Pour commencer par la conclusion : Gao Yang allait peut-être enfin dire adieu à un célibat qui durait depuis sa naissance.
Tout avait commencé deux jours plus tôt.
Deux jours plus tôt, Wang Zikai, le meilleur ami de Gao Yang, lui avait subtilisé son téléphone et, pour lui faire une farce, avait envoyé à Li Weiwei une « déclaration enflammée » de trois cents mots.
Le temps que Gao Yang s'en aperçoive, il était trop tard pour retirer le message. Il en avait aussitôt envoyé un autre pour s'expliquer, mais Li Weiwei n'avait pas répondu. Pire encore, pendant les deux jours suivants, elle avait évité de lui adresser la parole et l'avait même fui délibérément au lycée.
Li Weiwei et Gao Yang étaient des amis d'enfance. Leurs familles habitaient tout près l'une de l'autre et ils s'étaient connus à la maternelle. Plus tard, ils avaient déménagé ensemble à Licheng et fréquentaient le même lycée : le lien qui les unissait était donc solide.
D'après les souvenirs que le corps d'origine gardait d'avant ses six ans, il avait bel et bien eu un faible pour Li Weiwei. La première fois qu'il avait vu cette petite beauté à la maternelle, il s'était juré en secret de l'épouser quand il serait grand. Malheureusement, avant d'avoir pu réaliser ce rêve, Gao Yang avait transmigré.
Au fil des ans, grâce à Li Weiwei, Gao Yang avait souvent fait des envieux parmi les garçons de sa classe.
Gao Yang avait naturellement une grande affection pour Li Weiwei. Il l'aimait bien, évidemment : qui n'aimerait pas une jolie fille ? Mais il n'y avait jamais vraiment pensé sous cet angle. S'il fallait le dire de façon un peu prétentieuse, il manquait sans doute ce petit « battement de cœur ».
Dans deux mois, les élèves passeraient le concours d'entrée à l'université, obtiendraient leur diplôme et prendraient chacun leur chemin.
En bon ami de Gao Yang, Wang Zikai n'avait plus supporté de voir ça : par pur désœuvrement, il avait décidé de jouer les entremetteurs entre eux deux, d'où cette farce.
Et maintenant, deux jours plus tard, Li Weiwei avait enfin répondu sur WeChat : « J'accepte. »
Gao Yang était partagé. Il se dit : 'Je ne t'ai pas expliqué que c'était Wang Zikai qui avait envoyé ce message pour rire ? Pourquoi tu n'as pas tenu compte de celui-là ?'
'Non, il faut que je m'explique encore une fois...'
WeChat sonna de nouveau : « On se voit aujourd'hui ? »
Gao Yang hésita un instant, puis répondit : « D'accord. »
...
Quatorze heures. District de Shanqing. Place Dawan.
Quand Gao Yang arriva, Li Weiwei l'attendait déjà depuis un moment.
Pour ce rare week-end de repos, Li Weiwei portait un pull vert tendre, et ses cheveux, d'ordinaire attachés, coulaient librement sur ses épaules. Au gré du vent, sa chevelure et sa jupe ondoyaient doucement. Elle retint ses longs cheveux contre son oreille et agita joyeusement la main vers Gao Yang. « Par ici, Gao Yang, par ici ! »
La brise printanière était douce et lumineuse, et le sourire de la jeune fille éclatait comme une fleur.
À cet instant, Gao Yang comprit un peu ce que ressentaient les soupirants transis de sa classe. Il ne mesurait vraiment pas sa chance.
Gao Yang s'avança en souriant. « Désolé, je suis en retard. »
« Ce n'est rien. Qing Ling et moi, on a d'abord fait un tour et acheté des manuels à la librairie. Je t'en ai pris deux aussi », dit Li Weiwei.
Ce n'est qu'à ce moment que Gao Yang remarqua une grande fille à queue-de-cheval, un peu en retrait derrière Li Weiwei. Une main dans la poche, elle pianotait sur son téléphone d'un air détaché.
La fille à la queue-de-cheval s'appelait Qing Ling. Elle mesurait un mètre soixante-sept, était la spécialiste du sprint de la classe et la meilleure amie de Li Weiwei.
Par ailleurs, Qing Ling était reconnue comme la déesse du lycée.
