Assez, arrête de parler », Gao Yang coupa court à Wang Zikai. S'il continuait, non seulement Chubby Jun, mais Gao Yang lui-même aurait le cuir chevelu qui lui picotait.
En fait, depuis qu'il était entré dans le Temple Ancestral, Gao Yang sentait que quelque chose n'allait pas, comme si quelque chose tapissait dans l'obscurité, l'observant. Mais quand il ouvrait le Système, les gains en points de chance ne doublaient pas, indiquant qu'il n'y avait pas de danger imminent.
Gao Yang regarda l'officier Huang. « Et maintenant ? »
« Qu'est-ce que Lapin Blanc a dit sur le contenu de l'évaluation ? »
« Trouver la porte que cette clé ouvre et jeter un œil à l'intérieur », répéta Qing Ling les mots de Lapin Blanc.
« Bon, c'est fait, qu'est-ce qu'on attend, rentrons... » Les paroles de Chubby Jun s'éteignirent, son visage blêmit. « C'est quoi ce bruit ?! »
« Chuchotement—chuchotement—chuchotement— »
Soudain, tous entendirent le bruit sinistre, comme si d'innombrables petits serpents se mouvaient à grande vitesse dans l'obscurité du Temple Ancestral.
« Maman ! Un fantôme... » Chubby Jun se prit la tête et sortit en courant du Temple Ancestral.
« Arrête ! » hurla Gao Yang, mais il était trop tard.
« Chuchotement—chuchotement—chuchotement— » D'innombrables mèches de cheveux noirs jaillirent du Puits Asséché au centre de la cour. Sous la lune blafarde, elles s'étalèrent comme des plantes aquatiques denses, emplissant toute la cour du Temple Ancestral. Une seconde plus tard, elles se ruèrent vers Chubby Jun, l'enveloppant instantanément en un « dumpling humain » noir.
« Au secours... » Les pupilles de Chubby Jun se dilatèrent, il tendit la main désespérément vers Gao Yang.
Mais il était trop tard.