Son joli visage allait de soi et, bien qu'elle passe ses journées au soleil, sa peau restait blanche comme la neige, ce qui frisait l'injustice. Des années d'entraînement lui avaient donné une silhouette athlétique qui faisait son effet dans sa tenue de sport ajustée, et ses longues jambes faisaient tomber les garçons comme des mouches.
Curieusement, alors que Li Weiwei distribuait à tour de bras des « tu es quelqu'un de bien, mais... », Qing Ling n'avait presque aucun prétendant. Elle n'adressait jamais la parole aux garçons ; plus exactement, quand elle les regardait, ses yeux trahissaient un dégoût viscéral, comme si elle regardait des mouches.
Avec le temps, tout le monde avait compris qu'elle détestait les hommes, et on avait cessé de l'importuner.
Gao Yang, lui, pensait qu'elle ne détestait pas les hommes : c'était probablement une belle... qui préférait les filles.
Comme si elle avait senti le regard de Gao Yang, Qing Ling baissa son téléphone et le regarda droit dans les yeux. Elle dégageait une telle prestance, et un dégoût si profond... que Gao Yang eut l'impression d'être non seulement une mouche, mais une mouche en train de contempler une bouse.
« Qing Ling, tu viens avec nous ? » lança Li Weiwei.
« Non, amusez-vous bien tous les deux. » Qing Ling adressa à Li Weiwei un sourire d'une douceur angélique.
'Deux poids, deux mesures ! C'est vraiment deux poids, deux mesures !'
...
L'après-midi, Gao Yang et Li Weiwei burent un thé au lait, allèrent au cinéma et mangèrent des brochettes grillées : une journée agréable et bien remplie.
Tard dans la soirée, Gao Yang raccompagna Li Weiwei chez elle. Sur la route calme et déserte, Li Weiwei marchait devant. Soudain, elle se retourna : « Dis, tu regrettes ? »
« Hein ? Je regrette quoi ? » demanda Gao Yang.
Li Weiwei rougit : « De m'avoir fait ta déclaration. »
« Weiwei, en fait... »
« Je pensais que tu serais plus content si j'acceptais. » Li Weiwei pencha la tête, une pointe d'inquiétude dans les yeux. « Mais peut-être pas. Vous, les garçons, vous perdez tout intérêt dès que vous avez conquis une fille ? Et puis vous vous rendez compte que vous ne l'aimiez pas vraiment ? »
« Non, en fait, ce message... »
« Gao Yang. » Li Weiwei plissa les yeux, mécontente, et l'examina. « Qu'est-ce que tu as aujourd'hui ? Tu me caches quelque chose ? »
« ... Moi ? »
« Oui, toi ! Tu as eu la tête ailleurs toute la journée. » Le ton de Li Weiwei trahissait un certain agacement.
C'était vrai, Gao Yang avait eu la tête ailleurs. Il avait voulu se servir de ce « rendez-vous » pour se changer les idées, mais plus il s'efforçait de ne pas y penser, plus il y pensait.
Après une longue hésitation, Gao Yang finit par demander : « Li Weiwei, je peux te poser une question ? »
« Vas-y. »
« Quand on était en CE2, ta grand-mère n'est pas morte d'une attaque cérébrale ? »
« Si. »
« Tu as pu la voir une dernière fois ? »
Li Weiwei resta interdite et cligna des yeux : « Qu'est-ce que tu veux dire ? »
« Je veux dire : est-ce que tu as vu son corps après sa mort ? »
« J'étais à l'école. Quand je suis rentrée, mes parents l'avaient déjà fait incinérer. »
« Je vois. »
Gao Yang songea : 'C'est bien ce que je pensais.'
« Il y a quelque chose de bizarre là-dedans ? » demanda Li Weiwei, perplexe.
« Rien... » Gao Yang hésita.
Avant sa transmigration, Gao Yang, bien qu'il n'eût que six ans, avait assisté aux funérailles du directeur de l'orphelinat. Il avait depuis longtemps vaguement compris que ce monde parallèle présentait quelques différences avec son monde d'avant.
Par exemple, dans ce monde-ci, beaucoup de gens étaient incinérés aussitôt après leur mort, sans « cérémonie d'adieu au défunt » ni aucune coutume de ce genre.
Comme si l'on était pressé de faire disparaître des preuves, comme pour son grand-père ou la grand-mère de Li Weiwei.
À cette pensée, Gao Yang fut saisi d'une inquiétude inexplicable.
« Qu'est-ce que tu as... tu as une mine affreuse », remarqua Li Weiwei.
Gao Yang réfléchit un instant, puis dit : « Li Weiwei, tu ne t'es jamais dit que le monde dans lequel on vit est en réalité plein de dangers ? »
Li Weiwei se crispa aussitôt : « Qu'est-ce que tu veux dire ? Ne me fais pas peur... »
« Hier soir, un malade mental m'a attrapé, tu es au courant ? »
« J'en ai entendu parler. Heureusement que la police l'a abattu, sinon il t'aurait fait du mal. Je me suis vraiment inquiétée pour toi. » Li Weiwei rougit en disant cela. « En fait, c'est à cause de cette histoire que j'ai décidé d'accepter ta déclaration. »
Gao Yang secoua la tête : « Non, il ne voulait pas me faire de mal, il voulait me prévenir. »
« Te prévenir ? » Li Weiwei ne comprenait pas. « Te prévenir de quoi ? »
Gao Yang lui résuma la situation et lui parla de la mort de son grand-père, quand il avait quatre ans.
Li Weiwei, de plus en plus effrayée, se rapprocha inconsciemment et vint se serrer contre son bras.
« Ce n'était pas un rêve ? Après tout, tu étais si petit... »
« Non, ce n'était absolument pas un rêve ! » Gao Yang en était certain.
« Tu crois que ton grand-père a été... » Li Weiwei ne put achever sa phrase.
Gao Yang secoua la tête : « Pas forcément. J'ai juste l'impression que quelque chose cloche. »
« Tu n'avais pas jeté un coup d'œil dans la chambre, à l'époque ? demanda Li Weiwei. Qu'est-ce que tu as vu ? »
Gao Yang se tut. Dans le rêve tiré de ses souvenirs, il avait bien vu quelque chose, mais il n'était pas sûr que ce ne fût pas une illusion.
« En fait... »
« Ah ! Laisse tomber, ne dis rien... » Li Weiwei baissa la tête. « Rentrons vite. »
« Li Weiwei, tu ne me crois pas ? » Gao Yang lui saisit la main.
Li Weiwei resta d'abord figée, mit un moment à surmonter sa peur, puis hocha fermement la tête : « Je te crois. »
« Moi aussi, je te fais confiance. Je ne sais pas à qui d'autre en parler. » Gao Yang prit une profonde inspiration et rassembla son courage. « En fait, j'ai vu un bras. »
« Un bras ? »
« Oui. Pour être précis, il était aussi épais que la cuisse d'un homme normal, couvert d'écailles gris-bleu. Ces écailles ressemblaient à de petits insectes serrés les uns contre les autres, qui grouillaient et se tortillaient, absolument répugnant... »
« Mon Dieu... »
« Je ne sais pas ce que c'était, mais ça ne pouvait pas être un bras humain », dit Gao Yang en fronçant les sourcils.
« Gao Yang. » Li Weiwei leva les yeux vers lui. « C'est ce genre de bras que tu as vu ? »
Gao Yang fut soudain frappé de stupeur !
Une douleur aiguë lui traversa le poignet !
Il baissa les yeux et vit le bras fin et blanc de Li Weiwei se fendre brusquement : une chair couverte d'écailles gris-bleu en sortait, morceau par morceau.
Sous le clair de lune, le bord de ces écailles luisait d'un éclat livide et sinistre. Elles s'allongeaient et s'enfonçaient dans la peau de Gao Yang, comme des sangsues qui lui suçaient le sang.
« Li Weiwei... tu... »
De son autre main, Li Weiwei saisit vivement Gao Yang à la gorge et le souleva sans le moindre effort. Les écailles gris-bleu du bras de la jeune fille se changèrent en tentacules mous et gluants, qui s'insinuèrent dans la bouche de Gao Yang, dans ses narines, dans ses conduits auditifs et jusqu'au coin de ses yeux.
La tête de Gao Yang subissait une pression inimaginable ; il eut l'impression qu'elle allait éclater d'une seconde à l'autre, comme une pastèque dans un micro-ondes.
« Gao Yang, merci. » La voix de Li Weiwei n'avait pas changé ; elle était même plus douce qu'avant.
Elle sourit : « Tu es le premier éveillé que je rencontre. »
« ... »
« Je ne t'oublierai jamais, jamais. »